Unerwarteter Fund unter einer Straße in Shanxi
2018 stießen Bauarbeiter bei der Erneuerung einer Straße am Hang in Taiyuan, der Hauptstadt der nordchinesischen Provinz Shanxi, auf etwas, das Archäologen und Historiker gleichermaßen faszinieren sollte. Bei Grabungen entlang der alten Jinci-Straße am Stadtrand entdeckten die Arbeiter altes Mauerwerk, das auf ein verborgenes Bauwerk hindeutete. Archäologen des Forschungsinstituts für die antike Stadt Jinyang, das zum Institut für den Schutz und die Erforschung von Kulturgütern Taiyuans gehört, wurden sofort zur Fundstelle gerufen. Sie legten ein bemerkenswert gut erhaltenes Grab aus dem 8. Jahrhundert frei. Seine Innenwände waren mit farbenprächtigen Wandmalereien geschmückt, die fast dreizehn Jahrhunderte lang verborgen geblieben waren.
Inhalt
Offiziellen Berichten der Nachrichtenagentur Xinhua zufolge förderten die Ausgrabungen ein einzelnes Ziegelkammergrab zutage. Ein schräger Zugang führte zu einem Eingangskorridor und einer verzierten Türöffnung. Das zwar bescheidene Bauwerk barg Schätze, die weitaus wertvoller waren als Gold oder Jade. Eine in der Grabkammer entdeckte Grabinschrift lieferte wichtige historische Hinweise: Sie identifizierte die Bestatteten als einen 63-jährigen Mann, der 736 n. Chr. starb, und seine Frau. Das Paar wurde noch im selben Jahr gemeinsam beigesetzt. Das Grab sollte später einen der bedeutendsten archäologischen Funde zum Alltagsleben während der Tang-Dynastie liefern.
Der Kunststil einer Epoche
Die Wandmalereien bedecken nahezu jede vorstellbare Fläche des Grabes, mit Ausnahme des Bodens, und zeigen einen charakteristischen Kunststil, der als „Figuren unter dem Baum“ bekannt ist. Diese Technik entstand während der Han-Dynastie und blieb in der Tang-Zeit besonders in der Region Shanxi beliebt. Sie zeigt zweidimensionale menschliche Figuren bei verschiedenen Tätigkeiten unter kunstvoll dargestellten Bäumen. Kräftige schwarze Konturen und nur wenige Schattierungen heben sich von makellos weißen Hintergründen ab. So entsteht eine klare und zugleich elegante Bildsprache, die einen großen Teil der weltlichen Kunst dieser Epoche prägt.
Long Zhen, Direktor des Forschungsinstituts für die antike Stadt Jinyang, wies auf auffällige Ähnlichkeiten zwischen diesen Wandmalereien und jenen im Grab von Wang Shenzi hin, einem Herrscher des 9. Jahrhunderts und Gründungsmonarchen von Min während der späteren Zeit der Fünf Dynastien und Zehn Königreiche. Die stilistischen Parallelen sind so ausgeprägt, dass Forschende vermuten, ein und derselbe Meister könnte an beiden Gräbern gearbeitet haben, obwohl Jahrzehnte zwischen ihrer Entstehung liegen. Ein solcher Zusammenhang würde auf professionelle Wandmaler hindeuten, die von Auftrag zu Auftrag reisten oder Werkstätten unterhielten, die über Generationen hinweg für wohlhabende Familien arbeiteten. Die gewölbte Decke der Kammer hebt sich von den weltlichen Szenen darunter ab: Zu sehen ist offenbar ein Drache oder ein Phönix, Fabelwesen, die in der traditionellen chinesischen Kosmologie Macht, Autorität und Unsterblichkeit symbolisieren.
Szenen aus dem Alltag der Tang-Dynastie
Anders als viele Kaiser- oder Adelsgräber, die gewöhnlich große historische Ereignisse, Fabelwesen in himmlischen Palästen oder Szenen aus dem höfischen Leben zeigen, bietet diese Grabkammer ein unerwartet persönliches Bild des alltäglichen Lebens gebildeter Schichten oder des niederen Adels. Die Wandmalereien zeigen eine Reihe häuslicher Szenen, in denen Männer und Frauen gewöhnliche landwirtschaftliche und häusliche Arbeiten verrichten, die im China des 8. Jahrhunderts den Lebensunterhalt sicherten. An der Südostwand sind Männer zu sehen, die schwere Mühlsteine schieben, um Getreide zu mahlen, während Frauen kleinere Steinmühlen bedienen, um feines Mehl zum Kochen herzustellen.
Weitere Bildfelder zeigen Männer, die Reis mit hölzernen Stampfern bearbeiten und Nudeln von Hand herstellen – Tätigkeiten, die in einer Zeit vor modernen Konservierungsmethoden für die Zubereitung und Lagerung von Lebensmitteln unverzichtbar waren. Besonders bemerkenswert sind die einfallsreichen Darstellungen des Wasserschöpfens: Frauen nutzen offenbar eine raffinierte Vorrichtung mit an einem Baum befestigten Orangen, um Wasser aus einem tiefen Brunnen zu holen. Dieses besondere Detail legt nahe, dass die Grabinhaber über Ländereien mit Obstgärten verfügten und für alltägliche Herausforderungen pfiffige technische Lösungen einsetzten.
Weitere Szenen zeigen eine Frau in einem leuchtend bunten Gewand, die vier Pferde führt, während ein bärtiger Mann mit einer Peitsche in der Hand danebensteht. Das deutet darauf hin, dass das Paar beträchtliche Viehbestände besaß. Ein älterer Mann taucht wiederholt in der Grabkammer auf: Er streckt die Hand nach einer Schlange aus, trägt eine Axt und Bündel Brennholz, hält zeremonielle Schalen dicht vor der Brust und weist auf blühende Bäume. Archäologen vermuten, dass diese wiederkehrenden Figuren die Grabinhaber selbst darstellen – in verschiedenen Lebensphasen, nicht als anonyme Arbeiter oder allgemeine Darstellungen des Jenseits.
Victor Xiong, Geschichtsprofessor an der Western Michigan University, der die Funde untersuchte, ordnete die Bedeutung dieser Darstellungen ein.
Die Wandmalereien zeigen bislang unbekannte Darstellungen alltäglicher Arbeiten und landwirtschaftlicher Tätigkeiten während der Tang-Dynastie.
Die genauen Darstellungen der Tätigkeiten, darunter bestimmte Techniken zur Verarbeitung von Getreide und die besondere Vorrichtung zum Wasserschöpfen mit Orangen, legen nahe, dass es sich nicht um beliebige Standardszenen handelt. Vielmehr dürften die Malereien die tatsächlichen Abläufe und Aufgaben im Leben des Paares genau wiedergeben.
Der blonde, bärtige Fremde aus Zentralasien
Inmitten der vertrauten Szenen des häuslichen Lebens der Han-Chinesen sticht eine Figur durch ihr auffälliges Äußeres sofort hervor. An der Südwestwand führt ein Mann mit deutlich blondem Haar und vollem Bart Kamele und Pferde durch eine von Bäumen gesäumte Berglandschaft. Seine Gesichtszüge, sein Kleidungsstil und sein gesamtes Erscheinungsbild unterscheiden sich deutlich von den anderen Figuren im Grab und kennzeichnen ihn in den Augen der Gesellschaft der Tang-Dynastie klar als Fremden.
Aufgrund seiner markanten körperlichen Merkmale und seiner Kleidung identifizieren Fachleute den Mann als „Westländer“, wahrscheinlich als Sogdier aus Zentralasien. Die Sogdier waren ein antikes iranisches Volk, das florierende Handelsgemeinschaften im heutigen Tadschikistan und Usbekistan gründete, insbesondere rund um die Oasenstadt Samarkand. Auf dem Höhepunkt der Tang-Dynastie dienten diese erfahrenen Händler als wichtigste Vermittler entlang des weit verzweigten Handelswegenetzes, das unter dem Namen Seidenstraße bekannt ist. Sie ermöglichten den Austausch von Waren, Ideen und Kultur zwischen China, Indien, Persien und dem Byzantinischen Reich.
Die Darstellung dieses zentralasiatischen Händlers in einem Grab in der chinesischen Provinz deutet auf bedeutende kulturelle und wirtschaftliche Verbindungen hin, die weit über die unmittelbare Umgebung Taiyuans hinausreichten. Chinesische historische Quellen und umfangreiche archäologische Funde belegen, dass manche Sogdier helles Haar und helle Augen hatten, darunter auch blondes Haar. Dies geht auf jahrtausendelange genetische Vermischung zwischen indoiranischen, turksprachigen und tocharischen Bevölkerungsgruppen sowie verschiedenen nomadischen Steppenvölkern Zentralasiens zurück. Neuere Untersuchungen alter DNA aus archäologischen Stätten wie Samarkand und Pandschakent bestätigen diese komplexe Abstammung: Sie vereint west-eurasische genetische Komponenten aus der Steppe und vom Iranischen Plateau mit ost-eurasischen Anteilen.
Verbindungen zur Seidenstraße und kultureller Austausch
Die Darstellung des sogdischen Händlers, der die Zügel eines asiatischen Kamels und mehrerer Pferde hält, verweist unmittelbar auf die Handelsnetzwerke, die den kosmopolitischen Charakter und die internationale Reichweite der Tang-Dynastie prägten. In dieser Blütezeit, die von 618 bis 907 n. Chr. dauerte, erreichte das Chinesische Reich seine größte territoriale Ausdehnung und entwickelte sich zu einem Zentrum des internationalen Handels. Händler, Diplomaten und religiöse Missionare aus der gesamten bekannten Welt zog es hierher. Die in ganz Asien für ihre Sprachkenntnisse, mathematischen Fähigkeiten und ihr kaufmännisches Geschick bekannten Sogdier arbeiteten entlang der Routen vom Mittelmeer bis zum Pazifik als Übersetzer, Händler, Geldverleiher und Kulturvermittler.
Ihre Sprache, die in der charakteristischen, aus dem Aramäischen abgeleiteten sogdischen Schrift geschrieben wurde, diente jahrhundertelang als Verkehrssprache des zentralasiatischen Handels. Ihre Kunst vereinte auf anspruchsvolle Weise griechisch-buddhistische, persische und chinesische Einflüsse. Die Darstellung einer solchen Figur in einem privaten Grab deutet darauf hin, dass Begegnungen mit ausländischen Händlern so alltäglich und wirtschaftlich bedeutsam waren, dass sie einen festen Platz in der Vorstellung des Grabinhabers vom Jenseits erhielten. Ähnliche Wandmalereien mit ausländischen Figuren wurden auch in anderen chinesischen Provinzen entdeckt, darunter Xinjiang, Shandong, Shaanxi und Gansu. Das zeigt, dass Darstellungen nicht han-chinesischer Personen in der Kunst der Tang-Zeit nicht auf dieses eine Grab in Shanxi beschränkt waren, sondern Teil eines umfassenderen Musters kultureller Dokumentation, das die vielfältige Bevölkerung der Dynastie widerspiegelt.
In der Nähe des Grabeingangs tragen Figuren, die als Wächter oder Türhüter dargestellt sind, auffällige gelbe Gewänder und Schwerter am Gürtel. Das deutet auf die Schutzaufgaben hin, die solchen Figuren in den Bestattungstraditionen der Tang-Zeit zugeschrieben wurden. Die Wächter stehen neben Türhütern, die zeremonielle Gegenstände oder den Sarg selbst halten. Gemeinsam bilden sie einen feierlichen Empfang für die Ankunft im Jenseits und schützen die Verstorbenen vor spirituellem Unheil.
Bedeutung für Archäologie und Geschichtsforschung
Der außergewöhnlich gute Erhaltungszustand der Wandmalereien bietet Archäologen eine überaus seltene Gelegenheit, chinesische Maltechniken des 8. Jahrhunderts, die Zusammensetzung der Pigmente und die gesellschaftlichen Strukturen jener Zeit zu untersuchen. Das Grab reiht sich ein in bedeutende Funde wie die weltberühmten Mogao-Grotten bei Dunhuang, deren Wandmalereien sich über rund 25 Kilometer erstrecken und den Reichtum der buddhistischen Kunst und die religiöse Hingabe entlang der Seidenstraße veranschaulichen. Anders als die vorwiegend religiösen Motive in den Mogao-Höhlen konzentriert sich dieses Grab in Shanxi jedoch fast ausschließlich auf das weltliche Leben. Es vermittelt unschätzbare Einblicke in den Alltag, die Kleidung und die häuslichen Verhältnisse von Grundbesitzern aus der Mittelschicht oder Familien des niederen Adels – und nicht von kaiserlichen Höfen oder klösterlichen Gemeinschaften.
Der Fund stellt bisherige Annahmen über die kulturelle Einheitlichkeit der Provinzgesellschaft während der Tang-Dynastie infrage. Er zeigt eindeutig, dass selbst vergleichsweise niedrige Beamte oder Grundbesitzer direkte oder indirekte Verbindungen zu internationalen Handelsnetzwerken unterhielten, die sich über Tausende von Kilometern erstreckten. Die Darstellung des sogdischen Händlers neben den persönlichen häuslichen Szenen legt nahe, dass der ausländische Handel so eng in den wirtschaftlichen Alltag eingebunden war, dass er auch im ewigen Zuhause der Verstorbenen seinen Platz fand.
Während Forschende die genaue Zusammensetzung der Pigmente, die Pinseltechniken und den Bildaufbau weiter untersuchen, vertieft jedes Detail unser Verständnis davon, wie die Menschen der Tang-Zeit sich selbst und ihren Platz in einer weitläufigen, vernetzten Welt sahen. Das Grab ist ein greifbarer Beleg dafür, dass die Globalisierung – oft als ausschließlich modernes, von digitaler Technik und Flugreisen geprägtes Phänomen betrachtet – uralte Wurzeln hat. Sie reichen mehr als ein Jahrtausend zurück und verbanden Menschen auf verschiedenen Kontinenten durch die universellen Sprachen des Handels und der Kunst.
Wichtige Erkenntnisse
- Das Grab wurde 2018 bei Straßenbauarbeiten in Taiyuan in der Provinz Shanxi entdeckt. Ausführliche Ergebnisse wurden jedoch erst vor Kurzem veröffentlicht.
- Eine Grabinschrift identifiziert den Grabinhaber als einen 63-jährigen Mann, der 736 n. Chr., in der Mitte der Tang-Dynastie, starb. Er wurde gemeinsam mit seiner Frau in einer Ziegelkammer mit schrägem Zugang bestattet.
- Wandmalereien bedecken nahezu alle Flächen. Sie zeigen den in der Region beliebten Stil „Figuren unter dem Baum“ und stellen alltägliche Tätigkeiten dar, darunter Getreidemahlen, Nudelnmachen, Reisklopfen und Wasserschöpfen mit innovativen Vorrichtungen.
- Eine einzigartige Figur mit blondem Haar und Bart scheint einen sogdischen Händler aus Zentralasien darzustellen, wahrscheinlich aus dem Gebiet des heutigen Tadschikistan und Usbekistan. Sie zeugt von weitreichenden Verbindungen über die Seidenstraße.
- Der Kunststil ähnelt stark den Wandmalereien im Grab von Wang Shenzi aus dem späten 9. Jahrhundert. Das deutet darauf hin, dass möglicherweise derselbe Meister beide Werke schuf.
- Der Fund liefert seltene bildliche Zeugnisse des Alltagslebens im 8. Jahrhundert und dokumentiert den kulturellen Austausch zwischen Han-Chinesen und Händlern aus Zentralasien auf dem Höhepunkt des Kosmopolitismus der Tang-Zeit.
