Myanmars Militär stürmt Betrugszentrum Shwe Kokko und nimmt Hunderte fest – unter wachsendem Druck

Warum der Einsatz in Shwe Kokko jetzt wichtig ist

Myanmars Militär erklärt, es habe den Komplex Shwe Kokko nahe der Grenze zu Thailand gestürmt, 346 ausländische Staatsangehörige festgenommen und fast 10.000 Mobiltelefone beschlagnahmt, die nach Angaben der Behörden für Glücksspiel- und Betrugsmaschen genutzt worden seien. Der Einsatz am Dienstagmorgen galt einem der bekanntesten Zentren für Cyberkriminalität in Südostasien. Er erfolgt im Zuge einer erneuten Kampagne gegen Betrugskomplexe, die Milliarden Dollar eingebracht und bei Nachbarstaaten, insbesondere China, für Empörung gesorgt haben.

Shwe Kokko liegt am gegenüberliegenden Ufer des Flusses Moei von Mae Sot in der thailändischen Provinz Tak. In der Gegend sind Casinos, Hotels und Bürohochhäuser rasch gewachsen. In ihnen befinden sich große Betrugszentren nach Callcenter-Art. Das Militär wirft bewaffneten Widerstandsgruppen vor, diese Geschäfte zu schützen. Kommandeure sagen, der Einsatz sei auf jüngste Vorstöße gefolgt, durch die die Kontrolle über das Gebiet um die Handelsstadt Myawaddy wiederhergestellt worden sei.

Während der Pandemie entstanden in den Grenzregionen Myanmars, Kambodschas und Laos zahlreiche Online-Betrugszentren. Die Vereinten Nationen schätzen, dass Opfer in Südost- und Ostasien 2023 bis zu 37 Milliarden Dollar verloren haben; weltweit dürften die Verluste noch höher liegen. Ermittler sagen, Hunderttausende Menschen seien in die Komplexe verschleppt worden. Dort würden ihnen die Pässe abgenommen und sie gezwungen, Liebes- und Anlagebetrug zu betreiben. Den Behörden Myanmars wird seit Langem vorgeworfen, die Branche zu dulden. Nach anhaltendem Druck aus Peking begann in diesem Jahr eine verschärfte Verfolgung.

In den vergangenen zwei Monaten hat das Militär eine Reihe von Einsätzen rund um Myawaddy angekündigt. Ein Einsatz im Oktober im nahegelegenen Komplex KK Park wurde als schwerer Schlag bezeichnet. Die Behörden erklärten, mehr als 2.000 Beschäftigte seien von dort weggebracht und Dutzende Satelliteninternetgeräte beschlagnahmt worden. Washington und London haben die Sanktionen gegen Betreiber mit Verbindungen zu den Netzwerken verschärft, während Regierungen in der Region die Grenzkontrollen und Internetverbindungen stärker eingeschränkt haben.

Was während des Einsatzes geschah

Staatsmedien zufolge drangen Truppen bei Tagesanbruch in Shwe Kokko ein, durchkämmten Spielhallen und Bürogebäude und nahmen 346 ausländische Staatsangehörige zur Befragung fest. Die Behörden bezeichneten sie als Verdächtige im Zusammenhang mit Online-Glücksspiel und Betrug. Fast 10.000 Telefone, Netzwerkrouter und andere elektronische Geräte wurden beschlagnahmt. Die Behörden erklärten, sie wollten die Festgenommenen auf Anzeichen von Zwang und Menschenhandel überprüfen, Opfer in ihre Heimatländer zurückführen und mutmaßliche Manager und Anwerber strafrechtlich verfolgen.

Der Einsatz entspricht einem breiteren Muster, bei dem Festnahmen mit Beschlagnahmungen und öffentlich sichtbaren Abrissarbeiten einhergehen. In KK Park seien nach Angaben der Behörden mehr als 600 Gebäude mit schwerem Gerät und Sprengstoff dem Erdboden gleichgemacht worden. Thailand protestierte, Trümmer seien auf sein Staatsgebiet gefallen. Myanmar wies den Vorwurf zurück. Später von unabhängigen Analysten ausgewertete Satellitenbilder zeigten zwar Schäden in Teilen von KK Park, doch viele Gebäude standen noch. Das deutet darauf hin, dass die Durchsetzung vor Ort begrenzt war.

Wer mit dem Zentrum in Verbindung steht

Shwe Kokko wird seit Langem mit der Yatai-Gruppe in Verbindung gebracht, die mit dem chinesisch-kambodschanischen Geschäftsmann She Zhijiang verbunden ist. Er wurde 2022 in Thailand festgenommen und letzte Woche nach China ausgeliefert. Dort soll er sich Vorwürfen im Zusammenhang mit Online-Glücksspiel und Betrug stellen. Die Vereinigten Staaten und das Vereinigte Königreich haben Sanktionen gegen She und seine Unternehmen verhängt. US-Beamte werfen ihm vor, ein ländliches Gebiet in eine Ferienanlage nach Art einer Stadt verwandelt zu haben, deren Geschäftsmodell auf Glücksspiel, Prostitution, Menschenhandel und digitalen Betrugsmaschen beruhe.

Die Karen Border Guard Force, eine mit Myanmars Militär verbündete Miliz, sorgt in der Gegend für Sicherheit und hat umfangreiche Geschäftsinteressen in und um Shwe Kokko. Ihr Kommandeur Saw Chit Thu und andere Anführer wurden von Washington wegen der Unterstützung von Cyberkriminalität und Menschenhandel mit Sanktionen belegt. Forschern zufolge teilt die Miliz ihre Einnahmen aus Shwe Kokko mit der Militärführung. Lokale Quellen berichteten, prominente Betreiber seien vor den jüngsten Einsätzen gewarnt worden und hätten die Gegend verlassen, während viele Beschäftigte in niedrigeren Positionen zu fliehen versuchten.

Wie die Betrugswirtschaft funktioniert

Das Betrugsmodell verbindet altbekannte Tricks mit neuer Technologie. Anwerber locken junge Menschen aus ganz Asien und Teilen Afrikas mit Versprechen auf hohe Gehälter und legale Stellen im Kundenservice oder Finanzwesen. Bei ihrer Ankunft müssen viele ihre Pässe und Telefone abgeben. Bewacher bringen sie in Schlafsäle innerhalb umzäunter Anlagen. Die Arbeitstage sind lang. Vorgesetzte geben ihnen Skripte an die Hand, mit denen sie über soziale Medien und Messaging-Apps Opfer ins Visier nehmen: mit romantischen Avancen, gefälschten Anlagetipps und Angeboten für Kryptowährungsgeschäfte. Wer die Vorgaben verfehlt, riskiert Schläge, Elektroschocks oder den Verkauf an einen anderen Komplex.

Am anderen Ende der Leitung werden die Opfer dazu gebracht, Geld auf eine Plattform zu überweisen, die wie eine Handelsplattform aussieht. Die Kontostände scheinen zu steigen. Will ein Opfer Geld abheben, verlangt die Website entweder weitere Gebühren oder ist plötzlich nicht mehr erreichbar. Die Verluste können Ersparnisse eines ganzen Lebens vernichten. Die Vereinten Nationen haben gewarnt, das Ausmaß von Zwangsarbeit und Gewalt in diesen Komplexen stelle einen menschenrechtlichen Notstand dar.

Die geografische Lage an der Grenze trägt dazu bei, dass die Branche fortbesteht. Der Krieg nach dem Putsch von 2021 hinterließ Gebiete ohne klare Kontrolle, in denen bewaffnete Gruppen und Milizen Steuern erheben, für Sicherheit sorgen und Absprachen mit kriminellen Syndikaten treffen. Beschäftigte kommen aus China, Thailand, Vietnam, Malaysia, Indien und weiteren Ländern. Manche melden sich freiwillig, weil die Bezahlung lockt. Viele werden verschleppt. Regierungen der Region haben in den vergangenen Monaten Tausende Menschen in ihre Heimatländer zurückgeflogen. Myanmars Behörden zufolge wurden seit Ende 2023 rund 68.000 ausländische Staatsangehörige abgeschoben, die illegal eingereist waren.

Regionaler Druck prägt das Vorgehen

Die Verfolgung ist eine Reaktion auf den zunehmenden Druck der Nachbarstaaten. China ist zunehmend verärgert darüber, wie viele seiner Bürger in Betrugszentren geraten – sowohl als Opfer als auch als Beschäftigte. Chinesische Polizisten haben die Rückkehr Tausender Staatsangehöriger verlangt. Thailand kappte Anfang des Jahres Strom- und Netzwerkverbindungen zu einigen Komplexen und verschärfte die Kontrollen am Fluss Moei. Nach Angaben der Behörden wurden bei einer früheren Razzia rund 7.000 mutmaßliche Betrüger aus Shwe Kokko weggebracht. Der grenzüberschreitende Druck hat es den Betreibern erschwert, sich zu verstecken.

Die Vereinigten Staaten haben eine Sondereinheit gegen Betrugszentren eingerichtet. Sie entsendet Ermittler, die mit der Polizei in der Region zusammenarbeiten und kriminelle Netzwerke ins Visier nehmen, die Amerikaner betrügen – häufig über gefälschte Kryptowährungsplattformen. Myanmars Militärführung lehnt eine Zusammenarbeit mit Washington ab und stellt sich als Teil der von China geführten Bemühungen zur Bekämpfung von Telekommunikationsbetrug dar.

Generalmajor Zaw Min Tun, der Sprecher des Militärs, argumentierte, ausländische Initiativen verfolgten politische Motive, und betonte die Zusammenarbeit des Regimes mit den Nachbarstaaten.

Es gibt keine Belege für von den Vereinigten Staaten geführte Einsätze auf dem Boden Myanmars“, sagte er. „Wir sehen hinter dieser Kampagne eine versteckte Agenda.

Vor Ort zeigt sich ein widersprüchliches Bild

Trotz öffentlichkeitswirksamer Ankündigungen berichten viele Forscher und Einheimische, dass die Betrugsoperationen nahezu ungestört weiterlaufen. Bewohner der Gegend um Myawaddy schilderten, führende Betreiber seien vor den Einsätzen evakuiert worden und der Betrieb anschließend wieder aufgenommen worden. Satellitenbilder von KK Park, die wenige Tage nach den angekündigten Abrissen aufgenommen wurden, zeigten, dass große Bereiche unversehrt waren. Diese Berichte bestärken die Einschätzung, dass die Kampagne den Druck aus Peking und Washington lindern soll, ohne die Finanzquellen der Milizen zu kappen.

Jason G. Tower, ein leitender Experte für grenzüberschreitende Kriminalität bei der Global Initiative Against Transnational Organized Crime, bezeichnete die jüngsten Aktivitäten als Inszenierung statt als echte Säuberungsaktion.

„Weder das Militär noch die Border Guard Force haben ein echtes Interesse daran, Betrugszentren zu zerschlagen, die Milliarden an illegalen Einnahmen generieren“, sagte er.

Seine Einschätzung deckt sich mit Berichten, wonach Dutzende Betrugsstandorte im Gebiet um Myawaddy weiterhin aktiv sind. Viele davon stehen unter dem Schutz von Milizgruppen, die das Militär unterstützen. Demnach trafen die Razzien ausgewählte Ziele und entfernten entbehrliche Arbeitskräfte, während das Kerngeschäft intakt blieb.

Technologie hält die Betrugsmaschen am Leben

Eine verlässliche Internetverbindung ist die Lebensader der Betrugsfabriken. Myanmars Behörden erklärten, sie hätten im Oktober in KK Park 30 Starlink-Satelliteninternetterminals beschlagnahmt. Viele Komplexe nutzen Satellitenverbindungen, um online zu bleiben, wenn Festnetze gekappt werden. Starlink, betrieben von SpaceX, ist in Myanmar nicht zugelassen. Thailändische Polizisten und Provinzbeamte sagen, Hunderte Terminals seien über die Grenze geschmuggelt worden. SpaceX hat nach eigenen Angaben mehr als 2.500 Geräte in Betrugszentren in Myanmar deaktiviert.

In den Betrugszentren nach Callcenter-Art kommen automatisierte SMS-Tools, Krypto-Wallets und -Börsen sowie eine Mischung aus lokalen und ausländischen Bankkonten zum Einsatz. Die Betreiber wechseln Domains und Apps, um Abschaltungen zu umgehen. Thailands Maßnahmen gegen Strom- und Internetverbindungen haben die Kosten für kriminelle Gruppen erhöht. Der Wechsel zu Satellitenverbindungen, Generatoren und geschmuggelten SIM-Karten ermöglicht es den Betreibern jedoch, den Betrieb zu verlagern und wieder aufzunehmen.

Die menschlichen Folgen und Auswirkungen über die Grenze hinweg

Razzien können plötzliche Fluchtbewegungen auslösen. Thailändische Behörden in der Provinz Tak registrierten innerhalb von zwei Tagen mehr als 1.000 Ankünfte in Mae Sot. Die Menschen flohen nach dem Angriff auf KK Park über den Fluss Moei. Aufnahmen zeigten Gruppen, die ihre Habseligkeiten in Schaumstoffboxen über den Fluss treiben ließen. Viele der Menschen, die den Fluss überquerten, waren chinesische Männer. Unter ihnen waren auch Staatsangehörige aus Indien, Pakistan, Vietnam und mehreren afrikanischen Ländern. Die thailändischen Behörden erklären, die Ankommenden würden überprüft, um Opfer von Menschenhandel zu identifizieren. Diese würden anschließend untergebracht und unterstützt. Anderen drohen Anklagen wegen illegaler Einreise.

Sawanit Suriyakul Na Ayutthaya, der stellvertretende Gouverneur der Provinz Tak, sagte, die Behörden gingen davon aus, dass die meisten Ankommenden mit den Razzien in Verbindung stünden, und kündigte Überprüfungen auf Menschenhandel an.

„Man vermutete, dass die meisten Ankommenden aus KK Park stammten; sie sollten auf Menschenhandel überprüft werden“, sagte er.

Humanitäre Organisationen warnen, dass Menschen, die in den Komplexen festgehalten werden, Vergeltungsmaßnahmen ausgesetzt sind, wenn Sicherheitskräfte vorrücken. Beschäftigte, denen die Flucht nicht gelingt, riskieren, an andere Standorte verkauft zu werden. Opfer, die es über den Fluss schaffen, kommen oft ohne Geld oder Dokumente an und benötigen medizinische Versorgung.

Was die Razzien für den Konflikt in Myanmar bedeuten

Das Militär versucht, das Gebiet um Myawaddy zurückzuerobern, eine wichtige Handelsroute nach Thailand. Die Kommandeure wollen die Fernstraße sichern, die die Grenze mit Zentralmyanmar verbindet, und ausreichend Kontrolle demonstrieren, um Wahlen abhalten zu können. Die Karen National Union, die wichtigste ethnische Widerstandsgruppe in der Gegend, bestreitet, an Betrugsoperationen beteiligt zu sein. Sie erklärt, Milizen, die mit dem Regime verbündet seien, profitierten davon. Eine Schließung der Zentren würde diese Milizen schwächen und Einnahmen abschneiden, mit denen die Kampagnen des Militärs finanziert werden. Das ist einer der Gründe, warum Analysten bezweifeln, dass es bald zu einer umfassenden Säuberungsaktion kommt.

Kriminelle Netzwerke sind mobil. Wird ein Komplex durchsucht, verlagern die Betreiber ihre Ausrüstung an einen anderen Standort in Myanmar oder anderswo in der Region. Entlang der Grenze entstehen weiter neue Gebäude. Für Opfer und die Gemeinden in der Umgebung hängt jede Entlastung von einer engeren Zusammenarbeit der Regierungen in der Region, einem entschiedeneren Vorgehen gegen Finanziers, die gestohlenes Geld über Kryptowährungen und Banken verschieben, sowie einer nachhaltigen Unterstützung für Überlebende von Menschenhandel ab.

Die wichtigsten Punkte

• Myanmars Militär erklärt, es habe Shwe Kokko nahe der thailändischen Grenze durchsucht, 346 ausländische Staatsangehörige festgenommen und fast 10.000 Telefone beschlagnahmt, die mit Glücksspiel und Betrug in Verbindung stehen.
• Der Einsatz folgt auf eine frühere Razzia in KK Park. Dort sollen die Behörden zufolge mehr als 2.000 Beschäftigte weggebracht und 30 Starlink-Terminals beschlagnahmt worden sein.
• She Zhijiang, der mit der mit Shwe Kokko verbundenen Yatai-Gruppe in Verbindung gebracht wird, wurde wegen Vorwürfen im Zusammenhang mit Glücksspiel und Betrug nach China ausgeliefert. Gegen ihn gelten Sanktionen der USA und des Vereinigten Königreichs.
• Mit dem Militär Myanmars verbündete Milizgruppen, darunter die Border Guard Force, sollen Forschern zufolge Betrugsstandorte schützen und Gewinne mit ihnen teilen.
• China drängt auf ein härteres Vorgehen, Thailand hat Strom- und Internetverbindungen gekappt und die Vereinigten Staaten haben eine Sondereinheit gegen Betrugszentren eingerichtet, die Ermittler nach Bangkok entsandt hat.
• Satellitenbilder deuten darauf hin, dass KK Park trotz der Abrissmeldungen größtenteils intakt ist. Das wirft Fragen nach dem Ausmaß des Vorgehens auf.
• Nach den jüngsten Razzien flohen mehr als 1.000 Menschen aus Myanmar nach Thailand. Thailändische Behörden überprüfen die Ankommenden auf Anzeichen von Menschenhandel.
• Myanmars Behörden erklären, rund 68.000 ausländische Staatsangehörige, die seit Ende 2023 illegal eingereist seien, seien zurückgeführt worden.
• Die Vereinten Nationen schätzen, dass Opfer in Südost- und Ostasien 2023 bis zu 37 Milliarden Dollar verloren haben und Hunderttausende zur Arbeit in den Komplexen gezwungen wurden.
• Militärsprecher Zaw Min Tun wies eine Beteiligung der USA zurück und behauptete, es gebe eine versteckte Agenda. Zugleich verwies er auf die Zusammenarbeit mit China und Partnern in der Region.