Chinas riesige Kohlekraftwerke bestehen trotz des Ausbaus grüner Energie fort

In Gansu wachsen zwei Energiesysteme Seite an Seite

Im Hexi-Korridor am Rand der Wüste Gobi erstrecken sich Windräder und Solaranlagen inzwischen in langen, schimmernden Reihen über die Landschaft. Die stetigen Winde und weiten Hochebenen des Korridors haben Gansu zu einem der wichtigsten Standorte für erneuerbaren Strom in China gemacht. Doch gleich hinter den Dünen markieren hoch aufragende Schornsteine eine weitere Energiequelle, die für das nationale Stromnetz weiterhin zentral ist. Im Kraftwerk Changle in Gansu wurde ein sechster Kohleblock mit einer Leistung von einem Gigawatt in Betrieb genommen. Damit kommt der Komplex auf eine Leistung von sechs Gigawatt. Allein dieser Standort kann Strom in einer Menge liefern, die dem Bedarf eines kleinen Landes entspricht. Das erinnert daran, dass China seine Energiewende auf zwei Gleisen zugleich vorantreibt.

Offizielle Stellen bezeichnen Kohle häufig als Sicherheitsnetz für ein Stromsystem, das rasch um Wind- und Solarenergie erweitert wird. Das Argument der Versorgungssicherheit ist einfach: Die Solarstromproduktion bricht nachts ein und kann bei Sandstürmen oder wolkigen Wochen zurückgehen. Die Windstromproduktion schwankt mit den Jahreszeiten. Kohlekraftwerke hingegen können rund um die Uhr Strom liefern, sofern Brennstoff verfügbar ist. Die Balance ist heikel. 2021 führte eine Stromkrise in mehreren Provinzen zu Rationierungen und Produktionsdrosselungen in Fabriken. Genügend flexibel abrufbare Leistung im System zu halten, ist zu einer Priorität geworden, während das Land zugleich seine Emissionen stark senken will.

China hat zugesagt, den Höchststand seiner CO₂-Emissionen vor 2030 zu erreichen und bis 2060 klimaneutral zu werden. Diese Ziele treiben Rekordinvestitionen in saubere Technologien an. Zugleich gibt es eine Welle neuer Kohlekraftwerksprojekte, die lokale Behörden als Absicherung der Energieversorgung und als Grundlage für industrielles Wachstum darstellen. Besonders ausgeprägt ist dieser Widerspruch an Orten wie Gansu, wo Solar- und Windenergie in Rekordtempo ausgebaut werden, während riesige Kohlekraftwerke weiter wachsen, um das Stromnetz abzusichern.

Wie viele neue Kohlekraftwerke werden noch gebaut?

Auswertungen von Analysten zeigen einen kräftigen Wiederanstieg der Bautätigkeit im Kohlebereich. 2024 begannen Bauarbeiten an neuen Kohlekraftwerksprojekten mit einer Leistung von 94,5 Gigawatt; weitere 3,3 Gigawatt zuvor auf Eis gelegter Projekte wurden wieder aufgenommen. Das war der höchste Wert seit einem Jahrzehnt. Die Genehmigungen für neue Kapazitäten erreichten 2024 insgesamt 66,7 Gigawatt. Nach einem verhaltenen Jahresauftakt nahm die Zahl der Zulassungen in der zweiten Jahreshälfte zu. Neue Projektvorschläge summierten sich trotz eines Rückgangs gegenüber dem Boom von 2022 und 2023 noch auf 68,9 Gigawatt. China stellte in jenem Jahr den weitaus größten Teil der weltweit neu begonnenen Kohlekraftwerksbauten. Die Stilllegung alter Anlagen blieb zurück: Sie sank von rund 13 Gigawatt im Jahr 2020 auf etwa 2,5 Gigawatt im Jahr 2024.

Der Anteil der Kohle im Stromnetz ist weiterhin hoch, geht aber mit dem Ausbau sauberer Energie langsam zurück. Allein 2024 baute China seine Wind- und Solarkapazität um rund 356 Gigawatt aus – ein Mehrfaches der jährlichen Zuwächse in Europa. Ende 2024 lag die installierte Solarkapazität nach Angaben von Forschungsinstituten bei annähernd 890 Gigawatt, die Windkraftkapazität bei fast 520 Gigawatt. Der Kohlekraftwerkspark umfasste weiterhin knapp 1.200 Gigawatt. Im Juni 2025 sank der Anteil der Kohle an der Stromerzeugung auf nahezu 51 Prozent, den niedrigsten Wert seit neun Jahren. Erneuerbare Energien machten derweil etwa 60 Prozent der installierten Kapazität aus. Diese Zahlen zeigen sowohl, wie schnell saubere Energie wächst, als auch, in welchem Umfang Kohle weiterhin Teil des Systems ist.

Die Pipeline an Bauvorhaben bedeutet, dass viele neue Kohleblöcke in den kommenden zwei bis drei Jahren in Betrieb gehen werden. Das schürt die Sorge, dass neue Kapazitäten erneuerbaren Strom verdrängen könnten, insbesondere in Provinzen, deren Netze und Märkte Kohle weiterhin begünstigen. Ob der Zubau von Kapazitäten tatsächlich zu einem höheren Kohleverbrauch führt, hängt davon ab, wie das Stromsystem betrieben wird, und nicht einfach davon, wie viele Schornsteine gebaut werden.

Warum Kohle trotz des Rekordbooms bei erneuerbaren Energien fortbesteht

Chinas Boom bei sauberer Energie ist außergewöhnlich, doch Kohle behauptet sich aus Gründen, die über den reinen Bedarf an Stromerzeugung hinausgehen. Provinzregierungen haben die früheren Engpässe noch vor Augen. Die Stromnetzbetreiber müssen mit rasch steigenden Verbrauchsspitzen im Sommer umgehen. Netzregeln und Vertragsstrukturen begünstigen die Stromerzeugung aus Kohle weiterhin, und daran ändert sich nur langsam etwas. Zusammengenommen haben diese Kräfte die Rolle der Kohle verlängert, obwohl saubere Energie einen Großteil des zusätzlichen Strombedarfs decken kann.

Energiesicherheit nach der Stromkrise von 2021

Die Engpässe von 2021 waren ein Schock. Eine stark steigende Nachfrage, hohe Kohlepreise und starre Endkundentarife führten dazu, dass Kraftwerke nicht bereit oder nicht in der Lage waren, mit Verlust zu produzieren. Mehrere Provinzen führten Rationierungen ein. In einigen Bezirken fiel der Strom aus, Fabriken kürzten ihre Schichten. Zwar verbesserten Reformen seither die Einsatzplanung und Preisbildung, doch viele Lokalregierungen genehmigten vorsorglich neue Kohleblöcke. Ziel war es, eine Reserve aufzubauen, die auf Extremwetter, längere Flauten bei Wind- und Solarenergie sowie weitere Nachfragespitzen durch Industrie und Haushalte reagieren kann.

Engpässe im Stromnetz und Verträge, die Kohle begünstigen

Selbst dort, wo sauberer Strom reichlich vorhanden ist, erreicht er nicht immer den Markt. Langfristige Verträge und Mindestabnahmequoten für Kohlestrom prägen die Einsatzplanung in einer Reihe von Provinzen weiterhin. Analysten schätzen, dass die Abregelung erneuerbarer Energien Ende 2024 zunahm und im mittleren einstelligen Prozentbereich lag. In Binnenregionen, deren Stromübertragung zu den Küstenzentren mit hoher Nachfrage begrenzt ist, liegt sie oft höher. Viele Abnehmer sind an Verträge gebunden, die sie zur Abnahme einer festgelegten Menge Kohlestrom verpflichten, selbst wenn Wind- und Solarstrom günstiger verfügbar sind.

Qi Qin, China-Analyst am Centre for Research on Energy and Clean Air, fasste das Dilemma zusammen, vor dem Erzeuger sauberer Energie stehen, wenn Verträge und Quoten den Zugang zum Stromnetz einschränken.

Mehr Solar- und Windstrom sollte in das Stromnetz integriert werden, doch diese Vereinbarungen verhinderten das.

Ein weiterer Grund für den Fortbestand der Kohle sind die Finanzierung und die Industriepolitik. Kohlebergbauunternehmen haben einen großen Teil der neu genehmigten Kraftwerke unterstützt und sich damit langfristige Nachfrage nach ihrer Produktion gesichert sowie lokale Arbeitsplätze gefördert. Provinzregierungen treiben neue Kraftwerksblöcke oft als Mittel zur Wirtschaftsentwicklung voran. Kohlekraftwerke dienen dabei als Anker für energieintensive Projekte in der Chemie-, Metall- oder Datenverarbeitungsbranche. Solange es keine Marktreformen gibt, die Flexibilität belohnen und die Stromerzeugung zu den geringsten Kosten priorisieren, halten diese Anreize die Kohle im Zentrum des Systems.

Erzeugen neue Kohlekraftwerke tatsächlich mehr Strom oder laufen sie nur anders?

Installierte Kapazität ist nicht dasselbe wie Stromerzeugung. In den vergangenen Jahren haben die Zuwächse bei sauberer Energie den größten Teil und in manchen Zeiträumen sogar den gesamten Anstieg des Strombedarfs in China gedeckt. Die Kohle hatte die Aufgabe, die Lücke zwischen dem Gesamtbedarf und der kombinierten Erzeugung aus Wasserkraft, Kernkraft, Wind- und Solarenergie zu schließen. Wird diese Lücke kleiner, kann die Kohleverstromung stagnieren oder zurückgehen, selbst wenn neue Kohleblöcke gebaut werden. Forschende erkennen kaum einen Zusammenhang zwischen neuen Kohlekapazitäten und einem höheren Kohleverbrauch. Stattdessen sinken die Auslastungsstunden des Kraftwerksparks tendenziell, wenn mehr Anlagen um weniger Betriebsstunden konkurrieren.

Die Politik sieht für Kohle eine flexible Unterstützungsfunktion vor. In der Praxis laufen viele Kraftwerke jedoch weiterhin wie Grundlastanlagen. Technische Einschränkungen wie Mindestlastgrenzen und langsamere Leistungsänderungen begrenzen, wie weit ein Block heruntergefahren werden kann und wie schnell er auf Änderungen reagieren kann. Auch vertragliche Verpflichtungen und die Ausgestaltung von Kapazitätszahlungen setzen Anreize für Stromerzeugung statt Flexibilität. Umrüstungen für tiefere und schnellere Leistungsänderungen, der Ausbau von Speichern und eine marktorientierte Einsatzplanung sind entscheidend, damit Kohle die vorgesehene Absicherungsfunktion übernehmen kann.

Die Erfahrungen seit den Engpässen zeigen, dass Investitionen in den Netzbetrieb, die Übertragung zwischen Provinzen und Speicher in Verbindung mit einem besseren Lastmanagement die Stromversorgung auch in angespannten Phasen sichern können. Diese Verbesserungen verringern den Bedarf an weiteren Kohlekraftwerken zur Absicherung der Versorgung. Wenn saubere Energie den zusätzlichen Bedarf deckt und das System flexibel betrieben wird, kann die Kohleverstromung sinken, während sich die Versorgungssicherheit verbessert.

Regionale Beispiele von Gansu bis zur Inneren Mongolei

Gansu zeigt anschaulich, wie erneuerbare Energien und Kohle heute zusammenwirken. Der Komplex Changle mit einer Leistung von sechs Gigawatt ist das größte Kohlekraftwerk der Provinz. Lokale Behörden stellen ihn als stabilisierenden Faktor für ein Stromnetz mit hohem Wind- und Solarstromanteil dar. In langen Winternächten oder bei Windstille gleichen seine Turbinen Lücken aus, die Batterien und Pumpspeicherkraftwerke noch nicht in großem Maßstab schließen können. Der Ende 2024 angekündigte Ausbau des Kraftwerks erfolgte parallel zum weiteren Ausbau der Wind- und Solarstandorte in Gansu, die Strom in den Osten exportieren.

Im chinesischen Kohlezentrum wird das Großkraftwerk Yushen Yuheng als Modell für eine Konsolidierung angeführt. Es ersetzt Hunderte Megawatt kleiner, ineffizienter Anlagen durch größere, effizientere überkritische Kraftwerksblöcke. Das Projekt verbindet zudem erneuerbare Energieanlagen vor Ort: mehrere Dutzend Megawatt Windkraft und einige Hundert Megawatt Solarenergie. Hinzu kommt eine Anlage zur CO₂-Abscheidung, die rund 100.000 Tonnen pro Jahr auffangen soll. Das Konzept sieht vor, zuverlässigere Energie mit geringeren Emissionen je erzeugter Einheit zu liefern und zugleich ältere Anlagen aus dem System zu nehmen.

Die Innere Mongolei zeigt eine andere Art des Experimentierens. Ein großer Kohlechemiekomplex eines staatlichen Energieunternehmens hat eine Anlage für grünen Wasserstoff sowie einen eigens dafür vorgesehenen Wind- und Solarpark mit einer Leistung von rund 150 Megawatt hinzugefügt. Ziel ist es, die CO₂-Intensität von Wasserstoff und Synthesegas für nachgelagerte Produkte wie Ammoniak und Methanol zu senken. Zwar dekarbonisiert dies nicht die Stromerzeugung, doch es weist einen Weg für die Schwerindustrie, bei dem erneuerbare Energien im Laufe der Zeit einen Teil des Kohleeinsatzes ersetzen.

Grüner Wasserstoff bietet Möglichkeiten für die Stahl- und Chemieindustrie sowie für die saisonale Langzeitspeicherung, spielt bei der täglichen Stromerzeugung jedoch bislang nur eine begrenzte Rolle. Die Elektrolyse erfordert reichlich kostengünstigen Strom und eine umfangreiche Infrastruktur für Transport und Speicherung. Analysten schätzen, dass grüner Wasserstoff in China weiterhin teurer ist als grauer Wasserstoff aus fossilen Brennstoffen. Die Mitverbrennung von Ammoniak in Kohlekraftwerken kann Emissionen senken. Selbst ein Anteil von zehn Prozent kann Strom jedoch deutlich verteuern, verglichen mit der alleinigen Verbrennung von Kohle. In den kommenden fünf Jahren bieten der Ausbau von Wind- und Solarenergie, Speichern, Stromübertragung und Lastmanagement einen günstigeren Weg, Kohle in großem Maßstab zu ersetzen. Gleichzeitig werden Pilotprojekte mit Wasserstoff für die Industrie und als Backup-Speicher weiterentwickelt.

Was könnte den Ausstieg aus der Kohle beschleunigen?

Analysten, Netzexperten und viele Provinzplaner nennen immer wieder dieselben Maßnahmen. Saubere Energie soll immer dann genutzt werden, wenn sie verfügbar ist, Kohle soll eine flexible Rolle übernehmen und Investoren sollen klare Zeitpläne für den Wandel erhalten. Der nächste Fünfjahresplan und aktualisierte Klimaziele können diese Richtung festschreiben.

• Keine neuen Genehmigungen für konventionelle Kohlekraftwerke mehr erteilen, sofern diese nicht ausdrücklich auf Flexibilität ausgelegt und entsprechend vertraglich geregelt sind.
• Die Stilllegung älterer, ineffizienter Kraftwerke beschleunigen und Ziele für sinkende durchschnittliche Auslastungsstunden des Kraftwerksparks festlegen.
• Langfristige Stromabnahmeverträge reformieren, die eine Mindestabnahme von Kohlestrom vorschreiben, und auf eine marktorientierte Einsatzplanung umstellen, die die kostengünstigste Erzeugung priorisiert.
• Spotmärkte und Märkte für Systemdienstleistungen ausbauen, damit Flexibilität, schnelle Leistungsänderungen und Spannungsstützung vergütet werden.
• Die Stromübertragung ausbauen, damit mehr Wind- und Solarstrom aus Binnenregionen in die Küstenzentren mit hoher Nachfrage gelangt, und den Handel zwischen Provinzen verstärken.
• Batteriespeicher, Pumpspeicherkraftwerke und Lastmanagement ausbauen, damit sich kurzfristige Schwankungen ohne Rückgriff auf Kohle ausgleichen lassen.
• Kapazitätszahlungen so gestalten, dass flexible Verfügbarkeit statt ständiger Stromerzeugung belohnt wird.
• Anreize in den Provinzen an den nationalen Zielen ausrichten, unter anderem durch Steuer- und Finanzreformen, die den Anreiz für Kohlebergbauunternehmen verringern, neue Projekte zu unterstützen.

Auch politische Signale aus internationalen Initiativen für den Kohleausstieg sind wichtig. Julie Dabrusin, Kanadas Ministerin für Umwelt und Klimawandel und Co-Vorsitzende der Powering Past Coal Alliance, formulierte die Richtung bei einer Klimakonferenz so:

Der Wandel hin zu einer kohlenstoffarmen Energieversorgung und sauberen Technologien, die Wirtschaftswachstum und eine saubere Umwelt fördern, ist weltweit in vollem Gange. Der Übergang von Kohle zu sauberer Energie ist unvermeidlich.

Die globale Lage und warum China wichtig ist

In vielen Regionen geht die Kohleverstromung zurück, doch in den beiden größten Volkswirtschaften Asiens werden die Kapazitäten weiter ausgebaut. Im ersten Halbjahr 2025 entfielen die meisten weltweit in Betrieb genommenen Kohlekraftwerke auf China und Indien. In Europa und Lateinamerika gibt es kaum oder gar keine neuen Kraftwerksprojekte; dort konzentriert man sich auf Stilllegungen. In den USA werden Kohlekraftwerke aus wirtschaftlichen Gründen weiterhin stillgelegt, auch wenn sich politische Entscheidungen mit den Wahlen ändern. Diese globalen Entwicklungen rücken Chinas Entscheidungen besonders in den Fokus, denn das Land verfügt über ein gewaltiges Stromsystem und beeinflusst die Fertigung und Lieferketten maßgeblich.

China ist zugleich das Zentrum der globalen sauberen Energiewirtschaft. Das Land produziert den Großteil der Solarmodule weltweit, dominiert bei Batterien und Elektrofahrzeugen und baut Speicher für das Stromnetz sowie Höchstspannungsleitungen aus. Diese Exporte senken die Technologiekosten für den Rest der Welt und helfen Ländern des Globalen Südens, erneuerbare Energien rasch auszubauen. Der Ausbau sauberer Energie in China hat das Wachstum der nationalen Emissionen bereits gebremst, indem er den zusätzlichen Bedarf deckte, der andernfalls mit fossilen Brennstoffen gedeckt worden wäre.

Die Koexistenz eines boomenden Sektors für saubere Energie und eines großen Kohlekraftwerksparks ist der Kern der Geschichte. Wenn die Reformen von Märkten und Stromnetzen mit dem Ausbau Schritt halten, wird saubere Energie häufiger eingesetzt, die Abregelung sinkt und die Kohleverstromung geht zurück, selbst wenn einige neue Kapazitäten in Betrieb gehen. Begünstigen Verträge und Regeln für die Einsatzplanung weiterhin Kohle, wird die Erzeugung aus erneuerbaren Energien gebremst und die Emissionen bleiben höher als nötig. Angesichts der Größe Chinas wird das Ergebnis die weltweite Kohlenachfrage und das Tempo der Dekarbonisierung prägen.

Wichtige Punkte

• Das Kraftwerk Changle in Gansu erreichte eine Leistung von sechs Gigawatt, während die Provinz Wind- und Solarenergie ausbaute. Damit verdeutlicht es Chinas zweigleisige Energiestrategie.
• 2024 begannen Bauarbeiten an neuen Kohlekraftwerken mit rund 94,5 Gigawatt Leistung; weitere 3,3 Gigawatt wurden wieder aufgenommen. Das war der höchste Wert seit einem Jahrzehnt.
• Die Genehmigungen für neue Kohlekraftwerke erreichten 2024 insgesamt 66,7 Gigawatt. Die Zahl der Projektvorschläge ging gegenüber den Spitzenwerten von 2022 und 2023 zurück, blieb aber hoch.
• China baute seine Wind- und Solarkapazität 2024 um rund 356 Gigawatt aus. Mitte 2025 sank der Anteil der Kohle an der Stromerzeugung auf nahezu 51 Prozent.
• Verträge und Quoten für Kohlestrom sowie Engpässe im Stromnetz führten trotz des Rekordausbaus sauberer Energie zu einer stärkeren Abregelung erneuerbarer Energien.
• Analysten zufolge erhöht neue Kohlekapazität die Emissionen nicht automatisch, da die Auslastungsstunden mit dem Wachstum sauberer Energie sinken können.
• Kohlebergbauunternehmen finanzieren einen großen Teil der neuen Projekte und verstärken so die wirtschaftlichen Anreize vor Ort, weiter Kraftwerke zu bauen.
• Zu den politischen Maßnahmen, die den Wandel beschleunigen könnten, gehören der Verzicht auf die meisten neuen Genehmigungen, Vertragsreformen, der Ausbau von Spotmärkten und eine Vergütung für Flexibilität.
• China und Indien führten Anfang 2025 bei der Inbetriebnahme neuer Kohlekraftwerke, während Europa und Lateinamerika ihre Pläne zum Kohleausstieg vorantrieben.
• Chinas Fertigung sauberer Technologien senkt die globalen Kosten. Wie schnell Kohle erneuerbaren Energien weicht, hängt von den Reformen des heimischen Marktes ab.