Johor verschärft Genehmigungen für Rechenzentren angesichts der Wasserknappheit

Ein schnell wachsender Standort gerät unter Wasserstress

Johor, der malaysische Bundesstaat, der sich zum jüngsten Magneten Südostasiens für KI-Rechenleistung und Cloud-Dienste entwickelt hat, verschärft die Genehmigung neuer Rechenzentren, um seine Wasserversorgung zu schützen. Nach Angaben von Vertretern des Bundesstaats werden Anträge für Einrichtungen der Tier-1- und Tier-2-Klasse, die niedrigeren Stufen, die in der Regel auf einfachere Infrastruktur angewiesen sind und für die Kühlung sehr große Wassermengen verbrauchen können, künftig nicht mehr genehmigt. Einige Vorhaben könnten bis zu 50 Millionen Liter pro Tag benötigen, sagten die Verantwortlichen. Das entspricht ungefähr dem Inhalt von 20 olympischen Schwimmbecken. Die Maßnahme spiegelt eine neue Priorität wider: Die öffentliche Versorgung soll geschützt werden, während die Investitionen in Rekordtempo steigen.

Diese Neuausrichtung erfolgt in einer Phase starken Wachstums. Bis November hatte Johor 51 Rechenzentrumsprojekte mit einem Gesamtinvestitionsvolumen von 182,96 Milliarden Ringgit genehmigt. 17 sind bereits in Betrieb, 11 befinden sich im Bau und 23 wurden 2025 genehmigt. Der Bundesstaat will, dass alle Rechenzentren strengere Nachhaltigkeits- und Energieeffizienzstandards erfüllen, die sich an internationalen Maßstäben orientieren. Der Kurswechsel folgt auf zunehmende Beschwerden über Unterbrechungen der Wasserversorgung, die nach Angaben der Einwohner in den vergangenen Jahren häufiger geworden sind.

Johors Aufstieg zum Rechenzentrumsstandort beschleunigte sich, als Singapur zwischen 2019 und 2022 neue Rechenzentrumsprojekte auf Eis legte, um Engpässe bei der Strom- und Wasserversorgung zu bewältigen. Entwickler und Kunden blickten über die Grenze, angezogen von niedrigeren Kosten und der Nähe zu den Seekabeln und Fachkräften des Inselstaats. Branchenbeobachter schätzen, dass die geplante und bereits betriebene Kapazität in Johor von einstelligen Megawattwerten im Jahr 2021 auf heute mehrere Hundert Megawatt im Betrieb und mehrere Gigawatt in der Planung gestiegen ist. Eine Marktanalyse bezifferte die verfügbare Kapazität auf etwa 487 Megawatt und die geplante Gesamtkapazität auf rund 5,7 Gigawatt – ein außergewöhnlicher Anstieg innerhalb weniger Jahre.

Was Johor ändert und warum

Die Entscheidung, Genehmigungen für Einrichtungen der Tier-1- und Tier-2-Klasse auszusetzen, signalisiert eine Verlagerung hin zu höheren Stufen mit stärkerer Redundanz und anspruchsvollerer Planung. Tier-Klassifizierungen sind ein weithin genutztes System, das Rechenzentren nach ihrer Widerstandsfähigkeit gegen Ausfälle und Betriebsunterbrechungen einstuft. Die Tier-Klasse selbst legt zwar nicht den Wasserverbrauch fest, doch ältere oder einfachere Anlagen setzen häufig auf wasserintensive Kühltürme und nutzen keine alternativen Quellen wie aufbereitetes Abwasser. Vertreter Johors zufolge könnten manche Anlagen der niedrigeren Klassen bis zu 50 Millionen Liter pro Tag verbrauchen. Eine solche Belastung soll vermieden werden, damit die Versorgung von Haushalten und Unternehmen nicht beeinträchtigt wird.

Politische Maßnahmen verändern bereits die wirtschaftlichen Rahmenbedingungen für den Wasserverbrauch. Seit August gilt in Johor für Rechenzentrumsbetreiber ein spezieller Wassertarif von 5,33 Ringgit pro Kubikmeter. Das sind 1 bis 1,75 Ringgit mehr als der allgemeine Tarif für Nicht-Haushalte. Der Bundesstaat verschärfte zudem 2024 die Prüfung von Anträgen und führte Richtlinien ein, die den Einsatz erneuerbarer Wasser- und Energiequellen fördern. Anträge, die keine überzeugenden Pläne zum Ressourcenschutz vorweisen, werden abgelehnt. Bis Ende 2024 waren knapp 30 Prozent der Vorhaben abgelehnt worden, weil ein verantwortungsvoller Umgang mit Wasser und Strom nicht nachgewiesen wurde. Da sich die Antragsteller auf die neuen Erwartungen einstellen, sind die Genehmigungsquoten gestiegen.

Insgesamt sollen die Maßnahmen Entwickler zu Anlagenkonzepten bewegen, die den Wasserverbrauch drastisch senken. Zu den Möglichkeiten zählen hocheffiziente Kälteanlagen und geschlossene Kreislaufsysteme ebenso wie die direkte Flüssigkeitskühlung am Chip, die sehr wenig Wasser benötigt, sowie luftgekühlte Systeme, die ganz ohne Wasser auskommen, aber mehr Strom verbrauchen. Johors Haltung macht deutlich: Neue Anlagen müssen sowohl auf Effizienz als auch auf Zuverlässigkeit ausgelegt sein. Der Wasserverbrauch gilt dabei als verbindliche Einschränkung und nicht als nachträglicher Gedanke.

Wie viel Wasser verbrauchen Rechenzentren?

Der Wasserbedarf hängt vom Klima, vom Systemdesign und von der Wärmeentwicklung der Server ab. Als grober Richtwert gilt unter Ingenieuren: Ein Rechenzentrum mit 100 Megawatt Leistung, vergleichbar mit einem großen Hyperscale-Campus, kann bei einer Kühlung durch Verdunstung in heißem Wetter rund 1,1 Millionen Gallonen pro Tag benötigen, also etwa 4,16 Millionen Liter. Das entspricht ungefähr dem täglichen Bedarf einer kleinen Stadt. Ältere Anlagen mit offenen Kreislaufsystemen, in denen Wasser nicht wiederverwendet wird, können während Hitzeperioden deutlich mehr verbrauchen.

Kühlung 101

Die meisten Rechenzentren in warmen Klimazonen nutzen entweder Verdunstungskühltürme, die Wärme mithilfe von Wasser abführen, oder Kompressionskältemaschinen, die mehr Strom, aber weniger Wasser verbrauchen. Bei der zunehmend für dicht bestückte KI-Server eingesetzten direkten Flüssigkeitskühlung wird Wärme mithilfe von Kühlkreisläufen innerhalb der Server abgeführt. In Kombination mit Trockenkühlern lässt sich der Wasserbedarf dadurch erheblich senken. Luftgekühlte Anlagen können ganz ohne Wasser auskommen, ihr Energiebedarf kann bei hoher Luftfeuchtigkeit jedoch steigen. Entwickler streben ein ausgewogenes Verhältnis zwischen Strom- und Wasserverbrauch an und orientieren sich dabei an zwei zentralen Kennzahlen: Power Usage Effectiveness und Water Usage Effectiveness. Eine Anlage, die Wasser spart, kann mehr Strom benötigen, wenn sie nicht sorgfältig ausgelegt ist.

Warum Johor unter Wasserstress steht

Das rasche Wachstum der Industrie erhöht den Druck auf ein Versorgungssystem, das auch Haushalte und Landwirtschaft bedienen muss. Planer des Bundesstaats und Forscher verweisen auf veraltete Leitungen, wiederkehrende Versorgungsunterbrechungen und zunehmende Klimarisiken. Zeitweise hat Johor die Versorgung durch aufbereitetes Wasser aus Singapur ergänzt. Das verdeutlicht die Herausforderung, den Ausbau schnell voranzutreiben und zugleich eine zuverlässige Wasserversorgung sicherzustellen. Die malaysische Nationale Wasserkommission hat davor gewarnt, dass der unkontrollierte Verbrauch von Trinkwasser durch Rechenzentren nicht nachhaltig sei und die langfristige Wassersicherheit gefährden könne, wenn nicht klare Regeln und Investitionen in die Infrastruktur folgen.

Aufbereitetes Wasser und neue Projekte weisen auf ein anderes Anlagenkonzept hin

Betreiber reagieren mit Projekten, die auf wiederaufbereitetes Wasser zurückgreifen, statt Trinkwasser zu entnehmen. Eines der ambitioniertesten Beispiele ist Bridge Data Centres in Johor: Das Unternehmen hat in Ulu Tiram eine Wasseraufbereitungsanlage errichtet, die einen geplanten Campus mit 400 Megawatt versorgen soll. Die Anlage wurde in etwa zehn Monaten fertiggestellt und verarbeitet derzeit fünf Millionen Liter Wasser pro Tag; eine Erweiterung auf 20 Millionen Liter ist geplant. Über ein Leitungssystem wird behandeltes Abwasser aus einer nahe gelegenen Anlage zugeführt, von Gerüchen und Verunreinigungen befreit und anschließend in mehreren Umkehrosmosestufen weiter aufbereitet. So entsteht hochwertiges Prozesswasser, das sich für Kühlschlangen und Wärmetauscher eignet.

Mehrere Betreiber haben sich alternative Wasserquellen gesichert. Vereinbarungen mit Indah Water Konsortium und Johor Special Water sehen vor, Bridge täglich bis zu 12 Millionen Liter aufbereitetes Abwasser und Computility Technology eine separate Menge bereitzustellen. DayOne soll für seinen Standort in Kempas Rohwasser aus dem Fluss aufbereiten, das Johor Special Water liefert. AirTrunk plant, in seinen beiden Anlagen in Johor Bahru wiederaufbereitetes Wasser zu nutzen. Auch geografisch zeichnet sich ein Kurswechsel ab. Im Sedenak Tech Park, dem ältesten Cluster, bestehen Engpässe bei Wasser und Strom, bis zusätzliche Kapazitäten verfügbar sind. Deshalb entwickeln einige Unternehmen Standorte in Gegenden wie Ulu Tiram, wo sich Ressourcen früher sichern lassen. Analysten warnen, dass ein Wechsel in neue Bezirke ohne umfassendere Planung die Belastung lediglich verlagern könnte, statt sie zu verringern.

Charles Santiago, ehemaliger Vorsitzender der Nationalen Wasserkommission Malaysias, hat Unternehmen aufgefordert, stärker auf wiederaufbereitetes Wasser zu setzen und weitere Möglichkeiten wie Regenwassernutzung und Entsalzung zu prüfen, sofern diese praktikabel sind. Er begrüßte Anzeichen dafür, dass sich Industrie und Regierung beim Wasserschutz einig sind.

Jede Maßnahme, bei der alternative Wasserquellen genutzt werden, ist zu begrüßen. Sie zeigt, dass sich öffentliche und private Akteure stark dafür einsetzen.

Auch Wissenschaftler warnen, dass regionale Cluster die jeweils zuständigen lokalen Versorgungsnetze belasten können. Deshalb sind eine bundesstaatliche Gesamtplanung, weniger Wasserverluste und zusätzliche Aufbereitungskapazitäten entscheidend. Die Wiederaufbereitung verringert den Druck auf die Trinkwasserversorgung, wirkt aber am besten als Teil eines umfassenderen Programms, das die Verfügbarkeit von Rohwasser erhöht und Leitungen erneuert, um Verluste zu senken.

Stromkapazität und KI-Bedarf verschärfen den Druck

Wasser ist nur eine Seite der Gleichung. Der Strombedarf digitaler Dienste und des KI-Trainings steigt rasch. Die derzeitige Betriebskapazität in Johor wird auf mehrere Hundert Megawatt geschätzt, während die geplante Kapazität ein Vielfaches davon beträgt. Nationale Planer gehen davon aus, dass Rechenzentren im kommenden Jahrzehnt einen größeren Anteil der malaysischen Stromerzeugung beanspruchen werden. Um den Bedarf zu decken, haben die Behörden neue Gaskraftwerkskapazitäten von sechs bis acht Gigawatt in Aussicht gestellt, während das Land zugleich bis 2050 Klimaneutralität anstrebt. Das stellt die Planung vor eine Herausforderung: Der Wechsel zur Luftkühlung kann zwar Wasser sparen, aber den Energieverbrauch erhöhen, wenn die Anlagen nicht sorgfältig optimiert werden.

Singapur zeigt, wie schnell politische Vorgaben die Standortverteilung verändern können. Eine dreijährige Pause für neue Anlagen bremste dort das Wachstum. Anschließend legte die Regierung einen Rahmen für grüne Rechenzentren vor, der den begrenzten Ausbau neuer Kapazitäten anhand strenger Effizienzziele steuern soll. Johor profitierte von der Verlagerung – dank der Nähe, latenzarmer Verbindungen und zunehmender grenzüberschreitender Zusammenarbeit. Nun, da Wasser- und Netzkapazitäten unter Druck stehen, will Johor Projekte von Anfang an anhand ihrer Nachhaltigkeit prüfen, statt auf nachträgliche Lösungen zu setzen.

Die Botschaft an die Betreiber ist klar: Anlagen, die sowohl Wasser als auch Strom sparen, haben bessere Genehmigungsaussichten. Projekte mit hohem Trinkwasserbedarf oder ohne überzeugende Pläne zur Wiederverwendung von Wasser müssen mit höheren Kosten und längeren Prüfverfahren rechnen. Der höhere Tarif, strengere Prüfungen und eine unterstützende Infrastruktur für aufbereitetes Wasser verändern gemeinsam die wirtschaftlichen Rahmenbedingungen für Investitionen.

Geopolitik trifft auf Ressourcengrenzen

Die politischen Maßnahmen Malaysias stehen auch im Zusammenhang mit dem globalen Technologiehandel. Im Juli führte die Regierung eine Genehmigungspflicht für sämtliche Exporte, Umladungen und Durchfuhren von in den USA hergestellten Hochleistungschips ein. Damit soll die Einhaltung von Exportkontrollen sichergestellt werden, während Malaysia engere Wirtschaftsbeziehungen zu wichtigen Partnern aushandelt. Chinesische und multinationale Cloud-Anbieter haben stark in Johor investiert, und einige haben ihre Auslandsgesellschaften umstrukturiert, um sich auf die sich wandelnden Regeln einzustellen. Mit zunehmender Kontrolle müssen Projekte sowohl die Einhaltung der Vorschriften als auch ihre Nachhaltigkeit nachweisen und zugleich ihren Ressourcenverbrauch für die lokale Bevölkerung vertretbar gestalten.

Für Johor sind Wasser und Strom die entscheidenden Engpässe vor Ort. Die jüngsten Maßnahmen des Bundesstaats signalisieren, dass der Ausbau von Rechenzentren mit Investitionen in die Infrastruktur und klaren Zusagen zu wiederaufbereitetem Wasser und effizienter Kühlung einhergehen muss. Unternehmen, die die Schutzziele des Bundesstaats erfüllen, dürften mit weniger Verzögerungen rechnen und können dazu beitragen, die Unterstützung der Bevölkerung zu sichern.

Was Betreiber jetzt tun können

Entwickler und Betreiber, die Standorte in Johor oder anderen Teilen Malaysias in Betracht ziehen, passen ihre Ausbaupläne an die neuen Regeln und Erwartungen der Öffentlichkeit an. Die wirksamsten Strategien zeigen sich bereits in laufenden Projekten im ganzen Bundesstaat.

• Nicht trinkbares Wasser nutzen. Aufbereitetes kommunales Abwasser sichern oder Rohwasser für industrielle Zwecke aufbereiten, um die Trinkwasserversorgung zu schützen.
• Aufbereitung und Speicherung vor Ort einrichten. Umkehrosmose, Ultrafiltration und Geruchsbeseitigung können einen stabilen Prozesswasserkreislauf mit kontrollierter Wasserqualität schaffen.
• Ambitionierte Werte für Water Usage Effectiveness und Power Usage Effectiveness bereits in der Planungsphase anstreben, nicht erst nach der Inbetriebnahme.
• Für KI-Cluster Flüssigkeitskühlung auf Serverebene einsetzen und mit Trockenkühlern kombinieren, um Verdunstungsverluste zu verringern.
• Wo sinnvoll in Wärmerückgewinnung und -nutzung investieren, um die Last der Kälteanlagen zu senken, etwa durch die Vorwärmung von Wasser für nahe gelegene Einrichtungen.
• Standorte mit gesicherter Stromversorgung und Zuteilungen nicht trinkbaren Wassers wählen und den Ausbau an die Erneuerung von Stromnetz und Leitungen anpassen.
• Wasserentnahme und Wiederverwendung transparent dokumentieren und frühzeitig den Austausch mit der lokalen Bevölkerung suchen, um Bedenken auszuräumen.

Die politischen Entscheidungsträger bauen ihrerseits Aufbereitungskapazitäten aus und treiben den Austausch von Leitungen voran. Zugleich passen sie Förderanreize so an, dass alternative Wasserquellen für die industrielle Kühlung zum Standard werden. Klare Berichtsstandards für den Wasser- und Stromverbrauch von Rechenzentren helfen dem Markt, die effizientesten Anlagenkonzepte zu belohnen und die Versorgung von Haushalten während Trockenperioden zu schützen.

Wissenswertes

• Johor genehmigt keine Rechenzentren der Tier-1- und Tier-2-Klasse mehr, die für die Kühlung sehr große Wassermengen verbrauchen können.
• Für Rechenzentren gilt nun ein neuer Wassertarif von 5,33 Ringgit pro Kubikmeter, der über den üblichen Tarifen für Nicht-Haushalte liegt.
• Bis November hatte der Bundesstaat 51 Projekte mit einem Volumen von 182,96 Milliarden Ringgit genehmigt. 17 sind in Betrieb, 11 befinden sich im Bau.
• Entwickler steigen auf wiederaufbereitetes Wasser um. Vereinbarungen sehen vor, großen Standorten täglich bis zu 12 Millionen Liter behandeltes Abwasser bereitzustellen.
• Ein Betreiber hat eine Aufbereitungsanlage gebaut, deren Kapazität von fünf auf 20 Millionen Liter pro Tag erhöht werden kann, um einen Campus mit 400 Megawatt zu versorgen.
• Die Betriebskapazität in Johor liegt bei mehreren Hundert Megawatt, während mehrere Gigawatt geplant sind. Das erhöht den Druck auf die Strom- und Wasserversorgung.
• Malaysia verlangt nun Genehmigungen für den Transport von in den USA hergestellten Hochleistungschips. Damit kommen zu den Nachhaltigkeitsprüfungen zusätzliche Compliance-Kontrollen hinzu.
• Analysten und Aufsichtsbehörden warnen, dass der Wasserstress anhalten wird, wenn sich aufbereitetes Wasser, effiziente Kühlung und Infrastrukturmodernisierungen nicht flächendeckend durchsetzen.