Eine Politik am Scheideweg
Hongkong steht kurz davor, die Art und Weise neu zu gestalten, wie Kinder während ihrer gesamten Sekundarschulzeit Sprachen lernen. Das Bildungsbüro hat bestätigt, die Unterrichtssprachenregelung für öffentliche weiterführende Schulen umfassend überprüfen zu wollen. Es wäre die erste grundlegende Evaluierung seit den umstrittenen Anpassungen von 2010. Die Überprüfung soll zwischen den Schuljahren 2028/29 und 2033/34 umgesetzt werden. Sie kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Lehrkräfte und politische Entscheidungsträger sich unbequemen Tatsachen stellen müssen: Die Englischkenntnisse gehen zurück, und Hongkongs Fähigkeit, sich in einem zunehmend umkämpften asiatischen Umfeld als internationaler Bildungsstandort zu behaupten, steht auf dem Prüfstand.
Inhalt
Der Überprüfung ging eine umfangreiche, dreijährige Längsschnittstudie der Universität Hongkong (HKU) voraus. Sie untersuchte ab dem Schuljahr 2022/23 an drei repräsentativen Schulen, wie der Unterricht auf Englisch umgesetzt wird. Längsschnittstudien dieser Art beobachten dieselben Versuchspersonen über mehrere Schuljahre hinweg wiederholt und erheben Daten, um Veränderungen zu erfassen, Muster zu erkennen und mögliche Ursache-Wirkungs-Beziehungen zwischen Variablen im Zeitverlauf festzustellen. Eine Sprecherin des Bildungsbüros bestätigte, dass die Datenerhebung über drei vollständige Schuljahre abgeschlossen sei. Die Forschenden werteten die Daten derzeit detailliert aus, bevor sie den Behörden ihre Ergebnisse vorlegten. „Die HKU hat die Datenerhebung über drei Schuljahre abgeschlossen und führt derzeit eine detaillierte Analyse durch. Anschließend wird sie dem Bildungsbüro einen Bericht vorlegen“, sagte die Sprecherin. „Das Bildungsbüro wird die Regelung überprüfen und die Forschungsergebnisse zeitnah mit den Beteiligten teilen.“
Derzeit gilt in Hongkong ein zweigeteiltes System, das weiterführende Schulen in zwei Kategorien mit sehr unterschiedlichem Ansehen einordnet. Schulen, an denen mindestens 85 Prozent der Schülerinnen und Schüler der ersten Sekundarstufe im vorangegangenen Planungszeitraum stadtweit zu den besten 40 Prozent gehörten, dürfen Englisch als hauptsächliche Unterrichtssprache verwenden. Diese 114 staatlichen und bezuschussten Schulen genießen ein höheres Ansehen und sind bei Schülerinnen, Schülern und Eltern, die sich Vorteile bei der Hochschulzulassung und den Berufsaussichten versprechen, stark umkämpft. Viele Eltern betrachten die Aufnahme an eine dieser EMI-Schulen als entscheidend für die künftigen Bildungschancen ihrer Kinder. So entsteht ein hoch kompetitives Vergabesystem, das bereits in der Grundschule beginnt. Schulen, die diesen Schwellenwert nicht erreichen, müssen auf Chinesisch unterrichten. Sie dürfen jedoch zusätzliche Lernangebote auf Englisch durchführen oder bis zu zwei Fächer in dieser Sprache unterrichten. Viele Lehrkräfte halten diese Einschränkungen für ein Hindernis, das sie daran hindert, die Schülerinnen und Schüler angemessen auf ein Hochschulstudium vorzubereiten.
Das Erbe der Muttersprachenpolitik
Um die aktuelle Debatte zu verstehen, muss man sich die politischen Kurswechsel nach der Übergabe Hongkongs 1997 ansehen. Nach der Rückgabe an China führte Hongkong 1998 eine strikte Muttersprachenpolitik ein, die Kantonesisch für die große Mehrheit der weiterführenden Schulen als Unterrichtssprache vorschrieb. Die Politik sollte das Lernen in der Muttersprache fördern und zugleich das Auswendiglernen sowie den Sprachwechsel eindämmen, die Kritiker mit einem ineffektiven englischsprachigen Unterricht in Verbindung brachten. Befürworter argumentierten, Lernen in der Muttersprache führe zu einem tieferen Verständnis der Inhalte und besseren schulischen Leistungen. Die Beschränkung löste jedoch umgehend Kontroversen unter Eltern aus, die Englischkenntnisse für wirtschaftlichen Aufstieg und den Zugang zu Hochschulen als unverzichtbar betrachteten. Forschende beschreiben seit der Übergabe drei unterschiedliche Phasen in der Entwicklung der Sprachpolitik.
Die Regelung von 1998 schuf eine klare Trennung zwischen Schulen mit englischer Unterrichtssprache (EMI) und Schulen mit chinesischer Unterrichtssprache (CMI), die bis heute besteht. Kritiker argumentierten, dass die Einschränkung des Englischkontakts in entscheidenden Lernjahren der Jugend den langfristigen Spracherwerb beeinträchtige und ein zweigeteiltes Bildungssystem schaffe. Eine Untersuchung der Sprachpolitik Hongkongs seit der Übergabe durch Cambridge University Press beschreibt diese Entwicklung als den „langen Weg zu Zweisprachigkeit und Dreisprachigkeit“. Die politischen Entscheidungsträger hätten sich das ehrgeizige Ziel gesetzt, Schülerinnen und Schüler dazu zu befähigen, Chinesisch und Englisch zu lesen und zu schreiben sowie Kantonesisch, Putonghua und Englisch zu sprechen. Zugleich hätten sie jedoch Regelungen umgesetzt, die diesem Ziel teils widersprachen, indem sie den Englischkontakt gerade dann einschränkten, wenn die Schülerinnen und Schüler ihn für ihre kognitive Entwicklung am dringendsten benötigten.
2010 versuchte die Regierung, auf die wachsende Kritik mit sogenannten „Feinjustierungen“ zu reagieren, die CMI-Schulen mehr Spielraum gaben, einzelne Fächer auf Englisch zu unterrichten. Nach den geltenden Regelungen dürfen Schulen, die Chinesisch als Unterrichtssprache verwenden, zusätzliche Lernangebote auf Englisch durchführen oder höchstens zwei Fächer in dieser Sprache unterrichten. Lehrkräfte halten diese Anpassungen jedoch für unzureichend: Das System bereite die Schülerinnen und Schüler weiterhin nicht angemessen auf ein Hochschulstudium vor, in dem Englisch den akademischen Diskurs, wissenschaftliche Veröffentlichungen und die internationale Zusammenarbeit dominiert. Auch die unterschiedlichen Ansehen von EMI- und CMI-Schulen konnten die Feinjustierungen nicht beseitigen. Der intensive Wettbewerb und die Bildungsungleichheit bestehen fort.
Sinkende Sprachkompetenz, wachsende Sorgen
Der Reformdruck ergibt sich aus messbaren Rückgängen der Englischkenntnisse in der gesamten Region, die Hongkongs wirtschaftliche Wettbewerbsfähigkeit bedrohen. Laut dem globalen English Proficiency Index ist Hongkong vier Jahre in Folge zurückgefallen und liegt nun weltweit auf Rang 39 sowie in Asien auf Platz drei hinter Malaysia und den Philippinen. Singapur, das häufig als regionaler Maßstab für Sprachpolitik gilt, wird inzwischen als englischsprachiges Muttersprachlerland eingestuft und erscheint daher nicht mehr zum Vergleich im Index. Zwar sind die Alphabetisierungsraten auf dem Papier weiterhin hoch, doch die Englischkenntnisse im mündlichen Sprachgebrauch haben sich unter Absolventinnen und Absolventen deutlich verschlechtert. Dadurch entsteht eine problematische Lücke zwischen der Vorbereitung an weiterführenden Schulen und den Anforderungen eines Hochschulstudiums sowie internationaler Geschäftstätigkeit.
Der Verband der bezuschussten weiterführenden Schulen hat die Behörden ausdrücklich aufgefordert, mehr Schulen den Unterricht auf Englisch zu gestatten. Die derzeitige Regelung lasse die Schülerinnen und Schüler unzureichend auf Studiengänge vorbereitet zurück, die fast ausschließlich auf Englisch durchgeführt würden. Diese Diskrepanz ist nach Ansicht mancher Lehrkräfte Ausdruck eines grundlegenden politischen Versagens: Die Schülerinnen und Schüler lernen sechs Jahre lang vorwiegend auf Chinesisch und sollen anschließend nahtlos in englischsprachige Hörsäle wechseln, in denen Vorlesungen, Lehrbücher und Prüfungen Englischkenntnisse auf muttersprachlichem Niveau voraussetzen. Schülerinnen und Schüler von CMI-Schulen haben mit diesem abrupten Übergang oft Schwierigkeiten. Der akademische Schock beeinträchtigt ihr Selbstvertrauen und ihre Leistungen in wichtigen Kursen des ersten Studienjahrs.
Wenn Schulen durch politische Vorgaben an den Unterricht auf Chinesisch gebunden sind, bereiten wir unsere Schülerinnen und Schüler eindeutig nicht darauf vor, Teil der Bildungsstandortpläne der Stadt zu werden. Das offenbart eine große Lücke in unserer Politik.
Diese Sorgen wiegen wirtschaftlich schwer, denn Hongkong will sich als internationaler Bildungsstandort positionieren, der Fachkräfte aus dem Ausland sowie Studierende aus ganz Asien und darüber hinaus anzieht. Regierungschef John Lee Ka-chiu hat ehrgeizige Pläne formuliert, Hongkong auf Grundlage seiner mehreren hochrangigen Universitäten zu einem regionalen Hochschulstandort auszubauen. Dafür braucht es jedoch einen soliden Zustrom einheimischer Studierender, die auf Hochschulniveau auf Englisch arbeiten können, sowie internationaler Studierender, die sowohl innerhalb als auch außerhalb der Hörsäle ein englischsprachiges Umfeld erwarten. Das derzeitige System an weiterführenden Schulen mit seiner starren Trennung zwischen EMI- und CMI-Einrichtungen droht diese Ambitionen zu untergraben: Es bringt Absolventinnen und Absolventen mit unzureichenden Englischkenntnissen hervor und macht die Stadt zugleich für internationale Familien weniger attraktiv, die für ihre Kinder eine durchgängig englischsprachige Bildung suchen.
Pädagogische Herausforderungen und Translanguaging
Über die einfache Frage der Unterrichtssprachen hinaus muss sich die Überprüfung mit komplexen pädagogischen Herausforderungen befassen, die sich aus jüngerer Forschung ergeben. English Medium Instruction (EMI), wissenschaftlich definiert als Unterricht in akademischen Fächern auf Englisch in Regionen, in denen Englisch nicht die Erstsprache der Mehrheit ist, erfordert besondere didaktische Kompetenzen, die über allgemeine Englischkenntnisse hinausgehen. In Fachzeitschriften veröffentlichte Untersuchungen zu EMI-Kontexten in Hongkong zeigen, dass eine strikte „Nur-Englisch“-Ideologie erhebliche pädagogische Schwierigkeiten verursachen kann. Dazu gehören Schülerinnen und Schüler, deren Sprachkenntnisse für einen einsprachigen Unterricht nicht ausreichen, sowie Lehrkräfte, denen es schwerfällt, wirksame EMI-Praktiken umzusetzen und zu steuern. Häufig mangelt es den Einrichtungen an ausreichender sprachlicher Förderung für die Schülerinnen und Schüler und an umfassenden Fortbildungsprogrammen für EMI-Lehrkräfte. Dadurch leidet mitunter das Lernen der Fachinhalte unter sprachlichen Barrieren.
Jüngere Forschungsarbeiten untersuchen „Translanguaging“ als möglichen pädagogischen Lösungsansatz. Dabei wird anerkannt, dass mehrsprachige Schülerinnen und Schüler über ein flexibles sprachliches Repertoire verfügen; zugleich werden starre Grenzen zwischen Sprachen als getrennten, abgeschlossenen Systemen infrage gestellt. Im EMI-Unterricht können Lehrkräfte beim Translanguaging gezielt alle sprachlichen Ressourcen der Schülerinnen und Schüler einsetzen, darunter Kantonesisch und Putonghua, um das Verständnis komplexer akademischer Inhalte zu fördern und zugleich die Englischkenntnisse auszubauen. Jüngere Studien zu Translanguaging in EMI-Kontexten Hongkongs deuten darauf hin, dass solche Ansätze die kognitive Belastung der Schülerinnen und Schüler verringern und zugleich den Aufbau fachsprachlichen Wortschatzes unterstützen können. Das gilt besonders für MINT-Fächer, in denen dichte Fachterminologie und komplexe Konzepte erhebliche Verständnisbarrieren darstellen, wenn ausschließlich auf Englisch unterrichtet wird.
Wirksames Translanguaging setzt jedoch umfangreiche Fortbildungen für Lehrkräfte und eine klare politische Unterstützung voraus, die bislang nicht durchgängig gegeben ist. Die Längsschnittstudie der HKU dürfte untersucht haben, wie Lehrkräfte mit den komplexen Anforderungen im EMI-Unterricht umgehen, etwa wann und wie sie zwischen Sprachen wechseln, um das Verständnis zu verbessern, ohne die Entwicklung der Englischkenntnisse zu beeinträchtigen. Einfach mehr Fächer auf Englisch zu unterrichten, wäre kontraproduktiv, wenn den Lehrkräften die didaktischen Fähigkeiten fehlen, um Inhalte wirksam in einer Zweitsprache zu vermitteln, oder wenn sie auf ineffektive Auswendiglernmethoden zurückgreifen, wie sie den Englischunterricht vor 1998 prägten. Das Bildungsbüro hat betont, dass bei möglichen Anpassungen neben den Bedürfnissen der Schülerinnen und Schüler auch die Qualifikation der Lehrkräfte berücksichtigt werden müsse. Die Fähigkeiten der Lehrkräfte seien ein entscheidender begrenzender Faktor für eine Ausweitung des englischsprachigen Unterrichts.
Nationale Integration und globale Wettbewerbsfähigkeit im Gleichgewicht
Die Debatte über die Unterrichtssprache bewegt sich im Spannungsfeld zweier konkurrierender Prioritäten, die Hongkongs Identität seit der Übergabe geprägt haben: die nationale Identität und die Integration mit Festlandchina zu stärken und zugleich die internationale Wettbewerbsfähigkeit und Eigenständigkeit zu bewahren, die die Wirtschaft des Gebiets auszeichnen. Seit 1997 ist Chinesisch offiziell Unterrichtssprache, um das Lernen in der Muttersprache zu fördern und die nationale Integration voranzutreiben. Zugleich setzt Hongkong auf „Zweisprachigkeit und Dreisprachigkeit“ als zentrale Kompetenzen. Kantonesisch gilt für rund 90 Prozent der Bevölkerung als Muttersprache, Putonghua wird mit Blick auf die Integration mit dem Festland gefördert und Englisch für den internationalen Handel betont.
Dieses sprachpolitische Dilemma bringt zwangsläufig Spannungen mit sich, die die aktuelle Überprüfung sorgfältig berücksichtigen muss. Eine Ausweitung des englischsprachigen Unterrichts birgt das Risiko, den Chinesischunterricht und die kulturelle Verbundenheit zu schwächen, zumal englischsprachige Schulen historisch eher als Weg zu westlichen Universitäten und internationalen Karrieren dienten denn zu einheimischen Einrichtungen. Umgekehrt schränkt weniger Kontakt mit Englisch den Zugang der Schülerinnen und Schüler zu globalen akademischen Ressourcen und internationalen Arbeitsmärkten sowie ihre Beteiligung an weltweiten Forschungsnetzwerken ein. Die Untersuchung aus Cambridge merkt an, dass die politischen Entscheidungsträger Hongkongs in der Vergangenheit Regelungen verfolgt hätten, die „in mancher Hinsicht dem entgegenlaufen“, was sie mit ihren erklärten Zielen der Zweisprachigkeit und Dreisprachigkeit erreichen wollten. Die aktuelle Überprüfung biete daher eine wichtige Gelegenheit, diese Widersprüche durch evidenzbasierte Anpassungen aufzulösen.
Der Überprüfungszeitraum von 2028/29 bis 2033/34 ermöglicht eine schrittweise Umsetzung, die die derzeitigen Schülerinnen und Schüler möglichst wenig beeinträchtigt und den Schulen zugleich Zeit gibt, sich durch Neueinstellungen und Fortbildungen auf den Übergang vorzubereiten. Die Bildungsbehörden haben erklärt, dass die Ergebnisse der HKU-Längsschnittstudie zusammen mit umfassenden Rückmeldungen aus dem Bildungssektor in konkrete Anpassungen des derzeitigen Schwellenwertsystems einfließen werden. Die dreijährige Untersuchung an drei Schulen liefert eine empirische Grundlage für Entscheidungen, die sich bisher stärker an politischem Druck und der Nachfrage der Eltern orientierten als an Erkenntnissen darüber, was im Unterricht tatsächlich funktioniert.
Das Wichtigste
- Das Bildungsbüro Hongkongs überprüft die Regelung zur Unterrichtssprache an weiterführenden Schulen. Änderungen sollen nach einer dreijährigen Studie der Universität Hongkong zwischen den Schuljahren 2028/29 und 2033/34 in Kraft treten.
- Derzeit dürfen 114 Schulen auf Englisch unterrichten. Voraussetzung ist, dass 85 % der Schülerinnen und Schüler der ersten Sekundarstufe schulisch zu den besten 40 % stadtweit gehören. Die übrigen Schulen müssen hauptsächlich auf Chinesisch unterrichten, mit begrenzten Ausnahmen für Englisch.
- Hongkong ist laut English Proficiency Index vier Jahre in Folge zurückgefallen und liegt bei den Englischkenntnissen weltweit auf Rang 39. Das weckt Zweifel, ob die Absolventinnen und Absolventen für ein Hochschulstudium gerüstet sind.
- Die Überprüfung soll die Kluft zwischen der überwiegend chinesischsprachigen Sekundarbildung und dem größtenteils englischsprachigen Hochschulwesen angehen, während die Stadt ihren Status als internationaler Bildungsstandort anstrebt.
- Forschungsergebnisse legen nahe, dass pädagogische Ansätze des „Translanguaging“, bei denen gezielt das gesamte sprachliche Repertoire der Schülerinnen und Schüler einschließlich Kantonesisch und Putonghua genutzt wird, die Wirksamkeit von EMI verbessern können, ohne den Ausbau der Englischkenntnisse zu beeinträchtigen.
- Anpassungen müssen die Ziele der Zweisprachigkeit (Chinesisch und Englisch) und Dreisprachigkeit (Kantonesisch, Putonghua und Englisch) miteinander vereinbaren und zugleich hohe Qualitätsstandards für Lehrkräfte sichern.
