Manila drängt angesichts wachsender Spannungen auf Verhaltenskodex für das Südchinesische Meer bis 2026

Warum die Frist bis 2026 jetzt wichtig ist

Die Philippinen bereiten eine konzertierte diplomatische Initiative vor, um bis 2026 einen Verhaltenskodex für das Südchinesische Meer abzuschließen. In diesem Jahr übernehmen sie den Vorsitz der Association of Southeast Asian Nations. Außenministerin Ma. Theresa Lazaro hat signalisiert, dass die Philippinen häufigere Verhandlungsrunden und straffere Zeitpläne vorschlagen werden, damit aus jahrelangen Gesprächen ein praktikables Abkommen wird. Das Ziel ist klar: Regeln festlegen, die das Risiko von Kollisionen, Konfrontationen und Fehleinschätzungen in Gewässern verringern, in denen chinesische Ansprüche mit den Seegebieten mehrerer südostasiatischer Staaten überlappen.

Die Idee eines Kodex ist nicht neu. ASEAN und China verabschiedeten 2002 eine unverbindliche Erklärung zum Verhalten der Parteien und begannen Jahre später mit formellen Verhandlungen über einen Kodex. 2023 einigten sich beide Seiten auf Leitlinien, die die Gespräche beschleunigen sollten. Anfang 2025 meldeten Regierungsvertreter dann eine dritte Lesung des Entwurfs. Die heikelsten Fragen sind jedoch weiterhin ungeklärt, und die Spannungen auf See haben zugenommen. Die Philippinen sehen in ihrem Vorsitz eine seltene Gelegenheit, ein praktisches, durchsetzbares und im Völkerrecht verankertes Abkommen festzuschreiben.

Der Kodex würde nicht klären, wem Inseln und Felsen gehören oder wo Seegrenzen verlaufen sollten. Diese Fragen erfordern gesonderte rechtliche oder bilaterale Verfahren. Ein Kodex soll gefährliche Begegnungen verhindern, die täglichen Spannungen verringern und eine Zusammenarbeit zur Gewohnheit machen. Dieses Ziel ist dringlicher geworden, da es rund um die Second Thomas Shoal, die Scarborough Shoal und andere Brennpunkte häufiger zu Konfrontationen kommt.

Was der Verhaltenskodex bewirken soll

Ein glaubwürdiger Kodex würde klare Regeln für den Umgang von Küstenwachen, Marinen und maritimen Milizen miteinander festlegen. Er würde Sicherheitsabstände und Manöver definieren, Kommunikations- und Anrufprotokolle etablieren und riskante Handlungen wie Rammen, Blockieren oder den Einsatz von Wasserwerfern und Lasern eindämmen. Denkbar wären Hotlines zwischen den Einsatzleitern, gemeinsame Verfahren für Such- und Rettungseinsätze sowie Vorabmeldungen zu größeren Patrouillen oder Übungen. Außerdem könnte der Kodex Leitplanken für die Durchsetzung von Fischereivorschriften setzen und Wege für gemeinsame wissenschaftliche Forschung und Umweltschutz aufzeigen. Kurz gesagt: Er würde für mehr Sicherheit im Einsatz sorgen, ohne Souveränitätsfragen anzutasten.

Zwei Fragen stehen im Mittelpunkt der Debatte. Die Philippinen und mehrere ASEAN-Staaten wollen einen rechtlich bindenden Kodex mit Mechanismen zur Überwachung des Verhaltens und zum Umgang mit Verstößen. China lehnt ein verbindliches Instrument ab und drängt darauf, Streitkräfte von außerhalb der Region von gemeinsamen Übungen mit südostasiatischen Staaten auszuschließen. Peking möchte zudem Öl- und Gasprojekte auf Vereinbarungen zwischen regionalen Partnern beschränken, was bestehende Abkommen mit Unternehmen von außerhalb der Region erschweren würde. Diese Differenzen betreffen den Kern von Einfluss und Abschreckung in einer Wasserstraße, über die ein erheblicher Teil des Welthandels abgewickelt wird.

Kein Friedensvertrag

Ein Kodex ist ein Instrument zur Risikominderung. Er wird weder Seegrenzen festlegen noch überlappende Ansprüche klären. Das Seerechtsübereinkommen der Vereinten Nationen (UNCLOS) bleibt die rechtliche Grundlage für ausschließliche Wirtschaftszonen (AWZ) und Rechte auf See. Der Schiedsspruch von 2016 im von den Philippinen angestrengten Verfahren wies historische Rechte zurück, die den Großteil des Südchinesischen Meeres umfassen. China erkennt den Spruch jedoch nicht an. Ein praktischer Kodex kann die Sicherheit und Vorhersehbarkeit dennoch verbessern, auch wenn die Rechtsstreitigkeiten fortbestehen.

Streitpunkte, die ein Abkommen weiterhin verhindern

Der rechtliche Status ist der zentrale Trennstrich. ASEAN-Staaten mit Gebietsansprüchen, insbesondere die Philippinen und Vietnam, wollen eine verbindliche Formulierung mit wirksamen Durchsetzungsmechanismen. Dazu gehören Aufsicht, Berichterstattung und vereinbarte Schritte für den Fall, dass Regeln gebrochen werden. China setzt auf flexible Verpflichtungen und ist skeptisch gegenüber Durchsetzungsmechanismen, die seinen Handlungsspielraum auf See einschränken würden. Die Formulierungen zu Einhaltung und Streitbeilegung werden darüber entscheiden, ob der Kodex zu einer verlässlichen Richtschnur oder zu einem bloßen Versprechen auf dem Papier wird.

Auch der geografische Geltungsbereich ist ungeklärt. Soll der Kodex das gesamte Südchinesische Meer umfassen, in dem sich Ansprüche überschneiden, oder nur ausgewählte Gebiete? Die Staaten mit Gebietsansprüchen wollen eine umfassende Karte des Geltungsbereichs, da sich Zwischenfälle in mehreren Zonen häufen. China bevorzugt einen engeren Geltungsbereich. Die Definition ist entscheidend, weil sie festlegt, wo die Regeln gelten und wo nicht.

Die Rolle externer Mächte ist eine weitere schwierige Frage. China will, dass ASEAN-Mitglieder auf gemeinsame Militärübungen mit Partnern wie den USA, Japan, Australien und anderen verzichten. Mehrere südostasiatische Staaten halten dagegen, dass die Zusammenarbeit mit Sicherheitspartnern zur Stabilisierung der Lage und zum Aufbau von Fähigkeiten beitragen kann. Die im UNCLOS garantierte Freiheit der Schifffahrt und des Überflugs ist ein Grundsatz, der sich nach Ansicht vieler in der Region in jedem Abschlussdokument widerspiegeln sollte.

Greg Poling, Direktor der Asia Maritime Transparency Initiative am Center for Strategic and International Studies, brachte die internen Spannungen innerhalb der ASEAN knapp auf den Punkt.

Die ASEAN ist nach wie vor stark gespalten; Staaten ohne eigene Gebietsansprüche wollen den Unmut Chinas nicht riskieren. Deshalb stehen die Staaten mit Ansprüchen, insbesondere die Philippinen und Vietnam, in den Verhandlungen mit China oft allein und müssen ihre Position verteidigen.

Die Geschichte erklärt einen Teil dieser Vorsicht. 2012 konnte sich der Staatenbund während des kambodschanischen Vorsitzes nach einem Streit über Verweise auf das Südchinesische Meer nicht auf eine gemeinsame Erklärung einigen. Auch auf den Schiedsspruch von 2016 nahm die ASEAN gemeinsam keinen Bezug. Unterschiedliche Interessen und die Anfälligkeit für chinesischen Druck erschweren es, mit einer Stimme zu sprechen, was die Gespräche wiederum verlangsamt.

Zunehmende Spannungen auf See erhöhen den Handlungsdruck

Die Ereignisse auf See haben die Dringlichkeit eines Sicherheitskodex erhöht. 2024 und Anfang 2025 verstärkten chinesische Küstenwachen, Marinen und maritime Milizen ihre Präsenz im Westphilippinischen Meer, wie die Philippinen die Gewässer innerhalb ihrer AWZ nennen. Bei Konfrontationen rund um die Second Thomas Shoal kam es zu Blockademanövern, Rammstößen und dem Einsatz von Wasserwerfern gegen philippinische Versorgungsmissionen für die auf dem auf Grund gelaufenen Schiff BRP Sierra Madre stationierten Besatzungsmitglieder. Bei einem Zusammenstoß enterten chinesische Einsatzkräfte außerdem ein philippinisches Boot und beschädigten Ausrüstung. China veröffentlichte neue Koordinaten für die Basislinien rund um die Scarborough Shoal und erließ Vorschriften, die die Festsetzung ausländischer Besatzungen ermöglichen könnten. Die als Second Thomas Shoal bekannte Untiefe liegt weniger als 370 Kilometer von Palawan auf den Philippinen und rund 1111 Kilometer von der chinesischen Insel Hainan entfernt. Das verdeutlicht die geografische Asymmetrie.

Manila reagierte mit einem umfassenden Verteidigungskonzept für den Archipel, einer beschleunigten Modernisierung des Militärs und einer vertieften Zusammenarbeit mit Partnern. Die USA verlegten das Raketensystem Typhon auf die Philippinen; die Übungen mit Australien und Japan wurden ausgeweitet. Vietnam verstärkte unterdessen die Bauarbeiten auf seinen Außenposten in den Spratly-Inseln und trug damit zur komplexen Sicherheitslage bei. China führte als Reaktion auf philippinische Versorgungsmissionen Militärübungen und Blockaden durch und verstärkte seine Patrouillen rund um die Scarborough Shoal.

Der stellvertretende US-Außenminister Kurt Campbell forderte eine Verringerung der Spannungen und verwies auf Zwischenfälle mit philippinischen Schiffen.

Wir erwarten von China, dass es seine provokativen Aktivitäten einstellt.

Auch der ranghöchste ASEAN-Vertreter schlug Alarm. ASEAN-Generalsekretär Kao Kim Hourn betonte, angesichts der zunehmenden Begegnungen sei Zurückhaltung nötig.

Wir können nicht leugnen, dass sich die Lage weiter zuspitzt.

Im April 2025 verfolgte die philippinische Marine den chinesischen Flugzeugträger Shandong nahe philippinischer Gewässer und beobachtete ein chinesisches Aufklärungsschiff vor Luzon, während Manila sich auf umfangreiche Übungen mit Partnern vorbereitete. Peking kritisierte diese Manöver als schädlich für die regionale Stabilität. Philippinische Politiker sagen, sie wollten den Dialog und eine regelbasierte Lösung, würden ihre Rechte auf See aber verteidigen.

Wie die Philippinen die Gespräche voranbringen wollen

Manilas Plan für den bevorstehenden ASEAN-Vorsitz ist es, politische Absicht in kontinuierliche fachliche Arbeit umzusetzen. Dazu gehören häufigere Verhandlungssitzungen, handlungsfähigere Arbeitsgruppen und verbindliche Zeitpläne, um den Text zu Geltungsbereich, Rechtsstatus und Umgang mit Zwischenfällen voranzubringen. Die Leitlinien von 2023 zur Beschleunigung der Gespräche schufen einen Rahmen für schnellere Fortschritte. Philippinische Diplomaten wollen diesen mit klaren Arbeitsaufträgen und Fristen mit Leben füllen und zugleich am Konsensprinzip innerhalb der ASEAN festhalten.

Regierungsvertreter in Manila prüfen zudem parallele Schritte, um die Positionen der Staaten mit Gebietsansprüchen aufeinander abzustimmen. Eine engere Koordinierung zwischen den Philippinen, Vietnam, Malaysia und Brunei könnte den Spielraum für Teile-und-herrsche-Taktiken verringern. Manila hat betont, dass jeder Kodex mit dem UNCLOS vereinbar sein und praktische Maßnahmen wie Hotlines und Standardverfahren für Schiffe und Flugzeuge in unmittelbarer Nähe umfassen sollte.

Jonathan Malaya, Sprecher des philippinischen Nationalen Sicherheitsrats, brachte sowohl die Frustration als auch die Entschlossenheit zum Weitermachen zum Ausdruck.

Die Gespräche schreiten im Schneckentempo voran, aber wir hoffen weiterhin, dass der Kodex während des philippinischen Vorsitzes 2026 fertiggestellt werden kann.

Auch bei einer starken diplomatischen Initiative wird Manila seine Verteidigungsvorbereitungen voraussichtlich nicht zurückfahren. Die Regierung hat erklärt, dass Partnerschaften mit externen Staaten weiterhin der Abschreckung von Zwang dienen werden, während die Diplomatie auf einen praktikablen Kodex hinarbeitet.

Chinas Kalkül und die Debatte über externe Mächte

Peking strebt Formulierungen an, die die Präsenz und Aktivitäten ausländischer Streitkräfte im Südchinesischen Meer einschränken, und bevorzugt regionale Vereinbarungen für Energieprojekte. Mehrere ASEAN-Staaten widersprechen dem mit dem Argument, dass eine rechtmäßige Präsenz von Seestreitkräften in internationalen Gewässern nicht eingeschränkt werden könne und der Aufbau von Fähigkeiten gemeinsam mit Partnern die Sicherheit auf See erhöhe. Jeder Versuch, die Freiheit der Schifffahrt oder des Überflugs einzuschränken, stünde im Widerspruch zum UNCLOS und würde sowohl in der Region als auch darüber hinaus auf Widerstand stoßen.

Chinas Außenminister hat die Frage als regionales Anliegen dargestellt. Wang Yi sagte vor Journalisten, Asien dürfe nicht zum Schauplatz des Wettbewerbs zwischen Großmächten werden.

Asien ist keine Arena für den Wettbewerb zwischen Großmächten.

Chinesische Vertreter sagen, die Verhandlungen über den Kodex kämen voran und verweisen auf Verfahrensschritte wie mehrere Lesungen des Entwurfs. Analysten warnen, dass diese Schritte die grundlegenden Differenzen bei Durchsetzung, Geltungsbereich, Rechtsstatus und der Rolle externer Partner nicht ausräumen. Mit einer umfangreichen Küstenwache, einer großen maritimen Miliz und befestigten Außenposten auf aufgeschütteten Gebieten kann China unter dem Status quo selbstbewusst agieren. Ein Kodex ohne verbindliche Regeln würde in der Praxis wenig ändern.

Was ein glaubwürdiger Kodex enthalten könnte

Konkrete Maßnahmen können aus einer allgemeinen Zusage Regeln für mehr Sicherheit im Alltag machen. Ein realistisches Paket könnte Folgendes umfassen: Mindestabstände für Schiffe und Flugzeuge, gemeinsame Funk-Anrufverfahren sowie Regeln, die gefährliche Manöver wie Rammen oder seitliches Abdrängen untersagen. Es könnte den Einsatz von Hochdruckwasserwerfern und blendenden Lasern verbieten, Begleitverfahren für zivile Versorgungsmissionen festschreiben und eine Vorabmeldung zu groß angelegten Übungen oder Einsätzen von Vollzugsbehörden nahe umstrittener Außenposten vorschreiben. Außerdem sollte es die Hotlines zwischen Einsatzleitern ausbauen und eine sofortige Kommunikation nach jedem Zwischenfall sicherstellen.

Die Einhaltung der Regeln ist entscheidend für den Erfolg. Ein gemeinsamer Ausschuss mit Mitgliedern aus ASEAN und China könnte Zwischenfälle erfassen, Sachverhalte überprüfen und regelmäßig Sicherheitsbulletins veröffentlichen. Regelmäßige öffentliche Berichte würden für Transparenz sorgen und den Druck erhöhen, sich besser zu verhalten. Bei Verstößen könnte der Ausschuss Abhilfemaßnahmen empfehlen, etwa Entschuldigungen, Entschädigungen für beschädigte Ausrüstung oder ausgleichende Maßnahmen wie gemeinsame Schulungen zu sichereren Praktiken. Solche praktischen Instrumente senken das Risiko, ohne eine Änderung der Ansprüche zu implizieren.

Die Verhandler könnten auch einen modularen Ansatz erwägen. Zunächst könnten sie ein Kapitel zur Verhinderung von Zwischenfällen und zur Kommunikation vereinbaren, wo die größten Gemeinsamkeiten bestehen. Mit wachsendem Vertrauen könnten Kapitel zur Zusammenarbeit in der Fischerei, zu Such- und Rettungseinsätzen sowie zur Wissenschaft hinzukommen. Einige ASEAN-Experten haben ein umfassenderes paralleles Instrument zu Begegnungen auf See in den Gewässern Südostasiens vorgeschlagen, das allen aktiven Staaten offensteht. Ein solches zunächst von der ASEAN getragenes Abkommen, dem später weitere Staaten beitreten könnten, würde einen Kodex für das Südchinesische Meer ergänzen und berechenbares Verhalten in der gesamten Region fördern.

Worauf es bis 2026 ankommt

Sowohl der Verhandlungsprozess als auch das Verhalten auf See werden Aufschluss geben. Beim Prozess gilt es, auf regelmäßige Treffen der hochrangigen ASEAN-China-Beamtengruppe zu achten, die die Erklärung von 2002 umsetzt, sowie auf Arbeitsgruppen, die Differenzen bei Geltungsbereich, Rechtsstatus und Einhaltung der Regeln verringern sollen. Der ASEAN-Vorsitz Malaysias 2025 wird ein wichtiger Zwischenpunkt sein. Im darauffolgenden Jahr übernimmt Manila den Vorsitz; dann wollen ASEAN und China ihr Ziel erreichen. Die Veröffentlichung eines konsolidierten Entwurfs zu Durchsetzung oder Hotlines wäre ein Zeichen für Fortschritte.

Beim Verhalten auf See gilt es, Häufigkeit und Ton der Begegnungen nahe der Second Thomas Shoal, der Scarborough Shoal und der Sabina Shoal zu beobachten. Weniger Rammmanöver und Wasserwerfereinsätze sowie berechenbarere Kommunikation auf See würden auf entstehende Normen hindeuten, noch bevor ein Kodex unterzeichnet ist. Auch Entscheidungen südostasiatischer Staaten zur Energieerkundung und die Reaktionen darauf werden zeigen, ob sich Regeln vereinbaren lassen, die mit dem UNCLOS im Einklang stehen. Nehmen die Zwischenfälle zu, wird der politische Spielraum für Kompromisse kleiner.

Auf einen Blick

• Die Philippinen wollen während ihres ASEAN-Vorsitzes bis 2026 auf einen Verhaltenskodex für das Südchinesische Meer drängen.
• Die Gespräche ziehen sich seit der Erklärung von 2002 hin; 2023 wurden Leitlinien verabschiedet, um das Verfahren zu beschleunigen.
• Zu den zentralen Streitpunkten gehören Rechtsstatus, geografischer Geltungsbereich, Durchsetzungsmechanismen und die Rolle externer Partner.
• China lehnt einen verbindlichen Kodex ab und will gemeinsame Übungen mit Staaten außerhalb Südostasiens sowie Energiegeschäfte mit ausländischen Unternehmen einschränken.
• Zunehmende Zwischenfälle, darunter Wasserwerfereinsätze und Rammmanöver gegen philippinische Missionen, verschärfen den Bedarf an Regeln zur Risikominderung.
• ASEAN-Vertreter rufen zur Zurückhaltung auf, während die Philippinen ihre Verteidigungsbeziehungen zu den USA, Japan und Australien ausbauen.
• Ein glaubwürdiger Kodex würde Regeln zur Verhinderung von Zwischenfällen, Hotlines und mit dem UNCLOS vereinbare Kontrollmechanismen festlegen.
• Häufige Treffen in den Jahren 2025 und 2026 sowie ein berechenbareres Verhalten auf See werden zeigen, ob das Ziel erreichbar ist.