China macht taiwanische Schmuggler für Schäden an Unterseekabel verantwortlich und weist Sabotagevorwürfe zurück

Diplomatischer Streit unter Wasser

Die Spannungen zwischen China und Taiwan haben sich verschärft, nachdem Peking öffentlich beschuldigt hatte, zwei Taiwaner hätten eine Schmuggelaktion organisiert, bei der ein Schiff im Februar ein wichtiges Unterseekabel beschädigte. Der Vorfall, bei dem eine Verbindung zwischen Taiwans Hauptinsel und den Penghu-Inseln gekappt wurde, ist zum Mittelpunkt eines heftigen Desinformationskampfs geworden. Chinesische Behörden behaupten, der Schaden sei ein Unfall gewesen, der sich ereignet habe, als Schmuggler einer Festnahme entkommen wollten. Taiwan hält dagegen, es habe sich um einen gezielten Akt der „Grauzonenkriegsführung“ gehandelt, mit dem Druck auf die demokratische Insel ausgeübt werden sollte.

Das Amt für öffentliche Sicherheit in Weihai in der ostchinesischen Provinz Shandong teilte mit, die Ermittlungen hätten ergeben, dass zwei Taiwaner beteiligt gewesen seien, die nur mit ihren Nachnamen Chien und Chen identifiziert wurden. Chinesischen Staatsmedien zufolge betrieben die beiden das unter der Flagge Togos fahrende Schiff Hong Tai 58 als Teil eines langjährigen Schmugglerrings, der Tiefkühlwaren nach China schmuggelte. Peking nutzt diese Erkenntnisse, um Taiwans Vorwürfen entgegenzutreten, die chinesische Regierung habe das Kabel als Form hybrider Kriegsführung gekappt.

Chinas Büro für Taiwan-Angelegenheiten warf der regierenden Demokratischen Fortschrittspartei Taiwans vor, fälschlich zu behaupten, Peking habe die Hong Tai 58 eingesetzt, um vor der Insel gezielt ein Unterseekabel zu sabotieren und so die Konfrontation über die Taiwanstraße anzuheizen.

Dieser Deutungskonflikt verdeutlicht die zunehmende Instabilität in der Taiwanstraße, wo Zwischenfälle an der Infrastruktur immer mehr zu Stellvertreter-Schauplätzen umfassenderer geopolitischer Auseinandersetzungen werden.

Der Vorfall im Februar und die juristischen Folgen

Im Zentrum der Kontroverse stehen die Ereignisse in den frühen Morgenstunden des 25. Februar 2025. Die taiwanische Küstenwache entdeckte die Hong Tai 58, die sich in der Nähe des Unterseekabels TPKM-3 aufhielt, das die Penghu-Inseln mit der Hauptinsel Taiwan verbindet. Das Berichten zufolge heruntergekommene Schiff, das unter mehreren Namen fuhr, hatte ausschließlich chinesische Besatzungsmitglieder an Bord. Obwohl die Küstenwache das Schiff aufgefordert hatte, das Gebiet zu verlassen, ließ es seinen Anker hinab. Kurz nachdem es sich wieder in Bewegung gesetzt hatte, stellten Betreiber eine Unterbrechung des Kabels fest.

Die taiwanischen Behörden fingen das Schiff ab und eskortierten es zur Untersuchung in einen Hafen. Die sieben übrigen Besatzungsmitglieder wurden schließlich ohne Anklage nach China zurückgeschickt; der Kapitän, der mit dem Nachnamen Wang identifiziert wurde, musste sich vor Gericht verantworten. Im Juni verurteilte ein taiwanisches Gericht Wang zu drei Jahren Haft, nachdem es ihn der vorsätzlichen Beschädigung der Kabel für schuldig befunden hatte. Das Gericht erklärte, der Schaden habe den Betrieb der Regierung und der Gesellschaft erheblich beeinträchtigt und sei daher schwerwiegend zu verurteilen.

Während des Prozesses bestritt der Kapitän die Vorwürfe zunächst, räumte dann aber ein, er könne „das Kabel beschädigt haben“. Er behauptete, raue See habe ihn gezwungen, den Anker hinabzulassen, ohne dass ihm die Lage der Infrastruktur bewusst gewesen sei. Die Staatsanwaltschaft legte jedoch Beweise vor, die auf Vorsatz hindeuteten. Sie verwies auf elektronische Seekarten an Bord, auf denen der Verlauf des Kabels deutlich eingezeichnet war, und auf die verdächtigen Bewegungsmuster des Schiffes. Die Küstenwache sagte aus, das Schiff habe seinen Anker nicht wie üblich im Kreis geschleppt, sondern in einem Zickzackmuster direkt über den Meeresboden gezogen.

Der Schmuggelvorwurf

Monate nach der Verurteilung veröffentlichten die chinesischen Behörden ihre eigenen Erkenntnisse. Das Amt für öffentliche Sicherheit in Weihai erklärte, Befragungen der zurückgekehrten Besatzungsmitglieder hätten bestätigt, dass das Schiff Schmuggel betrieben habe. Dieser Darstellung zufolge kappte das Schiff das Kabel versehentlich, als es taiwanischen Strafverfolgungsbehörden entkommen wollte. Peking setzte sogar eine Belohnung von 250.000 Yuan, rund 35.500 US-Dollar, für Hinweise aus, die zur Festnahme der mutmaßlichen Drahtzieher aus Taiwan, Chien und Chen, führen. Nach chinesischen Angaben werden sie seit 2014 gesucht.

Der taiwanische Rat für Festlandangelegenheiten wies diese Vorwürfe umgehend zurück. Die Kommunistische Partei Chinas sei für Taiwan nicht zuständig, erklärte er, und bezeichnete die Bekanntgabe als Mittel der „grenzüberschreitenden Repression und politischen Manipulation“. Der Rat forderte Peking auf, konkrete Beweise vorzulegen, statt Öffentlichkeitsarbeit zu betreiben.

Die strategische Bedrohung durch Unterseekabel

Um die Tragweite dieses Streits zu verstehen, muss man sich die betroffene Infrastruktur ansehen. Unterseekabel bilden das physische Rückgrat des modernen Internets. Diese auf dem Meeresboden verlegten Glasfaserleitungen übertragen fast 99 Prozent des internationalen Datenverkehrs weltweit. Von Finanztransaktionen bis hin zu militärischer Kommunikation ist die globale Gesellschaft in hohem Maße auf diese empfindlichen Verbindungen angewiesen.

Taiwan ist aufgrund seiner geografischen Lage und politischen Isolation besonders gefährdet. Der Inselstaat mit 23 Millionen Einwohnern ist auf lediglich 24 Unterseekabel angewiesen, davon 14 internationale und 10 inländische, um mit der Außenwelt verbunden zu bleiben. Schäden an diesen Kabeln können unmittelbare und schwerwiegende Folgen haben.

Anfang 2023 kappten in China registrierte Schiffe zwei Kabel, die Taiwans Matsu-Inseln versorgen, und legten damit die Internetverbindungen der Bewohner wochenlang lahm. Der Vorfall war ein Weckruf für Taipeh und zeigte, wie leicht sich eine physische Isolation herbeiführen lässt. Zwar gibt es Ersatzsysteme wie Satellitenverbindungen, doch bieten sie nur einen Bruchteil der Kapazität, die eine moderne Wirtschaft benötigt. Während des Ausfalls auf Matsu stellten Ersatzsysteme auf Mikrowellenbasis nur etwa fünf Prozent der verlorenen Bandbreite wieder her.

Schwachstellen und Herausforderungen bei Reparaturen

Weltweite Statistiken zeigen, dass Kabelschäden nicht ungewöhnlich sind: Jährlich kommt es zu 100 bis 200 Störungen. Die meisten sind unfallbedingt und werden durch Fischernetze, Schiffsanker oder Naturkatastrophen verursacht. Vorsatz nachzuweisen ist jedoch notorisch schwierig. Diese Unklarheit bietet ideale Bedingungen für „Grauzonentaktiken“ – eine Bezeichnung für Zwangsmaßnahmen, die unterhalb der Schwelle eines bewaffneten Krieges bleiben, aber dennoch erheblichen Druck ausüben.

Die Gefahr wird durch die begrenzten weltweiten Reparaturkapazitäten noch verschärft. Weltweit gibt es nur etwa 80 Schiffe, die eigens für die Wartung und den Ausbau dieser Infrastruktur vorgesehen sind. Wird ein Kabel beschädigt, können Reparaturen Wochen oder sogar Monate dauern, insbesondere wenn Spezialschiffe andernorts im Einsatz sind oder die Wetterbedingungen schlecht sind. In geopolitisch angespannten Regionen kann sich der Zugang für Reparaturschiffe durch behördliche Hürden oder direkte Eingriffe zusätzlich verzögern.

Eine Reihe verdächtiger Vorfälle

Taiwanische Amtsträger und internationale Sicherheitsexperten argumentieren, der Vorfall im Februar sei kein Einzelfall, sondern Teil eines beunruhigenden Musters. Seit 2023 habe es rund um Taiwan mindestens elf Ausfälle von Unterseekabeln gegeben. Einige seien auf veraltete Technik oder Unfälle zurückzuführen, doch Häufigkeit und Zeitpunkt hätten Alarm ausgelöst.

Im Januar 2025, kurz vor dem Vorfall mit der Hong Tai 58, soll ein weiteres Schiff namens Shunxin 39 das Kabel TPE nördlich von Taipeh beschädigt haben. Taiwanische Behörden stellten fest, dass viele der an diesen Vorfällen beteiligten Schiffe unter sogenannten „Billigflaggen“ fahren: Sie sind in Ländern wie der Mongolei, Kamerun oder Sierra Leone registriert, um Kontrollen zu entgehen, obwohl sie chinesischen Interessen gehören oder von ihnen finanziert werden.

Dieses Muster erinnert an Vorgänge in Europa. Seit dem russischen Einmarsch in die Ukraine hat die Zahl der Schäden an Unterseekabeln in der Ostsee deutlich zugenommen. Im November 2024 stand das chinesische Schiff Yi Peng 3 im Verdacht, Kabel zwischen Finnland, Deutschland, Litauen und Schweden gekappt zu haben. Die Vorfälle deuten auf eine koordinierte Strategie hin, bei der Infrastruktur auf eine abstreitbare Weise angegriffen wird, um Entschlossenheit zu signalisieren, ohne eine umfassende militärische Reaktion auszulösen.

Technologische Fähigkeiten

Berichte über die Entwicklung spezieller Ausrüstung für solche Einsätze in China verstärken die Sorgen. Forscher der chinesischen Universität Lishui haben ein ankerähnliches Gerät entwickelt, das ausdrücklich dafür gedacht ist, Unterseekabel zu kappen. Experten für maritime Sicherheit weisen darauf hin, dass das Gerät für Tiefen ausgelegt ist, die über den üblichen Bereich der Fischerei hinausgehen, und Merkmale aufweist, die auf einen Sabotagezweck statt auf eine kommerzielle Nutzung schließen lassen.

Die taiwanische Küstenwache hat außerdem chinesische Forschungsschiffe abgefangen, die Berichten zufolge in der Nähe von Kabeltrassen Daten über den Meeresboden sammelten. Dies deutet darauf hin, dass versucht wird, den genauen Verlauf kritischer Infrastruktur für künftige Angriffe zu kartieren.

Taiwans Verteidigungsmaßnahmen

Taiwan hat seine Verteidigung angesichts der Schwere der Bedrohung neu ausgerichtet. Was früher als bürokratische Angelegenheit behandelt wurde, hat heute Priorität für die nationale Sicherheit. Die Regierung hat ihre Patrouillen in der Taiwanstraße verstärkt, insbesondere entlang bekannter Kabeltrassen.

Berichten zufolge überwacht die taiwanische Küstenwache kritische Infrastruktur inzwischen rund um die Uhr. Ein automatisiertes Warnsystem erkennt Schiffe, die sich im Umkreis von einem Kilometer um empfindliche Kabel langsam bewegen. Dutzende Radaroperateure beobachten die Gewässer und können jederzeit Patrouillenboote losschicken, um verdächtige Schiffe abzufangen. Taiwan hat 96 mit China verbundene Schiffe auf eine schwarze Liste gesetzt, um sie besonders zu überwachen, und verfolgt fast 400 weitere, von denen potenziell eine Bedrohung ausgehen könnte.

Jenson Chien, Kommandeur einer Küstenwachflottille in der Nähe des beschädigten Kabels TP3, bezeichnete die verdächtigen Schiffe als „Kanonenfutter, Haufen Schrott“. Diese Schiffe benötigten nur minimale Ressourcen, um Verbindungen zu stören und maximale Unruhe zu verursachen, sagte er.

Internationale Zusammenarbeit

Taiwan versucht zudem, seine Widerstandsfähigkeit durch internationale Partnerschaften und Investitionen im Inland zu stärken. Die Regierung prüft die Anschaffung eines eigenen Reparaturschiffs für Kabel, um weniger auf ausländische Schiffe angewiesen zu sein, die sich vor allem in Japan und Singapur befinden und Monate bis zur Ankunft brauchen können. Taipeh investiert außerdem in satellitengestützte Internetalternativen wie Satellitenkonstellationen im niedrigen Erdorbit (LEO), um für wichtige Dienste eine Notfallversorgung bereitzustellen.

Darüber hinaus tauscht Taiwan mit „gleichgesinnten“ Hauptstädten Erkenntnisse über die Echtzeitpositionen verdächtiger Schiffe aus. Dieser kooperative Ansatz soll undurchsichtige Eigentümerstrukturen offenlegen, mit denen häufig die Herkunft der an solchen Vorfällen beteiligten Schiffe verschleiert wird.

Globale Folgen

Die Lage in der Taiwanstraße ist eine Warnung an den Rest der Welt. Mit zunehmenden geopolitischen Spannungen wird kritische Infrastruktur zu einem legitimen Angriffsziel. Das Netz der Unterseekabel ist das Kreislaufsystem der Weltwirtschaft und weitgehend ungeschützt.

Sicherheitsanalysten warnen, ähnliche Taktiken könnten auch in anderen umkämpften Regionen eingesetzt werden, vom Südchinesischen Meer bis zur Arktis. Weil sich Verantwortliche nur schwer ermitteln lassen, sind solche Taktiken für staatliche Akteure attraktiv, die ihre Gegner unter Druck setzen wollen, ohne einen Krieg zu beginnen. Ein koordinierter Angriff auf mehrere Kabel könnte die Wirtschaft und die militärische Führungsstruktur eines Landes lahmlegen, noch bevor ein einziger Schuss fällt.

Der Widerspruch zwischen Chinas öffentlicher Haltung und seinem Handeln verstärkt die Unsicherheit. Peking tut solche Vorfälle als „gewöhnliche maritime Zwischenfälle“ ab. Doch die gleichzeitige Entwicklung von Technologien zum Kappen von Kabeln und das aggressive Auftreten auf See deuten auf eine planvollere Strategie hin. Für Taiwan ist die Botschaft klar: Seine digitale Lebensader ist gefährdet, und seine physische Sicherheit ist untrennbar mit dem Zustand der Kabel verbunden, die kilometerweit unter der Meeresoberfläche verlaufen.

Das Wichtigste in Kürze

• China hat zwei Taiwaner beschuldigt, einen Schmuggelring betrieben zu haben, in den das Schiff Hong Tai 58 verwickelt war, das im Februar ein Unterseekabel beschädigte.
• Taiwan verurteilte den chinesischen Kapitän des Schiffes zu drei Jahren Haft und stufte die Beschädigung als vorsätzlich ein.
• Unterseekabel übertragen 99 Prozent des internationalen Datenverkehrs und sind damit eine kritische, aber anfällige Infrastruktur.
• Taiwan meldet seit 2023 mindestens elf Kabelvorfälle und wertet sie als Taktik der „Grauzonenkriegsführung“ durch China.
• Die weltweiten Reparaturkapazitäten sind begrenzt: Weltweit stehen rund 80 dafür vorgesehene Schiffe zur Verfügung.
• Taiwan hat seine Patrouillen verstärkt und angesichts der Bedrohungen 96 mit China verbundene Schiffe auf eine schwarze Liste gesetzt.
• Ähnliche Taktiken zur Sabotage von Kabeln wurden seit dem russischen Einmarsch in die Ukraine auch in der Ostsee beobachtet.