Vietnam baut befestigte Außenposten auf den Spratly-Inseln mit neuen Häfen und einer Start- und Landebahn rasch aus

Wachsende Riffe und verschiebende Machtverhältnisse im Südchinesischen Meer

Vietnam verändert die Karte der Spratly-Inseln rasch. Nach Jahren zurückhaltender Aktivitäten hat Hanoi deutlich Fahrt aufgenommen und winzige Riffe und Felsen zu befestigten Außenposten mit Häfen, Hubschrauberlandeplätzen und Verteidigungsanlagen ausgebaut. Das Tempo seit 2021 ist bemerkenswert. Satellitenanalysen zeigen, dass Vietnam auf seinen Gebieten Tausende Acres Neuland geschaffen, einfache Bunkerstellungen zu größeren Plattformen ausgebaut und mit der Errichtung von Infrastruktur begonnen hat, die Marine, Küstenwache und maritime Miliz längere Einsätze in größerer Entfernung von der Küste ermöglicht. Damit verschafft sich Vietnam in einer der umkämpftesten Meeresregionen der Welt eine breitere Präsenz – zu einer Zeit, in der die Spannungen im Südchinesischen Meer weiterhin hoch sind.

Die Spratly-Inseln liegen an der Schnittstelle des westlichen Pazifiks. Sie befinden sich an Schifffahrtsrouten, über die ein großer Teil des Welthandels abgewickelt wird, und nahe an Fischgründen sowie möglichen Energievorkommen. Mehrere Regierungen erheben Ansprüche auf Teile des Archipels. China beansprucht nahezu das gesamte Meer – eine Position, die ein internationales Schiedsgericht 2016 zurückwies. Auch Vietnam, die Philippinen, Malaysia, Brunei und Taiwan erheben Ansprüche auf Gebiete der Inselgruppe. Vor diesem Hintergrund hat Vietnams Baukampagne Umfang und Leistungsfähigkeit seiner Außenposten verändert: Aus einfachen Unterkünften wurden befestigte Inseln, die Schiffe, Flugzeuge und Überwachungssysteme aufnehmen können.

Die Anstrengungen signalisieren zudem einen kalkulierten Wandel im Umgang Hanois mit seinen maritimen Streitigkeiten. Vietnam versucht seit Langem, Verteidigungsbedarf und diplomatische Zurückhaltung miteinander in Einklang zu bringen. Größere Plattformen und Häfen stärken seine Position, ohne häufige Konfrontationen auf See zu provozieren. Die neuen Inseln klären die Souveränitätsfrage nicht. Sie helfen Vietnam jedoch, seine sichtbare Präsenz aufrechtzuerhalten, seine Fischergemeinden zu schützen und Druckausübung abzuschrecken, indem sie jeden Versuch, seine Kräfte zu verdrängen, kostspieliger machen.

Was Vietnam seit 2021 gebaut hat

Vietnams Landgewinnungsprogramm verlief in mehreren Wellen. Nach bescheidenen Arbeiten zu Beginn des Jahrzehnts nahm die Aktivität 2023 Fahrt auf und stieg 2024 stark an. Analysten, die Satellitenbilder auswerteten, berichteten, Vietnam habe Ende 2023 und im ersten Halbjahr 2024 Hunderte Acres Neuland geschaffen. Damit sei die insgesamt auf umstrittenen Gebieten im Südchinesischen Meer aufgeschüttete Fläche auf Tausende Acres gestiegen. Anfang 2025 wurde Vietnams gesamte aufgeschüttete Fläche auf mehr als 3.000 Acres geschätzt – rund 70 Prozent der künstlich geschaffenen Landfläche, die China seit seiner großen Baukampagne von 2013 bis 2017 in denselben Gewässern angelegt hat. Das ist eine dramatische Veränderung gegenüber wenigen Jahren zuvor, als Vietnams Präsenz nur einen Bruchteil der chinesischen ausmachte.

Die Arbeiten erstrecken sich über das gesamte vietnamesische Netzwerk auf den Spratly-Inseln. Seit Anfang 2025 wurden Baggerarbeiten und Landaufschüttungen auf acht Gebiete ausgeweitet, die während der aktuellen Bauphase zuvor unberührt geblieben waren. Dazu zählen Alison Reef, Collins Reef, East Reef, Landsdowne Reef und Petley Reef, wo kleine Betonstellungen zu echten Landflächen ausgebaut wurden. Auch auf Amboyna Cay, Grierson Reef und West Reef wurden die Ausbauarbeiten wieder aufgenommen. Mit diesen Erweiterungen verfügen nun alle 21 von Vietnam besetzten Riffe und bei Niedrigwasser trockenfallenden Erhebungen über künstlich aufgeschüttetes Land. Das ist ein umfassender Ausbau im Vergleich zu den begrenzten Anlagen, die auf vielen dieser Gebiete noch vor vier Jahren standen.

Die Daten zeigen auch eine Verschiebung der Prioritäten. Vietnam hat einen großen Teil der Landaufschüttungen für die maritime Logistik verwendet und in acht der kürzlich ausgebauten Außenposten neue Häfen angelegt. Vor 2021 hatten nur vier vietnamesische Gebiete auf den Spratly-Inseln Häfen. Dass sich diese Zahl verdreifacht hat, unterstreicht den klaren Schwerpunkt, mehr Schiffe vor Ort zu halten und sie lokal zu versorgen. Das ist entscheidend für anhaltende Patrouillen und den Schutz von Energieerkundungsarbeiten oder Fischern vor Schikanen.

Wichtige Außenposten und neue Infrastruktur

Mehrere Riffe stechen besonders hervor. Barque Canada Reef ist flächenmäßig zu Vietnams größtem künstlichen Außenposten geworden. Im Laufe des Jahres 2024 wurde das Gebiet erheblich erweitert und erstreckt sich inzwischen über mehr als vier Kilometer. Ende 2024 kamen die Bauarbeiten an einer Start- und Landebahn auf Barque Canada voran; Satellitenbilder zeigen eine rund 8.000 Fuß lange Piste im Entstehen. Der Flugplatz wäre eine erhebliche Verbesserung gegenüber Vietnams einziger bestehender Start- und Landebahn auf den Spratly-Inseln, die kürzer ist und die dort einsetzbaren Flugzeugtypen einschränkt. Die neue Piste würde größere Transportflugzeuge und Überwachungsflugzeuge näher an den umstrittenen Gewässern stationieren lassen und so Reaktionszeiten und Einsatzdauer verbessern.

Auch andere Gebiete wurden erheblich ausgebaut. Auf Discovery Great Reef, South Reef, Namyit Island, Pearson Reef, Ladd Reef und Tennent Reef wurde seit Ende 2023 umfangreich Land aufgeschüttet. Arbeitstrupps haben Fahrrinnen angelegt, Liegeplätze ausgebaggert und Plattformen für Anlegestellen und Bootsrampen erhöht. Auf mehreren Gebieten sind provisorische Hubschrauberlandeplätze entstanden. Gräben und Küstenbefestigungen säumen die neuen Uferlinien. Auf einigen Riffen, etwa Central Reef und Tennent Reef, deuten neue Anlegestellen und geschützte Hafenbecken darauf hin, dass dort ein stetiger Zustrom von Regierungs- und Milizschiffen vorgesehen ist.

Neuere Aufnahmen zeigen außerdem ein wiederkehrendes Muster militärischer Infrastruktur. Auf mehreren ausgebauten Riffen gibt es nun befestigte Lagerdepots, oft mit sechs Munitionscontainern, die innerhalb von Schutzwällen angeordnet sind. Auf vielen Außenposten sind zudem identische Gruppen aus sechs mittelgroßen Gebäuden zu sehen, die sich an drei Seiten eines zentralen Hofes befinden und meist zum Meer ausgerichtet sind. Diese Anordnungen finden sich auf mehreren Inseln; auf einigen, etwa Barque Canada, gibt es mehrere solcher Gruppen. Ihre Lage und die der Lagerdepots legen nahe, dass auf anderen länglichen Gebieten wie Ladd, Pearson, Tennent oder South Reef keine Start- und Landebahnen in voller Länge entstehen dürften. Barque Canada wird voraussichtlich vorerst der einzige neue Flugplatz der Inselgruppe bleiben.

Warum die Spratly-Inseln wichtig sind

Die Spratly-Inseln sind klein, doch viel steht auf dem Spiel. Das Südchinesische Meer verbindet Nordostasien mit Südostasien, dem Indischen Ozean und dem Pazifik. Handelsschiffe durchqueren diese Gewässer und transportieren Energie, Waren und Rohstoffe, die große Volkswirtschaften antreiben. Das Meer ist für die Bevölkerung der Region zudem eine wichtige Eiweißquelle; unter dem Meeresboden könnten Öl- und Gasvorkommen liegen. Die Kontrolle über Riffe, Untiefen und Gewässer bestimmt den Zugang zu diesen Ressourcen und beeinflusst, wer Patrouillen entsenden oder Stützpunkte errichten kann.

Das Völkerrecht legt Regeln für diese maritimen Ansprüche fest. Das Seerechtsübereinkommen der Vereinten Nationen unterscheidet zwischen Inseln, Felsen und bei Niedrigwasser trockenfallenden Erhebungen. Diese Kategorien bestimmen, welche Meereszonen sie begründen können. Landgewinnung verändert diesen rechtlichen Status nicht. Künstliche Inseln, die auf Felsen oder Atollen errichtet werden, schaffen keine neuen ausschließlichen Zonen. Ein Schiedsspruch von 2016 im Streit zwischen den Philippinen und China stellte fest, dass Chinas weitreichende, durch eine Neun-Striche-Linie dargestellte Ansprüche im Seerechtsübereinkommen keine rechtliche Grundlage haben. China weist den Schiedsspruch zurück. Die Durchsetzung von Ansprüchen in diesen Gewässern hängt jedoch weniger von Gerichtsentscheidungen als von Präsenz und Zurückhaltung auf See ab.

Vietnams Ausbau ist in diesen rechtlichen Kontext eingebettet. Hanoi erklärt, bereits besetzte Gebiete zu verbessern, um Personal und Fischer zu schützen und schweren Stürmen standzuhalten. Die Projekte dienen auch strategischen Zwecken: Sie schaffen sicherere Häfen, mehr Lagerraum sowie Platz für Sensoren und Verteidigungsanlagen. So entsteht eine stärkere administrative und militärische Präsenz in den südlichen Spratly-Inseln, ohne dass sich die zugrunde liegenden Rechtsansprüche ändern.

Wie China und die Region reagieren

Peking hat begonnen, sich deutlicher zu Vietnams Bauarbeiten zu äußern. Im Februar protestierte ein Sprecher des chinesischen Außenministeriums gegen die Arbeiten auf Barque Canada Reef und bezeichnete das Gebiet als Teil der von China so genannten Nansha-Inseln. Das Ministerium erklärte, Vietnam führe seine Projekte auf Inseln und Riffen durch, die China als illegal besetzt betrachte. Die Kritik folgte der beständigen Linie, China werde seine beanspruchte Souveränität im Südchinesischen Meer verteidigen.

Bei einer regelmäßigen Pressekonferenz äußerte sich der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Guo Jiakun, zu Fragen über die Spratly-Inseln und Vietnams Bauarbeiten. Er bekräftigte Pekings Position, wonach die Gebiete chinesisches Territorium seien, und warnte andere Länder vor Bauaktivitäten.

Guo Jiakun sagte: „Die Spratly-Inseln sind seit jeher chinesisches Territorium. China lehnt die Bauaktivitäten der betreffenden Länder auf illegal besetzten Inseln und Riffen entschieden ab und wird die notwendigen Maßnahmen ergreifen, um seine territoriale Souveränität sowie seine maritimen Rechte und Interessen zu schützen.“

Trotz dieser Wortwahl fiel Chinas Reaktion auf See gegenüber Vietnam im Vergleich zu den Konfrontationen mit den Philippinen begrenzt aus. Einheiten der chinesischen Küstenwache und der maritimen Miliz haben philippinische Versorgungsmissionen zur Second Thomas Shoal schikaniert und den Druck nahe der Scarborough Shoal erhöht. Analysten zufolge könnte diese Konzentration auf Manila Vietnam mehr politischen Spielraum für den Ausbau seiner Außenposten verschafft haben, ohne tägliche Eingriffe befürchten zu müssen.

Collin Koh, wissenschaftlicher Mitarbeiter an der S. Rajaratnam School of International Studies in Singapur, merkte an, dass Pekings Aufmerksamkeit auf den Philippinen liege, einem Verbündeten der Vereinigten Staaten. China habe einen Anreiz, Vietnam nicht zu einer engeren Annäherung an andere Anspruchsteller oder externe Mächte zu drängen.

Collin Koh sagte: „Derzeit richtet sich ein Großteil von Chinas Aufmerksamkeit auf die Philippinen. Peking dürfte lieber eine stabile Lage mit den anderen südostasiatischen Rivalen im Südchinesischen Meer aufrechterhalten.“

Ray Powell, Leiter des Projekts SeaLight an der Stanford University, argumentierte, Peking scheine Vietnams stille Festigung seiner Position auf den Spratly-Inseln derzeit hinzunehmen und räume der Isolierung der Philippinen Vorrang ein.

Ray Powell sagte: „Peking ist zu dem Schluss gekommen, dass es derzeit wichtiger ist, die Philippinen von den anderen Anrainern des Südchinesischen Meeres zu isolieren, als Vietnam daran zu hindern, erhebliche Gebietsgewinne zu erzielen.“

Militärisches Kräfteverhältnis und Strategie

Die neuen Landaufschüttungen und Häfen verschaffen Vietnam Mittel für einen dauerhafteren Einsatz. Mehr Häfen auf den Spratly-Inseln ermöglichen es Schiffen von Marine, Küstenwache und maritimer Miliz, aufzutanken, Nachschub aufzunehmen und Schutz zu suchen, ohne zum Festland zurückkehren zu müssen. Die Häfen auf Barque Canada, Ladd, Central, Namyit, Pearson, Sand Cay, South Reef und Tennent erweitern dieses Netzwerk. Das ähnelt dem logistischen Vorteil, den China nach der Fertigstellung seiner großen künstlichen Inseln Mitte der 2010er-Jahre erlangte: Sie verfügen über Anlegestellen, Radar und Start- und Landebahnen, die Patrouillen rund um die Uhr ermöglichen.

Trotz der verbesserten Logistik ist Vietnam China bei Truppenstärke und Technologie deutlich unterlegen. Die Marine der Volksbefreiungsarmee und die chinesische Küstenwache verfügen über weit mehr Schiffe; Chinas maritime Miliz kann umstrittene Gebiete mit großen Flotten stählerner Trawler überfluten. Die Modernisierung der vietnamesischen Flotte hat sich verlangsamt, und die Streitkräfte müssen eine lange Küstenlinie sowie einen weitläufigen Archipel abdecken. Die neuen Außenposten helfen, das Einsatztempo auszugleichen: Sie verkürzen Transitzeiten, verbessern Wartung und medizinische Versorgung und bieten Standorte für zusätzliche Radar- und Küstenverteidigungssysteme.

Die auf den ausgebauten Riffen sichtbaren Verteidigungsanlagen deuten auf eine Strategie der Zugangsverweigerung hin. Gräben, Schutzwälle und Küstenartilleriestellungen erhöhen die Widerstandsfähigkeit. Die befestigten Lager lassen auf Vorräte an Treibstoff oder Munition vor Ort schließen. Eine Start- und Landebahn auf Barque Canada würde im südlichen Teil der Spratly-Inseln zusätzliche Möglichkeiten für Lufttransport und maritime Patrouillen eröffnen. Diese Maßnahmen machen die Außenposten schwerer zu bedrohen oder abzuriegeln und erhöhen die Kosten eines möglichen Angriffs. Sie ändern nichts daran, dass Vietnam nicht jede Position gegen einen entschlossenen Angriff eines deutlich stärkeren Gegners halten könnte. Sie erhöhen jedoch das Eskalationsrisiko, was Teil der Abschreckungswirkung ist.

Ökologische und rechtliche Fragen

Landgewinnung verändert den Meeresboden und schädigt empfindliche Korallenökosysteme. Baggerarbeiten bedecken Riffe mit Sand und Schlamm und können nahe gelegene Fischgründe beeinträchtigen. Umweltschäden spielten in früheren rechtlichen Auseinandersetzungen über Aktivitäten im Südchinesischen Meer eine Rolle. Einige philippinische Amtsträger haben rechtliche Schritte wegen ökologischer Schäden durch den Bau künstlicher Inseln erwogen. Dieser Weg schien einst vielversprechend angesichts des Umfangs der chinesischen Baggerarbeiten zu Beginn des Jahrzehnts.

Vietnams Einstieg in die großflächige Landgewinnung erschwert ein Verfahren, das nur ein Land wegen Umweltschäden ins Visier nimmt. Sollte Manila ein neues, auf Umweltfragen ausgerichtetes Verfahren anstrengen, könnte es dem Vorwurf doppelter Maßstäbe ausgesetzt sein, sofern es nicht auch gegen Vietnams Arbeiten vorgeht. Das bedeutet nicht, dass eine rechtliche Strategie unmöglich ist, schränkt aber die Optionen ein und könnte Anspruchsteller dazu bewegen, eher unrechtmäßige maritime Ansprüche als ökologische Schäden anzufechten. Am zentralen Grundsatz des Seerechts ändert sich dadurch nichts: Neues Land begründet keine neuen maritimen Rechte.

Hanoi stellt viele seiner Projekte als notwendig dar, um die Sicherheit zu gewährleisten und Fischer zu unterstützen, die stärkeren Stürmen und zunehmend aggressiven Begegnungen auf See ausgesetzt sind. Diese öffentliche Begründung passt zur doppelten Nutzung vieler Anlagen, etwa Anlegestellen, Unterkünften und Leuchttürmen. Dieselben Bauwerke verbessern auch die militärische Logistik. Wie regionale Regierungen und externe Partner auf den Ausbau reagieren, wird weiterhin davon geprägt sein, wie diese beiden Funktionen miteinander vereinbart werden.

Wie es weitergeht

Da die Landaufschüttungen auf mehreren Gebieten nahezu abgeschlossen sind, dürfte die nächste Phase mehr dauerhafte Bauarbeiten bringen. Zu erwarten sind weitere Arbeiten an Anlegestellen, Schutzwällen, Luftverteidigungsstellungen und Kommunikationsknotenpunkten. Die einheitlichen Baumuster auf den Außenposten deuten auf einen Standardplan für Garnisonen und Lager hin. Die Start- und Landebahn auf Barque Canada scheint auf absehbare Zeit der einzige neue Flugplatz zu bleiben. Längere Pisten an anderen Orten sind unwahrscheinlich, da Lager und Gebäude inzwischen nutzbare Korridore belegen.

Andere Anspruchsteller beobachten die Entwicklung. Die Philippinen konzentrieren sich auf Versorgungsmissionen sowie rechtliche und diplomatische Bemühungen, nicht auf den großflächigen Bau eigener Inseln. Malaysia und Indonesien haben sich zu Vietnams Erweiterungen nicht geäußert, und beide dürften in nächster Zeit keine größeren Landgewinnungsprojekte in Angriff nehmen. Mit der Zeit könnten leistungsfähigere vietnamesische Außenposten die Nachbarn jedoch dazu bewegen, ihre eigenen Anlagen oder Patrouillenmuster zu verbessern. Die ASEAN und China verhandeln weiter über einen Verhaltenskodex für das Südchinesische Meer. Die Gespräche sind jedoch durch Fragen ins Stocken geraten, die nichts mit Landgewinnung zu tun haben, und es gibt kaum Anzeichen dafür, dass die Verhandlungen Fragen des Zugangs oder der Durchsetzung bald klären werden.

Die regionale Sicherheitslage wird sich weiterentwickeln. China verstärkt seine Patrouillen nahe Vietnams Außenposten und setzt zugleich die philippinischen Stellungen unter Druck. Vietnam baut still weiter, vermeidet öffentlichkeitswirksame Ankündigungen und äußert sich nur begrenzt zu seiner Strategie. Die Vereinigten Staaten und mehrere Partner haben die maritime Zusammenarbeit und den Ausbau von Fähigkeiten mit südostasiatischen Staaten verstärkt. Die Spratly-Inseln bleiben ein Prüfstein für Präsenz, Geduld und Logistik. Vietnams neue Inseln sind nun ein dauerhafter Bestandteil dieses Konflikts.

Das Wichtigste in Kürze

• Vietnam hat seit 2021 alle 21 von ihm besetzten Gebiete auf den Spratly-Inseln zu künstlichen Inseln ausgebaut und damit die früheren kleinen Bunkerstellungen weit hinter sich gelassen.
• Anfang 2025 umfasste Vietnams gesamte auf umstrittenen Gebieten im Südchinesischen Meer aufgeschüttete Landfläche mehr als 3.000 Acres, rund 70 Prozent der von China geschaffenen Fläche.
• Auf acht neu ausgebauten Außenposten wurden Häfen angelegt. Damit hat sich die Zahl der vietnamesischen Häfen auf den Spratly-Inseln verdreifacht und die Logistik für längere Einsätze erheblich verbessert.
• Barque Canada Reef ist nun Vietnams größter Außenposten. Dort entsteht eine rund 8.000 Fuß lange Start- und Landebahn; außerdem gibt es mehrere befestigte Anlagen.
• Zur neuen Infrastruktur zählen Munitionsdepots und Gruppen identischer Gebäude rund um Innenhöfe sowie Hubschrauberlandeplätze, Gräben und Küstenverteidigungsanlagen.
• China hat gegen Vietnams Arbeiten protestiert, seine Reaktion auf See fiel jedoch verhaltener aus als bei den Konfrontationen mit den Philippinen.
• Landgewinnung verändert den rechtlichen Status maritimer Ansprüche nach dem Seerecht nicht; Umweltschäden erschweren künftige rechtliche Strategien.
• In der nächsten Phase dürften weitere dauerhafte Anlagen auf vietnamesischen Außenposten entstehen, während die Nachbarn die langfristigen Auswirkungen auf Patrouillenmuster und Sicherheit beobachten.