Das Erbe der Blasenwirtschaft
Anfang der 1980er-Jahre verkörperte der Küstenort Ito in der Präfektur Shizuoka den Höhepunkt des wirtschaftlichen Überflusses in Japan. Riesige Hotels mit heißen Quellen und exklusive Privatclubs prägten die Küste und lockten wohlhabende Japaner an, die nach Status und Romantik suchten. Das legendäre Kawana Hotel beherbergte Marilyn Monroe und Joe DiMaggio während ihrer berühmten Flitterwochen 1954 und festigte den Ruf Itos als Tummelplatz der Reichen und Berühmten – Jahrzehnte bevor die Blasenwirtschaft ihren Höhepunkt erreichte. In den 1980er-Jahren war die Stadt zum ultimativen Ziel für Betriebsausflüge, romantische Kurzurlaube und protzige Zurschaustellung von Reichtum geworden.
Inhalt
Resorts wie das Hatoya Hotel erlangten in dieser Zeit eine solche kulturelle Bedeutung, dass ihre Jingles im Fernsehen und Radio auf Karaoke-Geräten in ganz Japan zu hören waren. Sie erinnerten klanglich an eine Ära, in der das Geld reichlich floss und Luxus grenzenlos schien. Die Stadt verwandelte sich in einen Ort, den Besucher gezielt aufsuchten, um Freunde zu beeindrucken oder eine romantische Bekanntschaft zu machen. So entstand eine Atmosphäre des konkurrierenden Prunks, die das Jahrzehnt prägte. Es flossen massive Investitionen in die Infrastruktur, die auf einheimische Touristen mit beträchtlichem verfügbaren Einkommen ausgelegt war. Das Ergebnis war eine gebaute Umgebung, die mit jedem internationalen Ferienort konkurrieren konnte.
Wandel unter ausländischer Führung
Heute erlebt Ito eine bemerkenswerte Wiederbelebung: Ausländische Einwohner kaufen verlassene Immobilien, gründen neue Unternehmen und gestalten den Alltag in dem einst verblassenden Ferienort grundlegend neu. Diese internationalen Neuankömmlinge bringen frische Energie in eine Gemeinde, die nach dem Platzen der Blase Anfang der 1990er-Jahre und jahrzehntelanger wirtschaftlicher Stagnation nur schwer wieder Tritt fassen konnte. Anders als die Investoren der Blasenzeit, die auf schnelle Gewinne und Statussymbole aus waren, engagieren sich die ausländischen Einwohner von heute langfristig für den Aufbau der Gemeinde. Sie renovieren seit Jahren leer stehende, heruntergekommene Gebäude und gründen Betriebe, die sowohl Einheimischen als auch Besuchern dienen.
Die Wiederbelebung geht über reine Immobilienspekulation hinaus und führt zu echter wirtschaftlicher und kultureller Integration. Ausländische Unternehmer eröffnen Cafés, Gästehäuser, Spezialitätengeschäfte und Zentren für Kulturerlebnisse. Sie richten sich an ein wachsendes internationales Publikum und pflegen zugleich respektvolle Beziehungen zu den lokalen Traditionen. Damit unterscheidet sich ihr Ansatz grundlegend vom Tourismusmodell der Blasenzeit, das auf riesigen Hotels und exklusiven Vergnügungsstätten beruhte, die oft vom Leben der örtlichen Gemeinde getrennt waren. Die neuen Betriebe sind meist kleiner und nachhaltiger. Sie beschäftigen Einheimische, beziehen Materialien von regionalen Lieferanten und engagieren sich aktiv im Viertel.
Die Investoren werden von erschwinglichen Immobilienpreisen in einer malerischen Küstenregion mit etablierter Infrastruktur für Thermalbäder angezogen. Das schafft Möglichkeiten, die in Tokio oder Osaka undenkbar wären. Die Umwandlung verlassener Resorts aus der Blasenzeit in Boutique-Hotels oder Wohnanlagen ist ein besonders sichtbares Zeichen dieses Wandels: Symbole des wirtschaftlichen Überflusses werden zu nachhaltigen Vermögenswerten der Gemeinde.
Politische Krise gefährdet Stabilität
Trotz dieser wirtschaftlichen Erneuerung von der Basis steht Ito vor erheblichen Problemen in der Stadtverwaltung, die das Vertrauen der Investoren und die Stabilität der Gemeinde gefährden. Bürgermeisterin Maki Takubo, die im Mai erstmals gewählt wurde, ist in einen Skandal um gefälschte akademische Qualifikationen verwickelt. Er hat die Stadtverwaltung gelähmt und Ito aus den falschen Gründen landesweit in die Schlagzeilen gebracht. Der Streit begann Anfang Juni, als ein anonymes Schreiben an Abgeordnete des Stadtrats Takubo vorwarf, falsche Angaben zu ihrer Ausbildung gemacht zu haben. Konkret ging es um ihre Behauptung, sie habe an der Toyo-Universität ihren Abschluss gemacht.
Spätere Untersuchungen ergaben, dass sie tatsächlich von der Hochschule verwiesen worden war und keinen Abschluss gemacht hatte, wie in ihrer offiziellen Biografie angegeben. Takubo kündigte zunächst an, zurückzutreten und als unabhängige Kandidatin bei einer Neuwahl anzutreten. Später nahm sie dieses Versprechen jedoch zurück und erklärte, trotz des wachsenden Drucks im Amt bleiben zu wollen. Die Bürgermeisterin beteuert, erst am 28. Juni von ihrem Rauswurf erfahren zu haben, und bestreitet eine bewusste Täuschung. Die Untersuchungen des Stadtrats haben diese Darstellung jedoch gründlich widerlegt.
Am 1. September stimmte der Stadtrat von Ito einstimmig für ein Misstrauensvotum gegen die bedrängte Bürgermeisterin. Als Begründung nannte er ihre Weigerung, vor Untersuchungsausschüssen zu erscheinen, das Versäumnis, Unterlagen vorzulegen, sowie mutmaßliche Falschaussagen. Der Stadtrat beschloss außerdem, gegen Takubo Strafanzeige wegen vier mutmaßlicher Verstöße gegen das Kommunalautonomiegesetz zu erstatten, darunter die Behinderung der Ermittlungen. In der Entschließung hieß es, Takubos Verbleib im Amt sei angesichts der damit verbundenen Macht eine äußerst gefährliche Situation. Zudem bezeichnete sie die Bürgermeisterin als nationales Symbol eines schlechten Rufs, deren weitere Anwesenheit einen dunklen Schatten auf die für die Stadt zentrale Tourismusbranche werfen werde.
Auf die Frage nach ihren Plänen nach dem Misstrauensvotum gab Takubo eine kurze Erklärung ab.
Im Moment habe ich nichts zu sagen. Ich werde mir Zeit nehmen, um die Angelegenheit zu überdenken.
Später erklärte die Bürgermeisterin auf einer Pressekonferenz, sie wolle trotz scharfer Kritik im Amt bleiben, um ihren Auftrag zu erfüllen. Sie behauptete, die Einwohner der Stadt hätten ihre Sorge geäußert, dass frühere Zustände in der Verwaltung zurückkehren könnten. Gleichzeitig weigert sie sich beharrlich, an den Anhörungen der Sonderuntersuchungsausschüsse teilzunehmen. Die Konfrontation zwischen der Bürgermeisterin und dem Stadtrat hat eine Atmosphäre der Unsicherheit geschaffen, die ausländische Investitionen und die beginnende wirtschaftliche Erholung der Gemeinde beeinträchtigen könnte.
Regionale Einordnung und Standortvorteile
Die von ausländischen Einwohnern vorangetriebene Wiederbelebung Itos findet vor dem Hintergrund eines demografischen und touristischen Wandels auf der Izu-Halbinsel statt. Das nahe gelegene Atami, ein weiterer Ferienort aus der Blasenzeit nordöstlich entlang der Küste, hat ebenfalls internationale Aufmerksamkeit auf sich gezogen – wegen seiner nostalgischen Atmosphäre und der vergleichsweise erschwinglichen Immobilienpreise. Ausländische Interessenten vergleichen die beiden Städte häufig, wenn sie einen Umzug in die Region erwägen. Dabei wägen sie Faktoren wie Einwohnerzahl, Verkehrsanbindung und Naturgefahren ab.
In Ito leben fast doppelt so viele Menschen wie in Atami. Dadurch verfügt die Stadt über eine umfassendere Infrastruktur und mehr kommunale Dienstleistungen für internationale Einwohner. Hinzu kommt die Nähe zu einer medizinischen Universität, die für ausländische Wissenschaftler, Forscher und Fachkräfte im Gesundheitswesen interessant ist, die nach Beschäftigungsmöglichkeiten suchen. Mit den Zügen der JR ist Tokio in etwa zwei Stunden erreichbar. So können Einwohner ihren Lebensmittelpunkt zwischen zwei Orten aufteilen oder zur Arbeit pendeln und zugleich das ruhigere Leben an der Küste genießen. Diese praktischen Vorteile machen Ito besonders für ausländische Familien und Ruheständler attraktiv, die ländliche Ruhe mit guter Erreichbarkeit der Stadt verbinden möchten.
Das bergige Gelände der Region birgt jedoch echte Gefahren durch Naturkatastrophen, die potenzielle Einwohner berücksichtigen müssen. Im nahe gelegenen Atami kam es im Juli 2021 nach starken Regenfällen, die instabile Hänge durchnässt hatten, zu einem verheerenden Erdrutsch. Dabei wurden Häuser zerstört und Dutzende Einwohner getötet. Die Katastrophe führte deutlich vor Augen, dass dieselben geografischen Merkmale, die die Izu-Halbinsel attraktiv machen – ihre markanten Berge und die Küste –, sie während der Taifunsaison auch anfällig für Überschwemmungen und Hangrutschungen machen. Ausländische Einwohner müssen bei ihrer Entscheidung die erschwinglichen Immobilienpreise gegen Umweltrisiken und Versicherungskosten abwägen.
Kulturelle Integration und Alltag
Über Immobilieninvestitionen hinaus integrieren sich ausländische Einwohner durch organisierte Aktivitäten und ihr Engagement in der Gemeinde in die Kulturlandschaft Itos. Örtliche Reiseveranstalter bieten zunehmend Erlebnisse speziell für internationale Einwohner an, darunter Besuche landwirtschaftlicher Betriebe wie der Wasabi-Felder von Ikadaba im Landesinneren von Izu. Diese Touren helfen, praktische Hürden zu überwinden, die Ausländer andernfalls von einer Teilnahme abhalten könnten, etwa Sprachunterschiede zwischen internationalen Besuchern und örtlichen Landwirten, die kein Englisch sprechen.
Für internationale Neuankömmlinge bleiben die praktischen Herausforderungen im Alltag beträchtlich. Besucher ländlicher Ausflugsziele stellen oft fest, dass die Transportkosten in der Region hoch sein können. Taxifahrten kosten bis zu 7.600 Yen pro Stunde, und im Winter, wenn aus Sicherheitsgründen keine Mietwagen verfügbar sind, gilt eine Mindestmietdauer von vier Stunden. Für Familien, die das Landesinnere der Halbinsel erkunden oder Material für Renovierungen transportieren möchten, summieren sich diese Ausgaben schnell.
Der Tourismus in der Präfektur Shizuoka steht generell vor strukturellen Herausforderungen: Die meisten internationalen Besucher Japans reisen nur einmal zu weit entfernten Zielen. Daher ist der erste Eindruck für die regionale Wirtschaft entscheidend. Orte wie Ito müssen mit bekannteren Reisezielen wie Kyoto oder Hakone konkurrieren und zugleich die Infrastruktur für den wachsenden Besucherstrom bereitstellen. Die ausländische Gemeinde erfüllt dabei eine doppelte Funktion: Als dauerhaft Ansässige stabilisieren ihre Mitglieder die lokale Wirtschaft durch ganzjährigen Konsum. Als kulturelle Brücken helfen sie internationalen Besuchern außerdem, sich mit japanischen Gepflogenheiten, Sprachbarrieren und lokalen Geschäftspraktiken zurechtzufinden.
Umgang mit wirtschaftlicher Unsicherheit
Das Zusammentreffen von wirtschaftlicher Erneuerung unter ausländischer Führung und politischer Instabilität im Inland schafft für die künftige Entwicklung Itos ein komplexes Umfeld. Internationale Investoren bringen Kapital und unternehmerische Energie ein, die die Stadt dringend braucht, um den jahrzehntelangen Bevölkerungsrückgang umzukehren. Der anhaltende Skandal um die Bürgermeisterin droht jedoch, eine stabile Verwaltung zu untergraben, die für langfristige Planung und Instandhaltung der Infrastruktur notwendig ist. Ausländische Einwohner, die sich mit der Renovierung von Immobilien und der Gründung von Unternehmen festgelegt haben, müssen sich nun in einem unberechenbaren Verwaltungsumfeld zurechtfinden. Genehmigungsverfahren und kommunale Planungen könnten dadurch ins Stocken geraten.
Anders als in der Blasenzeit, als Großkonzerne die Entwicklung mit leicht verfügbaren Krediten und staatlicher Unterstützung finanzierten, beruht die Wiederbelebung heute auf persönlichem Engagement und Unternehmertum im kleinen Maßstab. Dieses Modell ist widerstandsfähiger gegenüber wirtschaftlichen Erschütterungen, braucht aber eine verlässliche kommunale Verwaltung und Unterstützung aus der Gemeinde, um erfolgreich zu sein. Die kommenden Monate werden zeigen, ob Ito seine politische Krise bewältigen kann, ohne den fragilen wirtschaftlichen Wandel zu gefährden, den die ausländischen Einwohner angestoßen haben.
Das Wichtigste in Kürze
- Ausländische Einwohner kaufen in Ito in der Präfektur Shizuoka verlassene Immobilien aus der Blasenzeit und eröffnen Geschäfte. Damit treiben sie die wirtschaftliche Wiederbelebung des einst rückläufigen Ferienorts voran.
- Die Stadt war ein Symbol des Überflusses der 1980er-Jahre. Zu ihren berühmten Hotels gehörten das Kawana Hotel, in dem Marilyn Monroe und Joe DiMaggio ihre Flitterwochen verbrachten, und das Hatoya Hotel, dessen Jingles auf Karaoke-Geräten im ganzen Land zu hören waren.
- Bürgermeisterin Maki Takubo sieht sich einem Misstrauensvotum und Strafanzeigen wegen gefälschter akademischer Qualifikationen gegenüber. Die politische Instabilität gefährdet die Tourismusbranche und das Vertrauen ausländischer Investoren.
- Die Region um die Izu-Halbinsel zieht internationale Einwohner an, die Ito mit dem nahe gelegenen Atami vergleichen. Dabei wägen sie Faktoren wie Einwohnerzahl, Zugang zu einer medizinischen Universität, Zugverbindungen mit der JR nach Tokio und Naturgefahren wie Erdrutsche ab.
- Zu den praktischen Herausforderungen für ausländische Einwohner gehören Sprachbarrieren in lokalen Geschäften, hohe Transportkosten für Ausflüge ins ländliche Umland und der Umgang mit einem unberechenbaren Verwaltungsumfeld während der anhaltenden politischen Krise.
