Zucker auf den Straßen: Beim Bahnbau in Tainan kommen Straßen aus dem 19. Jahrhundert ans Licht

Ein seltenes Fenster in Tainans Zuckerstraßen

Archäologen in Tainan haben mehrere Straßen aus dem 19. Jahrhundert freigelegt, deren Bau ein ungewöhnliches Material erkennen lässt. Bei Arbeiten zur Verlegung eines Abschnitts der städtischen Eisenbahn unter die Erde stießen die Bauarbeiter unter dem Gebiet rund um das Sin-Lau-Krankenhaus an der Dongmen Road im Ostbezirk auf Straßenfundamente. Nach Angaben der Kulturbehörde der Stadt Tainan handelt es sich offenbar um Teile wichtiger Verkehrswege aus der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts, als Taiwan unter der Qing-Dynastie als Präfektur der Provinz Fujian verwaltet wurde.

Die Straßenbetten bestanden aus einer Mischung mit Lehmmörtel. Die Zwischenräume zwischen den Steinen und die verdichteten Schichten waren mit Mörtel, Bruchstücken von Keramik und Dachziegeln sowie Zucker gefüllt. Diese Kombination deutet auf einen pragmatischen Straßenbau hin, bei dem Materialien verwendet wurden, die sich in einem für die Zuckerproduktion bekannten Stadtteil leicht und kostengünstig beschaffen ließen. Nach einem Vergleich der Fundstelle mit einer Stadtkarte von Tainan aus dem Jahr 1875 gehen die Forscher davon aus, dass der Verlauf der damaligen Bullock Cart Road entspricht, die einst dieses Gebiet erschloss. Ausgehend vom historischen Kontext und der Kartografie kam das Team zu dem Schluss, dass die Straße wahrscheinlich um 1836, während der Herrschaft von Kaiser Daoguang, gebaut oder erneuert wurde.

Der Fund verbindet ein modernes Infrastrukturprojekt mit einer Zeit, in der Zucker Tainans Wirtschaft und Alltag prägte. In einem Reisebericht aus der Qing-Zeit wird Zucker beschrieben, der so weit im Stadtteil verstreut war, dass er an heißen Sommertagen sogar die Straßen duften ließ. Diese Schilderung passt zu der Einschätzung der Archäologen, dass Zucker in solchen Mengen verfügbar war, dass die Straßenbauer ihn zusammen mit Ziegel- und Keramikscherben als Füllmaterial verwendeten. Die Kulturbehörde erklärt, das Team habe den Fundort dokumentiert und die Materialien vorübergehend umgesetzt, damit die Eisenbahn unterirdisch weitergebaut werden könne. Die Überreste sollen später in einem neuen Kulturprojekt entlang einer Parkanlage präsentiert werden, damit die Bewohner sehen können, wie ein süßes Handelsgut einst in die Bausubstanz der Stadt einging.

Wie wurde Zucker im Straßenbau verwendet?

Der Aufbau des Fundes wirkt wie ein Lehrbuchbeispiel für praktischen Straßenbau vor der Erfindung des modernen Asphalts. Die Basis bildet Lehmmörtel, eine verdichtete Erdmischung, die sich mit natürlichen Bindemitteln stabilisieren und mit mehreren Schichten versehen ließ. Anschließend füllten die Arbeiter Spalten mit einer Mischung aus Mörtel und kleinen, harten Bruchstücken, darunter Keramik und Dachziegel. Dadurch entstand eine widerstandsfähigere Oberfläche: Scherben aus gebranntem Ton sind abriebfest und verbessern die Entwässerung, indem sie feine Kanäle schaffen, durch die Wasser ablaufen kann.

Auch Zucker war Teil der Mischung, allerdings nicht als Deckschicht, sondern als Füllmaterial in den Spalten. Die naheliegende Erklärung ist logistisch, nicht dekorativ. In einem Gebiet, in dem Zucker in großen Mengen verarbeitet und gehandelt wurde, konnten die Arbeiter Zuckerbruchstücke ebenso leicht verwenden wie andere kleine, schwere Materialien, die gerade zur Hand waren. Das entspricht einer Praxis, die sich bei vielen historischen Straßenbetten beobachten lässt: Beim Bau wurden örtliche Abfälle und Nebenprodukte wiederverwendet, um die Oberfläche zu binden und zu stabilisieren.

In einer amtlichen Chronik aus der Qing-Zeit wurde beschrieben, wie die Sommerhitze die Süße geradezu aus den Straßen dieses Zuckergebiets herauslocken konnte. Der Bericht schildert die Szene mit ungewöhnlich anschaulichen Sinneseindrücken.

In einem Sommer stieg Dampf von den Straßen auf. Er reagierte mit dem in den Straßenbelag gemischten und dem in der Nähe verstreuten Zucker, und die Luft füllte sich mit einem süßen Duft.

Die Vorstellung einer von Zuckerduft erfüllten Straße hilft zu erklären, warum Archäologen in den Spalten dieses Straßenfundaments immer wieder Zuckerreste finden. Sie lässt auch erahnen, wie häufig Zucker verschüttet, zerdrückt und in die alltägliche Infrastruktur der Stadt eingearbeitet worden sein dürfte.

Datierung des Fundes und der Bullock Cart Road

Zwei Indizien sprechen für die 1830er-Jahre. Erstens stimmen Verlauf und Lage mit einem Weg überein, der auf einer Stadtkarte von 1875 als Bullock Cart Road eingezeichnet ist. Zweitens passen die Fundstücke und das damalige Stadtwachstum in eine Zeit, in der Tainan ein regionales Zentrum des Agrarhandels blieb. Während der Daoguang-Zeit (1820 bis 1850) wurden Waren weiterhin regelmäßig mit von Tieren gezogenen Transportmitteln in die Stadt und aus ihr heraus befördert. Eine Straße, die um 1836 gebaut oder erneuert wurde, dürfte diesem Verkehr gedient haben.

Der Name Bullock Cart Road deutet auf schwere Karren hin, die mit Zuckerrohr, verarbeitetem Zucker, Keramik und anderen Waren beladen zu Lagerhäusern und in Richtung der Häfen im Raum Tainan fuhren. Ochsenkarren waren langsam, aber zuverlässig. Straßen für sie mussten daher robuste Oberflächen haben und sich leicht ausbessern lassen. Bei Reparaturen wurden häufig Bruchstücke von Keramik und Dachziegeln verwendet, da örtliche Brennöfen und Haushalte fortlaufend solche Scherben produzierten. Auch der in diesem Stadtteil reichlich vorhandene Zucker dürfte auf ähnliche Weise in das Straßenbett gelangt sein. Die unregelmäßige Mischung aus Lehmmörtel, Scherben und Zuckerstücken ergab vermutlich eine feste, zugleich aber gut bearbeitbare Oberfläche, die sich rasch ausbessern ließ.

Tainan und die lange Geschichte der Zuckerwirtschaft

Zucker prägt Tainan seit Jahrhunderten. In der Qing-Zeit bauten Bauern auf den Ebenen rund um die Stadt Zuckerrohr an. Kleine Mühlen und Siedehäuser verarbeiteten es zu Kristallzucker, Sirup und Melasse. Der Küstenhandel brachte diese Erzeugnisse auf die regionalen Märkte. Historische Berichte schildern belebte Straßen und Lagerhöfe voller Arbeiter, Karren und Säcke. Dieser stete Warenstrom machte Zucker zu einem Teil der Wirtschaft und des alltäglichen Lebensumfelds.

Jahrzehnte später wurde die Zuckerproduktion unter japanischer Herrschaft mit Industriefabriken und privaten Eisenbahnen für den Zuckerrohrtransport ausgeweitet. Historische Erhebungen verzeichnen mehr als vierzig Fabriken und ein weitreichendes Netz von Zuckerbahnen, das Felder mit Mühlen und Häfen verband. Tainans Bezirk Yongkang etwa entwickelte sich zu einem bedeutenden Fabrikkomplex mit eigenen Schmalspurbahnen, Wohnanlagen und Gemeinschaftseinrichtungen. Das neue Regime standardisierte Produktion und Export, stützte sich dabei aber auf Wege und Arbeitsstrukturen, deren Wurzeln im vorangegangenen Jahrhundert lagen. Die neu freigelegten Straßenbetten gehören zu dieser älteren Infrastrukturschicht und zeigen, wie örtliche Materialien und praktisches Wissen den Boden schon vor der industriellen Expansion prägten.

Diese Kontinuität ist bedeutsam. Sie verbindet eine handgebaute, mit Keramikscherben und Zuckerbruchstücken verstärkte Straße mit einer Stadt, die später die Zuckerproduktion mit Fabriken und eigenen Bahnlinien industrialisierte. Die Ausgrabung erinnert anschaulich daran, dass die großen Zuckernetzwerke des 20. Jahrhunderts auf Straßen und Karrenwegen des 19. Jahrhunderts aufbauten. Sie verweist zugleich auf eine Kultur der Wiederverwendung und Findigkeit, in der zerbrochene Ziegel und Zuckerreste zu Baumaterial wurden, statt im Abfall zu landen.

Archäologie bei städtischen Bauprojekten in Taiwan

Moderne Infrastrukturprojekte in Taiwan bringen häufig Spuren früherer Siedlungen und Gewerbe zutage. Die sogenannte Rettungsarchäologie ist die übliche Reaktion, wenn Bauarbeiter in einem Baugebiet auf Überreste stoßen. Die Teams kartieren ihre Funde, nehmen Proben und dokumentieren die Schichten in einem engen Zeitfenster, damit die Bauarbeiten weitergehen können.

In Tainan hat sich diese Situation wiederholt. Bei Ausgrabungen für den Southern Taiwan Science Park wurden in einem weitläufigen Gebiet Dutzende Fundstätten entdeckt. Die Untersuchungen halfen Wissenschaftlern, frühere Siedlungsmuster und Ernährungsweisen zu rekonstruieren, darunter die Verbreitung des Reis- und Hirseanbaus. Die Forscher verfeinerten Verfahren wie die Bodenflotation, mit der Samen und kleinste Überreste geborgen werden können. So gewannen sie Erkenntnisse, die bei üblichen Ausgrabungen oft unentdeckt blieben.

Das Denkmalschutzrecht, insbesondere das Gesetz zur Erhaltung des Kulturerbes, gibt einen Rahmen vor. Seine Durchsetzung steht jedoch im Wettbewerb mit Zeitplänen und Budgets. Rettungsgrabungen bewahren Wissen, indem sie Funde dokumentieren, können aber unter Zeitdruck geraten, wenn Fristen näher rücken. Die neu entdeckten Straßen unter der Dongmen Road sind ein Beispiel dafür, wie Rettungsarbeiten mit einem Plan für eine öffentliche Präsentation verbunden werden. Die Kulturbehörde erklärt, das Team habe die Dokumentation abgeschlossen und die Materialien zur sicheren Aufbewahrung umgesetzt, damit die Eisenbahn unterirdisch weitergebaut werden könne. Die Stadtplaner wollen die Funde nach Abschluss der Bauarbeiten zur Erläuterung und Präsentation in eine neue Parkanlage zurückbringen.

Wie geht es an der Fundstelle weiter?

Nachdem das Team die Schichten dokumentiert, die Straßenverläufe fotografiert und die Mischung aus Mörtel, Keramik, Ziegeln und Zucker festgehalten hatte, entfernte es Teile des Straßenfundaments, damit die schweren Maschinen mit dem unterirdischen Bahnbau fortfahren können. Eine vorübergehende Umsetzung ist üblich, wenn eine Fundstätte während größerer Bauarbeiten nicht an Ort und Stelle verbleiben kann. Ziel ist es, das Material für spätere Untersuchungen und eine Präsentation sicher und unversehrt aufzubewahren.

Nach Fertigstellung der Eisenbahn sollen die Überreste in ein Kulturprojekt entlang einer Parkanlage integriert werden. Üblicherweise bedeutet das einen gestalteten Grünstreifen, in dem erhaltene Elemente entweder am Fundort gezeigt oder in der Nähe wieder aufgebaut werden. Hinzu kommen Erläuterungstafeln zum Bau der Straßen, den verwendeten Materialien und der Bedeutung der Fundstätte für die Geschichte Tainans. Die Ausstellung kann sowohl das Straßenbett als auch den Zusammenhang mit der Zuckerindustrie veranschaulichen, etwa den Transport mit Ochsenkarren und die Wiederverwendung von Keramik und Ziegeln aus Haushalten und Brennöfen. Der in der Chronik aus der Qing-Zeit beschriebene Duft könnte Besucher sogar zu einer kreativen Interpretation anregen. Ein nachgebildeter Geruch müsste jedoch klar als Vermittlungsangebot gekennzeichnet werden, nicht als überliefertes Merkmal der Fundstätte.

Wie weisen Archäologen Zucker in alten Straßenbetten nach?

Zucker löst sich in Wasser auf. Dass er in einer Straße erhalten bleibt, mag daher zunächst rätselhaft erscheinen. Mehrere Faktoren können Zuckerreste jedoch lange im Boden bewahren. Stücke können in Mörtel oder verdichtete Erde eingebettet und darin eingeschlossen werden, sodass nur wenig Wasser eindringt. Liegt ein Bruchstück in einer geschützten Nische, kommt es weniger mit fließendem Wasser in Berührung. Kristallisierter Zucker kann sich außerdem nach einer teilweisen Auflösung erneut kristallisieren, wenn die Feuchtigkeit zeitweise auftritt und das umgebende Material wieder trocknet. So können über längere Zeit nachweisbare Zuckerreste im Straßenbelag eingeschlossen bleiben.

Um Zucker nachzuweisen, können Fachleute auf Methoden zur Identifizierung organischer Rückstände zurückgreifen. Zunächst wird das Material mikroskopisch untersucht, um Kristalle oder Kügelchen in der Matrix zu finden und zu dokumentieren. Chemische Schnelltests können Kohlenhydrate nachweisen. Laborverfahren wie die Hochleistungsflüssigkeitschromatografie oder die Massenspektrometrie können Saccharose und ihre Abbauprodukte Glukose und Fruktose identifizieren. Eine Analyse stabiler Isotope kann mitunter Rohrzucker von Zucker aus anderen Pflanzen unterscheiden, da Zuckerrohr und viele Gräser ähnliche Kohlenstoffsignaturen aufweisen. Dafür sind jedoch sorgfältige Probenahmen und Kontrollen erforderlich. Die Infrarotspektroskopie kann helfen, in mineralisierten Zusammenhängen funktionelle Gruppen von Kohlenhydraten zu identifizieren. Zusammengenommen ermöglichen diese Methoden eine verlässliche Aussage dazu, ob es sich bei dem körnigen Material in den Spalten um Zucker oder um ein anderes organisches Füllmaterial handelt.

Zucker in einer Straße hilft auch dabei, das Verhalten der Bauarbeiter zu verstehen. Bruchstücke von Dachziegeln und Keramik stammten aus Haushaltsabfällen und Brennofenresten. Der Zucker gelangte vermutlich durch verschüttete Ladung während des Transports oder als Abfall aus der Verarbeitung dorthin. Straßenarbeiter, die mit örtlichen Materialien rasch vorankommen mussten, verwendeten wahrscheinlich alle kleinen, kantigen Partikel, die sie zur Hand hatten, um Spalten zu füllen und die Oberfläche zu festigen. Der Nachweis von Zucker in der Matrix neben Keramik- und Ziegelscherben bekräftigt den Zusammenhang mit einem Stadtteil, dessen Alltag von Zuckerproduktion und -handel geprägt war.

Warum der Fund für die Bewohner wichtig ist

Der Fund ist mehr als eine kuriose Einzelheit zum historischen Straßenbau. Er zeigt, wie sich das Wirtschaftsleben in die bauliche Substanz der Stadt eingeschrieben hat. Zucker blieb nicht auf Lagerhäuser und Geschäftsbücher beschränkt. Er füllte ganz konkret die Ritzen in den Straßen. So wird ein großes Bahnprojekt zur Gelegenheit, aus nächster Nähe zu sehen, wie Arbeit und Handel die Straßen vor zwei Jahrhunderten prägten.

Die geplante Präsentation in der Parkanlage kann eine klare Verbindung von der Qing-Zeit bis in die Gegenwart schaffen. Besucher können erfahren, wie Straßen vor dem modernen Asphalt gebaut wurden, warum Keramikbruchstücke nützlich waren und wie ein einzelnes Handelsgut Bauentscheidungen beeinflussen konnte. Die Ausstellung kann auch die Rolle der Rettungsarchäologie in geschäftigen Städten hervorheben und zeigen, wie sorgfältige Dokumentation und vorübergehende Umsetzung Bauzeiten mit dem Schutz des Kulturerbes in Einklang bringen. Angebote für die Gemeinde und Schulbesuche können jüngere Besucher mit der materiellen Geschichte ihrer Stadt vertraut machen und den Unterricht an einen Ort binden, den sie selbst betreten und sehen können.

Tainans Identität ist seit Langem mit Handel, Religion und Handwerk verbunden. Die Bauarbeiten an der Eisenbahn zeigen, wie die industrielle Vergangenheit unter den Füßen fortlebt. Der in einem Text aus der Qing-Zeit beschriebene süße Duft ist mehr als ein poetisches Bild. Er ist ein Hinweis auf eine Arbeitslandschaft, in der Zucker in solchen Mengen transportiert wurde, dass er sogar die Straßen veränderte. Diese historische Schicht freizulegen und in einen öffentlichen Raum zu integrieren, macht die Erinnerung der Stadt sichtbar, während die Bauarbeiten an der Eisenbahn unter der Erde weitergehen.

Wichtige Punkte

• In der Nähe des Sin-Lau-Krankenhauses an der Dongmen Road im Ostbezirk von Tainan wurden Straßenfundamente mit Zuckerbruchstücken, Keramik- und Ziegelscherben entdeckt.
• Archäologen datieren die Straßen auf die erste Hälfte des 19. Jahrhunderts, wahrscheinlich auf etwa 1836, während der Herrschaft von Daoguang.
• Der Verlauf entspricht einem Weg, der auf einer Karte von 1875 als Bullock Cart Road eingezeichnet ist und das Gebiet erschloss.
• Die Kulturbehörde von Tainan dokumentierte die Fundstätte und setzte die Materialien vorübergehend um, damit die Eisenbahn unterirdisch weitergebaut werden kann.
• Die Überreste sollen in ein Kulturprojekt entlang einer Parkanlage integriert werden, das den Straßenbau in der Qing-Zeit und die örtliche Zuckerwirtschaft erläutert.
• Der Fund zeigt, wie Arbeiter leicht verfügbare Materialien aus einem bedeutenden Zuckerproduktionsgebiet wiederverwendeten.
• Der Fall veranschaulicht die Rettungsarchäologie in Taiwan, wo Bauarbeiten häufig Kulturerbe zutage fördern, das dokumentiert und später öffentlich präsentiert wird.