Gaming-Veranstaltung gerät in geopolitische Spannungen
The Pokémon Company stand diese Woche im Zentrum einer internationalen Kontroverse, nachdem eine geplante Kartenspielveranstaltung am Yasukuni-Schrein in Tokio in den chinesischen sozialen Medien eine Welle der Kritik ausgelöst hatte. Die für den 31. Januar 2026 angesetzte Veranstaltung wurde innerhalb weniger Tage nach Bekanntwerden abgesagt. Daraufhin entschuldigte sich der japanische Unterhaltungskonzern offiziell auf Japanisch und Chinesisch und kündigte an, die internen Prüfverfahren zu verschärfen.
Inhalt
- Gaming-Veranstaltung gerät in geopolitische Spannungen
- Was geplant war und wie die Veranstaltung abgesagt wurde
- Der Schrein im Zentrum des Sturms
- Empörung in China breitet sich in sozialen Medien aus
- Diplomatische Spannungen verschärfen die Unternehmenskrise
- Eine Reihe von Kontroversen
- Reaktion des Unternehmens und mögliche Folgen
- Die wichtigsten Punkte
Die Kontroverse entbrannte, als chinesische Internetnutzer auf einer offiziellen Pokémon-Website einen Eintrag zu einer Veranstaltung des Pokémon-Sammelkartenspiels am Schrein entdeckten. Der Ort ist ein Brennpunkt historischer Spannungen zwischen Japan und seinen asiatischen Nachbarländern. Zwar wurde das Treffen von einem zertifizierten Drittanbieter und nicht vom Unternehmen selbst organisiert, doch schon der Eintrag auf einer offiziellen Plattform reichte aus, um Empörung auszulösen, die rasch über die Gaming-Szene hinaus bis in die Diplomatie schwappte.
Was geplant war und wie die Veranstaltung abgesagt wurde
Auf Screenshots, die in chinesischen sozialen Medien geteilt wurden, war die Veranstaltung als familienfreundliches Angebot rund um das Pokémon-Sammelkartenspiel beworben worden. Das Franchise erfreut sich insbesondere bei Kindern und jungen Erwachsenen großer Beliebtheit. Der Eintrag erschien auf der offiziellen Pokémon Card Game Trainers Website, auf der zertifizierte Personen Informationen zu Veranstaltungen veröffentlichen können.
The Pokémon Company erklärte am 30. Januar in einer Stellungnahme, die Veranstaltung sei wegen unzureichender Sorgfalt bei der Prüfung versehentlich veröffentlicht worden. Das Unternehmen räumte ein, dass das Treffen gar nicht erst hätte stattfinden dürfen, und bestätigte, es nach Bekanntwerden des Problems umgehend abgesagt zu haben. Einer der Antragsteller erklärte später in den sozialen Medien, die Veranstaltung habe abgesagt werden müssen, und entfernte den Hinweis von seinen persönlichen Seiten.
Der Vorfall machte deutlich, welchen Risiken globale Marken ausgesetzt sind, wenn lokale Partner Veranstaltungsorte ohne angemessene Prüfung ihrer kulturellen Sensibilität auswählen. Das Treffen war als kleines Gemeinschaftsereignis und nicht als großes Unternehmensturnier geplant. Durch die Aufnahme in ein offizielles Verzeichnis entstand jedoch der Eindruck, das Unternehmen unterstütze den Veranstaltungsort.
Der Schrein im Zentrum des Sturms
Um die Heftigkeit der Reaktionen zu verstehen, muss man die besondere Bedeutung des Yasukuni-Schreins im historischen Gedächtnis Ostasiens kennen. Der 1869 von Kaiser Meiji gegründete Shintō-Schrein ehrt rund 2,5 Millionen japanische Kriegstote, darunter Menschen, die in den Kriegen zwischen China und Japan sowie im Pazifikkrieg während des Zweiten Weltkriegs kämpften. Zu den dort Verehrten zählen mehr als 1.000 verurteilte Kriegsverbrecher, darunter 14 Kriegsverbrecher der Klasse A, die für die Planung der japanischen Aggression in Asien in den 1930er- und 1940er-Jahren verantwortlich waren.
Für China, Südkorea und andere Länder, die unter der japanischen Besatzung litten, ist der Schrein mehr als eine religiöse Stätte. Er gilt als Symbol für das, was viele als Japans unzureichende Anerkennung der Kriegsverbrechen ansehen, darunter Massaker, Zwangsarbeit und Experimente an Menschen. Besuche japanischer Politiker am Yasukuni-Schrein lösen regelmäßig diplomatische Proteste und öffentliche Empörung in den Nachbarländern aus.
Wegen seiner umstrittenen Bedeutung wurde der Schrein in den vergangenen Jahren wiederholt Ziel von Vandalismus. Im Mai 2024 sprühte ein Chinese das Wort „Toilette“ auf einen steinernen Pfeiler, nachdem er offenbar darauf uriniert hatte. Monate später kamen weitere Graffiti hinzu, darunter die Wörter „Stirb“ und „Militarismus“. Diese Taten spiegeln die tiefe emotionale Bedeutung wider, die der Ort für Menschen hat, deren Familien unter Japans imperialer Expansion litten.
Empörung in China breitet sich in sozialen Medien aus
Der Hashtag „Pokémon Yasukuni-Schrein“ wurde auf der chinesischen Plattform Sina Weibo 4,34 Millionen Mal aufgerufen. Nutzer äußerten ihre Wut über die vermeintliche Rücksichtslosigkeit. Ein Nutzer namens HUA_ER_ erhielt mehr als 2.600 Likes für einen Beitrag: „Hat das Unternehmen überhaupt ein Gespür dafür, solche Veranstaltungen am Yasukuni-Schrein abzuhalten? Jede Handlung, die die historische Wahrheit ignoriert oder den Militarismus verherrlicht, wird an den Pranger gestellt und von der Öffentlichkeit verachtet.“
Ein weiterer einflussreicher Nutzer mit mehr als 738.000 Followern schrieb: „In China Geld verdienen und gleichzeitig Chinas Interessen untergraben. Solche japanischen Unternehmen lassen es völlig an historischem Verantwortungsbewusstsein fehlen. Sie zeigen nicht nur keinen Respekt vor der Geschichte, sondern veranstalten sogar Events am Schrein der Kriegsverbrecher. Das dürfen wir niemals hinnehmen.“
Chinesische Staatsmedien griffen diese Aussagen auf. Die Volkszeitung, das offizielle Organ der Kommunistischen Partei Chinas, warnte auf ihrem Weibo-Konto, Marken, die die Geschichte missachteten und die Gefühle der chinesischen Bevölkerung verletzten, würden letztlich vom Markt fallen gelassen. Unternehmen müssten gesellschaftliche Verantwortung übernehmen und dürften die Last der Geschichte nicht im Namen der Unterhaltung verharmlosen, hieß es weiter.
Die staatliche Boulevardzeitung Global Times verurteilte die Veranstaltung scharf und lobte zugleich die jungen chinesischen Internetnutzer dafür, den Eintrag entdeckt zu haben.
Unterhaltungs- oder Freizeitveranstaltungen an einem solchen Ort sind eine offene Missachtung der historischen Wahrheit. Veranstaltungen für Kinder dort abzuhalten, ist noch verwerflicher.
Die Zeitung merkte an, dass sich 2025 der Sieg im Widerstandskrieg des chinesischen Volkes gegen die japanische Aggression zum 80. Mal jährte, was den Zeitpunkt besonders heikel mache.
Der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Guo Jiakun, äußerte sich Ende Dezember zum übergeordneten historischen Kontext. Japan müsse sich seiner Aggressionsgeschichte stellen und sie gründlich aufarbeiten, mit konkreten Taten Reue für die Verbrechen der japanischen Militaristen zeigen und den Opfern Respekt erweisen, statt das begangene Unrecht noch zu verschärfen, sagte er.
Diplomatische Spannungen verschärfen die Unternehmenskrise
Die Pokémon-Kontroverse fällt in eine besonders angespannte Phase der Beziehungen zwischen Japan und China. Im November 2025 deutete Japans Premierministerin Sanae Takaichi an, Tokio könne im Falle eines chinesischen Angriffs auf Taiwan, das Peking als Teil seines Staatsgebiets beansprucht, mit eigenen Selbstverteidigungsstreitkräften reagieren. Die Äußerung löste umgehend heftige Kritik chinesischer Regierungsvertreter aus, die eine Rücknahme der Aussage forderten.
Die diplomatischen Folgen waren erheblich. Peking verhängte wirtschaftliche und diplomatische Vergeltungsmaßnahmen. Dazu gehörte auch der Aufruf an chinesische Bürger, wegen angeblich ernster Sicherheitsrisiken nicht nach Japan zu reisen. Die chinesische Reiseinformationsplattform Flight Master meldete, dass alle für Februar 2026 geplanten Flüge auf 49 Flugstrecken zwischen China und Japan gestrichen wurden. Zudem wurde der Kinostart von zwei populären japanischen Filmen in China auf unbestimmte Zeit verschoben.
Takaichis persönliche Vergangenheit macht die Lage zusätzlich komplex. Vor ihrem Amtsantritt im Oktober besuchte sie regelmäßig den Yasukuni-Schrein, seit ihrem Amtsantritt hat sie dort jedoch nicht mehr gebetet. Ihre in der öffentlichen Wahrnehmung fortbestehende Verbindung zum Schrein hält diesen im Zentrum der Spannungen zwischen den beiden Ländern.
Vor diesem Hintergrund gewann die Pokémon-Veranstaltung über ihre bescheidene Größe hinaus an Bedeutung. Für chinesische Beobachter war sie ein weiteres Beispiel dafür, dass japanische Institutionen historische Gräueltaten scheinbar herunterspielen, während sich die politischen Beziehungen ohnehin verschlechtern.
Eine Reihe von Kontroversen
Es ist nicht das erste Mal, dass die Marke Pokémon mit dem Yasukuni-Schrein in Verbindung gebracht wird. 2016 erklärte das Mobile Game Pokémon Go den Schrein zu einer Arena im Spiel, in der Spieler um die Kontrolle über den virtuellen Ort kämpfen konnten. Die Entscheidung stieß bei chinesischen und koreanischen Spielern auf Kritik, die darin eine Normalisierung oder Gamifizierung eines mit Kriegsverbrechen verbundenen Ortes sahen.
2019 veröffentlichten Mitarbeiter von Creatures Inc., einem wichtigen, mit dem Franchise verbundenen Pokémon-Entwickler, Fotos in den sozialen Medien. Darauf war zu sehen, wie Beschäftigte am ersten Arbeitstag am Yasukuni-Schrein beteten. Die Bilder trugen die Bildunterschrift „Wir beten am Yasukuni-Schrein“ und lösten bei Fans in Südkorea und China Empörung aus, die die Beiträge als unsensibel gegenüber den Opfern der japanischen Besatzung empfanden.
Diese früheren Vorfälle deuten darauf hin, dass die Marke wiederholt Schwierigkeiten hatte, Partner und Mitarbeiter für die besondere Sensibilität des Schreins auf internationalen Märkten zu sensibilisieren. Die Veranstaltung 2026 wurde zwar von unabhängigen Spielern und nicht von Unternehmensmitarbeitern organisiert. Dass das Unternehmen den Veranstaltungsort vor der Freigabe des offiziellen Eintrags nicht prüfte, weist jedoch auf anhaltende Lücken bei der kulturellen Kontrolle hin.
Reaktion des Unternehmens und mögliche Folgen
The Pokémon Company reagierte rasch, um den Schaden zu begrenzen, und veröffentlichte Entschuldigungen auf Japanisch und Chinesisch. Darin räumte das Unternehmen ein, die Veranstaltung hätte gar nicht erst stattfinden dürfen. Als Grund für den Fehler nannte es ein unzureichendes Verständnis der historischen Bedeutung des Veranstaltungsorts und versprach, die Genehmigungsverfahren für künftige Veranstaltungseinträge gründlich zu überprüfen und zu verschärfen.
Mit Verweis auf das Unternehmensmotto, die Welt durch Pokémon zu verbinden, versprach das Unternehmen, bei seinen künftigen Aktivitäten Rücksicht auf alle zu nehmen. Die Stellungnahme sollte offenbar chinesische Verbraucher davon überzeugen, dass die Marke trotz des Fehltritts weiterhin zum Markt stehe.
Für internationale Unterhaltungsmarken ist der Vorfall eine Mahnung, Veranstaltungsorte in politisch sensiblen Regionen sorgfältig zu prüfen. Ein routinemäßiges Treffen in Tokio kann jenseits der Landesgrenzen ganz anders wahrgenommen werden, insbesondere wenn es um historische Traumata geht. Wie schnell die Kontroverse von einem einzelnen Website-Eintrag zu internationalen Schlagzeilen wurde, zeigt, wie genau globale Marken im Zeitalter der sozialen Medien beobachtet werden.
Der Vorfall verdeutlicht auch die Herausforderungen, die entstehen, wenn Unternehmen die Organisation von Veranstaltungen an zertifizierte Dritte delegieren. Solche Programme fördern zwar lokale Gemeinschaften, bringen aber Risiken mit sich, wenn den Veranstaltern vor Ort das Bewusstsein für internationale Sensibilitäten fehlt. Das Versprechen von The Pokémon Company, die Prüfverfahren zu verschärfen, deutet darauf hin, dass künftige Veranstaltungen gründlicher geprüft werden, insbesondere bei der Wahl des Veranstaltungsorts.
Die wichtigsten Punkte
- The Pokémon Company sagte eine für den 31. Januar 2026 geplante Kartenspielveranstaltung am Yasukuni-Schrein in Tokio ab, nachdem chinesische Nutzer sozialer Medien den Eintrag entdeckt hatten
- Der Yasukuni-Schrein ehrt 2,5 Millionen japanische Kriegstote, darunter 14 nach dem Zweiten Weltkrieg verurteilte Kriegsverbrecher der Klasse A, und ist deshalb in China und Südkorea ein umstrittenes Symbol
- Chinesische Staatsmedien, darunter die Volkszeitung und die Global Times, verurteilten die Veranstaltung und warnten, Marken, die historische Sensibilitäten missachteten, würden vom Markt fallen gelassen
- Die Veranstaltung wurde von einem zertifizierten Drittanbieter organisiert, erschien jedoch wegen einer laut Unternehmen unzureichenden Prüfung auf einer offiziellen Pokémon-Website
- Die Kontroverse fällt in eine Phase verschärfter Spannungen zwischen Japan und China wegen Äußerungen von Premierministerin Sanae Takaichi über eine mögliche Beteiligung Japans im Falle eines chinesischen Angriffs auf Taiwan
- Es handelt sich um die dritte größere Pokémon-Kontroverse im Zusammenhang mit dem Yasukuni-Schrein, nach der Einstufung als Pokémon-Go-Arena 2016 und einem Vorfall mit Mitarbeitern des Entwicklers Creatures Inc. 2019
- Das Unternehmen entschuldigte sich auf Japanisch und Chinesisch und versprach, die Prüfverfahren für künftige Veranstaltungseinträge zu verschärfen
