Tokios entschlossene Haltung: Der China-Japan-Konflikt um Taiwan und Takaichis historischer Einsatz

Als die Botschafter des Bambusessens abreisten

Tausende weinende Fans versammelten sich vergangenen Monat im Ueno-Zoo in Tokio, um sich von zwei beliebten Bewohnern zu verabschieden, die zu einem festen Bestandteil des kulturellen Lebens der Stadt geworden waren. Xiao Xiao und Lei Lei, zwei Große Pandas aus China, traten den Flug nach Chengdu an. Damit endete ihr Aufenthalt in Japan, und das Land war erstmals seit Jahrzehnten ohne diese symbolträchtigen Tiere. Die Rückkehr der Bären erfolgte, nachdem Peking angekündigt hatte, sie zurückzuholen – ein Schritt, der weit mehr als eine routinemäßige Rückführung von Tieren signalisierte. In der vielschichtigen Sprache der Diplomatie zwischen ostasiatischen Großmächten galten die Pandas lange als pelzige Gesandte der Freundschaft; ihre Anwesenheit war ein Gradmesser für die bilateralen Beziehungen.

Ihre Abreise ist Teil einer umfassenden chinesischen Druckkampagne gegen Japan, die auf Äußerungen von Premierministerin Sanae Takaichi zu Taiwan folgte. Seit November setzt Peking gegenüber Tokio eine breite Palette von Maßnahmen ein, von Exportkontrollen und Reisebeschränkungen bis hin zu Vorstößen der Marine und der Absage kultureller Veranstaltungen. Die Strategie ähnelt dem, was Sicherheitsanalysten als Grauzonenkriegführung bezeichnen: Gegner sollen durch anhaltenden Druck zermürbt werden, der unterhalb der Schwelle eines offenen Konflikts bleibt. Für die japanische Bevölkerung ist das Fehlen der Pandas im Ueno-Zoo eine greifbare Erinnerung daran, dass die Beziehungen zum Nachbarn in eine neue Eiszeit eingetreten sind.

Die Äußerung, mit der Peking eine rote Linie überschritten sah

Die aktuelle Konfrontation begann am 7. November, als Takaichi während einer Sitzung des Haushaltsausschusses im japanischen Parlament Fragen beantwortete. Die Premierministerin erklärte, ein militärisches Vorgehen Chinas gegen Taiwan, auch in Form einer Seeblockade, könne einen Fall darstellen, den die japanische Verteidigungsgesetzgebung als „existenzbedrohende Situation“ bezeichnet. Diese rechtliche Einstufung, die im Gesetz über Frieden und Unabhängigkeit Japans und den Schutz der Sicherheit des Staates von 2003 verankert ist, erlaubt den Einsatz militärischer Gewalt in kollektiver Selbstverteidigung, wenn ein Angriff auf einen engen Verbündeten die Existenz Japans selbst bedroht.

Frühere japanische Politiker, darunter Ex-Premierminister Shinzo Abe und der frühere Vizepremierminister Taro Aso, hatten sich zwar ähnlich geäußert. Takaichi ging jedoch einen Schritt weiter: Als erste amtierende Premierministerin äußerte sie sich in einer offiziellen Sitzung des Parlaments entsprechend. Chinesische Vertreter forderten umgehend eine Rücknahme ihrer Äußerungen. Außenminister Wang Yi erklärte, Japan habe eine rote Linie überschritten. Peking wertete die Äußerungen als ersten Fall seit 1945, in dem ein japanischer Regierungschef öffentlich die Auffassung vertreten habe, ein Taiwan-Notfall sei zugleich ein japanischer Notfall, und dies ausdrücklich mit einem möglichen bewaffneten Eingreifen verknüpft habe.

Xue Jian, Chinas Generalkonsul in Osaka, verschärfte die Rhetorik mit einem Drohposting in sozialen Medien, das sich direkt gegen die japanische Regierungschefin richtete.

Der dreckige Hals, der sich da hineinsteckt, muss abgeschnitten werden.

Der am 8. November veröffentlichte Beitrag wurde später gelöscht, doch der Vorfall verdeutlichte die Heftigkeit der Reaktion Pekings. Takaichi räumte später ein, dass ihre Äußerungen über die etablierte Haltung der Regierung hinausgingen, weigerte sich jedoch, sie zurückzunehmen. Sie bezeichnete das Szenario allerdings als hypothetisch und hielt zugleich am zugrunde liegenden Prinzip fest. Die Unterscheidung zwischen einer spontanen Äußerung und offizieller Politik ließ sich nur schwer aufrechterhalten, zumal die Aussagen zu Takaichis langjährigem Ruf als sicherheitspolitische Hardlinerin innerhalb der regierenden Liberaldemokratischen Partei passten.

Druck an mehreren Fronten

Peking hat eine koordinierte Kampagne in den Bereichen Diplomatie, Wirtschaft, Militär und Kultur organisiert. Auf diplomatischer Ebene legte China bei den Vereinten Nationen förmlich Beschwerde ein und gewann seine Verbündeten Russland und Nordkorea dafür, Japan zu verurteilen. Bei der Münchner Sicherheitskonferenz im Februar verwies Wang Yi auf Japans Aggression im Zweiten Weltkrieg. Rechtsextreme Kräfte versuchten, den Militarismus wiederzubeleben, warnte er, und Japan riskiere seine Selbstzerstörung, wenn es diesen Weg weitergehe. Tokio reagierte mit einer scharfen Demarche über diplomatische Kanäle und wies die Darstellung als sachlich falsch zurück.

Wirtschaftlich nimmt Peking Branchen ins Visier, in denen der Druck besonders deutlich spürbar ist. Die chinesischen Behörden riefen ihre Bürger dazu auf, aus Sicherheitsgründen nicht nach Japan zu reisen. Die Auswirkungen waren unmittelbar und schwerwiegend. Im Dezember sank die Zahl chinesischer Touristen im Vergleich zum Vorjahr um 45 Prozent auf rund 330.000. Nach Angaben japanischer Behörden gingen die Ausgaben ausländischer Touristen im letzten Quartal 2025 um 2,8 Prozent auf 45,6 Milliarden US-Dollar zurück. Damit wurde erstmals seit mehr als vier Jahren ein Rückgang gegenüber dem Vorjahreszeitraum verzeichnet. Sechs große japanische Kaufhausketten rechneten mit zweistelligen Rückgängen beim Betriebsgewinn, da chinesische Reisende zuvor etwa ein Viertel aller ausländischen Besucher ausgemacht und deutlich mehr ausgegeben hatten als andere Touristen.

China setzte außerdem ein faktisches Einfuhrverbot für japanische Meeresfrüchte wieder in Kraft, das erst wenige Monate zuvor aufgehoben worden war, strich Flüge auf 49 Strecken und verschob den Start mehrerer japanischer Filme. Konzerte japanischer Musiker wurden kurzfristig abgesagt; in einem Fall wurde Sängerin Maki Otsuki während eines Auftritts in Shanghai von der Bühne gebracht. Selbst Pokémon, einer der bekanntesten japanischen Kulturexporte, geriet wegen einer Veranstaltung nahe dem Yasukuni-Schrein in die Kritik. Dort wird der japanischen Kriegstoten gedacht, darunter auch Personen, die China als Kriegsverbrecher betrachtet. Die Veranstaltung wurde schließlich abgesagt.

Militärisch kam es weiterhin zu Konfrontationen mit chinesischen Küstenwachschiffen nahe den umstrittenen Senkaku-Inseln, die Peking Diaoyu-Inseln nennt. Japanische Behörden meldeten, dass Kampfflugzeuge vom chinesischen Flugzeugträger Liaoning im Dezember zweimal ihre Radargeräte auf japanische Flugzeuge gerichtet hätten. Im Februar beschlagnahmten japanische Fischereibehörden ein chinesisches Fischerboot und nahmen dessen Kapitän fest, weil er sich mutmaßlich Anweisungen zu einer Kontrolle in der japanischen ausschließlichen Wirtschaftszone widersetzt hatte. Es war die erste Festnahme dieser Art seit 2022. Peking forderte Tokio auf, die Rechte der Besatzung zu schützen. Der Vorfall verdeutlichte jedoch die Risiken der maritimen Rechtsdurchsetzung bei verschärften Spannungen.

Wählerauftrag zum Widerstand

Statt dem chinesischen Druck nachzugeben, ging Takaichi aus der vorgezogenen Wahl am 8. Februar mit einem historisch starken Mandat hervor. Ihre Liberaldemokratische Partei errang ihren größten Sitzanteil im Unterhaus seit dem Zweiten Weltkrieg. Damit verfügt sie über den politischen Rückhalt, Peking zu ihren eigenen Bedingungen entgegenzutreten. Umfragen zufolge lag ihre Zustimmungsrate bei rund 75 Prozent; 55 Prozent der Befragten hielten ihre Äußerungen zu Taiwan für angemessen.

Der Wahlsieg bestätigte ihre Weigerung, die umstrittenen Äußerungen zurückzunehmen. Takaichi hat zugesagt, die japanischen Verteidigungsausgaben zwei Jahre früher als geplant auf zwei Prozent des Bruttoinlandsprodukts anzuheben und bis Ende 2026 zentrale Strategien zur nationalen Sicherheit zu überarbeiten. Die Überarbeitung erfolgt weniger als vier Jahre nach der letzten Aktualisierung und unterstreicht, wie rasch sich Japans sicherheitspolitische Lage verschlechtert. Im Wahlprogramm der LDP wurde erstmals ausdrücklich festgehalten, dass Frieden und Stabilität in der Taiwanstraße wichtig seien – ein direkter Bezug, den frühere Wahlprogramme vermieden hatten.

Analysten vermuten, Peking könnte sich verkalkuliert haben, weil es annahm, wirtschaftlicher Druck werde Zugeständnisse einer schwachen Regierungskoalition erzwingen. Stattdessen scheint die Druckkampagne Takaichis Rückhalt im Inland gestärkt zu haben, indem sie sie als eine Regierungschefin darstellte, die bei der nationalen Sicherheit keine Kompromisse eingehen will. Kristi Govella vom Center for Strategic and International Studies sagte, Takaichi werde ihren Wahlsieg wahrscheinlich als politisches Kapital nutzen, um Verteidigungs- und Wirtschaftspolitik voranzutreiben, die Japans Position gegenüber Zwang stärken.

Wirtschaftliche Verwundbarkeit und strategische Reaktionen

Trotz des Rückenwinds durch die Wahl ist Japan chinesischen Vergeltungsmaßnahmen wirtschaftlich stark ausgesetzt. Abgesehen vom Einbruch im Tourismus sorgt sich Tokio über mögliche Beschränkungen bei seltenen Erden und kritischen Mineralien. China hat die Exportkontrollen für Technologien mit doppeltem Verwendungszweck, die auch militärisch eingesetzt werden können, bereits verschärft. Das nährt die Sorge, Peking könnte Lieferungen von Materialien unterbinden, die für Elektromotoren und Raketensysteme benötigt werden.

Japan diversifiziert seine Lieferketten für seltene Erden seit mehr als einem Jahrzehnt und hat seine Abhängigkeit von China von etwa 90 Prozent im Jahr 2010 auf rund 60 Prozent im Jahr 2023 verringert. Laut Ökonomen der Barclays Bank verfügt das Land über Vorräte für 60 bis 180 Tage. Sollten die aktuellen Spannungen jedoch mehrere Monate anhalten, könnten die Produktionsabläufe erheblich gestört werden. Während der Krise um die Senkaku-Inseln 2010 verhängte China ein Exportverbot für seltene Erden, dessen Aufhebung Monate dauerte.

Die wirtschaftlichen Spannungen kommen zu einem Zeitpunkt, an dem Takaichi eine innenpolitische Agenda umsetzen will, die auf Entlastungen bei der Inflation und Investitionen in die Halbleiterindustrie ausgerichtet ist. Naohiko Baba, Chefökonom bei Barclays, merkte an, dass staatliche Ausgaben das Wachstum zwar um 0,2 bis 0,3 Prozentpunkte steigern könnten, sich das China-Risiko aber nicht beziffern lasse. Ein anhaltender Rückgang im Tourismus wie während der Krise von 2012 könnte die Wachstumsrate im Haushaltsjahr 2026 um mehr als 0,1 Prozentpunkte drücken.

Militärische Machtdemonstrationen in umstrittenen Gewässern

Die militärische Dimension des Konflikts geht über symbolische Gesten hinaus. Japan hat Fälle dokumentiert, in denen chinesische Kriegsschiffe an seinen Inseln vorbeifuhren und Kampfflugzeuge ihre Zielradare auf japanische Maschinen richteten. Schiffe der chinesischen Küstenwache sind nahe den Senkaku-Inseln auf japanische Schiffe getroffen, während die Volksbefreiungsarmee Schießübungen mit scharfer Munition im Gelben Meer und im Golf von Bohai abgehalten hat.

Die geografische Lage verschärft die Brisanz. Die westlichste japanische Insel Yonaguni liegt nur 111 Kilometer von Taiwan entfernt. Auf der Insel befinden sich Einrichtungen der japanischen Selbstverteidigungsstreitkräfte; zudem liegt sie nahe wichtiger Schifffahrtsrouten. Japans Verteidigungsminister Shinjiro Koizumi bestätigte kürzlich die Pläne, Raketen auf Yonaguni zu stationieren. China verurteilte den Schritt als gezielten Versuch, regionale Spannungen zu schüren.

Die Beschlagnahmung des Fischerboots im Februar verdeutlichte die Risiken der maritimen Rechtsdurchsetzung. Japanische Behörden nahmen Kapitän Zheng Nianli fest, nachdem sein Boot bei einer Kontrolle im Goto-Archipel geflohen sein soll – weit innerhalb unbestritten japanischer Gewässer. China reagierte vergleichsweise zurückhaltend und forderte den Schutz der Besatzung. Der Vorfall diente jedoch als Gradmesser für die bilateralen Beziehungen. Tokio hat zugesagt, weiter konsequent gegen illegale Fischerei vorzugehen. Damit sind mögliche künftige Konfrontationen vorgezeichnet.

Historische Deutungen und diplomatische Auseinandersetzungen

Peking hat historische Streitpunkte tief in seine aktuelle Druckkampagne eingebunden. Bei der Münchner Sicherheitskonferenz stellte Wang Yi die gegenwärtigen Spannungen in den Zusammenhang mit Japans Aggression im Zweiten Weltkrieg und warf Takaichi vor, eine militaristische Expansion zu fördern. Chinesische Staatsmedien veröffentlichten unter dem Pseudonym Zhong Sheng – einem Homophon für „Stimme Chinas“ – Kommentare, denen zufolge Takaichis Äußerungen gefährliche Anzeichen für ein Wiederaufleben des Militarismus enthielten.

Die diplomatische Offensive umfasst auch den Versuch, Dritte einzubinden. Peking schickte Briefe an die Vereinten Nationen und behauptete darin, Japan habe erstmals seit seiner Niederlage von 1945 Ambitionen auf ein militärisches Eingreifen in Taiwan erkennen lassen. China brachte zudem juristische Argumente vor, die sich auf die Feindstaatenklauseln der UN-Charta stützen. Demnach könnten Gründungsmitglieder direkt militärisch gegen ehemalige Feindstaaten wie Japan vorgehen, falls diese eine aggressive Politik verfolgten. Tokio wies diese Behauptungen zurück und verwies darauf, dass China 1995 eine UN-Resolution unterstützt hatte, in der die Streichung dieser Klauseln gefordert wurde.

Die historische Rhetorik fällt mit den Gedenkfeiern zum 80. Jahrestag dessen zusammen, was Peking als Sieg im chinesischen Volkskrieg des Widerstands gegen die japanische Aggression bezeichnet. Chinesische Behörden haben Filme über japanische Kriegsverbrechen veröffentlicht und zugleich gewarnt, Japan müsse sich seiner Geschichte stellen und dem Militarismus abschwören. Einige chinesische Kommentatoren spekulierten, Takaichi könnte am 26. Dezember den Yasukuni-Schrein besuchen, was die Spannungen weiter verschärfen würde.

Das Bündnis mit den USA und regionale Interessen

Die Vereinigten Staaten sind ein entscheidender Faktor in dem eskalierenden Streit. Präsident Donald Trump sprach sich vor der vorgezogenen Wahl ungewöhnlich deutlich für Takaichi aus. US-Außenminister Marco Rubio bekräftigte bei der Münchner Sicherheitskonferenz die bilateralen Beziehungen im Gespräch mit seinem japanischen Amtskollegen Toshimitsu Motegi. Analysten weisen jedoch darauf hin, dass die Reaktion der USA im Vergleich zu früheren Krisen eher verhalten ausgefallen ist, was China möglicherweise ermutigt.

Japanische Strategen sorgen sich, dass ein umfassendes Abkommen zwischen Washington und Peking zulasten japanischer Interessen gehen könnte. Trump hat für April einen Staatsbesuch in China angesetzt und in jüngster Zeit gegenüber Präsident Xi Jinping die positive Entwicklung der Beziehungen zwischen den USA und China betont. Bei einem Telefonat im November hob Xi gegenüber Trump hervor, dass die Rückkehr Taiwans zu China ein wesentlicher Bestandteil der internationalen Nachkriegsordnung sei.

Takaichi soll im März, vor Trumps China-Reise, nach Washington reisen und dort wahrscheinlich Zusicherungen zu den Bündnisverpflichtungen einholen. Robert Ward vom International Institute for Strategic Studies zufolge wird Tokio vermutlich mehr Verantwortung für die gemeinsam mit den USA getragene Verteidigung übernehmen, damit Washington sich nicht aus der Region zurückzieht. Die japanische Regierung räumt dem Ausbau der Beziehungen zu anderen Verbündeten und Partnern der USA zunehmend Priorität ein und arbeitet zugleich daran, die wirtschaftliche Abhängigkeit von China zu verringern.

Das Wichtigste

• Die chinesischen Pandas Xiao Xiao und Lei Lei kehrten aus dem Ueno-Zoo in Tokio nach China zurück. Damit endeten 50 Jahre Panda-Diplomatie; zugleich symbolisierte ihre Abreise das Einfrieren der bilateralen Beziehungen.
• Die Äußerungen von Premierministerin Sanae Takaichi vom 7. November legten nahe, ein militärisches Eingreifen Japans könne gerechtfertigt sein, falls China Taiwan angreife. Erstmals verknüpfte eine amtierende japanische Premierministerin die Sicherheit Taiwans ausdrücklich mit dem Fortbestand Japans.
• China reagierte mit Druck an mehreren Fronten: Der chinesische Tourismus brach um 45 Prozent ein, Einfuhrverbote für Meeresfrüchte wurden verhängt, Exportkontrollen für seltene Erden verschärft und die militärischen Aktivitäten nahe umstrittener Inseln ausgeweitet.
• Takaichi weigerte sich, ihre Äußerungen zurückzunehmen, und errang am 8. Februar ein historisches Wahlmandat. Ihre Liberaldemokratische Partei erzielte ihre größte Mehrheit im Unterhaus seit dem Zweiten Weltkrieg.
• Chinas Außenminister Wang Yi warf Japan bei der Münchner Sicherheitskonferenz vor, den Militarismus wiederzubeleben. Tokio wies die Vorwürfe als sachlich falsch zurück und legte formell Protest ein.
• Japan beschlagnahmte im Februar erstmals seit 2022 ein chinesisches Fischerboot und nahm dessen Kapitän in unbestrittenen Gewässern nahe dem Goto-Archipel fest.
• Analysten warnen, dass sich die Beziehungen selbst bei einer Entspannung der Lage voraussichtlich auf einem niedrigeren Niveau als zuvor einpendeln werden. Beide Seiten dürften weniger bereit sein, Spannungen abzubauen, als bei den früheren Krisen von 2010 und 2012.