KI-Nachfrage löst Speicherengpass in Japan aus: microSD-Karten und Festplatten werden knapp, Speicherpreise steigen

Eine ungünstige Zuspitzung trifft Verbraucher und Händler

Japan kämpft mit einem breit angelegten Engpass bei Speicherprodukten. Große microSD-Karten mit 512 GB, 1 TB und 2 TB sind in den Computervierteln Tokios oft ausverkauft, und Festplatten mit hoher Kapazität verschwinden aus den Regalen oder werden teurer. Im Hintergrund absorbiert ein weltweiter Nachfrageboom durch Rechenzentren für künstliche Intelligenz einen Großteil des Flash-Speichers und DRAMs auf dem Weltmarkt. Die Folge: weniger Lieferungen an den Einzelhandel, schnelle Preissprünge bei Speicherkits und Käufer, die auf alle noch verfügbaren Speicherlösungen ausweichen.

Der Engpass betrifft nicht nur microSD-Karten und herkömmliche Festplatten. Die Preise für DDR5-Speicher sind in Japan schnell gestiegen; einige Kits haben sich innerhalb weniger Wochen fast verdoppelt, und manche beliebte Module sind schwer zu finden. Händler in Akihabara begrenzen inzwischen den Kauf von Speicherprodukten und Arbeitsspeicher, um Hamsterkäufe einzudämmen. Einige Großhändler haben Lieferungen ausgesetzt oder reduziert und verweisen auf geringe Lagerbestände und unsichere Liefertermine.

Branchenanalysten sehen einen einzigen Auslöser für diese Entwicklung: Für KI-Training und Inferenz werden riesige Mengen an Speicher und Datenspeicher benötigt. Cloud-Anbieter und Hyperscaler sichern sich die Versorgung für Jahre und lassen Verbrauchern dadurch weniger Komponenten übrig. Während die Preise für Grafikkarten in den vergangenen Monaten relativ stabil geblieben sind, rechnen Händler damit, dass die Folgen der knappen Speicher- und Datenspeicherversorgung später auch GPUs erreichen könnten.

Warum die Regale in Japan bei microSD-Karten und Festplatten leer sind

In Tokio berichten Käufer wiederholt von Ausverkauft-Schildern bei größeren microSD-Karten. Besonders gefragt sind Kapazitäten von 512 GB, 1 TB und 2 TB. Diese Karten kommen in Smartphones, Kameras, Handheld-Spielkonsolen, Drohnen und Tablets zum Einsatz. Werden andere Speicheroptionen teuer oder knapp, weicht die Nachfrage daher auf microSD-Karten aus. Die Einführung von microSD-Express-Karten mit PCIe- und NVMe-Protokollen hat das Interesse weiter gesteigert, da sie Geschwindigkeiten versprechen, die näher an denen einfacher SSDs liegen.

Mitarbeiter in den Geschäften berichten, dass zwar Nachlieferungen eintreffen, die Ware aber schnell wieder verkauft ist. Wenn der Bestand zur Neige geht, verschwinden manchmal die Preisschilder aus den Vitrinen – ein ungewöhnlicher Anblick in einem Land, das für seine ordentliche Warenpräsentation bekannt ist. Für viele Kunden ist eine schnelle microSD-Karte eine tragbare und einfache Möglichkeit, den Speicher eines Geräts zu erweitern, ohne das Gehäuse öffnen oder ein separates Laufwerksgehäuse mitführen zu müssen.

Bei Festplatten zeigt sich ein ähnliches Bild. Modelle mit hoher Kapazität, wie sie in NAS-Systemen oder zur Videoarchivierung eingesetzt werden, sind häufig schnell vergriffen. Mitarbeiter und Großhändler nennen KI-bezogene Käufe als einen wichtigen Grund dafür. Selbst wenn neue Ware eintrifft, liegen die Großhandelspreise höher und die Preise im Einzelhandel ziehen nach. Verbraucher, die für die Jahresmitte eine Speicheraufrüstung geplant hatten, müssen sich nun mit weniger Auswahl und höheren Kosten arrangieren.

Der KI-Goldrausch hinter dem Speicherengpass

Das Kernproblem ist die Größenordnung. Für moderne KI-Trainingsläufe kommen Tausende Hochleistungsbeschleuniger zum Einsatz, jeder mit großen Speichermengen. Die Modelle verarbeiten riesige Datensätze. Dadurch steigt der Bedarf sowohl an Arbeitsspeicher in den Servern als auch an Datenspeicher, der diese versorgt. Trainingsteams wollen ihre GPUs kontinuierlich auslasten. Dafür müssen Speicherarrays mit hohem Durchsatz aufgebaut werden, die genügend Kapazität für riesige Text-, Bild-, Audio- und Videosammlungen bieten.

Auf der Angebotsseite verlagern die Hersteller mehr Kapazitäten auf die profitabelsten Produktlinien. DRAM-Hersteller stecken umfangreiche Ressourcen in HBM (High Bandwidth Memory) für KI-Beschleuniger. Branchenbeobachter berichten von Verträgen, mit denen für KI-Projekte bis zu 900.000 DRAM-Wafer pro Monat gesichert werden sollen. Würde diese Menge vollständig abgerufen, entspräche sie einem sehr großen Anteil der weltweiten Produktion. Bei Festplatten für den Unternehmenseinsatz können die Lieferzeiten inzwischen fast zwei Jahre betragen. Um Wartezeiten zu vermeiden, kaufen Hyperscaler große Mengen an SSDs mit QLC-NAND für selten benötigte Daten. Einige Hersteller geben an, dass die QLC-Produktion bis weit ins Jahr 2026 ausgebucht ist. All das lässt den Vertriebskanälen für Verbraucher kaum Spielraum.

Der normale Speicherzyklus verschärft den Engpass zusätzlich. Während des Abschwungs 2022 und Anfang 2023 brachen die Preise ein und die Anbieter drosselten die Produktion. Dadurch wurden überschüssige Lagerbestände abgebaut. Als die KI-Nachfrage anzog, waren die Lager dünn bestückt und die Preise erholten sich schnell. Da Kapital in neue, auf KI ausgerichtete Produktlinien fließt und geopolitische Hürden den Ausbau von Chipfabriken bremsen, lässt die von Verbrauchern erhoffte Entspannung der Kapazitäten auf sich warten.

Wie KI-Anwendungen große Speichermengen beanspruchen

Beim Training eines großen Modells müssen riesige Datenpakete gleichzeitig an zahlreiche Beschleuniger übertragen werden. Jede GPU nutzt HBM-Stapel, während die Hostsysteme DRAM zum Puffern und Bereitstellen der Daten benötigen. Die Speicherebene muss eine hohe Bandbreite liefern und kontinuierliche Lese- und Schreibvorgänge bewältigen, um Daten, Checkpoints und Protokolle zu verschieben. Auch Inferenz in großem Maßstab erfordert umfangreiche Speicherpools und schnelles Caching, damit die Latenz bei Millionen von Abfragen niedrig bleibt. Jede Ebene erhöht den Bedarf an denselben Komponenten, die auch den Verbrauchermarkt versorgen.

Warum Hersteller HBM und margenstarke Komponenten bevorzugen

HBM und DRAM der neuesten Generation erzielen höhere Verkaufspreise als herkömmliche Speichermodule für Verbraucher. Bei begrenzter Reinraumfläche und langen Vorlaufzeiten für neue Anlagen bevorzugen Unternehmen Produkte mit höheren Renditen. Einige Anbieter sind vorsichtig damit, neue Chipfabriken zu schnell zu errichten, weil auf einen raschen Ausbau ein Nachfragerückgang folgen könnte. Diese Zurückhaltung hält das Angebot an gängigem DRAM und NAND knapp und setzt die Einzelhandelspreise zusätzlich unter Druck.

microSD Express verspricht mehr Geschwindigkeit, doch die Kompatibilität ist entscheidend

microSD Express bringt PCIe- und NVMe-Protokolle auf die winzigen Speicherkarten und erhöht die Lesegeschwindigkeit auf mehrere hundert Megabyte pro Sekunde. Neue Karten wie die Samsung P9 werben mit Lesegeschwindigkeiten von bis zu 880 MB pro Sekunde – deutlich mehr als die Grenze von 150 MB pro Sekunde bei älteren UHS-I-Karten. Für Handheld-Spiele und Videoaufnahmen in hoher Auflösung ist dieser Geschwindigkeitszuwachs relevant.

Der Haken ist die Kompatibilität. Viele Geräte behandeln diese Karten weiterhin als UHS-I-Karten und können die Express-Geschwindigkeit nicht nutzen. Eine microSD-Express-Karte funktioniert in älteren Steckplätzen meist problemlos, ihre Leistung ist dann jedoch begrenzt. Die größten Vorteile haben frühe Käufer, deren Geräte den neuen Modus unterstützen. Andere profitieren zwar weiterhin von neueren Controllern und NAND, erreichen aber nicht die beworbenen Spitzengeschwindigkeiten. Wenn schnelle Karten knapp werden, kaufen Kunden mitunter Karten, die ihre Anforderungen übertreffen, einfach weil nur diese noch im Regal liegen.

Wann microSD- statt SSD- oder HDD-Speicher infrage kommt

Für Archivdateien, Spielebibliotheken auf Handhelds, Actioncams, Drohnen und manche Einplatinencomputer kann microSD eine praktikable Alternative sein. Als direkter Ersatz für eine System-SSD eignet sich die Karte nicht uneingeschränkt, da anhaltend hohe Schreiblasten und zufällige Zugriffe echten NVMe-Laufwerken zugutekommen. Für leichte Speicheraufgaben kann eine hochwertige microSD-Karte mit passenden Geschwindigkeitsangaben eine sinnvolle Übergangslösung sein, bis sich Preise oder Verfügbarkeit verbessern.

Knappheit bei Festplatten und der Aufstieg von QLC-Flash in Rechenzentren

Nearline-Festplatten, die großen, heliumgefüllten Modelle für kalte Cloud-Speicher, sind knapp. Da einige Unternehmenskunden mehrere Quartale auf Lieferungen warten müssen, setzen Cloud-Betreiber verstärkt SSD-Arrays mit QLC-NAND ein, um die Lücke zu schließen. QLC speichert vier Bits pro Speicherzelle, senkt damit die Kosten pro Gigabyte und eignet sich für Arbeitslasten mit vielen Lese- und wenigen Schreibvorgängen, wie sie häufig bei Archiv- und Content-Delivery-Angeboten anfallen.

Diese Umstellung verändert den Verbrauchermarkt. Wenn Hyperscaler so viel QLC aufnehmen, wird das Angebot an SSDs im Einzelhandel knapper und die Preise steigen. Hat ein Anbieter seine künftige Produktion bereits verkauft, wird es für Geschäfte schwieriger, kurzfristig Ware zu beschaffen. Verbraucher weichen dann auf andere Möglichkeiten aus, etwa microSD-Karten oder Festplatten mittlerer Kapazität. So greift der Engpass auf weitere Produktkategorien über.

Nearline-HDDs und Festplatten für Verbraucher im Vergleich

Nearline-Laufwerke laufen rund um die Uhr in Rechenzentren und bieten typischerweise 16 TB bis 24 TB oder mehr. Sie sind auf Langlebigkeit und vorhersehbare Latenz ausgelegt. Festplatten für Verbraucher haben oft eine Kapazität von 1 TB bis 12 TB. Zwar weisen sie einige gemeinsame Komponenten mit Enterprise-Modellen auf, sind aber für andere Einsatzzyklen ausgelegt. Steigt die Nachfrage von Unternehmen stark an, konzentrieren sich die Produktionslinien auf die vorgelagerten Bereiche. Die Auswirkungen erreichen dann die Regale im Einzelhandel: in Form höherer Preise und weniger Rabatte.

Speicherpreise steigen von DDR5 bis DDR4

Bei DRAM zeigt sich dasselbe Muster. DDR5, der aktuelle Standard für neue PCs, ist in Japan deutlich teurer geworden. Käufer berichten, dass sich manche Kits innerhalb weniger Wochen im Preis verdoppelt haben. Auch DDR4, das trotz seines schrittweisen Auslaufens eigentlich günstig bleiben sollte, wird teurer, weil Hersteller Kapazitäten auf DDR5 und HBM für KI verlagern. Einige Anbieter haben die DDR4-Produktion wieder aufgenommen, allerdings nicht in einem Umfang, der die Verfügbarkeit spürbar verbessern würde.

Händler in Akihabara und anderen Zentren haben Kaufbeschränkungen eingeführt, um Hamsterkäufe einzudämmen. Einige Geschäfte begrenzen den Kauf auf acht Artikel pro Personengruppe. Andere beschränken Käufer auf zwei Speicherlaufwerke oder SO-DIMM-Module und bis zu vier Speicherriegel. Höhere Mengen sind nur beim Kauf eines kompletten PCs möglich. Die Geschäfte berichten, dass die Lieferungen kleiner als erwartet ausfallen. Einige Großhändler haben zudem den Versand bestimmter Modelle vorübergehend ausgesetzt, bis sich die Versorgung stabilisiert.

Händler begrenzen die Kaufmengen

Mit diesen Obergrenzen soll der begrenzte Bestand auf mehr Kunden verteilt und verhindert werden, dass Wiederverkäufer alle verfügbaren Einheiten aufkaufen. Das ist ein grobes Mittel, entspricht aber Vorgehensweisen aus früheren Phasen knapper Versorgung. In der Praxis bremst es panikartige Käufe und gibt den Geschäften Zeit, ihre Preise an veränderte Großhandelskosten anzupassen.

Was Käufer jetzt tun können

Für Verbraucher ist ein praktisches und geduldiges Vorgehen am besten. Kaufen Sie nur, was Sie brauchen, wählen Sie das passende Gerät für den jeweiligen Zweck und prüfen Sie, ob das Produkt echt ist und den angegebenen Spezifikationen entspricht. Die Preise können sich schnell in beide Richtungen bewegen. Planen Sie Ihre Käufe deshalb, statt auf jedes Gerücht zu reagieren.

Orientieren Sie sich an den jeweiligen Anforderungen. Wenn Sie für die Videobearbeitung dauerhaft hohe Schreibgeschwindigkeiten brauchen oder ein Startlaufwerk für eine Workstation suchen, ist eine hochwertige NVMe-SSD weiterhin die beste Wahl. Für Archive oder eine Spielebibliothek auf einem Handheld kann eine zuverlässige microSD-Karte ausreichen. Für ein NAS zu Hause können mehrere kleinere Laufwerke in einem RAID-Verbund vorübergehend eine Lösung sein, wenn sehr große Laufwerke nicht verfügbar oder überteuert sind. Allerdings brauchen Sie dafür möglicherweise mehr Einschübe und Strom.

Praktische Tipps für den Kauf

• Wählen Sie das passende Gerät für den jeweiligen Zweck: NVMe-SSDs für Betriebssysteme und anspruchsvolle Anwendungen, microSD-Karten für Handhelds und Kameras, HDDs für große Datenmengen, bei denen die Geschwindigkeit zweitrangig ist.
• Achten Sie auf die Geschwindigkeitsklassen. Für microSD eignen sich U3 oder V30 für 4K-Videos und A2 für eine gute App-Leistung. Prüfen Sie außerdem, ob Ihr Gerät microSD Express unterstützt.
• Kaufen Sie bei vertrauenswürdigen Händlern. Gefälschte microSD-Karten sind auf grauen Märkten weit verbreitet. Überprüfen Sie neue Karten mit geeigneten Prüfwerkzeugen auf ihre tatsächliche Kapazität und Geschwindigkeit.
• Erwägen Sie ein USB-Gehäuse für eine SSD. Eine gängige NVMe- oder SATA-SSD in einem hochwertigen USB-Gehäuse bietet mobilen Speicher, der schnell und oft preiswerter ist als eine einzelne microSD-Karte mit hoher Kapazität.
• Vermeiden Sie Panikkäufe. Engpässe können dazu verleiten, mehr als nötig zu kaufen. Hamsterkäufe helfen selten und können die Preise für alle in die Höhe treiben.
• Schützen Sie Ihre vorhandenen Laufwerke. Halten Sie die Firmware aktuell, aktivieren Sie TRIM bei SSDs, lassen Sie etwas Speicherplatz frei, um die Leistung zu erhalten, und sorgen Sie bei Hochleistungslaufwerken für ausreichende Kühlung.
• Sichern Sie wichtige Daten. Eine einfache 3-2-1-Backup-Strategie senkt das Risiko von Datenverlust, falls ein Laufwerk ausfällt, während Ersatz teuer oder knapp ist.

So holen Sie mehr aus Ihrem vorhandenen Speicher heraus

• Archivieren Sie selten genutzte Dateien auf günstigeren Medien oder in kostengünstigen Cloud-Speicherstufen für selten benötigte Daten.
• Löschen Sie große Downloads, doppelte Fotos und alte Projektordner. Schon eine einfache Aufräumaktion kann Hunderte Gigabyte freigeben.
• Wandeln Sie Videos mit hoher Bitrate in effizientere Codecs um, sofern die Qualität darunter nicht zu sehr leidet.
• Nutzen Sie Speicherklassen: Halten Sie aktive Dateien auf SSDs und verschieben Sie ältere Inhalte auf HDDs oder externe Laufwerke.

Ausblick auf 2025 und darüber hinaus

Eine schnelle Entspannung bei den Preisen ist unwahrscheinlich. Der Bau neuer Chipfabriken und der Ausbau von Produktionskapazitäten dauern Jahre, keine Quartale. Anbieter priorisieren Aufträge von Unternehmen und auf KI ausgerichtete Komponenten. Produkte für Verbraucher kommen dadurch oft erst an zweiter Stelle. Branchenprognosen zufolge könnten knappe Lieferungen von NAND-Flash, DRAM und großen Festplatten bis ins Jahr 2026 anhalten. Einzelne Engpässe dürften fortbestehen, auch wenn neue Produktionslinien anlaufen.

Eine kurzfristige Veränderung ist bereits zu beobachten: Verzögerungen bei Nearline-HDDs beschleunigen den Wechsel zu QLC-SSDs für kalte Daten. Dadurch fließt noch mehr NAND in Rechenzentren. Einige Hersteller erwarten, dass QLC zur Mitte des Jahrzehnts beliebter wird als TLC. Sollte sich diese Prognose bewahrheiten, werden die Preise für SSDs für Verbraucher noch stärker von Schwankungen der Cloud-Nachfrage abhängen.

Die Preise für Grafikkarten waren 2025 stabiler als die für Speicher und Datenspeicher, doch sie sind denselben Kräften ausgesetzt. Bleiben DRAM und NAND teuer und steigen die Kosten in den Lieferketten, könnten Platinenhersteller und Händler die höheren Kosten mit der Zeit weitergeben. Gamer und Kreative sollten bei der Planung von Aufrüstungen im Jahr 2026 daher nicht nur auf Ankündigungen zu GPUs achten, sondern auch die Entwicklung am Speichermarkt verfolgen.

Die wichtigsten Punkte

• Große microSD-Karten und Festplatten mit hoher Kapazität sind in Japan häufig ausverkauft, während die Preise steigen.
• KI-Rechenzentren beanspruchen das Angebot an DRAM und NAND und lassen den Vertriebskanälen für Verbraucher weniger Ware.
• Bei Nearline-Festplatten sind die Lieferzeiten lang. Deshalb greifen Hyperscaler für kalte Daten verstärkt zu QLC-NAND-SSDs.
• Die DDR5-Preise sind in Japan schnell gestiegen: Manche Kits haben sich innerhalb weniger Wochen im Preis verdoppelt. Auch DDR4 ist betroffen.
• Händler in Akihabara haben Kaufbeschränkungen für SSDs, HDDs und Arbeitsspeicher eingeführt, um Hamsterkäufe zu verhindern.
• microSD Express bietet höhere Geschwindigkeiten, doch viele Geräte fallen weiterhin auf die Leistung von UHS I zurück.
• Verbraucher können die Zeit mit überlegten Käufen, Echtheitsprüfungen und einem durchdachten Umgang mit Speicher überbrücken.
• Analysten rechnen bis 2026 mit einem knappen Angebot und hohen Preisen für NAND, DRAM und große HDDs. Unternehmenskunden werden bevorzugt.