Abwanderung chinesischer Touristen verändert Japans Wirtschaft inmitten einer diplomatischen Krise

Der plötzliche Einbruch eines wichtigen Marktes

Japans Tourismusbranche steht vor einer beispiellosen Krise: Chinesische Besucher, lange das Rückgrat des Einreisetourismus des Landes, sind fast über Nacht ausgeblieben. Nach Daten der Japan National Tourism Organization (JNTO) sank die Zahl der Ankünfte aus Festlandchina im Dezember 2025 auf 330.400. Das entspricht einem drastischen Rückgang um 45 Prozent gegenüber dem Vorjahresmonat.

Der Zeitpunkt könnte kaum ungünstiger sein. Das Mondneujahrsfest, traditionell eine der geschäftigsten Reisezeiten für chinesische Urlauber im Ausland, beginnt am 15. Februar. Peking hat seine Bürger jedoch ausdrücklich aufgefordert, Japan während dieser Hochsaison zu meiden. Das chinesische Außenministerium und diplomatische Vertretungen gaben die Reisewarnung am 26. Januar heraus. Als Begründung nannten sie Sicherheitsbedenken und einen angeblichen Anstieg von Straftaten, die sich gegen chinesische Staatsangehörige richteten.

Trotz des starken Rückgangs bei den Ankünften aus China erwies sich die Gesamtzahl der Besucher in Japan im Dezember mit knapp 3,62 Millionen als erstaunlich stabil. Sie stieg im Jahresvergleich um 3,7 Prozent. Dieses scheinbare Paradox, das auf Besucher aus anderen Teilen Asiens, aus Europa und den Vereinigten Staaten zurückzuführen ist, die vom schwachen Yen profitieren, verdeckt eine größere wirtschaftliche Gefahr. Chinesische Touristen machten in der Vergangenheit rund 23,7 Prozent aller ausländischen Besucher aus und hatten wegen ihrer Nachfrage nach Luxusgütern und hochwertigen Erlebnissen einen noch größeren Anteil an den Ausgaben.

Wie eine Äußerung zu Taiwan den Tourismus einfrieren ließ

Die Ursachen des Einbruchs im Tourismus reichen weit über Reisebeschränkungen hinaus und liegen im unberechenbaren Feld der Geopolitik. Die Krise begann am 7. November 2025, als Japans Premierministerin Sanae Takaichi, die erste Frau an der Spitze des Landes, im Parlament Aussagen machte, die von Japans traditioneller Politik der strategischen Unklarheit in der Taiwan-Frage abwichen.

Takaichi deutete an, ein chinesischer Militärangriff auf Taiwan könnte eine existenzielle Bedrohung für Japan darstellen und möglicherweise einen Einsatz der japanischen Selbstverteidigungsstreitkräfte auslösen. Später bezeichnete sie ihre Äußerungen als hypothetisch und im Einklang mit den geltenden Sicherheitsgesetzen. Peking reagierte dennoch empört.

Chinas Vize-Außenminister Sun Weidong bestellte den japanischen Botschafter in Peking ein. Eine solche diplomatische Vorladung hatte es seit mehr als zwei Jahren nicht gegeben. Chinesische Staatsmedien und Regierungsvertreter verurteilten die Äußerungen als erste ausdrückliche Androhung militärischer Gewalt gegen China seit 80 Jahren. Einige Kommentatoren zogen Vergleiche zum japanischen Militarismus der 1930er- und 1940er-Jahre.

Innerhalb weniger Tage machte China aus diplomatischer Empörung wirtschaftlichen Druck. Am 14. November gab das chinesische Außenministerium erstmals eine Reisewarnung heraus und forderte die Bürger auf, Japan zu meiden. Die chinesische Botschaft in Tokio wiederholte die Warnung später und verwies auf Berichte über zunehmende fremdenfeindliche Stimmungen und Angriffe auf chinesische Staatsangehörige. Am 26. Januar, kurz vor dem Mondneujahrsfest, verschärfte Peking die Warnung zu einer förmlichen Empfehlung, während der Feiertage nicht nach Japan zu reisen.

In jüngster Zeit haben führende japanische Politiker offen provokante Äußerungen zur Taiwan-Frage gemacht. Dadurch hat sich das Klima für den Austausch zwischen Chinesen und Japanern erheblich verschlechtert; zudem entstehen erhebliche Risiken für die persönliche Sicherheit und das Leben chinesischer Staatsangehöriger in Japan.

Diese Erklärung der chinesischen Botschaft in Japan stellte ausdrücklich einen Zusammenhang zwischen der Reisewarnung und Takaichis Äußerungen zu Taiwan her. Damit machte sie deutlich, dass die Tourismusbeschränkungen als Bestrafung für Japans außenpolitische Haltung dienen.

Von Buchungen zu Stornierungen: die Folgen für die Wirtschaft

Die Auswirkungen breiteten sich bemerkenswert schnell in der japanischen Tourismusbranche aus. RCC Inc., ein großer Reiseveranstalter mit Sitz in Tokio, der auf Einreisetourismus aus China spezialisiert ist, meldete nach der Reisewarnung vom November innerhalb eines Tages den Verlust von rund 30 Gruppenbuchungen. In diesem Jahr hatten monatlich 2.000 bis 3.000 chinesische Reisende die Dienste des Unternehmens genutzt, gegenüber etwa 800 pro Monat im Jahr 2024.

Die Luftfahrtbranche reagierte umgehend. Spring Japan, eine Billigfluggesellschaft mit Verbindungen zwischen dem Flughafen Tokio-Narita und sieben chinesischen Zielen, erhielt innerhalb weniger Tage nach der Reisewarnung mehr als 200 Anfragen zu Stornierungen. Chinesische Fluggesellschaften wie Air China, China Eastern und China Southern boten für Flüge nach Japan bis Ende Oktober kostenlose Stornierungen an und ermutigten Passagiere damit faktisch, ihre Reisepläne aufzugeben.

Sichuan Airlines strich die geplante Verbindung von Chengdu nach Sapporo bis mindestens März 2026. Flugdaten von Cirium zufolge sank die Zahl der geplanten Flüge aus China nach Japan für die Zeit des Mondneujahrsfestes um 48 Prozent auf etwas mehr als 800. Die Zahl der Flüge zwischen Festlandchina und Südkorea stieg dagegen um fast 25 Prozent auf mehr als 1.330.

Hoteliers in ganz Japan berichten von unterschiedlich starken Einbußen. In Osaka, dem touristischen Zentrum der Region Kansai, bestätigte das Kongress- und Fremdenverkehrsbüro, dass bis Ende Dezember 50 bis 70 Prozent der chinesischen Buchungen in rund 20 Hotels storniert wurden. Kyoto, ein weiteres wichtiges Ziel für chinesische Reisegruppen, verzeichnete im November in großen Hotels einen Rückgang der Übernachtungen chinesischer Gäste um 12,1 Prozent im Jahresvergleich. Es war der erste Rückgang seit der COVID-19-Pandemie.

Auch der Einzelhandel wurde empfindlich getroffen. Die Umsätze mit steuerfreien Einkäufen ausländischer Besucher bei vier großen japanischen Kaufhausbetreibern gingen im Dezember gegenüber dem Vorjahr um 10 bis 20 Prozent zurück. Die Aktien von Isetan Mitsukoshi brachen nach der Reisewarnung im November um 10,7 Prozent ein, während Oriental Land 5,9 Prozent und Japan Airlines 4,4 Prozent verloren.

Tomoko Ako, Professorin an der Universität Tokio mit Schwerpunkt China-Studien, sagte, die aktuelle Warnung sei zwar eine Empfehlung und kein verbindliches Verbot. Eine weitere Verschlechterung der Beziehungen könne jedoch dazu führen, dass China Reisebüros anweise, Touren vollständig auszusetzen oder die Zahl der Flüge zwischen den beiden Ländern zu verringern.

Ausweichziel Südkorea: Wohin chinesische Touristen stattdessen reisen

Während Japans Tourismussektor mit dem plötzlichen Ausbleiben seines größten Marktes kämpft, erlebt Südkorea einen beispiellosen Anstieg der Besucherzahlen. Das Marktforschungsunternehmen China Trading Desk rechnet damit, dass während des neuntägigen Mondneujahrsfests ab dem 15. Februar 230.000 bis 250.000 Besucher aus Festlandchina nach Südkorea reisen werden. Das wäre ein Anstieg um bis zu 52 Prozent gegenüber dem Vorjahr.

Damit wird Südkorea während der Feiertage zum Frühlingsfest erstmals seit der COVID-19-Pandemie Japan als beliebtestes Reiseziel chinesischer Urlauber überholen. Japan muss im selben Zeitraum dagegen mit einem prognostizierten Einbruch der Ankünfte aus China um 60 Prozent rechnen.

Mehrere Faktoren erklären diesen deutlichen Kurswechsel. Seoul wirbt offensiv um chinesische Touristen: Die visumfreie Einreise für Reisegruppen wurde bis Juni verlängert, und die Visabestimmungen für Individualreisende wurden gelockert. Der schwache südkoreanische Won bietet ähnliche Vorteile beim Einkaufen wie der schwache Yen, allerdings ohne die damit verbundenen politischen Spannungen.

Besonders wichtig für die Wahl des Reiseziels ist die Popkultur Südkoreas, die bei jüngeren chinesischen Reisenden weiterhin großen Einfluss hat. Seoul, Busan und die Insel Jeju ziehen Touristen an, die sich für Schönheitsbehandlungen, Mode und Unterhaltung interessieren. Tony Medina, der Seoul Medical Guide betreibt und Touristen an Hautpflege- und Schönheitschirurgiekliniken vermittelt, berichtete, für den Feiertagszeitraum mehrere Hundert Anfragen von Kunden aus Festlandchina erhalten zu haben. Im Vorjahr seien es nur eine Handvoll gewesen.

Die jüngste Umfrage von China Trading Desk zeigt, dass Ziele in Asien die Reisevorlieben chinesischer Urlauber weiterhin dominieren. Singapur, Malaysia und Südkorea stehen an der Spitze der Liste. Japan ist in der Rangliste der bevorzugten Reiseziele deutlich vom zweiten auf den siebten Platz gefallen. Das verdeutlicht, wie empfindlich die Reisenachfrage weiterhin auf politische Signale reagiert.

Eine 20-jährige Studentin aus der Provinz Guangxi, die als Lisa Zhang vorgestellt wurde, sagte Medien, sie habe ursprünglich zum Skifahren nach Japan reisen wollen, sich wegen des günstigeren Wechselkurses und der geopolitischen Spannungen aber für Südkorea entschieden. Ihre Eltern würden sich Sorgen um ihre Sicherheit in Japan machen, weil sie dort eine antichinesische Stimmung wahrnähmen.

Sicherheitsbedenken und Raubüberfälle in Tokio

China begründet die Reisewarnung vor allem mit angeblichen Sicherheitsrisiken für chinesische Staatsangehörige in Japan. Peking verweist auf konkrete Vorfälle, darunter einen schweren Raubüberfall im Tokioter Stadtteil Ueno am 29. Januar 2026. Die Täter setzten Pfefferspray gegen eine Gruppe ein, zu der auch chinesische Staatsangehörige gehörten, und erbeuteten rund 420 Millionen Yen (etwa 2,7 Millionen US-Dollar).

Stunden später kam es am Flughafen Haneda zu einem weiteren Vorfall: Angreifer hatten es auf einen Japaner abgesehen, der 190 Millionen Yen in einem Koffer transportierte. In diesem Fall gelang es den Räubern nicht, mit dem Geld zu entkommen. Die koordinierte Vorgehensweise bei den Taten löste jedoch Besorgnis über organisierte Kriminalität aus, die es auf Menschen mit großen Bargeldsummen abgesehen hat.

Die chinesische Botschaft in Japan verwies auf diese Vorfälle sowie auf allgemeinere Behauptungen über zunehmende fremdenfeindliche Stimmungen und Schikanen gegen chinesische Staatsangehörige. Japanische Regierungsvertreter wiesen diese Darstellung jedoch zurück und betonten, dass die Kriminalitätsrate in Japan im Vergleich zu anderen großen Städten weltweit relativ niedrig sei.

Einige Analysten halten die Sicherheitsbedenken für einen Vorwand, der eine plausible Begründung für eine im Kern politisch motivierte Wirtschaftssanktion liefern soll. Indem Peking die Reisewarnung mit Sicherheitsfragen statt mit der Diplomatie begründet, kann es offiziell behaupten, seine Bürger zu schützen und Japan nicht zu bestrafen. Zeitpunkt und Wortwahl stellen jedoch eindeutig einen Zusammenhang mit Takaichis Äußerungen zu Taiwan her.

Ein Lichtblick für Einheimische, die des Massentourismus überdrüssig sind

Während Unternehmen, die vom Tourismus aus China abhängig sind, unter erheblichem finanziellen Druck stehen, begrüßen manche Teile der japanischen Gesellschaft den plötzlichen Rückgang der Besucherzahlen. Überfüllte Touristenattraktionen sind in den vergangenen Jahren zu einem Dauerproblem geworden. Einwohner von Kyoto, Tokios Stadtteil Asakusa und der Insel Miyajima bei Hiroshima klagen über Gedränge, Lärm und Umweltschäden.

Berichte aus Miyajima, einem der bekanntesten Ausflugsziele Japans, deuten darauf hin, dass die Gesamtzahl der Touristen zwar stabil bleibt, sich die Zusammensetzung der Besucher aber deutlich verändert hat. In örtlichen Cafés seien überwiegend Besucher aus Europa, Nordamerika und Taiwan zu sehen, während Touristen aus Festlandchina praktisch ganz ausblieben.

Ein Cafébesitzer auf der Insel sagte, große Reisegruppen aus China seien mitunter schwer unterzubringen gewesen. Der Wandel hin zu Individualreisenden aus westlichen Ländern könnte daher das Besuchserlebnis für alle Beteiligten sogar verbessern.

Im Tokioter Stadtteil Asakusa beobachtete der Rikscha-Fahrer Kai Iwasaki, dass chinesische Kunden früher rund 30 Prozent seines Geschäfts ausmachten. Ihr Ausbleiben werde jedoch durch mehr Besucher aus Europa, Amerika und Südostasien ausgeglichen. Hotelmanager in der Hauptstadt berichten, dass frei gewordene Zimmer nach Stornierungen aus China schnell von anderen Gästen gebucht werden.

Diese Diversifizierung entspricht dem übergeordneten Ziel der Regierung, die Abhängigkeit von einzelnen Märkten zu verringern. Laut JNTO-Daten stellte China bis Oktober 2025 mit rund 23 Prozent weiterhin die größte Gruppe ausländischer Touristen. Das ist jedoch ein Rückgang gegenüber etwa 30 Prozent im Jahr 2019. Allein im Oktober verzeichneten 13 Länder und Regionen, darunter Südkorea, Taiwan und die Vereinigten Staaten, so viele Besucher in Japan wie noch nie.

Strategien zur Diversifizierung: Japans Umgang mit dem China-Risiko

Angesichts der Möglichkeit, dass der Tourismus aus China monatelang oder sogar jahrelang nicht wieder das frühere Niveau erreicht, bemühen sich japanische Unternehmen verstärkt darum, neue Kundengruppen zu gewinnen. Die häufig als Umgang mit dem China-Risiko bezeichnete Strategie sieht eine Ausweitung der Marketingmaßnahmen in Europa, den Vereinigten Staaten, Australien und Südostasien vor.

Fujita Kanko, Betreiber des Hotel Chinzanso und der Washington-Hotelkette, meldete keine nennenswerten Auswirkungen der chinesischen Reisewarnung. Das Unternehmen führte diese Widerstandsfähigkeit auf verstärkte Marketingmaßnahmen in Märkten außerhalb Chinas seit der Pandemie zurück. Auch das Imperial Hotel Tokyo meldete lediglich geringfügige Stornierungen von Bankettveranstaltungen.

Auch regionale Reiseziele passen sich an. Hokkaido, wo es vorübergehend Auswirkungen auf Gruppenreisen gab, bleibt bei Individualreisenden aus anderen Märkten beliebt. Hotels im Sapporoer Viertel Susukino berichten, dass zwar rund 20 Übernachtungen chinesischer Gäste storniert wurden, die Zimmer aber weiterhin mit Besuchern aus anderen asiatischen Ländern und westlichen Staaten belegt werden.

Der Ökonom Takahide Kiuchi vom Nomura Research Institute schätzt, dass Chinas Reisewarnung Japan bei anhaltender Geltung wirtschaftliche Schäden in Höhe von 2,2 Billionen Yen (etwa 14 Milliarden US-Dollar) zufügen könnte. Die unmittelbaren Auswirkungen wurden jedoch durch den schwachen Yen abgefedert, der weiterhin preisbewusste Reisende aus anderen Märkten anzieht.

Der Luftfahrt- und Reiseanalyst Kotaro Toriumi rechnet damit, dass die Auswirkungen bis ins Frühjahr reichen werden. Eine vollständige Erholung sei frühestens in sechs Monaten bis einem Jahr zu erwarten. In den Städten könnten die geringeren Besucherzahlen den Druck durch den Massentourismus tatsächlich etwas lindern und japanischen Urlaubern, die zuvor von internationalen Besuchern verdrängt oder durch hohe Preise ausgeschlossen wurden, wieder mehr Raum geben.

Die langfristigen Folgen bleiben jedoch ungewiss. Sollte Peking die Reisewarnung bis ins Jahr 2026 aufrechterhalten, könnte Japan schätzungsweise 9,59 Milliarden US-Dollar an Tourismuseinnahmen verlieren. Das entspräche rund 0,29 Prozent des Bruttoinlandsprodukts. Die Lage zeigt, wie anfällig tourismusabhängige Volkswirtschaften für geopolitische Schwankungen sind und wie wichtig es ist, die Herkunftsmärkte zu diversifizieren.

Die wichtigsten Punkte

• Die Zahl chinesischer Besucher in Japan sank im Dezember 2025 im Jahresvergleich um 45 Prozent auf 330.400.
• Der Rückgang folgt auf Reisewarnungen aus Peking, die auf Äußerungen von Premierministerin Sanae Takaichi zur Sicherheit Taiwans zurückgehen.
• Südkorea dürfte Japan als beliebtestes Ziel chinesischer Touristen zum Mondneujahrsfest ablösen. Die Ankünfte könnten um 52 Prozent steigen.
• Hotels in Osaka melden Stornierungsquoten von 50 bis 70 Prozent bei Buchungen aus China. Kyoto verzeichnete den ersten Rückgang chinesischer Übernachtungen seit der Pandemie.
• Die steuerfreien Umsätze großer japanischer Kaufhäuser gingen im Dezember wegen geringerer Ausgaben chinesischer Besucher um 10 bis 20 Prozent zurück.
• Japan drohen wirtschaftliche Verluste von bis zu 14 Milliarden US-Dollar, wenn die Reisebeschränkungen bis 2026 anhalten.
• Einige japanische Unternehmen und Einwohner begrüßen den Rückgang der Touristenmengen und verweisen auf den Massentourismus an beliebten Sehenswürdigkeiten.