Die menschlichen Kosten von Xiaomis Wettlauf vom Smartphone zum Elektroauto

Ein Todesfall löste eine Debatte aus

Im Spätsommer brach Wang Peizhi, ein 34-jähriger Projektmanager im Einzelhandel, beim Einkaufen mit seinem kleinen Sohn zusammen. Tage später starb er an einem Herzinfarkt. In den Monaten vor seinem Zusammenbruch hatte Wang lange gearbeitet, um Xiaomis Geschäfte auf die Markteinführung des ersten Elektroautos des Unternehmens vorzubereiten. Seine Aufgabe war es, für Smartphones konzipierte Läden in Ausstellungsräume umzubauen, in denen große Limousinen und SUVs gezeigt und gewartet werden konnten. Der Umbau war ein zentraler Bestandteil von Xiaomis Strategie. Das Unternehmen wollte, dass Kunden Autos in dem vertrauten Filialnetz erleben, in dem früher Mobiltelefone und Gadgets verkauft wurden.

Die Arbeitsbelastung nahm zu, als das Unternehmen die Markteinführung der SU7-Limousine 2024 beschleunigte. Das für die Umbauten zuständige Einzelhandelsteam war während der Pandemie verkleinert worden, sodass eine kleine Gruppe den landesweiten Rollout stemmen musste. Interne Unterlagen, die Personen mit Kenntnis der Arbeit eingesehen haben, zeigen, dass Wang innerhalb von acht Monaten an mindestens 267 Filialen arbeitete. Kollegen zufolge übernahm er oft die komplexesten Projekte und kümmerte sich zugleich um die routinemäßige Instandhaltung eines weit verzweigten Filialnetzes. Reisen, lange Nächte und ständiges Problemlösen wurden zum Alltag.

Die örtlichen Behörden kamen später zu dem Schluss, dass sein Tod nicht mit seiner Arbeit zusammenhing. Seine Witwe widerspricht und verweist auf monatelange extreme Arbeitszeiten und Stress. Sie sagt, sie habe ihn in dieser Zeit nur selten gesehen und er sei oft erst nach 21 Uhr nach Hause gekommen, während sein Telefon noch mit Arbeitsnachrichten summte. Wie sie es ausdrückte:

Die Arbeit nahm ihm die ganze Zeit, obwohl er als Vater und Ehemann gebraucht wurde.

Xiaomi sprach sein Beileid aus und erklärte, die Familie zu unterstützen. Das Unternehmen weist ein Fehlverhalten zurück. Wangs Tod führte innerhalb des Unternehmens laut Personen, die mit ihm zusammengearbeitet hatten, nicht zu einer unternehmensweiten Änderung der Arbeitszeiten. Seine Geschichte ist zu einem Bezugspunkt in der breiteren Debatte über lange Arbeitstage und hohen Druck in Chinas ehrgeizigsten Technologieunternehmen geworden.

Wie ein Smartphone-Riese ins Autogeschäft einstieg

2021 kündigte Xiaomi an, Autos bauen zu wollen. Der Schritt war gewagt. Nur wenigen Technologiemarken für Endverbraucher ist ein reibungsloser Sprung in die kapitalintensive Automobilproduktion gelungen. Xiaomis Mitgründer Lei Jun bezeichnete das Projekt als seinen letzten unternehmerischen Kraftakt. Das Unternehmen investierte massiv und steckte Geld in Zulieferer, Software und eine eigene Fabrik. Anfang 2024 war die SU7-Limousine auf der Straße. Sie wurde als Teil einer größeren Vision vermarktet, die Smartphone, Zuhause und Auto zu einem einzigen digitalen Ökosystem verbindet.

Die Resonanz zu Beginn war stark. Innerhalb des ersten Jahres stiegen die Auslieferungen auf Hunderttausende. In China ist der Wettbewerb jedoch hart. Marktführer BYD senkte im späten Frühjahr die Preise und signalisierte damit, dass der Preiskampf bei Elektroautos wieder aufgeflammt war. Xiaomi machte mit einem zweiten Modell weiter, dem SUV YU7, und erklärte, die Autosparte könne in der zweiten Hälfte des Jahres 2025 die Gewinnschwelle erreichen, obwohl sie zu Jahresbeginn noch einen Verlust ausgewiesen hatte. Das Unternehmen stellte den Vorstoß in den Automobilmarkt als langfristiges Vorhaben dar, getragen von seiner Softwarekompetenz und einer integrierten Verbrauchermarke.

Ein Marktstart in Monaten statt Jahren

Tempo ist ein prägendes Merkmal von Xiaomis Autostrategie. Zwischen 2021 und 2024 investierte das Unternehmen mehr als eine Milliarde Dollar in seine Lieferkette und holte Fachkräfte von etablierten Autoherstellern, um die Lernkurve abzukürzen. Intern richtete es eine Architekturabteilung ein, die direkt Lei Jun unterstellt ist und Entscheidungen über Fahrzeugplattformen der nächsten Generation vorantreiben soll. Wie viele Autohersteller zerlegte auch Xiaomi Konkurrenzmodelle, um sie zu analysieren. Führungskräfte beschrieben diese Praxis als Möglichkeit, schnell von der besten Ingenieursarbeit auf dem Markt zu lernen und anschließend Xiaomis eigene Stärken bei Software und Elektronik einzubringen.

Warum die Arbeitstage länger wurden

Wangs Tod erregte Aufmerksamkeit, weil er an Fälle erinnerte, die seit Jahren öffentliche Debatten auslösen. Lange Arbeitstage sind in chinesischen Technologieunternehmen weiterhin verbreitet. Das Tempo wird von einem umkämpften Binnenmarkt, der Rivalität mit US-amerikanischen Unternehmen bei künstlicher Intelligenz und Chips sowie dem Gefühl angetrieben, dass nationale Prioritäten vom Erfolg in Bereichen wie Elektroautos, E-Commerce und fortschrittlicher Fertigung abhängen. Beschäftigte vieler Unternehmen berichten von einer Kultur, in der elf oder mehr Stunden Arbeit pro Tag normal sind. Eine Umfrage der Jobplattform Maimai aus dem Jahr 2024 ergab, dass Xiaomi-Beschäftigte im Schnitt etwa 11,5 Stunden pro Tag arbeiteten. Breitere Statistiken zeichnen ein ähnliches Bild. Das Nationale Statistikamt Chinas bezifferte die durchschnittliche Wochenarbeitszeit 2024 auf 49 Stunden, gegenüber 47,9 Stunden zwei Jahre zuvor.

Offizielle Besorgnis, begrenzte Veränderungen

Die Behörden haben Besorgnis signalisiert. 2025 legte die Zentralregierung einen Aktionsplan gegen eine von ihr als ungesund bezeichnete Arbeitskultur vor und forderte die Provinzen auf, mehr gegen überlange Arbeitszeiten zu unternehmen. Frühere Fälle hatten auf die Risiken aufmerksam gemacht. 2021 folgte eine Untersuchung auf den Tod eines jungen Beschäftigten bei einem großen E-Commerce-Unternehmen. 2022 starb ein Content-Moderator einer führenden Videoplattform an einer Hirnblutung. Die Unternehmen wiesen ein Fehlverhalten zurück, doch jeder Fall entfachte die Debatte erneut. Trotz regelmäßiger Gegenmaßnahmen bleiben lange Arbeitstage bestehen. Ingenieure in einigen Unternehmen verzichteten auf Urlaub, um neue Fristen einzuhalten, nachdem Durchbrüche bei der künstlichen Intelligenz die Wettbewerbszeitpläne verändert hatten.

Mary Gallagher, Professorin an der University of Notre Dame und Expertin für Arbeit und Recht in China, beschreibt den Druck in wachstumsstarken Exportbranchen wie der Elektroautoindustrie als enorm und politisch bedeutsam.

Diese Branchen, die sich so gut entwickeln, auch auf den Exportmärkten, sind für das Vertrauen in die Wirtschaft, das Xi Jinping sehen will, von großer Bedeutung. Dort herrscht enormer Druck.

Die Vereinbarkeit von Beruf und Privatleben ist in sozialen Medien zu einem nationalen Thema geworden. Nicht überprüfbare Berichte über extreme Arbeitszeiten und Burn-out verbreiten sich. Im Kern geht es in der Debatte um die Spannung zwischen nationalem Ehrgeiz, Unternehmenszielen und den Grenzen menschlicher Belastbarkeit.

Der Wettlauf um den Umbau Hunderter Filialen

Smartphone-Läden in Autoausstellungsräume umzuwandeln klingt einfach, ist aber komplex. Viele Standorte mussten baulich verändert werden, damit sie das Gewicht der Fahrzeuge tragen konnten. Außerdem waren Lade- und Lüftungsanlagen nötig, für Autos umgestaltete Eingänge sowie neue elektrische Anlagen und Brandschutzmaßnahmen. Die Teams mussten auch die Räume neu gestalten, Mitarbeiter schulen und sich mit Vermietern und örtlichen Prüfern abstimmen. Wegen des engen Zeitplans arbeiteten die Teams häufig nachts, um vor den Abnahmefristen und Markteinführungsveranstaltungen fertig zu werden.

Während der Pandemie wurde das Einzelhandelsteam verkleinert, sodass eine kleine Gruppe den landesweiten Rollout stemmen musste. Als die Markteinführung der SU7 näher rückte, wuchsen Wangs Aufgaben. Er leitete umfangreiche Umbauten und sorgte zugleich dafür, dass die routinemäßige Instandhaltung bestehender Filialen weiterlief. Interne Notizen und Fotos belegen regelmäßige Reisen und lange Fahrten durch mehrere Städte, während sich die Fristen näherten. Kollegen lobten seine Leistung und Eigeninitiative, doch das Arbeitsvolumen nahm nicht ab.

In einer seiner letzten Nachrichten, die er krank an einen Auftragnehmer schrieb, flehte Wang um Hilfe, um eine Frist einzuhalten.

Wofür ich mich verpflichtet habe, ist eine Frage von Leben und Tod. Lasst mich nicht hängen.

Wenige Tage später brach er zusammen. Er starb am 25. August im Alter von 34 Jahren. Seine Witwe, die mit erheblichen Schulden zurückblieb, setzt sich dafür ein, dass anerkannt wird, was ihrer Familie widerfahren ist. Sie sagt, das Unternehmen habe eine Härtefallzahlung zugesagt, die nie eingegangen sei, und einige seiner Aktienoptionen seien zurückgenommen worden. Xiaomi erklärte, es habe sein Beileid ausgesprochen und Unterstützung geleistet, und wies ein Fehlverhalten zurück. Der Fall steht inzwischen für eine größere Auseinandersetzung darüber, wie weit ein Unternehmen während einer historischen Expansion gehen kann, ohne eine Grenze zu überschreiten.

Was Xiaomi sagt und was das Gesetz vorschreibt

Xiaomi erklärte, Wang sei ein geschätzter Mitarbeiter gewesen und das Unternehmen habe seine Familie unterstützt, wies aber ein Fehlverhalten zurück. Nach seinem Tod kündigte das Unternehmen keine neue Regelung zu den täglichen Arbeitszeiten an. Chinesische Medien berichteten im April, von einigen Teams werde erwartet, mindestens 11,5 Stunden pro Tag zu arbeiten, und Beschäftigte, die weniger als acht Stunden erfassten, sollten den kurzen Arbeitstag erklären. Das Unternehmen reagierte nicht auf Fragen zu diesen Berichten.

Das chinesische Arbeitsrecht begrenzt die reguläre Arbeitszeit auf 44 Stunden pro Woche, doch Arbeitgeber können mit Gewerkschaften und Beschäftigten eine Verlängerung vereinbaren. Die Durchsetzung ist unterschiedlich und hängt häufig von den örtlichen Aufsichtsbehörden ab. Damit ein Todesfall als Arbeitsunfall anerkannt wird, muss nachgewiesen werden, dass er während der Arbeit oder unmittelbar durch sie verursacht eintrat. Familien erreichen diese Anerkennung nur selten, wenn sich ein Vorfall außerhalb des Arbeitsplatzes und Tage nach einem Zusammenbruch ereignet.

Auch Hinweise zum Schutz der öffentlichen Gesundheit geben Anlass zur Sorge. Die Weltgesundheitsorganisation definiert Überarbeitung als mehr als 55 Arbeitsstunden pro Woche und bringt sie mit einem erhöhten Risiko für Herzkrankheiten und Schlaganfälle in Verbindung. Diese Definition beweist für sich genommen keine Ursache im Einzelfall, steckt aber einen Schwellenwert für Risiken ab, den Beschäftigte in schnelllebigen Branchen nach eigenen Angaben regelmäßig überschreiten.

Marktkräfte erhöhen den Druck

Der wirtschaftliche Hintergrund hilft, die Dringlichkeit zu erklären. China ist der größte Elektroautomarkt der Welt. Preissenkungen von BYD Ende Mai belebten einen heftigen Wettbewerb, der die Margen in der gesamten Branche bereits unter Druck gesetzt hatte. Eine staatliche Zeitung warnte, extreme Preiskämpfe könnten die Sicherheit der Lieferketten gefährden und dem Ruf chinesischer Waren schaden, falls die Qualität nachlasse. Unternehmen, die ein neues Modell auf den Markt bringen, haben nur ein kurzes Zeitfenster, um Aufmerksamkeit zu gewinnen, bevor die nächste Welle anrollt.

Xiaomi meldete 2024 und 2025 eine starke Nachfrage nach seinem ersten Auto und zielt auf das Premiumsegment, in dem Software, Infotainment und Fahrassistenzfunktionen Kaufentscheidungen beeinflussen. Das Unternehmen will in diesem Jahr Hunderttausende Fahrzeuge ausliefern und hat ein zweites Modell eingeführt, um seine Reichweite zu vergrößern. Die Gewinnschwelle ist weiterhin ein Ziel und noch nicht erreicht. Die Autosparte verbuchte im ersten Quartal 2025 einen Verlust von etwa 500 Millionen Yuan, weniger als im Vorquartal. Lei Jun erklärte, das Geschäft könne in der zweiten Jahreshälfte profitabel werden.

Sicherheit und Qualität stehen besonders im Fokus. Anfang 2025 kamen bei einem Unfall mit einer SU7 in der Provinz Anhui drei Menschen ums Leben; Berichten zufolge war die Fahrassistenz aktiviert. Der Fall verstärkte die Aufmerksamkeit für Softwareupdates, Prüfverfahren und die Aufklärung der Fahrer. Xiaomi setzt zudem auf öffentliche Technologiedemonstrationen, darunter ein Video, in dem Lei Jun Wassermelonen fallen ließ, die mit dem Material der Fahrzeugbatterie umhüllt waren. Die Vorführung sollte die Haltbarkeit demonstrieren und spiegelte den praktischen Stil wider, der Lei zu einer zentralen Figur der Markengeschichte gemacht hat.

Die internationale Expansion bringt weitere Herausforderungen mit sich. Xiaomi bereitet den Markteintritt mit Autos in Europa bis 2027 vor und hat in München ein Forschungs- und Designzentrum für Elektrofahrzeuge eröffnet. Die Teams dort arbeiten an Fahrassistenzsystemen, Fahrdynamik und Benutzererlebnis, um die strengen europäischen Vorschriften zu erfüllen. Das Unternehmen hat außerdem zugesagt, über zehn Jahre 50 Milliarden Yuan in die eigene Chipentwicklung zu investieren. Diese Bemühungen könnten durch mögliche Beschränkungen des Zugangs zu Chipdesignsoftware aus den Vereinigten Staaten beeinträchtigt werden. Jeder dieser Schritte erhöht die technischen und regulatorischen Anforderungen und damit auch den Druck auf die Teams.

Kann hohe Leistung mit menschenwürdigen Arbeitszeiten vereinbar sein?

Markteinführungen in der Automobilbranche sind Marathons im Sprinttempo. Unternehmen, die von der Elektronik zu Autos wechseln, müssen neue Anforderungen erfüllen, darunter Crashtests, mehrjährige Zulieferverträge und enge regulatorische Zeitpläne. Der schnellste Weg ist für die Beschäftigten nicht immer der sicherste. Unternehmen, die ihre Leistung über viele Entwicklungszyklen hinweg aufrechterhalten, verteilen die Arbeit in der Regel auf größere Teams, planen anhand ihrer Kapazitäten, wechseln die Teams bei reiseintensiven Aufgaben durch und setzen rund um wichtige Meilensteine Erholungszeiten durch. Transparente Überstundenvergütung, verlässliche freie Tage und Unterstützung bei psychischen Belastungen senken die Fluktuation und halten das Know-how im Unternehmen. Das ist kein Altruismus. Burn-out schwächt die Qualität und erhöht die Garantiekosten.

Xiaomis Entscheidung, eine dem Vorstandsvorsitzenden unterstellte Architekturabteilung einzurichten, kann Entscheidungen beschleunigen und Nacharbeit verringern, indem sie die Zuständigkeiten zentralisiert. Das kann die Abstimmung von Hardware und Software über verschiedene Modelle hinweg beschleunigen. Zugleich kann es Fristen und Druck konzentrieren. Die Analyse von Konkurrenzmodellen kann die Entwicklung um Monate verkürzen, doch Validierung und Sicherheit bleiben aufwendig. Während Xiaomi um Premiumkäufer wirbt und sich auf Europa vorbereitet, braucht das Unternehmen eine fehlerfreie Leistung im Alltag und Servicenetzwerke, die seinem Marketingversprechen entsprechen. Das lässt sich nicht über Nacht aufbauen.

Wang Peizhis Geschichte macht deutlich, welche menschlichen Folgen hinter einer Expansion stecken, die Schlagzeilen macht. Der rasante Aufstieg machte Xiaomi zu einem führenden Namen bei chinesischen Elektroautos. Dasselbe Tempo führte dazu, dass ein kleines Team mit außergewöhnlichem Einsatz Ausstellungsräume eröffnete. In der Debatte geht es nun weniger darum, wer das nächste Quartal gewinnt, sondern vielmehr darum, wie ein Unternehmen in diesem Wettlauf wachsen kann, ohne dabei Menschen zu verlieren.

Das Wichtigste

• Ein 34-jähriger Xiaomi-Projektmanager im Einzelhandel, der beim Umbau von Handygeschäften zu Autoausstellungsräumen mitwirkte, starb nach monatelangen langen Arbeitstagen an einem Herzinfarkt. Die örtlichen Behörden stuften den Tod nicht als arbeitsbedingt ein.
• Seine Witwe sagt, die extrem langen Arbeitszeiten hätten dazu beigetragen und sie habe ihn in seinen letzten Monaten nur selten gesehen. Sie setzt sich für die offizielle Anerkennung seines Beitrags ein.
• Interne Unterlagen deuten darauf hin, dass er innerhalb von acht Monaten an mindestens 267 Filialen arbeitete, während Xiaomi die Markteinführung der SU7 beschleunigte.
• Xiaomi sprach sein Beileid aus und erklärte, die Familie unterstützt zu haben, wies aber ein Fehlverhalten zurück. Eine unternehmensweite Änderung der Arbeitszeiten wurde nicht angekündigt.
• Laut einer Maimai-Umfrage von 2024 arbeiteten Xiaomi-Beschäftigte im Schnitt etwa 11,5 Stunden pro Tag. Nationale Daten bezifferten die durchschnittliche Wochenarbeitszeit in China 2024 auf 49 Stunden.
• Peking legte 2025 einen Plan gegen eine ungesunde Arbeitskultur vor. Dennoch sind lange Arbeitstage in der Technologiebranche weiterhin verbreitet, während die Unternehmen bei Elektroautos, künstlicher Intelligenz und E-Commerce konkurrieren.
• Xiaomi brachte die SU7 2024 und den YU7 2025 auf den Markt. Die Autosparte verbuchte Anfang 2025 Verluste; die Unternehmensführung rechnet in der zweiten Jahreshälfte mit Gewinnen.
• Preissenkungen von BYD und ein umfassenderer Preiskampf bei Elektroautos in China haben den Druck erhöht, schnell neue Funktionen und größere Stückzahlen zu liefern.
• Xiaomi plant den Markteintritt in Europa bis 2027 und hat in München ein Forschungs- und Designzentrum für Elektrofahrzeuge eröffnet, um regionale Standards zu erfüllen.
• Laut seiner Witwe ging eine nach Wangs Tod besprochene Härtefallzahlung nicht ein, und einige Aktienoptionen wurden zurückgenommen. Das Unternehmen hält daran fest, Unterstützung angeboten zu haben, und weist ein Fehlverhalten zurück.