Malaysia stoppt Seltene-Erden- und Zinnminen, nachdem sich der Perak-Fluss blau verfärbt hat

Was passiert ist und warum es wichtig ist

Malaysia hat einen Pilotstandort für Seltene Erden und zwei Zinnminen im Bundesstaat Perak vorübergehend stillgelegt, nachdem sich ein auffälliger Abschnitt des Perak-Flusses leuchtend blau verfärbt hatte. Das Ministerium für natürliche Ressourcen und ökologische Nachhaltigkeit leitete nach öffentlichen Meldungen über die Verfärbung des Flusses eine Untersuchung ein. Der Perak ist der zweitlängste Fluss auf der malaysischen Halbinsel. Erste Erkenntnisse bringen das blaue Wasser mit Einleitungen eines Seltene-Erden-Bergbaustandorts in Upper Perak in Verbindung, der von MCRE Resources betrieben wird.

Die Strahlungswerte am Standort erreichten bis zu 13 Becquerel und lagen damit über dem Grenzwert von 1 Becquerel, den die Umweltverträglichkeitsprüfung des Projekts vorsah. Inspektoren analysieren die im Förderprozess verwendeten Chemikalien und prüfen, ob die Praktiken vor Ort den Angaben der Betreiber gegenüber den Aufsichtsbehörden entsprechen. Der Vorfall hat landesweit Aufmerksamkeit erregt, weil der Perak Gemeinden, landwirtschaftliche Betriebe und kleine Unternehmen entlang seines Laufs mit Wasser versorgt.

Vertreter des Bundesstaats erklärten, die Verfärbung sei erstmals am 21. Oktober an der Kampung-Sungai-Papan-Brücke festgestellt worden, etwa fünf Kilometer nördlich von Kampung Air Ganda in Gerik. Der schockierende Anblick des blauen Flusses löste Forderungen nach raschem Einschreiten, strengerer Aufsicht und transparenten Testergebnissen aus.

Was die Ermittler bislang herausgefunden haben

Nach Angaben der Behörden wiesen an der Anlage von MCRE Resources entnommene Proben aus Abflüssen einen bläulichen Ton auf, der dem im Fluss beobachteten Wasser ähnelte. Inspektoren des Amts für Mineralien und Geowissenschaften sowie der Umweltbehörde dokumentierten außerdem an mehreren Standorten Verstöße, darunter Mängel bei der Abwasserbehandlung, der Erosions- und Sedimentkontrolle sowie beim Umgang mit Chemikalien.

Nach Beschwerden über Verschmutzungen wurden die Wasserqualitätsprüfungen über den Hauptlauf hinaus auf Sungai Rui, Sungai Kijang und Sungai Kepayang in Hulu Perak ausgeweitet. Labore vergleichen nun die chemischen Profile der Proben mit den Reagenzien, deren Verwendung die Unternehmen im Bergbauprozess angegeben haben.

Welche Betreiber ihre Arbeit einstellen mussten

Gegen drei Betreiber in Upper Perak wurden Stilllegungsverfügungen erlassen. Dazu gehören MCRE Resources Sdn Bhd, das Malaysias erstes Seltene-Erden-Abbauprojekt mit In-situ-Laugung und einer von chinesischen Seltene-Erden-Unternehmen bereitgestellten Technologie betreibt; Rahman Hydraulic Tin Sdn Bhd, Malaysias größte Zinn-Tagebaumine in Klian Intan; sowie Asiatic Mine Sdn Bhd oder Nalidah Tin Mine Sdn Bhd, ein weiterer Zinnbetreiber, der in offiziellen Mitteilungen genannt wurde.

Vertreter der Behörden erklärten, das Kabinett habe nach dem Verfärbungsvorfall eine zunächst dreiwöchige Stilllegung beschlossen. Die Aufsichtsbehörden machten außerdem deutlich, dass der Betrieb erst wieder aufgenommen werden darf, wenn Abhilfemaßnahmen umgesetzt und vor Ort überprüft worden sind. Die Maßnahmen folgten auf Beschwerden über Verschmutzungen in mehreren Flüssen in Perak, nicht nur im Hauptlauf des Perak.

Wie In-situ-Laugung funktioniert und warum sie Wasser blau färben kann

Bei der In-situ-Laugung wird durch Bohrlöcher eine chemische Lösung in erzhaltiges Gestein injiziert. Die Lösung löst die gewünschten Mineralien unter Tage heraus; anschließend wird die Flüssigkeit zur Aufbereitung an die Oberfläche gepumpt. Mit dieser Methode lassen sich große Gruben vermeiden. Sie erfordert jedoch eine strenge Kontrolle der Flüssigkeiten, ausgekleidete Bohrfelder und zuverlässige Abdichtungen, damit nichts ins Grundwasser oder in nahegelegene Gewässer sickert.

Je nach verwendeten Reagenzien kann die Flüssigkeit eine auffällige Farbe haben. Bestimmte Metallkomplexe, Markierungsfarbstoffe oder Kupferrückstände können einen sichtbaren Blauton hervorrufen. Die Ermittler haben die genaue Ursache in Perak noch nicht bestätigt. Deshalb konzentrieren sie sich derzeit darauf, die eingesetzten Chemikalien mit den Angaben an die Behörden und den in Proben aus dem Fluss und von der Mine nachgewiesenen Stoffen abzugleichen.

Seltene-Erden-Lagerstätten kommen im Wirtsgestein häufig zusammen mit geringen Mengen Thorium und Uran vor. Bei der Aufbereitung können sich diese Elemente in Abfallströmen anreichern. Das erklärt, warum Malaysias Umweltverträglichkeitsprüfung für den Standort einen Grenzwert von 1 Becquerel festlegte. Ein Becquerel ist die Einheit für Radioaktivität und entspricht einem Atomzerfall pro Sekunde. Messwerte von bis zu 13 Becquerel am Seltene-Erden-Standort machen Kontrollen der Abdichtung erforderlich, auch wenn die Werte nach nuklearen Maßstäben moderat sind.

Umwelt- und Gesundheitsrisiken

Der Perak-Fluss ist für das Leben im gesamten Bundesstaat von zentraler Bedeutung. Dörfer nutzen sein Wasser für den Haushalt, Landwirte sind auf Bewässerungsnetze angewiesen und kleine Unternehmen leben von Fischerei und Tourismus. Verfärbungen in diesem Ausmaß können auf chemische Einleitungen, Schwebstoffe oder sogar auf Reaktionen von Algen auf neu eingetragene Nährstoffe hindeuten. Das unmittelbare Risiko hängt von den Konzentrationen, der Dauer der Belastung und davon ab, ob betroffene Flussabschnitte Wasserentnahmestellen berühren.

Strahlung am Minenstandort bedeutet nicht automatisch, dass auch im Fluss gefährliche Werte auftreten. Sie lenkt den Blick jedoch auf den Umgang mit Abfällen, die Unversehrtheit der Auskleidungen von Becken und mögliche unbeabsichtigte Freisetzungen. Die Aufsichtsbehörden haben die Probenahme ausgeweitet, um den pH-Wert, gelöste Metalle, die Trübung und die Radioaktivität flussabwärts zu untersuchen. Bei Bedarf würden die Behörden die Gemeinden während der Sanierungsarbeiten mit sauberem Wasser versorgen.

Malaysias Strategie für kritische Rohstoffe steht auf dem Prüfstand

Malaysia verfügt über geschätzte 16 Millionen Tonnen Seltene-Erden-Vorkommen. Die Politik will aus diesen geologischen Ressourcen eine neue Säule der Industrie machen. Gespräche mit chinesischen Partnern über die Verarbeitung laufen, und erst im vergangenen Monat wurde mit den USA ein neues Kooperationsabkommen zur Entwicklung des Seltene-Erden-Sektors unterzeichnet. Seltene Erden werden für Hochleistungsmagnete in Elektrofahrzeugen und Windkraftanlagen benötigt; außerdem sind sie unverzichtbar für Mobiltelefone, Sensoren und einige Verteidigungstechnologien. Zinn bleibt ein wichtiger Rohstoff für Lötmittel in der Elektronik und für bestimmte Industriechemikalien.

Der Stopp in Perak verdeutlicht den Balanceakt, den Malaysia zu bewältigen versucht. Investoren erwarten verlässliche Regeln und stetige Fortschritte bei neuen Bezugsquellen. Die Gemeinden wollen sauberes Wasser, sichere Arbeitsplätze und transparente Aufsicht. Strenge Kontrollen können frühe Projekte bremsen, aber auch Vertrauen schaffen, dass die Förderung nicht auf Kosten der Flüsse oder der Gesundheit geht. Malaysia bemüht sich seit Langem darum, mehr Know-how in der Verarbeitung im eigenen Land aufzubauen. Langfristige Glaubwürdigkeit wird ebenso sehr von der Umweltbilanz wie von den geologischen Ressourcen abhängen.

Welche Auflagen vor einer Wiederaufnahme des Bergbaus gelten

Die Behörden haben die Bedingungen für eine Wiederaufnahme dargelegt. Den Verfügungen zufolge ist der Betrieb erst wieder zulässig, wenn alle Vorgaben der Genehmigungen für den Bergbau-Betriebsplan, des Mineral Development Act, der Umweltgenehmigungen und der Wasserstandards erfüllt sind. Die Unternehmen müssen nachweisen, dass die Ursachen der blauen Einleitung ermittelt und beseitigt wurden.

• Alle nicht den Standards entsprechenden Einleitungen stoppen und wirksame Anlagen zur Abwasserbehandlung betreiben.
• Erosions- und Sedimentkontrollen erneuern oder verbessern, einschließlich Umleitungsgräben und Absetzbecken, um bei starkem Regen Abschwemmungen zu verhindern.
• Alle im Laugungsprozess verwendeten Reagenzien lagern, kennzeichnen und nachverfolgen sowie genaue Bestandsverzeichnisse und Protokolle führen.
• An wichtigen Punkten ober- und unterhalb jedes Standorts eine kontinuierliche Überwachung der Wasserqualität einrichten.
• Strahlenschutzpläne für den Umgang mit Rückständen und Abraum überprüfen und eine sichere Eindämmung sowie regelmäßige Messungen gewährleisten.
• Unabhängige Prüfungen in Auftrag geben und den Behörden sowie der Öffentlichkeit Daten vorlegen.

Die Stilllegungen bleiben bestehen, bis die Abhilfemaßnahmen umgesetzt und von Inspektoren überprüft wurden. In der Praxis kann das neue Infrastruktur, verbesserte Betriebsabläufe, Notfallübungen und regelmäßige Berichte bedeuten. Die Aufsichtsbehörden betonen die Sicherheit der Beschäftigten und eine klare Kommunikation mit den umliegenden Gemeinden.

Stimmen aus der Zivilgesellschaft

Umweltverbände begrüßten die Stilllegung, forderten aber mehr Transparenz. Greenpeace Malaysia verlangte ein unabhängiges Expertengremium zur Ermittlung der Ursache der Verfärbung, die Veröffentlichung der Ergebnisse und die Anwendung des Verursacherprinzips bei der Sanierung. Die Organisation forderte außerdem sofortige Tests flussabwärts und, wo nötig, die Bereitstellung von sauberem Wasser.

Heng Kiah Chun, Kampagnenleiter bei Greenpeace Malaysia, warnte vor Wachstum um jeden Preis und betonte, dass Gesundheit und Vertrauen Vorrang vor der industriellen Expansion haben müssten.

Heng sagte: "Die Expansion der Bergbauindustrie darf niemals auf Kosten vergifteter Flüsse, unsicherer Strahlungswerte und des Vertrauens der Öffentlichkeit sowie ihrer Gesundheit und Sicherheit gehen. Eine saubere Umwelt ist nicht verhandelbar."

Die Organisation empfahl außerdem eine laufende Überwachung der Wasserqualität, höhere Strafen für wiederholte Verstöße und eine stärkere Beteiligung der Gemeinden an Sanierungsplänen, um eine Wiederholung des Vorfalls mit dem blauen Fluss zu verhindern.

Lehren aus früheren Beschränkungen des Bergbaus

Malaysia hat den Bergbau schon früher ausgesetzt, als die Umweltbedenken zunahmen. 2016 stoppte die Regierung den Bauxitabbau in der Umgebung von Kuantan im Bundesstaat Pahang, nachdem sich Wasserläufe rot verfärbt hatten und Küstengewässer durch den Lkw-Verkehr sowie mangelhafte Sedimentkontrollen beeinträchtigt worden waren. Das Moratorium dauerte mehrere Jahre; der Betrieb wurde erst wieder aufgenommen, als neue Vorschriften und ausreichende Durchsetzungskapazitäten vorhanden waren. Diese Erfahrung prägt heute die Erwartungen in Perak. Die Öffentlichkeit achtet darauf, ob konkrete Abhilfemaßnahmen umgesetzt und Daten kontinuierlich geteilt werden.

Was in nächster Zeit zu erwarten ist

Die Ermittler gleichen derzeit die chemischen Spuren vom Seltene-Erden-Standort mit Wasserproben aus dem Fluss ab. Die Ergebnisse werden zeigen, ob die verwendeten Reagenzien mit den für die Umweltgenehmigung eingereichten Unterlagen übereinstimmen. Werden Abweichungen festgestellt, können die Aufsichtsbehörden die Genehmigungen verschärfen, die Stilllegungen verlängern oder nach geltendem Recht Sanktionen verhängen. Die vom Kabinett beschlossene dreiwöchige Stilllegung schafft Zeit für erste Tests und den Beginn von Reparaturen. Eine Wiederaufnahme hängt jedoch von der nachgewiesenen Einhaltung der Auflagen ab, nicht vom Kalender.

Die Auswirkungen auf die Versorgung der Märkte dürften angesichts des frühen Entwicklungsstadiums des Seltene-Erden-Projekts in Perak zunächst begrenzt sein. Die Zinnförderung an zwei stillgelegten Standorten könnte vorübergehend beeinträchtigt werden, doch der globale Handel ist breit aufgestellt. Die größere Bewährungsprobe besteht darin, ob Malaysia zeigen kann, dass sich der Ausbau der Förderung kritischer Rohstoffe mit strengen Schutzmaßnahmen vereinbaren lässt. Partner in China und den USA werden beobachten, wie schnell die Standorte ihre Mängel beheben und wie verlässlich Überwachungsdaten an Behörden und Öffentlichkeit weitergegeben werden.

Die wichtigsten Punkte

• Malaysia hat einen Seltene-Erden-Standort und zwei Zinnminen in Perak stillgelegt, nachdem sich ein Abschnitt des Perak-Flusses leuchtend blau verfärbt hatte.
• Ermittler brachten die Verfärbung mit Einleitungen des Seltene-Erden-Standorts von MCRE Resources in Verbindung. Sie maßen dort Strahlungswerte von bis zu 13 Becquerel, oberhalb des in der Umweltverträglichkeitsprüfung des Projekts festgelegten Grenzwerts von 1 Becquerel.
• Zu den an den Standorten festgestellten Verstößen gehörten Mängel bei der Abwassereinleitung, der Erosions- und Sedimentkontrolle sowie beim Chemikalienmanagement.
• Die Stilllegungsverfügungen betrafen MCRE Resources, Rahman Hydraulic Tin und Asiatic Mine oder Nalidah Tin Mine. Das Kabinett genehmigte zunächst einen dreiwöchigen Betriebsstopp.
• Die Wasseruntersuchungen wurden auf Sungai Rui, Sungai Kijang und Sungai Kepayang sowie den Hauptlauf des Perak ausgeweitet.
• Die Behörden prüfen die bei der In-situ-Laugung verwendeten Chemikalien und gleichen die Praktiken mit den Angaben an die Aufsichtsbehörden ab.
• Malaysia verfügt über geschätzte 16 Millionen Tonnen Seltene-Erden-Vorkommen und führt Gespräche mit China und den USA über deren Entwicklung. Die Einhaltung der Vorschriften wird jedoch das Vertrauen der Investoren prägen.
• Nach Angaben der Aufsichtsbehörden darf der Betrieb erst nach überprüften Abhilfemaßnahmen, verbesserter Überwachung und transparenter Berichterstattung wieder aufgenommen werden.
• Greenpeace Malaysia forderte ein unabhängiges Expertengremium, die Veröffentlichung der Ergebnisse und die Sanierung nach dem Verursacherprinzip. Eine saubere Umwelt sei nicht verhandelbar.