Japan fällt laut EF-Index 2025 auf historischen Tiefstand bei Englischkenntnissen

Was der EF-Index 2025 über Japan zeigt

Japan ist laut der Ausgabe 2025 des globalen Rankings auf den niedrigsten Platz seit Beginn des English Proficiency Index im Jahr 2011 gefallen. Der von EF Education First erstellte Index stützt sich auf 2,2 Millionen Testergebnisse Erwachsener aus 123 Ländern und Regionen. Japan belegt mit durchschnittlich 446 Punkten Platz 96. Das sind acht Punkte weniger als im Vorjahr und deutlich weniger als der weltweite Durchschnitt von 488 Punkten. Damit sinkt Japans Wert das elfte Jahr in Folge. Das Land liegt im Bereich geringer Englischkenntnisse und hinter vielen asiatischen Ländern, mit denen es um Handel, Fachkräfte und Tourismus konkurriert.

Der regionale Vergleich innerhalb Asiens zeigt, wie weit Japan zurückgefallen ist. Unter den 25 Ländern und Gebieten der Region belegt Japan Platz 18. Südkorea liegt vor Japan, und auch China schneidet im regionalen Ranking besser ab, obwohl sein Punktwert ähnlich hoch ist wie der Japans. Der stetige Abwärtstrend steht im Gegensatz zu Japans früherer Position, als der Index mit deutlich weniger Teilnehmern startete. Mit der Ausweitung des Index konnte Japan nicht mit Ländern Schritt halten, die dank Bildungsreformen, Weiterbildungen am Arbeitsplatz und internationaler Erfahrungen große Fortschritte erzielten.

Weltweit liegen die Niederlande weiterhin auf Platz eins, gefolgt von europäischen Nachbarn wie Kroatien und Österreich. In Asien führt Malaysia in diesem Jahr das regionale Ranking an; auch die Philippinen und Hongkong schneiden gut ab. Die Aufschlüsselung der Ergebnisse für Japan zeigt die größten Unterschiede: Beim Lesen erreicht das Land 454 Punkte, beim Hörverständnis 437. Damit liegen beide Werte über den Ergebnissen beim Schreiben (394) und Sprechen (393). Dieses Ungleichgewicht passt zu einem Unterricht, der über Jahre hinweg stärker auf Grammatik und Übersetzung als auf Übungen ausgerichtet war, die Sicherheit beim Schreiben und Sprechen in realen Situationen vermitteln.

Wie EF Englischkenntnisse misst

Der EF English Proficiency Index basiert auf Ergebnissen des EF Standard English Test, eines kostenlosen Online-Tests für Erwachsene. Die Ausgabe 2025 umfasst 123 Länder und Regionen. EF ordnet sie zur besseren Vergleichbarkeit fünf Stufen zu: sehr hohe, hohe, mittlere, geringe und sehr geringe Englischkenntnisse. Der Index ist keine landesweite Vollerhebung. Er erfasst Menschen, die freiwillig an dem Test teilnehmen und tendenziell jünger und digital stärker vernetzt sind. Zudem bildet er die Leistungen Erwachsener ab, nicht die Lernergebnisse von Schülern.

In diesem Jahr gibt es eine wichtige Änderung bei der Bewertung einiger Fähigkeiten. Laut EF werden die Leistungen beim Sprechen und Schreiben nun mithilfe proprietärer KI-Technologie der Efekta Education Group bewertet. Damit wird die Testabdeckung über Lesen und Hörverständnis hinaus erweitert. Zugleich lässt sich so besser erfassen, wie gut Erwachsene Englisch zum Ausdruck eigener Gedanken nutzen können. Der Bericht für 2025 hebt hervor, dass viele Länder geschriebene und gesprochene Texte besser verstehen als selbst entsprechende Texte zu verfassen oder sich mündlich auszudrücken.

EF zufolge fällt das Sprechen vielen Lernenden schwer. Der Bericht der Organisation beschreibt dies als weltweit verbreitete Herausforderung.

EF erklärte in seinem Bericht für 2025: „In mehr als der Hälfte der untersuchten Länder bleibt das Sprechen die größte Schwäche beim Englischen.“

Die regionalen Entwicklungen unterscheiden sich. Europa dominiert weiterhin die Spitzenplätze des Rankings, steigt aber nicht mehr so schnell auf. In Asien ist der Abstand zwischen den Ländern mit den besten und den schwächsten Ergebnissen geringer, doch ein großer Teil der Region liegt im mittleren bis niedrigen Bereich. EF berichtet außerdem, dass Erwachsene unter 25 Jahren nicht wieder das Niveau vor der Pandemie erreichen und häufig schlechter abschneiden als ältere Altersgruppen.

Japans Ergebnisse: Stärken und Lücken

Japans Gesamtwert von 446 Punkten verdeckt große Unterschiede zwischen dem Verständnis des Englischen und seiner aktiven Anwendung. Die Ergebnisse beim Lesen (454) und beim Hörverständnis (437) deuten darauf hin, dass viele Erwachsene Vokabeln erkennen und unterschiedlichen Alltagsinhalten folgen können. Schreiben (394) und Sprechen (393) liegen deutlich darunter. Das kann sich in zögerlichen Wortmeldungen in Besprechungen, einer begrenzten Beteiligung an internationalen Projekten und Schwierigkeiten beim Verfassen professioneller E-Mails jenseits von Vorlagen äußern. Diese Lücke ist in Japan nicht neu. Doch weil produktive Sprachfertigkeiten bei Tests und im Berufsleben zunehmend wichtiger werden, lässt sich das Defizit schwerer übersehen.

Viele Lehrkräfte sehen die Ursachen der Lücke darin, wie Englisch unterrichtet und geprüft wird. Im Unterricht stehen häufig Grammatik, Übersetzung und die Vorbereitung auf Aufnahmeprüfungen an Hochschulen im Vordergrund. In Japan bei Arbeitgebern beliebte Tests wie der TOEIC legen den Schwerpunkt auf Lesen und Hörverständnis. Schülerinnen und Schüler, die in diesen Bereichen gut abschneiden, erhalten möglicherweise trotzdem nur wenig systematische Übung im zusammenhängenden Sprechen und Schreiben. So kann eine Generation von Lernenden mit soliden Grundkenntnissen, aber wenig Erfahrung darin heranwachsen, Englisch zur Problemlösung und zur Überzeugung anderer einzusetzen.

Stark beim Lesen, schwach beim Sprechen

Gute Lesekenntnisse können beim selbstständigen Lernen und bei der technischen Recherche helfen, Bereichen, in denen Japan seit Langem stark ist. Die schwachen Ergebnisse beim Sprechen und Schreiben beeinträchtigen den täglichen Austausch mit Kunden, das gemeinsame Lernen mit internationalen Kollegen und die Fähigkeit, Ideen in globalen Foren zu präsentieren. Durch virtuelle Besprechungen sind klare spontane Äußerungen und präzises Schreiben wichtiger geworden. Laut der Bewertung von EF sind beide Fähigkeiten in der japanischen erwachsenen Bevölkerung vergleichsweise wenig ausgeprägt.

Wo Japan im Landesvergleich am besten abschneidet

Die Stadt- und Regionalauswertungen von EF zeigen deutliche Unterschiede innerhalb des Landes. Die Region Kanto, zu der Tokio und benachbarte Präfekturen gehören, führt das landesweite Ranking mit 478 Punkten an. Die ländlich geprägte Region Chugoku liegt mit 436 Punkten am Ende. Die Unterschiede spiegeln Beschäftigungsmöglichkeiten, internationale Verbindungen und den Kontakt mit Besuchern und ausländischen Kollegen wider. In größeren Ballungsräumen sind häufiger multinationale Unternehmen vertreten, und es gibt mehr Gelegenheiten, im Beruf und Alltag Englisch zu verwenden.

Unter den Städten erreicht Kawasaki mit 489 Punkten den höchsten Wert, gefolgt von Yokohama mit 483 und Tokio mit 480. Diese Städte liegen knapp beim oder über dem weltweiten Durchschnitt. Das zeigt, wie weit viele andere japanische Städte hinter dem internationalen Vergleichswert zurückbleiben. Hiroshima kommt auf 421 Punkte; mehrere weitere regionale Zentren liegen ebenfalls deutlich unter dem Landesdurchschnitt. Dass Englischkenntnisse in wenigen Großstädten stärker verbreitet sind, ist weltweit üblich. In Japan ist das Gefälle jedoch groß genug, um Einstellungs- und Lohnmuster zu beeinflussen.

EF stellt außerdem Daten nach Tätigkeitsbereich bereit. In den Bereichen Strategie und Projektmanagement liegt der Durchschnitt bei 578 Punkten, bei Lehrkräften bei 561 und im Marketing bei 551. Studierende kommen auf durchschnittlich 477 Punkte; die Kategorie „nicht angegeben oder arbeitslos“ liegt bei 399. Die Ergebnisse aus dem Berufsleben legen nahe, dass regelmäßiger Kontakt mit internationalen Partnern sowie das Schreiben und Präsentieren im Beruf die Fähigkeiten schneller verbessern als der Unterricht allein. Sie zeigen auch, dass Erwachsene ohne viel Kontakt mit Englisch im Beruf und in ihrem Umfeld ohne gezielte Übung und Unterstützung weiter zurückfallen.

Japan im asiatischen und globalen Vergleich

Japans Platz 18 unter 25 asiatischen Ländern und Gebieten macht das Ausmaß der Herausforderung deutlich. Malaysia führt in diesem Jahr das Ranking für Asien an; die Philippinen und Hongkong schneiden ebenfalls gut ab. Südkorea erreicht Werte im niedrigen 500er-Bereich, während China und Japan im mittleren 400er-Bereich liegen. Indonesien kommt mit 471 Punkten auf einen höheren Wert als Japan, Thailand liegt nahe am Ende des weltweiten Rankings. Kambodscha belegt in dieser Ausgabe unter den 123 untersuchten Ländern den letzten Platz.

Europa bleibt weltweit der Motor für hohe Englischkenntnisse. Die Niederlande behaupten den Spitzenplatz, Kroatien und Österreich folgen dicht dahinter, und auch Deutschland gehört zur Spitzengruppe. Südafrika und Simbabwe liegen im Bereich sehr hoher Englischkenntnisse, was die Verwendung des Englischen in Bildung und öffentlichem Leben widerspiegelt. Die Zusammensetzung der Spitzengruppe erzählt eine wiederkehrende Geschichte: Breiter Englischunterricht an Schulen, der Konsum internationaler Medien und die Verwendung der Sprache im Beruf prägen die Ergebnisse über Generationen hinweg.

Der EF-Bericht für 2025 zeigt einige Muster, die in vielen Ländern auftreten. Die Ergebnisse beim Lesen und Hörverständnis liegen häufig über denen beim Schreiben und Sprechen. Jüngere Erwachsene haben den Schwung, den sie vor der Pandemie hatten, noch nicht wiedergewonnen. Nach Jahren stetigen Wachstums stagnieren die Ergebnisse in Europa inzwischen, während sie in Asien von Land zu Land stark variieren und das Gefälle zwischen den besten und den schwächsten Ländern kleiner wird. Diese Muster zeigen sich auch in Japans Profil: Gute Lesegewohnheiten treffen auf wenig Übung in aktiver Kommunikation.

Was Japans Abwärtstrend antreibt

Die wirtschaftliche Lage ist ein Teil des Bildes. Ein schwacher Yen und die anhaltende Inflation haben dazu geführt, dass sich weniger Japaner Auslandsreisen oder ein Auslandsstudium leisten können. Weniger Geschäftsreisen und Auslandssemester bedeuten weniger Gelegenheiten, Englisch in der Praxis zu üben. Der Tourismus nach Japan boomt, doch viele Einheimische meiden stark besuchte Gegenden, während Beschäftigte im Dienstleistungssektor häufig die Kommunikationslast tragen. Diese Entwicklungen schränken den Kontakt mit spontanen Gesprächssituationen ein, in denen sich Sprachkenntnisse unter Zeitdruck festigen.

Auch die Bildungspolitik und die Unterrichtskultur spielen eine Rolle. An vielen Schulen sind die Stunden weiterhin um Grammatikerklärungen und Vokabellisten herum aufgebaut. Lehrkräfte müssen große Klassen unterrichten und können deshalb nur schwer individuelles Feedback zum Sprechen und Schreiben geben. Assistenzlehrkräfte für Fremdsprachen helfen, doch der Anteil authentischer Gespräche im Unterricht bleibt oft begrenzt. Bei den großen, von Arbeitgebern geschätzten Tests liegt der Schwerpunkt auf Lesen und Hörverständnis. Entsprechend richten Schülerinnen, Schüler und Lehrkräfte die Vorbereitung auf diese Bereiche aus.

Auch die Anreize am Arbeitsplatz sind unterschiedlich. In einigen Branchen, etwa in der Technologie- und Finanzwirtschaft, verbessern Englischkenntnisse die Chancen auf Beförderungen und Projektaufträge. Viele andere Branchen kommen weiterhin gut mit Japanisch und wenig internationaler Zusammenarbeit aus. Erwachsene, die Englisch im Beruf nicht benötigen, hören oft auf zu lernen. Der EF-Index, der Erwachsene erfasst, spiegelt diese Realität wider.

Was Fortschritte bringen könnte

Fünf Veränderungen könnten die Englischkenntnisse in Japan langfristig verbessern. Erstens müssen bei Aufnahme- und Einstellungsverfahren verwendete Tests mehr Gewicht auf Sprechen und Schreiben legen. Schulen richten sich nach Prüfungen, Arbeitgeber nach den Fähigkeiten, die sie messen. Wenn Sprechen und Schreiben stärker zählen, verlagert sich der Unterricht auf Gespräche, Präsentationen und Schreibwerkstätten. Die Verwendung KI-gestützter Bewertungen für Schreiben und Sprechen in der EF-Ausgabe 2025 zeigt, dass Tests in großem Maßstab zu geringen Kosten möglich sind.

Zweitens kann die Unterstützung von Lehrkräften mehr Übungszeit schaffen. Kleinere Gruppen für Konversationsübungen, regelmäßige Feedbackschleifen und praxisnahe Unterrichtspläne machen einen Unterschied. Schulen können KI-Werkzeuge als Gesprächspartner und Schreibcoaches einsetzen, die sofort Vorschläge machen, während sich Lehrkräfte auf weiterführende Unterstützung konzentrieren. Dafür braucht es Schutzvorkehrungen und klare Regeln, damit Schülerinnen und Schüler lernen, statt die anspruchsvollen Aufgaben an die Technik abzugeben.

Drittens können Arbeitgeber mehr Gelegenheiten schaffen, Englisch im Berufsalltag zu verwenden, statt nur Kurse anzubieten. Interne Besprechungen mit globalen Teams, Präsentationsmöglichkeiten für Nachwuchskräfte und kurze Einsätze zur Betreuung ausländischer Kunden stärken das Selbstvertrauen schneller als Übungen im Lehrbuch. Wenn in mehr Abteilungen Stellen mit Englischanforderungen besetzt werden und nicht nur in wenigen internationalen Teams, verbreiten sich die Übungsmöglichkeiten. Viertens können Mobilitäts- und Austauschprogramme über Eliteschulen hinausreichen. Stipendien für kurze Online-Austausche, virtuelle Praktika und Begegnungen mit Besuchern in der Gemeinde eröffnen auch Schülern außerhalb der Großstädte dieselben Übungsmöglichkeiten. Fünftens muss Erwachsenenbildung bezahlbar und bequem zugänglich sein. Abendkurse, flexibel abrufbare Kurse und Gesprächsangebote in öffentlichen Bibliotheken halten das Lernen auch bei knappen Haushaltsbudgets zugänglich.

Das Wichtigste im Überblick

• Japan belegt im EF English Proficiency Index 2025 mit 446 Punkten unter 123 Ländern und Regionen Platz 96.
• Das Land liegt im Bereich geringer Englischkenntnisse und fällt seit elf Jahren in Folge zurück.
• Japanische Erwachsene sind stärker im Lesen und Hörverständnis als im Schreiben und Sprechen.
• EF führte 2025 eine KI-gestützte Bewertung von Sprechen und Schreiben ein und erweiterte damit die erfassten Fähigkeiten.
• Kanto führt das japanische Regionalranking an, Chugoku liegt am Ende. Bei den Städten stehen Kawasaki, Yokohama und Tokio an der Spitze.
• Malaysia führt in diesem Jahr das Ranking für Asien an; weltweit liegen die Niederlande weiterhin auf Platz eins.
• Jüngere Erwachsene weltweit haben sich von den Folgen der Pandemie noch nicht vollständig erholt. Dieser Trend zeigt sich auch in Japan.
• Wirtschaftlicher Druck und ein prüfungsorientierter Unterricht schränken die Übung aktiver Kommunikation ein.
• Mehr Gewicht auf Sprechen und Schreiben bei Aufnahme- und Einstellungsverfahren, mehr Englisch im Berufsalltag und ein leichter zugängliches Bildungsangebot für Erwachsene könnten Japans Rückstand verringern.