Umfrage: Den meisten Lehrkräften in Japan fehlt die Zeit, um Schulverweigerer zu unterstützen

Eine Krise bei der Schulteilnahme trifft auf Zeitmangel bei Lehrkräften

Lehrkräfte in ganz Japan sagen, sie möchten Kindern helfen, die nicht mehr zur Schule gehen, doch vielen fehlt dafür die Zeit. Eine landesweite Umfrage eines gemeinnützigen Netzwerks, das Kinder unterstützt, die den Schulbesuch verweigern, ergab: 86.3 Prozent der Lehrkräfte bezeichneten es als sehr schwierig oder eher schwierig, Zeit für wichtige Aufgaben wie Gespräche mit Schülerinnen und Schülern, Gespräche mit Eltern und telefonische Nachfragen zu finden. Die Online-Umfrage wurde von Februar bis Juni mit Unterstützung von Lehrergewerkschaften und verwandten Organisationen durchgeführt. Teilgenommen haben 293 Grund- und Mittelschullehrkräfte aus dem ganzen Land. Ziel war es, zu erfassen, wie Lehrkräfte mit den Jahr für Jahr steigenden Fällen von Schulabsentismus umgehen.

Die Zahlen zum täglichen Zeitplan zeichnen ein enges Bild. Auf die Frage, wie viel Zeit ihnen im Schnitt täglich außerhalb des Unterrichts für Gespräche mit einzelnen Schülerinnen und Schülern bleibt, antworteten die meisten: höchstens 10 Minuten (42.5 Prozent). Weitere 19.6 Prozent gaben 10 bis 20 Minuten an, 16.8 Prozent 20 bis 30 Minuten. Lehrkräfte berichteten außerdem, dass Verwaltungsarbeit und andere Aufgaben sie stark beanspruchen und individuelle Unterstützung erschweren. Das landesweite Netzwerk, das die Umfrage durchgeführt hat, bezeichnete den Anteil der Lehrkräfte, denen pro Schülerin oder Schüler höchstens 10 Minuten bleiben, als alarmierend. Dies zeige, dass die hohe Arbeitsbelastung frühzeitige Hilfe für Kinder beeinträchtigt, denen der Schulbesuch schwerfällt.

Die Belastung geht über den Zeitmangel hinaus. Laut Umfrage hatten 11.8 Prozent der Lehrkräfte wegen psychischer Erkrankungen im Zusammenhang mit den Belastungen ihrer Arbeit bereits eine Auszeit genommen. Lehrkräfte befürworteten freie Schulen weitgehend: 97.3 Prozent sagten, es sei gut, dass es diese alternativen Lernorte für Kinder gibt, die keine reguläre Schule besuchen. Allerdings gaben 73.3 Prozent an, zu wenig über sie zu wissen, und 84.7 Prozent forderten bessere Fortbildungsinhalte zum Thema Schulverweigerung. Diese Mischung aus unterstützender Haltung und Wissenslücken deutet auf Probleme bei Fortbildung und Zusammenarbeit in den stark ausgelasteten Schulen hin.

Bei einer Pressekonferenz im Bildungsministerium am 27. Oktober berichtete Michiyo Nakamura, die geschäftsführende Direktorin des landesweiten Netzwerks, von ihren zwei Jahrzehnten als Grundschul- und Sonderpädagogin sowie von ihren Erfahrungen als Mutter.

Das Thema Schulverweigerung wurde lange im Zusammenhang mit einem Gegeneinander von Eltern und Schulen betrachtet. Dabei sollten sie Partner sein, die gemeinsam auf die Kinder achten. Wenn es kein Umfeld gibt, in dem Lehrkräfte engagiert arbeiten können, werden auch die Kinder ihre Schulzeit nicht genießen können.

Kageki Asakura aus dem Sekretariat des Netzwerks warnte, dass gerade die Menschen, die bei Schulverweigerung unverzichtbar seien, nämlich die Lehrkräfte, an ihre Grenzen gedrängt würden.

Die Gesellschaft sollte umfassend wissen, dass ein Umfeld nötig ist, in dem Lehrkräfte gut arbeiten können, auch um Schulverweigerung zu begegnen.

Zudem forderte er mehr Lehrkräfte und umfassendere Maßnahmen, um den Druck auf die Schulen zu verringern.

Was Schulverweigerung heute in Japan bedeutet

In Japan bezeichnet der Begriff Futōkō Kinder, die über einen längeren Zeitraum aus Gründen, die nichts mit Krankheit oder finanziellen Schwierigkeiten zu tun haben, nicht zur Schule gehen. Das Bildungsministerium definiert die Gruppe als Kinder, die aufgrund psychischer, emotionaler, körperlicher oder sozialer Faktoren mindestens 30 Schultage pro Jahr fehlen. Seit mehr als einem Jahrzehnt nimmt die Zahl zu. 2023 erreichte sie 346,482. Im Haushaltsjahr 2024, das im März endete, stieg sie bei Grund- und Mittelschülerinnen und -schülern erneut auf 353,970 und damit das zwölfte Jahr in Folge. Das entspricht etwa 3.7 Prozent aller Kinder an Grund- und weiterführenden Schulen. Mehr als die Hälfte dieser Kinder fehlt an über 90 Tagen, ein kleiner Teil kommt überhaupt nicht zur Schule. An den Oberschulen gab es im Haushaltsjahr 2024 67,782 Schülerinnen und Schüler, die nicht am Unterricht teilnahmen.

Die Entwicklung beim Schulbesuch hängt eng mit der psychischen Gesundheit von Kindern zusammen. In einer aktuellen UNICEF-Studie zum Wohlbefinden in Industrieländern lag Japan bei der körperlichen Gesundheit weit vorn, beim psychischen Wohlbefinden jedoch nur auf Platz 32. Im vergangenen Jahr gab es im Land zudem mit 529 Suiziden unter Kindern und Jugendlichen einen Höchststand. Für das Haushaltsjahr 2024 registrierten die Schulen 769,022 Mobbingfälle, darunter 1,405 Fälle mit schweren körperlichen oder psychischen Folgen. Nach Angaben der Behörden wurde der Großteil der Mobbingfälle bis zum Jahresende aufgeklärt. Die hohe Zahl der Vorfälle erhöht jedoch die tägliche Belastung von Lehrkräften und weiterem Schulpersonal. Die zunehmende Schulverweigerung ist Teil dieses umfassenderen Belastungsbildes.

Folgen der Pandemie für Kinder

Studien, die Schulverweigerung vor und nach der COVID-19-Pandemie untersucht haben, zeigen nach Schulschließungen und langen Unterbrechungen einen deutlichen Anstieg. Langzeitstudien ergaben, dass unterbrochene Routinen, weniger Kontakt zu Gleichaltrigen und soziale Isolation Angstzustände und Depressionen verstärkten. Familiäre Belastungen, darunter der Verlust des Arbeitsplatzes und psychische Probleme von Betreuungspersonen, verschlimmerten die Lage für manche Kinder. Der Fernunterricht vergrößerte zudem die Unterschiede beim Zugang zu Geräten und ruhigen Lernorten. Dadurch gerieten benachteiligte Kinder weiter ins Hintertreffen und lösten sich eher von der Schule. Diese Belastungen aus der Pandemiezeit verstärkten bereits bestehende Probleme und führten dazu, dass mehr Schülerinnen und Schüler ein Vermeidungsverhalten entwickelten, das sich nur schwer wieder umkehren ließ.

Mobbing, Angst und Leistungsdruck in der Schulkultur

Viele Familien und Lehrkräfte verweisen auf den Druck, der zum Schulalltag gehört. Lange Tage, die starke Ausrichtung auf Prüfungsleistungen und strenge Regeln können für manche Kinder schwer zu ertragen sein. Bei Klassengrößen von Mitte 30 bleibt wenig Raum für individuelle Aufmerksamkeit. Arbeitsgemeinschaften finden oft nach dem Unterricht und am Wochenende statt; der Erwartungsdruck, Schritt zu halten, kann groß sein. Sensible Schülerinnen und Schüler empfinden den Klassenraum möglicherweise als einschüchternd, insbesondere wenn sie Mobbing oder schwierige Begegnungen mit Erwachsenen an der Schule erlebt haben. Wächst die Angst, kann das Fernbleiben von der Schule zu einer Bewältigungsstrategie werden, auch wenn es dem Lernen und den Freundschaften schadet. Diese Dynamiken wirken sich nicht auf alle Kinder gleich aus, helfen aber zu erklären, warum die Schulverweigerung weiter zunimmt, obwohl die Zahl der Kinder im Schulalter sinkt.

Warum Lehrkräften die Zeit fehlt

Lehrkräfte in Japan arbeiten im Vergleich zu Kolleginnen und Kollegen in vielen anderen Ländern sehr lange. In Umfragen gehören sie bei der wöchentlichen Gesamtarbeitszeit weltweit zu den Spitzenreitern. Viele berichten von unbezahlten Überstunden, die die von Arbeitsmarktexperten als gefährlich eingestufte Schwelle von 80 Stunden im Monat überschreiten können. Zeiterfassungssysteme erfassen oft nicht die Arbeit, die nach dem Ausstempeln oder zu Hause erledigt wird. Arbeitsgemeinschaften beanspruchen mit Trainings und Veranstaltungen am Wochenende viele Stunden. Hinzu kommen Unterrichtsplanung, Korrekturen und die tägliche Klassenführung. Wenn eine Schülerin oder ein Schüler nicht mehr zur Schule kommt, müssen Lehrkräfte außerdem Fehlzeiten dokumentieren, Kontaktversuche koordinieren und Gespräche mit Familien führen, während sie zugleich mit einem vollen Stundenplan Schritt halten müssen.

In einigen Bezirken wird das Personal knapper. Einer aktuellen Zählung zufolge fehlen landesweit rund 2,778 Lehrkräfte, zugleich ist die Zahl der Bewerberinnen und Bewerber für Lehramtsprüfungen gesunken. Auch mehr erfahrene Lehrkräfte verlassen aus gesundheitlichen Gründen den Beruf. Öffentliche Schulen verzeichneten 2021 mit 5,897 psychisch bedingten Auszeiten einen Rekord. Grundschullehrkräfte, die oft schon früh in ihrer Laufbahn die volle Verantwortung für eine Klasse tragen, sind besonders belastet. So entsteht ein Kreislauf: Weniger Personal bedeutet mehr Arbeit für die Verbliebenen, wodurch weniger Zeit bleibt, Vertrauen zu Schülerinnen und Schülern aufzubauen, denen der Schulbesuch schwerfällt.

Die Belastung durch Aufgaben außerhalb des Unterrichts

Neben dem Unterricht bewältigen Lehrkräfte umfangreiche Schreib- und Dokumentationsarbeiten, darunter Aufzeichnungen zu Fehlzeiten, Besprechungen und Vorfällen. Sie achten auf Mobbing, kümmern sich um Lebensmittelallergien und Sicherheitsvorschriften, unterstützen Kinder mit besonderem Förderbedarf, bearbeiten Anliegen von Eltern und stimmen sich mit örtlichen Stellen ab. In schwerwiegenden Fällen erwarten viele Schulen Hausbesuche. Jede dieser Aufgaben hat ihren Zweck, doch zusammengenommen nehmen sie Zeit für die kontinuierliche Betreuung von Kindern, die nicht mehr zur Schule kommen. Vor diesem Hintergrund ist der Umfragebefund, dass Lehrkräften außerhalb des Unterrichts am häufigsten höchstens 10 Minuten täglich für Gespräche mit einzelnen Schülerinnen und Schülern bleiben, ein Warnsignal. Wirksame Unterstützung bei Schulverweigerung erfordert oft wiederholte, ruhige Gespräche mit dem Kind und seiner Familie, sorgfältige Planung und eine enge Abstimmung unter den Erwachsenen. All das lässt sich kaum in einen Tag einpassen, der in Verwaltungsblöcke unterteilt ist.

Welche Rolle freie Schulen und flexible Angebote spielen

Für manche Familien sind freie Schulen eine wichtige Stütze. Diese nicht verpflichtenden Lernorte werden häufig von gemeinnützigen Organisationen oder örtlichen Gruppen betrieben. Kinder, die keine reguläre Schule besuchen, können dort lernen, Routinen entwickeln und in ihrem eigenen Tempo neues Selbstvertrauen gewinnen. In der Umfrage sprachen sich die Lehrkräfte mit großer Mehrheit für freie Schulen als Möglichkeit aus. Viele gaben jedoch an, kaum zu wissen, wie diese Angebote funktionieren, wie Schülerinnen und Schüler dorthin vermittelt werden oder wie sich Informationen mit den Familien austauschen lassen. Eine bessere Zusammenarbeit könnte Schulen dabei helfen, Kinder zu unterstützen, die nicht sofort in reguläre Klassen zurückkehren können.

Japan baut auch innerhalb des öffentlichen Schulsystems neue Wege auf. Das Bildungsministerium führte 2023 den sogenannten COCOLO-Plan ein, der sicherstellen soll, dass niemand beim Lernen zurückgelassen wird. Ein Bestandteil ist der Ausbau sogenannter Schulen für vielfältiges Lernen, öffentlicher Einrichtungen für Schülerinnen und Schüler, denen herkömmliche Stundenpläne und Lernumgebungen Schwierigkeiten bereiten. Diese Schulen verleihen dieselben Abschlüsse wie reguläre Schulen, arbeiten aber mit flexibleren Ansätzen. Im Februar 2025 waren 35 in Betrieb, angestrebt werden 300. Zu den Angeboten gehören strukturierte Stundenpläne, die dennoch Lernen im eigenen Tempo ermöglichen, Einzelgespräche mit Lehrkräften zur Reflexion sowie Aktivitäten zum Aufbau sozialer und kommunikativer Fähigkeiten.

Auch die Oberschulen erweitern ihre flexiblen Angebote. Seit April 2024 können Schülerinnen und Schüler durch genehmigte Onlinekurse Leistungspunkte erwerben. Ein herausragendes Beispiel ist die private N High School, die auf mehr als 30,000 Schülerinnen und Schüler angewachsen ist und Präsenz-, Online- und virtuelle Pendlerkurse anbietet. Das Modell ermöglicht Jugendlichen, die in herkömmlichen Lernumgebungen nicht zurechtkommen, weiterzulernen, Freundschaften zu schließen und an Arbeitsgemeinschaften teilzunehmen, und zwar in einer für sie passenden Form. Freie Schulen und flexible Angebote unterscheiden sich zwar stark voneinander, verdeutlichen aber einen wichtigen Punkt: Viele Kinder können wieder Anschluss finden, wenn Erwachsene ihnen sichere Umgebungen, verlässliche Routinen und realistische Ziele bieten.

Bereits diskutierte politische Maßnahmen

Die Politik hat begonnen, auf die zunehmende Schulverweigerung und die Überlastung der Lehrkräfte zu reagieren. Der COCOLO-Plan sieht eine enge Zusammenarbeit der Schulen mit Familien, Gemeinden und externen Organisationen vor, damit Kinder auf mehreren Wegen zum Lernen zurückfinden können. Der Plan betont, dass Kinder, denen der Schulbesuch schwerfällt, ein Unterstützungsnetz brauchen, zu dem Schulen, freie Schulen, Beratungsstellen und Gesundheitsdienstleister gehören. Zudem hebt er ein inklusives Schulklima hervor, in dem sich Kinder sicher und eingebunden fühlen.

Fachleute und Interessenvertretungen schlagen praktische Maßnahmen in dieselbe Richtung vor: mehr Lehrkräfte einstellen und zusätzliches Personal wie Schulsozialarbeiterinnen und -arbeiter sowie Beratungskräfte einsetzen, die Klassen dort verkleinern, wo Schulabsentismus besonders häufig ist, den Papieraufwand reduzieren, Lehrkräften feste Zeitfenster während der Woche für Gespräche mit Familien und Fallbesprechungen einräumen und die Leitung von Arbeitsgemeinschaften an örtliche Gruppen und Trainer übertragen. Kommunen können ihr Personal häufig nicht eigenständig aufstocken, deshalb sind Mittel vom Zentralstaat und klare Standards wichtig. Dafür braucht es keine neue Grundsatzdebatte. Ziel ist, die Zeit und Unterstützung zu schaffen, die Lehrkräfte nach eigener Aussage benötigen, um Schülerinnen und Schüler zu erreichen, die sich von der Schule entfernen.

Fortbildung und Wissen über psychische Gesundheit

Vergleichende Studien zur schulischen Vermittlung von Wissen über psychische Gesundheit in asiatischen Ländern zeigen, dass Japan entsprechende Themen im Gesundheitsunterricht der Klassenstufen 5 bis 10 behandelt. Forschende weisen jedoch darauf hin, dass eine einheitliche grundlegende Strategie zur psychischen Gesundheit fehlt, die Schulen über alle Klassenstufen hinweg Orientierung gibt. Zudem mangelt es an praktischen Fähigkeiten, etwa in der psychologischen Ersten Hilfe für Schülerinnen, Schüler und Beschäftigte. Das deckt sich mit dem Umfrageergebnis, wonach 84.7 Prozent der Lehrkräfte bessere Unterweisung und Inhalte zum Thema Schulverweigerung wünschen. Fortbildungen, die Strategien für den Unterricht mit klaren Abläufen für die Vermittlung an Fachstellen und die Zusammenarbeit mit Familien verbinden, können bei knapp bemessener Zeit einen Unterschied machen.

Bildungsforscherinnen und -forscher fordern Schulen außerdem auf, genau auf das tägliche Umfeld der Kinder zu achten. Sie argumentieren, dass belastende Begegnungen mit Gleichaltrigen oder Erwachsenen bei manchen Schülerinnen und Schülern das Gefühl von Unsicherheit hervorrufen können und ein traumasensibler Ansatz hilfreich ist. Dazu gehören verlässliche Routinen, berechenbare Reaktionen und die Anerkennung der Gefühle der Kinder, damit sie eher kleine Schritte zurück in die Schule wagen. Ebenso sollten Lehrkräfte dabei unterstützt werden, Ängste im Unterricht abzubauen, realistische Ziele zu setzen und als Team mit Beratungsfachkräften und Eltern zu arbeiten. Der gemeinsame Kern dieser Ansätze ist einfach: Vertrauen wächst, wenn Erwachsene Zeit und Mittel haben, sich den Kindern zuzuwenden, ohne zusätzlichen Druck aufzubauen.

Wie ein besseres Unterstützungssystem aussehen könnte

Zu den praktischen Maßnahmen, die Schulen und Bezirke priorisieren können, gehören:

• Jede Woche feste Zeitfenster garantieren, in denen Lehrkräfte Familien kontaktieren, Schülerinnen und Schüler treffen und Pläne für Kinder abstimmen können, die der Schule fernbleiben.
• Eine Ansprechperson für Schulbesuch oder eine Schulsozialarbeiterin beziehungsweise einen Schulsozialarbeiter einsetzen, die oder der Fälle verfolgt und Lehrkräfte unterstützt.
• Klassenlehrkräfte gezielt zu Schulverweigerung, Angstzuständen und schrittweisen Rückkehrplänen fortbilden.
• Klare Wege zur Vermittlung an Gesundheitsdienste und freie Schulen schaffen und Familien einfache Informationsblätter zur Verfügung stellen.
• Individuelle Rückkehrpläne erstellen, die kurze Besuche, flexible Stundenpläne und vereinbarte regelmäßige Gespräche verbinden.
• Die Klassen in Jahrgangsstufen und Schulen mit den höchsten Schulabsentismusquoten verkleinern.
• Die tägliche Leitung von Arbeitsgemeinschaften an örtliche Trainer und Organisationen übertragen, um Lehrkräften Zeit zu verschaffen.
• Daten zu Schulabsentismus, Kontaktversuchen und Ergebnissen erfassen, um herauszufinden, was funktioniert.
• Vertrauliche psychologische Unterstützung für Lehrkräfte anbieten und es normalisieren, Hilfe in Anspruch zu nehmen.
• Aktuelle Informationen über Schulen für vielfältiges Lernen und Onlineangebote zum Erwerb von Leistungspunkten mit Familien teilen.

Eltern und Gemeinden als Partner

Nakamuras Aufruf, das Gegeneinander von Eltern und Schulen zu überwinden, greift auf, was sich viele Familien wünschen: eine partnerschaftliche Zusammenarbeit. Eltern brauchen klare Ansprechpersonen, offene Gespräche über die Situation ihres Kindes und die Zusicherung, dass die Lehrkräfte nicht aufgeben. Schulen können dieses Vertrauen aufbauen, indem sie sich früh melden, wenn der Schulbesuch ins Wanken gerät, die Stigmatisierung von Schulverweigerung abbauen und Eltern dazu einladen, gemeinsam nach Lösungen zu suchen, statt ihnen die Schuld zuzuschieben.

Gemeinschaftsgruppen und gemeinnützige Organisationen können Lücken schließen. Japan verfügt über eine starke Zivilgesellschaft, die Kinder auf vielfältige Weise unterstützt: von freien Schulen bis hin zu Beratung, Mentoring und Angeboten nach dem Unterricht. Landesweite Organisationen, die gemeinnützige Träger unterstützen, helfen örtlichen Gruppen, ihre Kapazitäten auszubauen und Kontakte zu Schulen zu knüpfen. Kommunen können diese Verbindungen mit einfachen Maßnahmen stärken, etwa durch gemeinsame Verzeichnisse, einheitliche Überweisungsformulare und regelmäßige Treffen zwischen Schulpersonal und Anbietern aus der Gemeinde. Bestehen solche Beziehungen bereits vor einer Krise, müssen Lehrkräfte weniger Zeit mit der Suche nach Hilfe verbringen und können sich stärker dem Kind widmen.

Die wichtigsten Punkte

• In einer landesweiten Umfrage sagten 86.3 Prozent der Lehrkräfte, dass es schwierig sei, Zeit zu finden, um mit Schülerinnen, Schülern und Eltern Kontakt aufzunehmen und so Schulverweigerung zu begegnen.
• Am häufigsten blieb außerhalb des Unterrichts täglich höchstens 10 Minuten für Gespräche mit einzelnen Schülerinnen und Schülern; dies gaben 42.5 Prozent der Lehrkräfte an.
• 11.8 Prozent der Lehrkräfte berichteten, wegen einer psychischen Erkrankung im Zusammenhang mit der Arbeitsbelastung eine Auszeit genommen zu haben.
• Im Haushaltsjahr 2024 gab es an Grund- und Mittelschulen 353,970 Fälle von Schulverweigerung, ein Anstieg im zwölften Jahr in Folge; an den Oberschulen wurden 67,782 Fälle registriert.
• Die Schulen verzeichneten im Haushaltsjahr 2024 769,022 Mobbingfälle, darunter 1,405 schwere Fälle.
• Die Arbeitsbelastung von Lehrkräften gehört weltweit weiterhin zu den höchsten. Unbezahlte Überstunden, die Betreuung von Arbeitsgemeinschaften am Wochenende und umfangreiche Schreibarbeit schränken die Zeit für individuelle Unterstützung ein.
• 97.3 Prozent der Lehrkräfte halten freie Schulen für eine hilfreiche Möglichkeit. Zugleich sagen 73.3 Prozent, dass sie zu wenig über diese Angebote wissen, und 84.7 Prozent wünschen sich bessere Fortbildungen zum Thema Schulverweigerung.
• Zu den politischen Maßnahmen gehören der COCOLO-Plan und Schulen für vielfältiges Lernen. Anfang 2025 waren 35 solcher Schulen in Betrieb, angestrebt werden 300.
• Fachleute und Interessenvertretungen fordern mehr Personal, feste Zeitfenster, praxisnahe Fortbildungen und eine bessere Zusammenarbeit mit Familien, freien Schulen und Anbietern aus der Gemeinde.