Chinas ehrgeiziger Plan für 200.000 Satelliten verschärft globalen Wettlauf ins All

Eine neue Etappe im Wettlauf ins All beginnt

Chinesische Unternehmen haben Pläne für den Start von mehr als 200.000 Internetsatelliten vorgestellt und damit den globalen Wettbewerb um die Vorherrschaft im Orbit dramatisch verschärft. Die ehrgeizigen Vorhaben wurden bei der Internationalen Fernmeldeunion (ITU) eingereicht, der für die Koordinierung der Satellitenkommunikation zuständigen UN-Organisation. Zugleich äußerte Peking Bedenken, Elon Musks SpaceX könne gemeinsam genutzte Ressourcen im Orbit überlasten. Die Einreichungen zählen zu den umfangreichsten Vorschlägen für Satellitenkonstellationen in der Geschichte und signalisieren Chinas Entschlossenheit, sich in der zunehmend überfüllten niedrigen Erdumlaufbahn einen Platz zu sichern.

Das enorme Ausmaß der Vorhaben hat weltweit die Aufmerksamkeit von Experten der Raumfahrtbranche und Regierungsvertretern auf sich gezogen. Da SpaceX’ Starlink-Konstellation bereits den Großteil der Satelliten in der niedrigen Erdumlaufbahn ausmacht, unterstreicht Chinas Vorstoß die wachsende strategische Bedeutung von Satellitennetzen für kommerzielle wie militärische Anwendungen. Der Wettlauf um die Vorherrschaft bei weltraumgestützten Internetdiensten hat sich von einem kommerziellen Wettbewerb zu einer geopolitischen Auseinandersetzung entwickelt, die Auswirkungen auf die globale Kommunikation, die nationale Sicherheit und die Zukunft der Weltraumforschung hat.

Die umfangreichen Einreichungen CTC-1 und CTC-2

Das Herzstück von Chinas Vorhaben bilden zwei separate Einreichungen mit den Bezeichnungen CTC-1 und CTC-2, die jeweils Pläne für 96.714 Satelliten enthalten. Sie wurden Ende Dezember 2025 vom neu gegründeten Institut für Funkfrequenznutzung und technologische Innovation bei der ITU eingereicht. Den in der Datenbank der Union veröffentlichten Dokumenten zufolge umfasst jede Einreichung 3.660 Bahnebenen. Für einen Vorschlag zu einer Satellitenkonstellation ist das ein beispielloses Ausmaß.

Das Institut für Funkfrequenznutzung und technologische Innovation wurde am 30. Dezember in der nordchinesischen Provinz Hebei registriert, einen Tag nach Einreichung der Unterlagen bei der ITU. Der zeitliche Zusammenhang legt nahe, dass die Organisation eigens für die Verwaltung dieser Megakonstellationsprojekte gegründet wurde. Die Einreichungen befinden sich derzeit in unterschiedlichen Phasen des ITU-Regulierungsverfahrens: CTC-1 umfasst sowohl Vorabveröffentlichungsinformationen als auch einen detaillierteren Koordinierungsantrag, während CTC-2 bislang nur die Vorabveröffentlichungsphase erreicht hat.

In beiden Einreichungen wird als Platzhalter für die Betreiber eine „neue Betreibergesellschaft“ genannt. Das deutet darauf hin, dass die Organisationsstruktur noch formalisiert wird. Obwohl sie nach den ITU-Regeln als zwei separate Netze eingereicht wurden, gehen Analysten davon aus, dass CTC-1 und CTC-2 Teil eines gemeinsamen strategischen Vorhabens sind, mit dem China Frequenz- und Orbitvorrang für eine künftige Megakonstellation der nächsten Generation sichern will. Dieser Ansatz könnte darauf abzielen, langfristig Vorrang bei Frequenzen zu erlangen und China zugleich Optionen für mehrere künftige Konstellationen offenzuhalten.

Das ITU-Verfahren im Überblick

Die ITU-Einreichungen sichern Prioritätsdaten, stellen aber keine Genehmigung für den Einsatz von Satelliten dar. Als Nächstes folgen eine technische Prüfung durch das Funkkommunikationsbüro der ITU sowie mögliche Einwände oder Koordinierungsanträge anderer Verwaltungen. Die Einreichungen wurden noch nicht geprüft und haben derzeit keinen regulatorischen Status. Sie signalisieren jedoch klar, dass China sich Vorrang bei Frequenzen und Umlaufbahnen für Konstellationen mit jeweils bis zu 96.714 Satelliten sichern will.

Die 2019 eingeführten ITU-Vorschriften verlangen, dass Satellitensysteme innerhalb von sieben Jahren nach der ersten Einreichung in Betrieb gehen. Anschließend müssen Betreiber innerhalb von zwei Jahren 10 Prozent ihrer geplanten Konstellation einsetzen, innerhalb von fünf Jahren 50 Prozent und das gesamte Netz innerhalb von sieben Jahren fertigstellen. Diese Vorgaben setzen China unter Druck, rasch mit dem Start von Satelliten zu beginnen, andernfalls droht der Verlust des beanspruchten Vorrangstatus.

Chinas umfassendere Satellitenstrategie

Die Einreichungen CTC-1 und CTC-2 sind nur ein Teil von Chinas umfassender Strategie für Satellitennetze. Weitere Anträge deuten auf Pläne von China Satcom hin, 24 Satelliten in eine mittlere Erdumlaufbahn zu bringen und diese im Rahmen einer umfassenderen Architektur mit dem Guowang-Projekt in der niedrigen Erdumlaufbahn zu verknüpfen. China Mobile hat Pläne für Konstellationen mit jeweils 144 und 2.520 Satelliten eingereicht und beim chinesischen Ministerium für Industrie und Informationstechnologie eine Lizenz für direkte Satellitendienste beantragt. Auch das kommerzielle Unternehmen Galaxy Space hat Pläne für eine Konstellation aus 91 Satelliten vorgelegt.

China baut bereits seine nationalen Konstellationen Guowang und Qianfan (Tausend Segel) auf, die von Shanghai unterstützt wird. Beide sollen jeweils aus mehr als 10.000 Satelliten bestehen. Das auch als G60 Starlink bekannte Qianfan-Projekt ist Shanghais Einstieg in den Wettlauf um Megakonstellationen. In der ersten Phase sollen 1.296 Satelliten gestartet werden; schließlich soll die Konstellation auf insgesamt 12.000 Satelliten anwachsen. Das Projekt ist im Shanghaier Bezirk Songjiang angesiedelt und umfasst ein Satellitenfertigungszentrum, das 300 Satelliten pro Jahr herstellen kann.

Die von der staatlichen China Satellite Network Group (China SatNet) verwaltete Guowang-Konstellation (nationales Netz) befindet sich seit 2020 in der Entwicklung. Sie ist Chinas bedeutendstes Satelliteninternetprojekt und gilt oft als chinesische Antwort auf SpaceX’ Starlink. Laut den ITU-Einreichungen wird Guowang aus knapp 13.000 Satelliten bestehen, die in Höhen zwischen 500 und 1.145 Kilometern über der Erde operieren. China hat bereits mit dem Start von Guowang-Satelliten begonnen; jüngsten Berichten zufolge befinden sich 72 davon im Orbit.

Beiträge der Privatwirtschaft

Neben staatlich geleiteten Vorhaben tragen auch chinesische Privatunternehmen zum Ausbau der Satellitenflotte bei. Die Shanghai Lanjian Hongqing Technology Company (Hongqing Technology), die mit dem kommerziellen Raketenhersteller Landspace verbunden ist, reichte bei der ITU eine Vorabveröffentlichung für eine Konstellation namens Honghu-3 ein. Sie umfasst insgesamt 10.000 Satelliten auf 160 Bahnebenen. Hongqing Technology wurde 2017 gegründet und hat sich mit der Entwicklung von Hall-Effekt-Triebwerken einen Namen gemacht. Das Unternehmen baut in Wuxi in der Provinz Jiangsu eine Satellitenfertigungsanlage.

Die Beteiligung kommerzieller Unternehmen wie Landspace zeigt, wie China staatliche und private Ressourcen zusammenführt. Landspace hat bereits formelle Verträge für den Start von Satelliten der Megakonstellationen Guowang und Qianfan erhalten. Die wiederverwendbare Rakete Zhuque-3 des Unternehmens, die mit Methan und Flüssigsauerstoff angetrieben wird, wurde für die Liste der Kernzulieferer von China SatNet ausgewählt. Das unterstreicht, wie kommerzielle Startkapazitäten in nationale Satelliteninfrastrukturprojekte eingebunden werden.

Der Weltraumwettbewerb zwischen den USA und China verschärft sich

Die Vereinigten Staaten und China konkurrieren seit mehreren Jahren darum, die Vorherrschaft bei Satellitennetzen in der niedrigen Erdumlaufbahn zu erlangen. SpaceX liegt mit seiner Starlink-Konstellation derzeit deutlich vorn. Starlink stellt den Großteil der Satelliten, die aktuell in der niedrigen Erdumlaufbahn operieren: Mehr als 5.000 Satelliten sind in Betrieb, insgesamt könnten es bis zu 42.000 werden. Diese Dominanz hat in Peking Bedenken geweckt, die USA könnten kritische Kommunikationsinfrastruktur kontrollieren.

Funkfrequenzbänder und Orbitplätze in der niedrigen Erdumlaufbahn sind begrenzte Ressourcen. Dadurch entsteht ein Vorteil für frühe Akteure, die bei diesen wichtigen Ressourcen Vorrang erhalten. Die US-amerikanische Kommunikationsaufsichtsbehörde FCC hat SpaceX kürzlich den Start von weiteren 7.500 Starlink-Satelliten der zweiten Generation genehmigt. Sie müssen bis Ende 2031 in den Orbit gebracht werden. Damit würde die genehmigte Gesamtgröße der SpaceX-Konstellation auf 15.000 Satelliten steigen. Starlink hat jedoch den Start von 30.000 Satelliten beantragt; über die verbleibenden Satelliten wurde noch nicht entschieden.

„Die weltraumgestützte Zielerfassung, zu der sie im All in der Lage waren, hat Reichweite und Präzision ihrer Waffensysteme so weit erhöht, dass die Erreichung militärischer Ziele gefährdet wäre, wenn wir [China] im westlichen Pazifik nicht weit genug auf Abstand halten können, um diese Fähigkeit zu verwehren, zu stören oder zu schwächen“, sagte General Chance Saltzman, Chef der Weltraumoperationen der US Space Force, im Juni bei einer Anhörung vor einem Senatsausschuss.

General Saltzmans Äußerungen verdeutlichen die strategischen Sorgen, die die Satellitenambitionen beider Länder antreiben. China hat SpaceX bereits vorgeworfen, gemeinsam genutzte Ressourcen im Orbit zu überlasten, und dabei auf Kollisionsrisiken und die Gefahr von Weltraumschrott verwiesen. Im Dezember kam es bei einem Starlink-Satelliten zu einer unerwarteten Fehlfunktion, woraufhin er ungeplant abzusinken begann. SpaceX hat außerdem angekündigt, in diesem Jahr die Umlaufbahn von rund 4.400 Satelliten von 342 auf 298 Meilen über der Erde abzusenken, um das Kollisionsrisiko zu verringern.

Militärische Bedeutung von Megakonstellationen

Diese Satellitennetze dienen nicht nur kommerziellen Internetdiensten, sondern haben auch erhebliche militärische Einsatzmöglichkeiten. US-Verteidigungsvertreter befürchten seit Langem, dass Chinas Guowang-Netz dem chinesischen Militär eine ähnlich flächendeckende Konnektivität verschaffen könnte, wie sie US-Streitkräfte heute mit dem Starlink-Netz von SpaceX nutzen. Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass die Fähigkeiten der Guowang-Konstellation weit über einfache Breitbanddienste hinausgehen könnten.

Anders als SpaceX’ überwiegend kommerzieller Starlink-Dienst besteht das Guowang-Netz aus Satelliten verschiedener Hersteller und wird mit mehreren Raketentypen gestartet. Die Architektur ähnelt eher den militärischen Starshield-Satelliten von SpaceX und den künftigen Generationen von Datenrelais- und Raketenverfolgungssatelliten der Space Development Agency. Chinesischen Medienberichten zufolge könnten Guowang-Satelliten mit unterschiedlichsten Instrumenten ausgestattet werden, darunter Nutzlasten für Breitbandkommunikation, Laserkommunikationsterminals, Radare mit synthetischer Apertur und optische Fernerkundungsinstrumente.

Diese Fähigkeiten würden eine sogenannte „Kill Chain“ oder ein „Kill Web“ ermöglichen: miteinander verbundene Elemente zur Erkennung, Verfolgung, Zielerfassung und Bekämpfung eines Ziels. Die Einbindung von Satelliten in Chinas eigenes Kill Web könnte chinesischen Streitkräften in künftigen Konflikten einen erheblichen taktischen Vorteil verschaffen, insbesondere im westlichen Pazifik. Die Fähigkeit, hochwertige US-Ziele aus dem All zu verfolgen und zu erfassen, ist für die US-Militärplanung ein großes strategisches Problem.

Aufbau der Infrastruktur für einen massiven Ausbau

Die Umsetzung dieser ehrgeizigen Satellitenpläne erfordert enorme Startkapazitäten und eine leistungsfähige Fertigungsinfrastruktur. China arbeitet mit Nachdruck daran, diese Herausforderungen zu bewältigen. 2025 führte das Land mit 92 Raketenstarts so viele Starts durch wie nie zuvor und übertraf damit den bisherigen Rekord von 68 Starts im Jahr 2024. Zu diesem Anstieg trugen auch Starts für Guowang und Qianfan bei, was Chinas Entschlossenheit zeigt, diese Konstellationen aufzubauen.

Um den erweiterten Startbetrieb zu unterstützen, baut China neue kommerzielle Weltraumbahnhöfe und Startanlagen. Auf Hainan entsteht ein neuer Raketenstartplatz, der der erste kommerzielle Startplatz des Landes sein wird. Die erste Mission von dort soll bald stattfinden; die Anlage soll dazu beitragen, den Engpass beim Zugang zu Startplattformen zu entschärfen. Außerdem wird auf Hainan eine beispiellose Raketenmontageanlage errichtet, um die Produktionskapazität in den kommenden Jahren zu steigern.

China entwickelt auch wiederverwendbare Trägerraketen, um Kosten zu senken und die Startfrequenz zu erhöhen. Kommerzielle Unternehmen wie Landspace, Space Pioneer, Galactic Energy, iSpace, CAS Space, Deep Blue Aerospace, Sepoch und Orienspace arbeiten an neuen, möglicherweise wiederverwendbaren Trägerraketen. Landspaces Edelstahlrakete Zhuque-3, die wiederverwendbar sein soll, absolvierte Anfang Dezember ihren ersten orbitalen Testflug. Der Versuch, die erste Stufe zu bergen, schlug zwar fehl, doch der erfolgreiche Orbit der zweiten Stufe war ein wichtiger Fortschritt für Chinas kommerzielle Raumfahrtbranche.

Die Herausforderung der Fertigung

China muss nicht nur seine Startkapazitäten ausbauen, sondern auch die Satellitenproduktion drastisch steigern, um seine ehrgeizigen Ziele zu erreichen. Derzeit hat das Land rund 600 Satelliten im Orbit und liegt damit weit unter den geplanten Hunderttausenden. Um diese Lücke zu schließen, baut China umfangreiche Fertigungsanlagen für die Satellitenproduktion.

Das Satellitenfertigungszentrum des Qianfan-Projekts im Bezirk Songjiang soll jährlich 300 Satelliten produzieren und die Kosten pro Satellit um 35 Prozent senken. Weitere Fertigungsanlagen gehören staatlichen Einrichtungen wie der Chinesischen Akademie für Weltraumtechnologie (CAST), der China Aerospace Science and Industry Corporation und der Innovationsakademie für Mikrosatelliten der Chinesischen Akademie der Wissenschaften. Auch private Unternehmen wie GalaxySpace und HKATG in Hongkong bauen umfangreiche Kapazitäten für die Fertigung kleiner Satelliten auf.

Überlastung des Orbits und Umweltbedenken

Der rasante Ausbau von Satellitenkonstellationen wirft erhebliche Fragen zur Überlastung des Orbits, zu Kollisionsrisiken und zu Weltraumschrott auf. Die niedrige Erdumlaufbahn, die sich typischerweise zwischen 250 und 1.240 Meilen über der Erde befindet, wird durch aktive Satelliten und Trümmerteile immer dichter bevölkert. Jeder Starlink-Satellit ist auf eine Lebensdauer von etwa fünf Jahren ausgelegt. Danach wird er absichtlich zum Absturz gebracht und verglüht in der Atmosphäre. Die große Zahl der Satelliten birgt jedoch weiterhin Kollisionsrisiken.

Die Entwicklung dürfte die Sorgen über Überlastung, Zusammenstöße und Weltraumschrott in der niedrigen Erdumlaufbahn neu entfachen. SpaceX’ Starlink ist derzeit die größte aktive Konstellation, doch die geplanten Ergänzungen aus China würden die Satellitendichte in bestimmten Umlaufbahnen drastisch erhöhen. Die Überlastung steigert nicht nur das Kollisionsrisiko, sondern beeinträchtigt auch astronomische Beobachtungen mit bodengestützten Teleskopen.

Ian Christensen, Direktor für Programme des Privatsektors bei der Secure World Foundation, betonte, wie dringend diese Herausforderungen angegangen werden müssen: „Ich persönlich würde die Wahrscheinlichkeit, dass die GW-Konstellation erfolgreich aufgebaut wird, ernst nehmen. Das sollte die Bedeutung und Dringlichkeit einer besseren globalen Koordinierung beim Einsatz und Betrieb großer Konstellationen weiter unterstreichen. Die Sicherheit im Weltraum ist ein Bereich, in dem US-amerikanische und chinesische Akteure gemeinsame Interessen haben, sowohl staatliche als auch private. Die allgemeinen geopolitischen Entwicklungen erschweren jedoch einen substanziellen Dialog.“

Der Weg zu einer Weltraumordnung

Die rasante Entwicklung von Megakonstellationen zeigt, dass eine bessere internationale Koordinierung und ein verbessertes Weltraumverkehrsmanagement nötig sind. Bestehende Verfahren wie das Anmeldeverfahren der ITU sorgen für eine grundlegende Koordinierung von Frequenzen und Orbitplätzen. Um die zunehmende Komplexität des Betriebs im Orbit zu bewältigen, könnten jedoch umfassendere Systeme erforderlich sein.

Brigadegeneral Anthony Mastalir, Kommandeur der US-Streitkräfte im Weltraum in der Indo-Pazifik-Region, beschrieb Chinas Vorgehen so: „Ich finde interessant, dass China weiterhin den Werkzeugkasten der USA kopiert. Angesichts der Erfolge, die die Vereinigten Staaten mit weit gestreuten Architekturen erzielt haben, sehen wir nun, dass China ebenfalls eine solche Architektur aufbaut: nicht nur für Transport und Kommunikation, sondern auch für Sensoren.“

Die parallele Entwicklung entsprechender Fähigkeiten durch beide Länder deutet auf einen sich beschleunigenden Rüstungswettlauf im Weltraum hin, der das strategische Gleichgewicht auf der Erde grundlegend verändern könnte. Während beide Länder massiv in weltraumgestützte Infrastruktur investieren, gerät die friedliche Nutzung des Weltraums zunehmend unter den Druck militärischer und strategischer Interessen.

Was das für die Zukunft bedeutet

Das enorme Ausmaß von Chinas Satellitenplänen verändert die globale Raumfahrtlandschaft erheblich. Werden die Konstellationen erfolgreich aufgebaut, könnte China weltweit Kommunikation anbieten, ohne auf von westlichen Staaten kontrollierte Systeme angewiesen zu sein. Das würde seine technologische Souveränität und strategische Autonomie stärken. Die kommerziellen Anwendungen könnten weltweit unterversorgten Regionen Zugang zum Internet verschaffen, während die militärischen Fähigkeiten die Einschätzung möglicher Konflikte im westlichen Pazifik grundlegend verändern würden.

Für die globale Raumfahrtbranche bringt Chinas Einstieg in den Aufbau von Megakonstellationen sowohl Chancen als auch Herausforderungen mit sich. Der stärkere Wettbewerb könnte Innovationen vorantreiben und die Kosten für Satellitendienste senken. Eine Aufteilung der globalen Infrastruktur entlang nationaler Grenzen könnte dagegen zu technischen Unvereinbarkeiten führen und die Interoperabilität verringern, die einen großen Teil des bisherigen Raumfahrtzeitalters geprägt hat.

Die kommenden Jahre werden entscheidend dafür sein, ob China seine ehrgeizigen Einreichungen in betriebsbereite Konstellationen umsetzen kann. Die technische Herausforderung, Hunderttausende Satelliten herzustellen und zu starten, ist enorm. Um die Einsatzfristen der ITU einzuhalten, muss China ein beispielloses Starttempo aufrechterhalten. Erfolg oder Scheitern dieses Vorhabens wird weitreichende Folgen für das Machtgleichgewicht im Weltraum und auf der Erde haben.

Die wichtigsten Punkte

• China hat bei der ITU Pläne für mehr als 200.000 Internetsatelliten eingereicht, darunter die Vorhaben CTC-1 und CTC-2 mit jeweils 96.714 Satelliten
• Die Einreichungen stammen vom neu gegründeten Institut für Funkfrequenznutzung und technologische Innovation, das in der Provinz Hebei registriert ist
• SpaceX’ Starlink dominiert derzeit die niedrige Erdumlaufbahn mit mehr als 5.000 aktiven Satelliten; geplant sind bis zu 42.000
• China entwickelt mehrere Konstellationen, darunter Guowang (rund 13.000 Satelliten), Qianfan/G60 Starlink (mehr als 12.000 Satelliten) und Honghu-3 (10.000 Satelliten)
• Die US-amerikanische Kommunikationsaufsichtsbehörde FCC hat SpaceX kürzlich den Start von 7.500 Starlink-Satelliten der zweiten Generation bis 2031 genehmigt
• China führte 2025 mit 92 Starts so viele Raketenstarts durch wie nie zuvor und baut neue kommerzielle Weltraumbahnhöfe und wiederverwendbare Trägerraketen
• Militärische Anwendungen sind ein wichtiger Antrieb; Satellitennetze ermöglichen verbesserte Fähigkeiten zur Zielerfassung und Überwachung
• Mit dem raschen Ausbau der Satellitenkonstellationen wachsen die Sorgen über eine Überlastung des Orbits und Weltraumschrott
• Nach den ITU-Vorschriften müssen Betreiber innerhalb von zwei Jahren 10 Prozent ihrer Konstellation, innerhalb von fünf Jahren 50 Prozent und innerhalb von sieben Jahren die gesamte Konstellation einsetzen
• Kommerzielle chinesische Unternehmen wie Landspace erhalten Verträge für Satellitenstarts im Rahmen nationaler Megakonstellationsprojekte