Diplomatischer Streit um Taiwan setzt japanische Restaurants in China unter Druck

Diplomatische Spannungen treffen auf volle Restaurants

Der sich zuspitzende Streit zwischen Peking und Tokio macht sich in den Restaurants von Shanghai und anderen chinesischen Städten bemerkbar. Wenige Tage nachdem Japans Ministerpräsidentin Sanae Takaichi erklärt hatte, ein chinesischer Angriff auf Taiwan, der Japans Überleben bedrohe, könnte eine militärische Reaktion auslösen, verhängte China erneut ein Einfuhrverbot für japanische Meeresprodukte, rief seine Bürger dazu auf, Reisen nach Japan zu vermeiden, und kündigte weitere Gegenmaßnahmen an. Für japanische Restaurants in China treffen die politischen Schritte gleich zwei wichtige Lebensadern: die Versorgung mit typischen Meeresfrüchten und die beständige Nachfrage einheimischer Gäste.

Betreiber beschreiben ein bekanntes Muster, das immer wiederkehrt, wenn sich die Beziehungen verschlechtern. In Shanghai geraten die Buchungen für den Abendservice ins Stocken. Kulturveranstaltungen und Handelstreffen wurden abgesagt. Japan hat seine Bürger in China aufgefordert, stärker auf ihre Sicherheit zu achten und Menschenansammlungen zu meiden. Die Abkühlung der offiziellen Beziehungen wirkt sich auf den Geschäftsalltag aus, von der Menüplanung bis zu den Anrufen bei Lieferanten.

Takashi Ito, Betreiber des auf Meeresfrüchte spezialisierten Restaurants Merase in Shanghai, musste erneut erleben, wie die Hoffnung auf eine Wende schwindet. Peking hatte erst vor Kurzem begonnen, die Beschränkungen zu lockern, die nach dem Beginn der Einleitung von aufbereitetem Wasser aus dem Atomkraftwerk Fukushima durch Japan im Jahr 2023 verhängt worden waren. Die neuen, mit dem Taiwan-Konflikt verbundenen Maßnahmen haben diese Tür wieder geschlossen.

Vor den jüngsten Absagen beschrieb Ito das emotionale Auf und Ab, das jeder politische Schock mit sich bringt.

„Jedes Mal, wenn so etwas Großes passiert, leiden wir sehr, weil unsere Gefühle jedes Mal mit den Schwankungen der Beziehungen zwischen Japan und China auf und ab gehen. Das ist sehr schmerzhaft“, sagte er.

Was sagte die japanische Ministerpräsidentin?

Takaichi erklärte vor Abgeordneten, sollte China Taiwan mit Gewalt angreifen und dadurch Japans Überleben bedrohen, könnte dies nach Japans Sicherheitsgesetzgebung von 2015 die Voraussetzungen für kollektive Selbstverteidigung erfüllen. Dieser rechtliche Rahmen erlaubt begrenzte militärische Maßnahmen in einer die Existenz bedrohenden Situation und geht damit über die traditionelle Haltung des Landes einer strikt auf Selbstverteidigung ausgerichteten Politik hinaus. Taiwan liegt nahe bei Japans südwestlichen Inseln. Jeder Konflikt könnte US-Stützpunkte in Japan gefährden, weshalb Tokio dieses Szenario als zentrales nationales Sicherheitsrisiko betrachtet. Peking sieht Taiwan als Teil seines Staatsgebiets und hält am Ein-China-Prinzip fest. Chinesische Vertreter bestellten Japans Botschafter ein und forderten, die Äußerungen zurückzunehmen; staatliche Medien und Diplomaten kritisierten Takaichis Haltung.

Erneuter Engpass bei Meeresfrüchten nach kurzer Entspannung

Chinas erneut verhängtes Einfuhrverbot für japanische Meeresfrüchte, nachdem es Anfang des Monats kurzzeitig teilweise gelockert worden war, hat unmittelbare Folgen für Küchen, die auf Fisch und Meeresfrüchte aus den Gewässern um Hokkaido, Kyushu und im Pazifik setzen. Einige Produkte, die für japanische Speisekarten in China typisch sind, von bestimmten Seeigelarten bis hin zu Tiefsee-Rotbrassen, lassen sich außerhalb Japans kaum in vergleichbarer Qualität und gleichbleibender Güte beschaffen. Einige wenige Zutaten lassen sich ersetzen. Doch ganze Omakase-Menüs, saisonale Spezialitäten und sorgfältig abgestimmte Yakitori-Beilagen mit getrocknetem Seetang oder Fischbrühe geraten durcheinander, wenn die Einfuhren ausbleiben.

Die chinesischen Behörden begründen das Verbot mit Sicherheitsbedenken wegen der fortlaufenden Einleitung von aufbereitetem Wasser aus der Anlage in Fukushima. Japan habe nicht die detaillierten technischen Unterlagen vorgelegt, die sie für nötig hielten, um die Sicherheit der auf den chinesischen Markt gelangenden Produkte zu gewährleisten, argumentieren sie. Tokio hält dagegen, in einigen Fällen keine formelle Mitteilung erhalten zu haben, und erklärt, weiterhin auf einen reibungslosen Export hinarbeiten und sich mit den zuständigen Stellen zur Lebensmittelsicherheit austauschen zu wollen. Gespräche über die Wiederaufnahme der Einfuhr weiterer japanischer Produkte, darunter Rindfleisch, sollen Berichten zufolge auf Eis gelegt worden sein.

Für Restaurantbetreiber ist die wirtschaftliche Rechnung unerbittlich. Mit lokalen Bezugsquellen lassen sich gängige Produkte beschaffen, aber nicht die ganze Vielfalt an Fisch, die gehobene japanische Küche ausmacht. Köche müssen entscheiden: typische Gerichte von der Karte nehmen, die Preise erhöhen oder beides. Ito rechnet kurzfristig kaum mit einer Entspannung.

Dieser Vorfall ist einer der schwerwiegendsten bisher“, sagte er. „Ich hoffe, dass die Diplomaten in Japan und China gemeinsam daran arbeiten können, die Lage zu verbessern. Ich hoffe, dass die Menschen in China und Japan dieselben Speisen genießen können, ohne miteinander zu streiten.

Einleitung von Wasser aus Fukushima: Folgen für den Handel mit Meeresfrüchten

Japan begann 2023 nach jahrelanger Vorbereitung und internationalen Prüfungen damit, aufbereitetes Wasser aus dem Kraftwerk Fukushima Daiichi einzuleiten. Das Wasser wird gefiltert, um den Großteil der Radionuklide zu entfernen, und vor der Einleitung verdünnt, bis es internationalen Standards entspricht. Internationale Nuklearexperten haben erklärt, dass die geplanten Einleitungen den andernorts geltenden Sicherheitsnormen entsprechen. China ist weiterhin äußerst skeptisch und hat mit Einfuhrbeschränkungen seine Haltung bekräftigt. Die begrenzte Lockerung Anfang dieses Monats schien einen Weg zu pragmatischen Lösungen zu eröffnen. Die erneute Aussetzung zeigt, wie schnell politische Spannungen technische Debatten überlagern können und wie Lebensmittelversorgungsketten zum Kollateralschaden umfassenderer Konflikte werden.

Reiseboykott und Kulturflaute treffen die Gesamtwirtschaft

Der Druck beschränkt sich nicht auf Sushi-Restaurants. Nachdem China seine Bürger aufgefordert hatte, Reisen nach Japan zu vermeiden, boten mehr als zehn chinesische Fluggesellschaften für Verbindungen in japanische Städte bis zum Jahresende Erstattungen an. Ein Luftfahrtanalyst schätzte, dass bereits rund 500.000 Tickets storniert worden waren. Tourismusaktien in Tokio gaben nach, und Veranstalter verschoben Vorführungen kommender japanischer Filme in China. Japanische Künstlerinnen und Künstler mit großer Fangemeinde auf chinesischen Plattformen bekannten sich in Beiträgen zum Ein-China-Prinzip, um Gegenreaktionen zu vermeiden. Das ist ein Zeichen für die kulturelle Abkühlung, die diplomatische Zerwürfnisse häufig begleitet.

Der kleine Tokioter Reiseveranstalter East Japan International Travel Service verzeichnete innerhalb weniger Tage einen Einbruch der Buchungen. Das Unternehmen betreut Gruppen aus Festlandchina und Hongkong und hatte darauf gesetzt, mit dem Feiertagsgeschäft ins neue Jahr zu kommen. Vizepräsident Yu Jinxin beschrieb den Rückschlag unverblümt.

„Das ist ein enormer Verlust für uns“, sagte Yu. Das Unternehmen könne eine ein- oder zweimonatige Unterbrechung verkraften, ein längerer Abschwung würde jedoch seine Zukunft gefährden.

Branchenschätzungen zeigen das gesamtwirtschaftliche Ausmaß. Der Tourismus trägt rund sieben Prozent zum japanischen Bruttoinlandsprodukt bei. Auf Besucher aus Festlandchina und Hongkong entfällt in einem typischen Jahr etwa ein Fünftel aller Ankünfte. Analysten eines großen Forschungsinstituts zufolge könnte ein anhaltender Boykott die jährlichen Ausgaben um rund 2,2 Billionen Yen drücken. Das wäre ein erheblicher Rückschlag für den Konsum, der sich zuletzt als Lichtblick der japanischen Erholung erwiesen hat.

Auch Bildung und Unterhaltung spüren die Abkühlung. Chinesische Agenturen haben Studierende vor einem Studium in Japan gewarnt. Vorführungen neuer japanischer Filme wurden ausgesetzt. Marken, die für Verkäufe, Empfehlungen oder Reichweite in sozialen Medien auf chinesische Verbraucher angewiesen sind, richten sich neu aus und wissen nicht, wie lange das Umfeld feindselig bleiben wird.

Warum der Tourismus für Japan wichtig ist

Der internationale Reiseverkehr hat bereits vor der Pandemie zu den politischen Prioritäten gehört. Er stärkt regionale Wirtschaftszweige und kleine Unternehmen, die auf Laufkundschaft angewiesen sind. Chinesische Reisende geben viel für Einkäufe, Essen und Unterkünfte aus. Veränderungen bei den Ankunftszahlen können das Quartalswachstum in Präfekturen mit beliebten Reisezielen und in ganzen Branchen beeinflussen, von Kosmetik bis zum gehobenen Einzelhandel. Ein plötzlicher Einbruch, selbst wenn er nur vorübergehend ist, kann Löhne, Investitionspläne und kommunale Steuereinnahmen belasten.

Wie Restaurantbetreiber den Alltag bewältigen

Japanische Restaurantbetreiber in China versuchen, sich anzupassen, ohne den besonderen Charakter ihrer Küche aufzugeben. Einige setzen verstärkt auf saisonale Zutaten und nutzen Fänge aus chinesischen Küstengewässern als Ersatz für bestimmte japanische Arten. Andere richten ihre Speisekarten neu aus und bieten mehr gegrilltes Fleisch, Gemüse und Reisgerichte an, bis sich der Lieferengpass entspannt. Bei Zutaten wie Kombu-Algen oder getrocknetem Bonito, die die Grundlage für Brühen und Soßen bilden, testen Köche Lieferanten aus anderen Regionen. Doch dadurch verändert sich der Geschmack, was Stammgästen auffällt.

Für viele Betreiber steht die Sicherheit nicht im Vordergrund der Sorgen, auch wenn sich die Regierungen beider Länder scharfzüngige Wortwechsel liefern. Größere Sorgen bereitet ihnen die Frage, ob solche Brüche es Nachbarn und Geschäftspartnern erschweren, über Essen und Geschäft miteinander in Kontakt zu bleiben. Diese Einschätzung teilt Kazuaki Sone, der 2012 nach China zog und vor zwei Jahren das Yakitori-Restaurant Hyakumanben eröffnete.

Sone sagte: „Ich habe schon mehrmals diplomatische Spannungen zwischen Japan und China erlebt. Die Menschen im Allgemeinen, besonders gute Freunde, behandeln mich nicht anders. Deshalb kann ich hier in China weiterhin arbeiten.“

Im Alltag verwalten die Betreiber ihre Bestände sorgfältig, um Verschwendung zu vermeiden. Meeresfrüchte, die noch im Kühlhaus lagern, müssen verkauft werden, bevor ihre Qualität nachlässt. Verderbliche Importe werden für Omakase-Theken oder treue Stammgäste zurückgehalten. Die Betreiber weisen ihre Mitarbeitenden an, Fragen der Kundschaft zu Herkunft und Sicherheit der Produkte zu beantworten. Lieferplattformen können die Einbußen etwas abfedern, doch hochwertiges Sushi und Kaiseki lassen sich schlecht transportieren und sind auf das Erlebnis vor Ort angewiesen.

Was passiert, wenn Einfuhren über Nacht ausbleiben?

Wird die Grenze für eine Lebensmittelkategorie geschlossen, gehen die Vorräte in Küchen binnen Tagen zur Neige, nicht erst nach Wochen. Die Kühlkette ist genau abgestimmt: vom Fang über Auktionen und Fracht bis zur Lieferung auf der letzten Etappe in die Küchen der Städte. Plötzliche politische Änderungen bringen diesen Ablauf aus dem Takt. Verträge lassen sich nur schwer durchsetzen, wenn unklar ist, wie die Abfertigung an den Häfen gehandhabt wird. Restaurants weichen auf Großhändler im Inland und benachbarte Märkte in Südostasien aus, doch auch diese Bezugswege unterliegen eigenen Einschränkungen. Ersatzprodukte können den Betrieb aufrechterhalten, sichern aber selten die gesamte Marge, die für Miete und Löhne in chinesischen Metropolen der Spitzenklasse nötig ist.

Warum der Taiwan-Konflikt die Beziehungen jetzt belastet

Sanae Takaichi ist Japans erste Ministerpräsidentin und setzt sich seit Langem für eine stärkere Verteidigungspolitik ein. Ihre Äußerungen zu Taiwan machten die Haltung Japans öffentlich deutlicher, als es frühere Regierungschefs üblicherweise getan hatten. Peking empfand sie als Provokation und als Abweichung von dem Ton, den es in der Region bevorzugt. Die Reaktion folgte rasch: China forderte Japan auf, die Äußerungen zurückzunehmen, die kritische Berichterstattung in staatlichen Medien nahm stark zu, und ein Beitrag des chinesischen Generalkonsuls in Osaka in den sozialen Medien sorgte in Japan für Empörung. Tokio veröffentlichte einen Hinweis, in dem es japanische Staatsbürger in China zu Vorsicht und dazu aufrief, Menschenansammlungen zu meiden.

Der sicherheitspolitische Kontext erklärt, warum ihre Worte so viel Aufsehen erregten. Taiwan liegt neben Seewegen und Luftkorridoren, die zum japanischen Staatsgebiet führen. US-Streitkräfte sind im Rahmen eines Verteidigungsabkommens in ganz Japan stationiert. Jede Krise in der Taiwanstraße könnte diese Streitkräfte hineinziehen. Japans Sicherheitsgesetzgebung von 2015 schuf unter strengen Auflagen eine rechtliche Grundlage für kollektive Selbstverteidigung in einer die Existenz bedrohenden Situation. Dieser Rahmen steht im Zentrum der Debatte darüber, wie Japan reagieren würde, sollte sich ein Konflikt auf die Region ausweiten.

Was den Druck mindern könnte

Eine Entspannung hängt sowohl von praktischen als auch von politischen Schritten ab. Sachorientierte Gespräche über die Einleitung des Wassers aus Fukushima könnten die Spannungen verringern, wenn sich die zuständigen Stellen auf transparente Probenahmen, Kontrollen durch Dritte und einen raschen Datenaustausch verständigen. Arbeitsgruppen zum Handel könnten eng begrenzte Ausnahmen für bestimmte Meeresprodukte mit verschärften Kontrollen vereinbaren. Kulturaustausche und Filmvorführungen könnten mit sorgfältiger Planung wieder aufgenommen werden, um die einheimische Öffentlichkeit nicht aufzubringen. Keiner dieser Schritte löst den tief greifenden Konflikt um Taiwan. Sie könnten jedoch dazu beitragen, den Alltagshandel von der großen Politik zu trennen und den Unternehmen Luft zum Atmen zu verschaffen.

Das Wichtigste

• China verhängte nach Äußerungen von Ministerpräsidentin Sanae Takaichi zu Taiwan erneut ein Einfuhrverbot für japanische Meeresfrüchte.
• Japanische Restaurants in China berichten von Absagen und Problemen mit ihren Speisekarten. Die Betreiber haben Schwierigkeiten, wichtige Fischarten vor Ort zu beschaffen.
• Japan riet seinen Bürgern in China zu erhöhter Aufmerksamkeit für ihre Sicherheit, während chinesische Staatsmedien und Diplomaten Takaichis Haltung kritisierten.
• China forderte seine Bürger auf, Reisen nach Japan zu vermeiden. Fluggesellschaften boten Erstattungen an, und Analysten schätzen, dass die jährlichen Ausgaben um bis zu 2,2 Billionen Yen zurückgehen könnten.
• Der Tourismus macht etwa sieben Prozent des japanischen Bruttoinlandsprodukts aus. Auf chinesische Besucher entfällt rund ein Fünftel der Ankünfte.
• Vorführungen neuer japanischer Filme in China wurden ausgesetzt. Unterhaltungsgrößen bekannten sich zum Ein-China-Prinzip, um Gegenreaktionen zu vermeiden.
• China begründet die Beschränkungen für Meeresfrüchte mit Bedenken wegen des aufbereiteten Wassers aus Fukushima. Japan bemüht sich, die Exporte aufrechtzuerhalten und den Dialog über Sicherheitsfragen fortzuführen.
• Unternehmen in China berichten, dass die persönlichen Beziehungen meist freundlich bleiben, wiederkehrende Spannungen die Zusammenarbeit über die Grenzen hinweg jedoch erschweren.