Wie Nordkorea einen Krieg in der Taiwanstraße beeinflussen könnte

Warum diese Frage gerade jetzt wichtig ist

Die Planungen für einen möglichen Taiwan-Konflikt verändern die sicherheitspolitischen Überlegungen von Regierungen in Nordostasien. Washington hat signalisiert, dass die US-Streitkräfte in Korea (USFK), deren Schwerpunkt lange auf der Abschreckung des Nordens lag, im Krisenfall auch regionale Einsätze unterstützen könnten. Dieser Wandel wirft für die koreanische Halbinsel und darüber hinaus eine folgenreiche Frage auf: Würde Nordkorea China zu Hilfe kommen, wenn ein Krieg in der Taiwanstraße die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten hineinzieht?

Die Antwort ist weit über die Taiwanstraße hinaus von Bedeutung. Die Verträge der USA mit Japan und Südkorea sowie der Taiwan Relations Act binden die Vereinigten Staaten in einem dicht gedrängten Einsatzgebiet an sich überschneidende Verpflichtungen. Japan liegt an denselben strategisch wichtigen Seewegen, die in einem Konflikt um Taiwan von Bedeutung wären, während US-Stützpunkte in Südkorea wertvolle Flugplätze, Häfen und Logistikknoten bieten. Ein großer Konflikt ließe sich nicht auf einen Schauplatz begrenzen. Jeder chinesische Schritt gegen Taiwan könnte für Pjöngjang Chancen eröffnen und Versuchungen schaffen, während eine Verschärfung der Spannungen auf der koreanischen Halbinsel Entscheidungen der USA oder Japans in der Taiwanstraße erschweren könnte.

Die jüngere Geschichte deutet auf eine engere Zusammenarbeit zwischen China, Russland, Iran und Nordkorea hin, auch wenn sie keine formelle Allianz bildet. Pjöngjang hat Moskaus Krieg gegen die Ukraine mit umfangreichen Munitionslieferungen unterstützt. Russland und Nordkorea schlossen 2024 ein neues Abkommen über gegenseitige Hilfe. Diese Entwicklungen zeigen, dass Pjöngjang bereit ist, Partner zu unterstützen, wenn dies seinen Interessen dient. Zugleich erhöhen sie den Einsatz für den Fall, dass China und die Vereinigten Staaten wegen Taiwan aneinandergeraten.

Was im Vertrag zwischen China und Nordkorea tatsächlich steht

China und Nordkorea unterzeichneten 1961 einen Vertrag über Freundschaft, Zusammenarbeit und gegenseitigen Beistand. Im Mittelpunkt steht Artikel II, eine Klausel zur gegenseitigen Verteidigung, die jede Seite verpflichtet, der anderen im Falle eines Angriffs militärische und sonstige Hilfe zu leisten. Der Vertrag gilt ausdrücklich für den Fernen Osten, und Nordkorea erkennt Taiwan als Teil Chinas an. Dem Wortlaut nach wäre Pjöngjang verpflichtet zu helfen, wenn China während eines Taiwan-Konflikts erklärt, angegriffen zu werden.

Allerdings gibt es eine entscheidende Unklarheit: Der Vertrag legt nicht fest, wer zuerst geschossen hat. Diese Lücke spiegelt die Spannungen während des sowjetisch-chinesischen Zerwürfnisses und Pekings Wunsch wider, sich Handlungsspielraum zu bewahren. Nach dem Kalten Krieg schränkte China seine Sicherheitszusagen gegenüber Nordkorea ein. Chinesische Vertreter erklärten 2017, Peking werde Pjöngjang nicht zu Hilfe kommen, falls Nordkorea einen Krieg beginne. Dennoch verlängerten beide Seiten den Vertrag 2021 anlässlich seines 60. Jahrestags, ohne Artikel II zu ändern.

In einem Szenario um Taiwan würde Peking wahrscheinlich geltend machen, angegriffen zu werden, sobald US-Streitkräfte gegen chinesische Militäroperationen eingreifen. Diese Darstellung würde Nordkorea formal zur Unterstützung verpflichten, unabhängig davon, ob China die Feindseligkeiten in der Taiwanstraße begonnen hat. Wie Pjöngjang dieser Verpflichtung nachkommt und in welchem Umfang, ist die eigentliche strategische Frage.

Würde Pjöngjang China zu Hilfe kommen, und in welcher Form?

Nordkoreas Unterstützung für Russland bietet einen nützlichen Anhaltspunkt. Pjöngjang lieferte Artilleriemunition und weiteres Material, das Moskau half, seine Operationen in der Ukraine aufrechtzuerhalten. Im Juni 2024 unterzeichneten Russland und Nordkorea einen neuen Beistandspakt, der gegenseitige Unterstützung für den Fall eines Angriffs auf eine der beiden Seiten vorsieht. Der Vertrag ist nicht identisch mit dem Abkommen von 1961 mit China, signalisiert aber, dass Pjöngjang darin einen Nutzen sieht, seine Solidarität mit Partnern zu demonstrieren, die gegen die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten kämpfen.

China zu helfen muss nicht bedeuten, US-Streitkräfte direkt zu bekämpfen. Nordkoreas Führung geht pragmatisch mit Risiken um. Sie weiß, dass direkte Angriffe auf US-Stützpunkte in Japan, Guam oder Südkorea verheerende Vergeltungsschläge nach sich ziehen könnten. Sie weiß auch, dass sie Peking am wirksamsten indirekt helfen könnte, indem sie US-amerikanische und südkoreanische Ressourcen auf der koreanischen Halbinsel bindet, während sich China auf die Taiwanstraße konzentriert.

2021 übermittelte Chinas Staats- und Parteichef zum 60. Jahrestag des Vertrags eine Botschaft, in der er die Verbundenheit zwischen Peking und Pjöngjang hervorhob. Er betonte Kontinuität und strategische Übereinstimmung.

Unsere beiden Länder sollten in einer sich rasch wandelnden Welt immer neue Höhen erreichen.

Chinesische Solidaritätsbekundungen garantieren keine militärischen Schritte in einer Krise, setzen aber Erwartungen. Sollten die Spannungen in der Taiwanstraße eskalieren, würden beide Seiten wahrscheinlich Zeitplan, Signale und Grenzen abstimmen. Pjöngjangs Ziel wäre es, seine Vertragstreue zu demonstrieren und zugleich eine direkte Konfrontation mit US-Streitkräften zu vermeiden, die den Fortbestand des Regimes gefährden könnte.

Was Nordkorea militärisch kann und was nicht

Nordkoreas Militär ist auf Kämpfe auf und nahe der koreanischen Halbinsel ausgelegt, nicht auf die Machtprojektion über See. Die Marine ist klein und veraltet. Die Kapazitäten für amphibische Operationen sind begrenzt. Das Land verfügt über keine glaubwürdige Fähigkeit, Konvois zu eskortieren oder den modernen Überwasserflotten der Vereinigten Staaten, Japans oder Südkoreas ernsthaft zu drohen. Der Versuch, größere Streitkräfte in umkämpfte Gewässer nahe Taiwan zu entsenden, wäre mit hohem Risiko und geringem Nutzen verbunden.

Bei den weitreichenden Raketenstreitkräften sieht es anders aus. Pjöngjang verfügt über ein wachsendes Arsenal an ballistischen Raketen und Marschflugkörpern und entwickelt Fähigkeiten für Weltraumstarts und Aufklärung. Dennoch wäre ein Raketenangriff auf US-Stützpunkte oder die Stützpunkte von Verbündeten, um China zu helfen, ein enormes Wagnis. Die Vereinigten Staaten und ihre Partner würden rasch reagieren. Nordkoreas Führung ist sich bewusst, dass ein Angriff außerhalb der Halbinsel eine Eskalation auslösen könnte, die sich ihrer Kontrolle entzieht.

Ein Angriff auf Seoul, während sich die Vereinigten Staaten auf Taiwan konzentrieren, wäre dagegen ein schlechtes Kalkül. Das südkoreanische Militär ist modern und leistungsfähig. Bei Luftstreitkräften, Präzisionsmunition und Aufklärung hat es entscheidende Vorteile. Ein nordkoreanischer Versuch, den Süden zu erobern, würde wahrscheinlich scheitern und könnte das Regime zu Fall bringen. Pjöngjangs realistischere Möglichkeiten bleiben unterhalb dieser Schwelle.

Das wahrscheinlichste Vorgehen: Ablenkung statt eines umfassenden Kriegs

Beginnt ein Konflikt um Taiwan, dürfte Nordkorea auf Druckmittel setzen, die eine große Konfrontation vermeiden. Solche Schritte sorgen für Schlagzeilen, versetzen die Verbündeten in Alarmbereitschaft und zwingen die US-amerikanischen und südkoreanischen Befehlshaber, Kräfte nahe der Halbinsel zu halten. Zugleich verschaffen sie Pjöngjang Verhandlungsspielraum gegenüber Peking, Washington und Seoul.

• Wiederaufnahme umfangreicher Lautsprecherdurchsagen und Informationsoperationen entlang der Demilitarisierten Zone
• Drohnenüberflüge und Infiltrationsversuche, um die Verteidigung zu testen und Seoul bloßzustellen
• Vorstöße auf See nahe der Nördlichen Grenzlinie im Gelben Meer und im Ostmeer
• Starts von Kurz- und Mittelstreckenraketen, darunter auf steilen Flugbahnen, um die Raketenabwehr zu belasten
• Weltraumstarts und Tests weitreichender Marschflugkörper, die als wissenschaftliche oder routinemäßige Übungen dargestellt werden
• Cyberangriffe auf Behörden, Rüstungsunternehmen und Finanznetze in Südkorea, Japan und den Vereinigten Staaten
• Begrenzte Artilleriefeuer-Demonstrationen in umstrittenen Seegebieten

Jeder dieser Schritte ist umkehrbar, bis zu einem gewissen Grad abstreitbar und so dosiert, dass keine roten Linien überschritten werden. Aus Pekings Sicht erschwert ein solches Vorgehen die US-Planung, ohne China in einen größeren Krieg zu zwingen. Eine diskrete Abstimmung von Tempo und Botschaften würde beiden Hauptstädten helfen, Missverständnisse zu vermeiden und zugleich politischen Nutzen daraus zu ziehen.

Südkoreas Rolle und die Dilemmata der Planung

Seoul steht im Zentrum dieses strategischen Dreiecks. Mehr als 90 Prozent des südkoreanischen Seehandels verlaufen durch die Taiwanstraße und das Südchinesische Meer. Studien zufolge könnte eine längere Unterbrechung das südkoreanische Bruttoinlandsprodukt um mehr als 20 Prozent verringern. Südkoreas Chip- und Industriezulieferketten sind eng mit Taiwan verflochten. Eine Krise um Taiwan ist für Seoul kein fernes Problem. Sie berührt zentrale wirtschaftliche und sicherheitspolitische Interessen.

Südkoreanische und US-amerikanische Vertreter haben über strategische Flexibilität gesprochen, also darüber, dass die US-Streitkräfte in Korea auch Einsätze außerhalb der Halbinsel unterstützen könnten. Die US-Einrichtungen in Camp Humphreys in Pyeongtaek, die Luftwaffenstützpunkte Osan und Kunsan sowie der Hafenkomplex um Busan bieten erhebliche Transport- und Versorgungskapazitäten, sollte sich ein Konflikt um Taiwan hinziehen. Zugleich wollen Südkoreas Führungskräfte eine felsenfeste Zusicherung, dass die Halbinsel sicher bleibt, wenn US-Kräfte abgezogen werden. Seouls Priorität ist klar: Zuerst gilt es, eine Fehlkalkulation Nordkoreas zu verhindern, dann zu entscheiden, welche Unterstützung Washington erwarten kann.

Südkoreas Präsident hat Taiwan als mehr als einen Konflikt zwischen den beiden Seiten der Taiwanstraße bezeichnet. In öffentlichen Äußerungen sagte Präsident Yoon Suk-yeol, die Taiwanfrage sei „eine globale Angelegenheit“ und die Wahrung von Frieden und Stabilität in der Taiwanstraße sei „ein wesentlicher Faktor für Sicherheit und Wohlstand in der indopazifischen Region“. Auf diese Worte folgte eine verstärkte, wenn auch weiterhin vorsichtige Abstimmung mit Washington und Tokio bei der Krisenplanung.

Wenn die US-Streitkräfte in Korea ihren Schwerpunkt auf China verlagern

Washington hat eine Neuausrichtung seiner Streitkräfte in Nordostasien erörtert, um der Herausforderung durch China zu begegnen. Zu den diskutierten Möglichkeiten gehört, einen Teil der rund 28.500 US-Soldaten in Südkorea an andere Orte im Indopazifik zu verlegen. Befürworter sehen die US-Streitkräfte in Korea als größte verbündete Präsenz in relativer Nähe zu Peking und als wertvollen Logistikknotenpunkt in einem langen Konflikt. Andere warnen, ein Truppenabbau könne das Risiko nordkoreanischer Abenteuer erhöhen.

Es gibt noch ein weiteres Risiko: Wenn die US-Streitkräfte in Korea für Einsätze mit Schwerpunkt China genutzt werden, erhalten Nordkorea und China eine gemeinsame Erzählung über ihre Einkreisung. Das könnte ihre Zusammenarbeit trotz russischer Unterstützung festigen, auch wenn ihre Interessen nicht identisch sind. Analysten warnen, dass diese Annäherung von Eigeninteressen geprägt und durch Misstrauen begrenzt ist. Dennoch würde eine engere Abstimmung zwischen den Ländern während einer Krise um Taiwan die US-Planung erschweren und die Ressourcen belasten.

Für Seoul sind die Führungsstrukturen entscheidend. Die operative Führung im Kriegsfall einem südkoreanischen Befehlshaber zu übertragen, ist seit Langem ein Ziel. Bricht eine Taiwan-Krise aus, bevor dieser Übergang abgeschlossen ist, würde weiterhin ein US-General die gemeinsamen Streitkräfte auf der Halbinsel führen. Diese rechtliche und operative Tatsache könnte Südkorea enger an Entscheidungen der USA in der Taiwanstraße binden, während es zugleich Nordkorea im eigenen Land abschrecken will.

Signale aus Peking und Pjöngjang

China will Stabilität auf der koreanischen Halbinsel. Peking möchte Szenarien verhindern, die zum Zusammenbruch des Regimes im Norden, zu Flüchtlingsbewegungen oder zu einer direkten Konfrontation mit den Vereinigten Staaten führen könnten. China hat zuweilen UN-Sanktionen gegen Pjöngjang unterstützt und zu erkennen gegeben, dass seine vertraglichen Verpflichtungen gegenüber Nordkorea gelten, wenn Nordkorea angegriffen wird, nicht aber, wenn es selbst einen Krieg beginnt. Zugleich sichert China dem Land wirtschaftliches Überleben und drückt mitunter bei der Umgehung von Sanktionen ein Auge zu, wenn dies einer umfassenderen Strategie dient.

Pjöngjang sieht Vorteile in einer Welt mit parallelen Krisen. Der Ukrainekrieg brachte diplomatische und materielle Gewinne durch die Zusammenarbeit mit Moskau. Ein Konflikt um Taiwan könnte eine weitere Gelegenheit bieten, China Zugeständnisse, Technologie oder Hilfen abzuringen. Wahrscheinlich wäre eine sorgfältig dosierte Treuebekundung gegenüber Peking, ausgedrückt durch Provokationen gegen Seoul und Washington statt durch direkte Unterstützung chinesischer Streitkräfte nahe Taiwan.

Szenarien, die es zu beobachten gilt

Es gibt keinen festen Ablaufplan dafür, wie sich ein Konflikt um Taiwan entwickeln oder wie Nordkorea reagieren könnte. Das Spektrum reicht von psychologischem Druck bis hin zu einem Krieg hoher Intensität. Drei Szenarien veranschaulichen die Entscheidungen und Risiken.

Verschärfter Druck in der Grauzone

China verstärkt seine Luft- und Marineaktivitäten rund um Taiwan, ohne Schüsse abzugeben. Es setzt dabei Küstenwachschiffe, maritime Milizen und häufige Einsätze ein, um Taipeh zu zermürben. In dieser Lage würde Nordkorea wahrscheinlich die Zahl seiner Raketentests, Drohneneinsätze und Cyberoperationen gegen Südkorea und Japan erhöhen. Ziel wäre es, US-amerikanische und südkoreanische Streitkräfte auf der Halbinsel zu binden und die Nutzung von US-Stützpunkten für anhaltende Operationen zu erschweren. Peking würde abgelenkte Gegner gewinnen, ohne große Kosten zu tragen. Das Risiko besteht darin, dass ein Zwischenfall oder eine Fehleinschätzung nahe der Demilitarisierten Zone eine rasche Eskalation auslöst.

Blockade oder Quarantäne Taiwans

China versucht, den Schiffsverkehr von und nach Taiwan durch Kontrollen und Sperrzonen abzuwürgen. Südkorea braucht sichere Seewege für Energieversorgung und Handel. Das Land könnte US-Streitkräfte logistisch unterstützen und Marineeinheiten zum Schutz des Verkehrs auf wichtigen Routen einsetzen, während es zugleich gegenüber Nordkorea in höchster Alarmbereitschaft bleibt. Pjöngjang würde wahrscheinlich häufige Machtdemonstrationen nahe der Nördlichen Grenzlinie veranstalten und Raketen über dem Meer starten, um die Spannungen zu erhöhen, ohne Vergeltung herauszufordern. China würde davon profitieren, dass die Verbündeten ihre Kapazitäten fern der Taiwanstraße einsetzen müssen.

Großangelegte Invasion und Eingreifen der USA

China beginnt einen Großangriff auf Taiwan und greift US-amerikanische oder japanische Ziele an. Die Vereinigten Staaten mobilisieren eine Koalition. Nun würde Peking behaupten, von äußeren Kräften angegriffen zu werden, und sich auf den Wortlaut des Vertrags von 1961 mit Nordkorea berufen. Pjöngjangs wahrscheinlichster Beitrag bliebe indirekt. Zu erwarten wären Mobilisierungen, umfangreiche Raketensalven in umliegende Gewässer und schwere Cyberangriffe, um die Vereinigten Staaten und Südkorea dazu zu zwingen, Luft- und Raketenabwehr, Angriffskräfte und die Aufmerksamkeit der Führung auf der Halbinsel zu halten. Jeder nordkoreanische Angriff auf US-Stützpunkte oder Japan würde eine Reaktion der USA riskieren, die Pjöngjang vermeiden will.

Das Wichtigste auf einen Blick

• Der Vertrag zwischen China und Nordkorea von 1961 enthält eine Klausel zur gegenseitigen Verteidigung, auf die sich Peking berufen könnte, wenn US-Streitkräfte in einem Krieg um Taiwan gegen China eingreifen.
• Der Vertrag lässt offen, wer einen Konflikt beginnt. Beide Hauptstädte verlängerten ihn 2021 jedoch, ohne die zentrale Beistandsverpflichtung zu ändern.
• Nordkoreas Unterstützung für Russland in der Ukraine und der russisch-nordkoreanische Pakt von 2024 zeigen, dass Pjöngjang bereit ist, Partner zu unterstützen, die sich dem Westen entgegenstellen.
• Nordkorea verfügt nicht über die Seestreitkräfte, um China nahe Taiwan direkt zu helfen, und dürfte angesichts der Gefahr verheerender Vergeltung keine US-Stützpunkte angreifen.
• Am wahrscheinlichsten ist eine Kampagne von Provokationen gegen Südkorea, darunter Raketenstarts, Drohneneinsätze, Vorstöße auf See und Cyberangriffe.
• Diese Aktionen würden US-amerikanische und südkoreanische Streitkräfte binden und damit den Druck auf China verringern, ohne einen umfassenden Krieg auf der koreanischen Halbinsel auszulösen.
• Südkoreas Wirtschaft und Sicherheit sind eng mit der Taiwanstraße verknüpft. Seouls erste Priorität ist jedoch, eine Fehlkalkulation Nordkoreas zu verhindern.
• Der Einsatz von US-Streitkräften in Korea für Einsätze mit Schwerpunkt China könnte die Abstimmung zwischen China, Nordkorea und Russland verstärken, auch wenn ihre Zusammenarbeit deutliche Grenzen hat.
• Peking strebt Stabilität auf der koreanischen Halbinsel an und würde sich in einer Taiwan-Krise wahrscheinlich mit Pjöngjang abstimmen, um Risiken zu begrenzen.
• Eine gemeinsame Planung der Vereinigten Staaten, Japans und Südkoreas für beide Schauplätze ist unerlässlich, damit die Kräfte nicht überbeansprucht werden, falls sich Krisen in der Taiwanstraße und auf der koreanischen Halbinsel überschneiden.