Jakarta überholt Tokio als bevölkerungsreichste Stadt der Welt laut UN-Bericht

Globale Rangliste der Städte im dramatischen Wandel

Mit der Veröffentlichung des Berichts „World Urbanization Prospects 2025“ der Vereinten Nationen hat sich die globale Stadtlandschaft grundlegend verändert. Jakarta, die Hauptstadt Indonesiens, hat Tokio als bevölkerungsreichste Stadt der Welt überholt und damit einen historischen Wandel in der globalen Städtehierarchie markiert. Diese Verschiebung spiegelt umfassendere demografische Trends wider, die unsere Welt verändern: Asiatische Städte dominieren die Ranglisten, während traditionelle Megastädte in Industrieländern stagnieren oder schrumpfen.

Jakarta führt die Liste nun mit rund 42 Millionen Einwohnern an, knapp gefolgt von Dhaka in Bangladesch mit 37 Millionen und Tokio in Japan mit 33 Millionen. Die Veränderung bedeutet mehr als eine bloße Anpassung der Zahlen. Sie zeigt, wie schnell Städte in Entwicklungsregionen wachsen und Millionen Menschen auf der Suche nach wirtschaftlichen Chancen anziehen, während etablierte Ballungsräume mit alternden Bevölkerungen und begrenztem Wachstumspotenzial zu kämpfen haben.

Der Bericht wurde von der Hauptabteilung Wirtschaftliche und Soziale Angelegenheiten der Vereinten Nationen (UN DESA) erstellt. Er untersucht die weltweiten Urbanisierungsmuster und prognostiziert die weitere Entwicklung bis 2050. Die Ergebnisse zeigen, dass sich das Städtewachstum auf bestimmte Regionen konzentriert, insbesondere auf Asien und Afrika, während in anderen Teilen der Welt die Urbanisierung stagniert oder zurückgeht.

Neue Methodik verändert die Ranglisten

Der dramatische Wandel in den Ranglisten geht teilweise auf eine neue Methodik zurück, die die Vereinten Nationen für diesen Bericht eingeführt haben. Frühere Bewertungen stützten sich auf Daten aus Ländern mit unterschiedlichen Definitionen städtischer Gebiete. Das führte zu Unstimmigkeiten beim Vergleich von Städten verschiedener Länder. Diesmal wählten die Forschenden einen stärker standardisierten Ansatz, der Satellitenkartierung und einheitliche geospatiale Kriterien nutzt.

Patrick Gerland, Leiter der Sektion für Bevölkerungsschätzungen und -prognosen der UN-Hauptabteilung, erläuterte die Bedeutung dieser Änderung. Frühere Bewertungen auf Grundlage von Daten aus Ländern mit sehr unterschiedlichen Definitionen hätten Tokio tendenziell weiter oben eingestuft, sagte er. Die neue Bewertung ermögliche eine international besser vergleichbare Abgrenzung des Stadtgebiets anhand ähnlicher Bevölkerungs- und Geodatenkriterien.

Die UN definiert eine Stadt nun als zusammenhängendes Siedlungsgebiet mit Rasterzellen, in denen mindestens 1.500 Menschen pro Quadratkilometer leben, und einer Gesamtbevölkerung von mindestens 50.000. Dieser satellitengestützte Ansatz erfasst die tatsächliche Ausdehnung der Städte statt Verwaltungsgrenzen und vermittelt so ein genaueres Bild davon, wie Menschen in Ballungsräumen tatsächlich leben und sich bewegen.

Die methodische Anpassung erklärt einen Teil von Tokios Abstieg in der Rangliste. Die japanische Hauptstadt ist weiterhin riesig, ihre über mehrere Präfekturen verteilte Bevölkerung wird nun jedoch anders erfasst. Die in der UN-Studie definierte Region Tokio umfasst auch die umliegenden Präfekturen Saitama, Chiba und Kanagawa. Sie erstreckt sich über ein weitläufiges Gebiet, zu dem auch Yokohama mit selbst 3,7 Millionen Einwohnern gehört.

Nach dieser neuen Definition war Tokio bis etwa 2010 die bevölkerungsreichste Stadt der Welt, bevor Jakarta die Spitzenposition übernahm. Während sich die in der UN-Studie verwendete Region Tokio in den vergangenen Jahren wie der Rest Japans mit einem Bevölkerungsrückgang konfrontiert sah, entwickelt sich die Stadt selbst in die entgegengesetzte Richtung. Nach Angaben der Stadtverwaltung Tokio leben in den 23 Sonderbezirken und 26 kleineren Städten, die das eigentliche Tokio bilden, derzeit gut 14 Millionen Menschen. Vor zehn Jahren waren es 13,2 Millionen.

Asien dominiert die weltweite Urbanisierung

Der Bericht von 2025 zeigt, dass sich das Wachstum der Stadtbevölkerung überwiegend auf Asien konzentriert. Neun der zehn bevölkerungsreichsten Städte liegen inzwischen auf dem asiatischen Kontinent. Auf Jakarta, Dhaka und Tokio folgen Neu-Delhi in Indien (30,2 Millionen), Shanghai in China (29,6 Millionen), Guangzhou in China (27,6 Millionen), Kairo in Ägypten (25,6 Millionen), Manila auf den Philippinen (24,7 Millionen), Kolkata in Indien (22,6 Millionen) und Seoul in Südkorea (22,5 Millionen).

Kairo ist die einzige nichtasiatische Stadt unter den zehn größten und steht für die wachsende Bedeutung Afrikas als urbaner Kontinent. Die ägyptische Hauptstadt zeigt, wie schnell Städte in Entwicklungsregionen wachsen: Ihre Bevölkerung ist mehr als doppelt so groß wie die von New York, das mit 13,9 Millionen Einwohnern weltweit auf Platz 22 liegt.

Die Dominanz asiatischer Städte spiegelt umfassendere demografische und wirtschaftliche Trends wider. China und Indien allein stellen einen beträchtlichen Anteil der 30 größten Städte, darunter Shanghai, Guangzhou, Neu-Delhi, Mumbai, Bengaluru und Chennai. Diese Megastädte profitieren von großen Bevölkerungen im eigenen Land, der Konzentration wirtschaftlicher Aktivität und ihrer langjährigen Rolle als regionale Zentren, die Menschen aus ländlichen Gebieten anziehen.

Li Junhua, Untergeneralsekretär der Vereinten Nationen für wirtschaftliche und soziale Angelegenheiten, betonte die weiterreichende Bedeutung dieser Trends. „Die Urbanisierung ist eine prägende Kraft unserer Zeit“, erklärte er. „Wenn sie inklusiv und strategisch gestaltet wird, kann sie wegweisende Möglichkeiten für Klimaschutz, Wirtschaftswachstum und soziale Gerechtigkeit eröffnen.“

Das Phänomen Megastadt breitet sich weltweit aus

Der UN-Bericht verfolgt das bemerkenswerte Wachstum der Megastädte, die als städtische Gebiete mit mindestens zehn Millionen Einwohnern definiert sind. 1975 gab es weltweit nur acht solcher Städte. Bis 2025 hat sich ihre Zahl auf 33 vervierfacht, 19 davon liegen in Asien. Die Vereinigten Staaten haben nur zwei Megastädte, Los Angeles und New York, während die Urbanisierung in anderen Regionen unterschiedlich stark konzentriert ist.

Die Zunahme der Megastädte gehört zu den bedeutendsten demografischen Veränderungen der Menschheitsgeschichte. Seit 1950 hat sich die Zahl der Stadtbewohner mehr als verdoppelt. Damals lebten nur 20 Prozent der weltweit 2,5 Milliarden Menschen in Städten. Heute leben 45 Prozent der Weltbevölkerung von 8,2 Milliarden Menschen in Städten.

Die UN rechnet mit einem weiteren Anstieg der Zahl der Megastädte. Bis 2050 soll es weltweit 37 geben. Für Städte wie Addis Abeba in Äthiopien, Daressalam in Tansania, Hajipur in Indien und Kuala Lumpur in Malaysia wird erwartet, dass sie in den kommenden Jahrzehnten die Marke von zehn Millionen Einwohnern überschreiten.

Prognosen verändern die künftige Stadtlandschaft

Der UN-Bericht enthält aufschlussreiche Prognosen dazu, wie sich die Ranglisten der Städte im Laufe des nächsten Vierteljahrhunderts verändern werden. Jakarta steht derzeit an der Spitze, doch bis Mitte des Jahrhunderts dürfte Dhaka zur größten Stadt der Welt werden. Den Prognosen zufolge wird Dhaka bis 2050 auf 52,1 Millionen Einwohner anwachsen und Jakarta mit 51,8 Millionen knapp übertreffen.

Das erwartete Wachstum Dhakas verdeutlicht die massive Urbanisierung in Südasien. Bangladeschs Hauptstadt wächst bereits schnell. Die Prognosen gehen davon aus, dass die jährliche Wachstumsrate zwischen 2025 und 2050 weiterhin nahe bei fünf Prozent liegen wird. Ein ähnliches Wachstum wird für andere asiatische Städte wie Shanghai erwartet, das weiterhin Menschen aus ländlichen Gebieten anziehen dürfte.

Im Gegensatz dazu dürfte Tokios Bevölkerung bis 2050 auf etwa 30,7 Millionen zurückgehen. Die Stadt würde damit weltweit auf Platz sieben fallen. Der Rückgang spiegelt Japans umfassendere demografische Herausforderungen wider: eine alternde Bevölkerung, niedrige Geburtenraten und geringe Zuwanderung. Japans Entwicklung könnte vorwegnehmen, womit andere derzeit wachsende Städte konfrontiert sein werden, sobald sie wirtschaftlich und demografisch reifer sind.

Der Bericht zeigt auch, dass sich die Städte weltweit unterschiedlich entwickeln. Während viele städtische Gebiete weiter wachsen, geht die Bevölkerung anderer zurück. In manchen Städten schrumpft die Bevölkerung, obwohl die Einwohnerzahl des jeweiligen Landes steigt; in anderen wächst sie trotz eines landesweiten Bevölkerungsrückgangs. Mexiko-Stadt und Chengdu in China verzeichnen trotz ihrer enormen Größe einen Bevölkerungsrückgang.

Herausforderungen durch rasantes Städtewachstum

Das schnelle Wachstum der Megastädte stellt Stadtplaner und politische Entscheidungsträger vor erhebliche Herausforderungen. Jakarta steht trotz gravierender Umwelt- und Infrastrukturprobleme an der Spitze der Rangliste. Die indonesische Hauptstadt ist erdbeben- und überschwemmungsgefährdet, leidet unter schwerer Umweltverschmutzung und sinkt infolge der Grundwasserentnahme rapide ab.

Diese Herausforderungen veranlassten die indonesische Regierung, Pläne zur Verlegung der Hauptstadt nach Nusantara auf der Insel Borneo einzuleiten. Der neue Standort liegt rund 1.200 Meilen von Jakarta entfernt. Das etwa 32 Milliarden US-Dollar teure Projekt soll eine neue Hauptstadt schaffen, die bessere Voraussetzungen für nachhaltiges Wachstum bietet. Ursprünglich war die Einweihung für 2024 vorgesehen. Nun wollen die Behörden Nusantara etwa ab 2028 als politische Hauptstadt nutzen; die umfassendere Entwicklung soll sich bis 2045 erstrecken.

Das Vorhaben ist auf mehrere Rückschläge gestoßen, darunter Bauverzögerungen, fehlende ausländische Investitionen sowie Probleme bei der Verwaltung und mit Grundstücken. Die Schwierigkeiten verdeutlichen, wie komplex es ist, rasantes Städtewachstum zu bewältigen und neue urbane Zentren von Grund auf zu entwickeln.

Auch Dhaka steht angesichts des anhaltenden Wachstums vor gewaltigen Herausforderungen. Als eine der am schnellsten wachsenden Megastädte der Welt kämpft die Stadt mit einer überlasteten Infrastruktur, Umweltzerstörung und der schwierigen Aufgabe, Millionen neuer Einwohner mit grundlegenden Dienstleistungen zu versorgen. Das rasante Wachstum übersteigt häufig die Möglichkeiten der örtlichen Behörden, notwendige Verbesserungen zu planen und umzusetzen.

Li Junhua ging in seiner Erklärung auf diese Herausforderungen ein. Für eine ausgewogene räumliche Entwicklung müssten Länder integrierte nationale Strategien verfolgen, die Wohnraum, Flächennutzung, Mobilität und öffentliche Dienstleistungen in städtischen und ländlichen Gebieten aufeinander abstimmen, sagte er. Ein solcher umfassender Ansatz werde immer wichtiger, je größer und komplexer die Städte würden.

Die Bedeutung kleinerer Städte

Obwohl Megastädte oft die Schlagzeilen beherrschen, leben laut dem UN-Bericht in kleinen und mittelgroßen Städten tatsächlich mehr Menschen als in Megastädten. Zudem wachsen sie schneller. Diese städtischen Zentren, besonders in Afrika und Asien, sind für die regionale Entwicklung von entscheidender Bedeutung und bilden wichtige Verbindungen zwischen ländlichen Gebieten und großen Ballungsräumen.

Die Daten zeigen, dass 96 Prozent der 12.000 im Bericht untersuchten Städte weniger als eine Million Einwohner haben und 81 Prozent weniger als 250.000. Die überschaubare Größe dieser kleineren Städte kann ihre Entwicklung erleichtern. Zugleich bieten sie wirtschaftliche Chancen und Dienstleistungen, die Menschen aus ländlichen Gebieten anziehen.

Den Prognosen zufolge könnte die Zahl der Städte weltweit bis 2050 auf mehr als 15.000 steigen. Die meisten davon werden weniger als 250.000 Einwohner haben. Die Zunahme kleinerer urbaner Zentren deutet darauf hin, dass die künftige Urbanisierung nicht nur von einer Handvoll riesiger Megastädte geprägt sein wird, sondern auch von Tausenden wachsenden mittelgroßen Städten auf der ganzen Welt.

Ortschaften, definiert als Siedlungsgebiete mit mindestens 5.000 Einwohnern und einer Dichte von mindestens 300 Menschen pro Quadratkilometer, bilden einen weiteren wichtigen Teil der städtischen Hierarchie. In 71 so unterschiedlichen Ländern wie Deutschland, Indien, Uganda und den Vereinigten Staaten sind sie der häufigste Siedlungstyp. Sie verbinden ländliche Gebiete mit Städten, bieten wichtige Dienstleistungen und unterstützen die lokale Wirtschaft.

Wandel ländlicher Räume und globale Siedlungsmuster

Der Bericht dokumentiert den fortlaufenden Wandel ländlicher Gebiete parallel zum Wachstum der Städte. Ländliche Siedlungen sind heute in 62 Ländern der häufigste Siedlungstyp, gegenüber 116 Ländern im Jahr 1975. Bis 2050 dürfte diese Zahl weiter auf 44 Länder sinken. Das verdeutlicht den weltweiten Wandel hin zum Leben in Städten.

Dennoch spielen ländliche Bevölkerungen in vielen Regionen weiterhin eine wichtige Rolle. In einigen europäischen Ländern, darunter Österreich, Bulgarien, Finnland und Rumänien, sind ländliche Siedlungen nach wie vor vorherrschend. Das gilt auch für zahlreiche Länder südlich der Sahara, etwa die Zentralafrikanische Republik, Tschad, Eswatini, Mosambik und Sambia.

Afrika südlich der Sahara ist die einzige Region, in der die ländliche Bevölkerung weiterhin deutlich wächst. Fast das gesamte künftige Wachstum der ländlichen Bevölkerung dürfte auf diese Region entfallen. Damit stehen die Länder vor besonderen Entwicklungsaufgaben: Sie müssen zugleich den Entwicklungsbedarf ländlicher Gebiete decken und das rasante Städtewachstum bewältigen.

Das gleichzeitige Wachstum der ländlichen Bevölkerung in Afrika südlich der Sahara und die Ausdehnung der Städte stellen die Politik vor komplexe Herausforderungen. Regierungen müssen integrierte Ansätze entwickeln, die den Bedürfnissen der ländlichen und städtischen Bevölkerung gerecht werden und zugleich den Übergang zwischen diesen Siedlungsformen gestalten.

Methodische Neuerungen verbessern die Analyse

Die Ausgabe 2025 des Berichts „World Urbanization Prospects“ führt wichtige methodische Neuerungen ein, die seine analytischen Möglichkeiten erweitern. Erstmals bezieht der Bericht den Urbanisierungsgrad ein, einen harmonisierten geospatialen Ansatz, der Prognosen für drei Siedlungskategorien ermöglicht: Städte, Ortschaften und ländliche Gebiete.

Dieser neue Ansatz verbessert die internationale Vergleichbarkeit und vermittelt ein differenzierteres Verständnis der Urbanisierungstrends. Da die Definitionen anhand einheitlicher Kriterien zu Bevölkerungsdichte und räumlichem Zusammenhang statt anhand von Verwaltungsgrenzen erfolgen, können Forschende die Stadtentwicklung in verschiedenen Ländern und Regionen genauer vergleichen.

Die Überarbeitung von 2025 erweitert zudem die geografische Abdeckung erheblich. Die Mindestbevölkerung für die Einstufung als Stadt wurde von 300.000 auf 50.000 Einwohner gesenkt. Dadurch stieg die Zahl der untersuchten Städte auf mehr als 12.000. Der erweiterte Umfang vermittelt ein umfassenderes Bild der weltweiten Urbanisierungsmuster.

Zusätzlich zu den Bevölkerungsschätzungen liefert der neue rasterbasierte Ansatz für jeden Siedlungstyp Daten zur Landfläche und zur bebauten Fläche. Diese zusätzlichen Daten ermöglichen Forschenden und Planern einen umfassenderen Blick auf die Stadtentwicklung und erleichtern die Analyse von Dichte, Zersiedelung und Flächennutzungsmustern.

Diese methodischen Verbesserungen sind ein bedeutender Fortschritt bei der Erhebung und Analyse urbaner Daten. Da Städte weltweit immer wichtiger werden, sind genaue und vergleichbare Daten für eine wirksame Politikgestaltung und Planung zunehmend entscheidend.

Bedeutung für nachhaltige Entwicklung

Die Ergebnisse des Berichts „World Urbanization Prospects 2025“ haben erhebliche Bedeutung für die weltweiten Bemühungen um nachhaltige Entwicklung. Während Regierungen auf der COP30 zusammenkommen, um die globalen Klimazusagen voranzubringen, unterstreichen die Vereinten Nationen die zentrale Rolle der Urbanisierung für nachhaltige Entwicklung und Klimaresilienz in allen Siedlungsformen.

Städtische Zentren sind für einen überproportional großen Anteil des weltweiten Ressourcenverbrauchs und der Treibhausgasemissionen verantwortlich. Damit sind sie entscheidende Schauplätze für den Klimaschutz. Zugleich bieten Städte Möglichkeiten, Dienstleistungen effizienter bereitzustellen, wirtschaftliche Innovationen voranzutreiben und nachhaltiger zu leben, wenn sie angemessen geplant und verwaltet werden.

Der Bericht betont, dass der Verlauf der Urbanisierung erhebliche Auswirkungen auf die weltweiten Bemühungen zur Verwirklichung der Ziele für nachhaltige Entwicklung haben wird. Gut verwaltete Städte können Wirtschaftswachstum fördern, Armut verringern, die öffentliche Gesundheit verbessern und ökologische Nachhaltigkeit stärken. Schlecht gesteuerte Urbanisierung hingegen kann Ungleichheit, Umweltzerstörung und soziale Spannungen verschärfen.

Li Junhua hob diese Zusammenhänge in seiner Erklärung hervor. Wenn die Urbanisierung inklusiv und strategisch gestaltet werde, könne sie wegweisende Möglichkeiten für Klimaschutz, Wirtschaftswachstum und soziale Gerechtigkeit eröffnen, sagte er. Diese ausgewogene Einschätzung berücksichtigt sowohl die Chancen als auch die Herausforderungen der fortschreitenden weltweiten Urbanisierung.

Die im Bericht bereitgestellten Daten bilden eine wichtige Grundlage für politische Entscheidungsträger, Planer und Forschende, die an einer nachhaltigen, inklusiven und resilienten Zukunft der Städte arbeiten. Wer die aktuellen Trends und künftigen Prognosen versteht, kann wirksamere Strategien entwickeln, um die komplexen Herausforderungen der Stadtentwicklung zu bewältigen.

Das Wichtigste in Kürze

• Jakarta in Indonesien ist mit rund 42 Millionen Einwohnern nun die bevölkerungsreichste Stadt der Welt
• Dhaka in Bangladesch liegt mit 37 Millionen auf Platz zwei, gefolgt von Tokio in Japan mit 33 Millionen
• Der UN-Bericht nutzt eine neue satellitengestützte Methodik, um Städte weltweit einheitlicher zu erfassen
• Asien dominiert die Rangliste der Megastädte: Neun der zehn größten Städte liegen auf dem Kontinent
• Die Zahl der Megastädte hat sich von acht im Jahr 1975 auf 33 im Jahr 2025 vervierfacht
• Prognosen zufolge wird Dhaka bis 2050 mit 52,1 Millionen Einwohnern zur größten Stadt der Welt
• Tokios Bevölkerung dürfte bis 2050 auf 30,7 Millionen zurückgehen; die Stadt fällt damit weltweit auf Platz sieben
• In kleinen und mittelgroßen Städten leben weltweit mehr Menschen als in Megastädten; außerdem wachsen sie schneller
• Bis 2050 dürfte es weltweit 37 Megastädte geben, gegenüber derzeit 33
• Städte wie Addis Abeba, Daressalam, Hajipur und Kuala Lumpur dürften zu den Megastädten zählen