Warum japanische Lehrkräfte weiterhin die längsten Arbeitszeiten in der OECD haben

Lange Arbeitszeiten trotz Reformen

Lehrkräfte in Japan meldeten im Rahmen der internationalen Studie zu Lehren und Lernen (TALIS) 2024 erneut die längsten Arbeitswochen unter den teilnehmenden Ländern. Die umfangreiche Studie wird von der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) durchgeführt. Vollzeitbeschäftigte Lehrkräfte an japanischen Grundschulen arbeiteten durchschnittlich 52,1 Stunden pro Woche, an japanischen Mittelschulen waren es 55,1 Stunden. Gegenüber der letzten Erhebung von 2018 sank der Durchschnitt um etwa vier Stunden, liegt aber weiterhin deutlich über den internationalen Vergleichswerten. Der OECD-Durchschnitt betrug 40,4 Stunden für Grundschullehrkräfte und etwa 41 Stunden für Mittelschullehrkräfte. Damit klafft eine zweistellige Lücke.

Das Ergebnis macht deutlich, vor welcher anhaltenden Herausforderung Japan steht. Neben dem Unterricht übernehmen Lehrkräfte eine Vielzahl weiterer Aufgaben, viele davon außerhalb der regulären Arbeitszeit. Die in TALIS angegebene Arbeitswoche umfasst auch Arbeitsstunden zu Hause am Abend und am Wochenende. Trotz der langen Wochen unterrichten Lehrkräfte in Japan weniger als Kolleginnen und Kollegen in vielen anderen Ländern. Einen großen Teil ihres Tages nehmen Unterrichtsvorbereitung, Verwaltungsarbeit, die Betreuung der Schülerinnen und Schüler sowie die Aufsicht bei außerschulischen Aktivitäten in Anspruch.

Lehrkräfte an japanischen Mittelschulen unterrichteten durchschnittlich 17,8 Stunden pro Woche und damit weniger als der internationale Durchschnitt von 22,7 Stunden. An Grundschulen waren es etwa 23,2 Stunden. Dagegen war der Zeitaufwand für Aufgaben außerhalb des Unterrichts hoch. Lehrkräfte an Mittelschulen verbrachten wöchentlich etwa 5,6 Stunden mit außerschulischen Aktivitäten und damit weit mehr als der weltweite Durchschnitt von 1,7 Stunden. Verwaltungsaufgaben nahmen bei Mittelschullehrkräften etwa 5,2 Stunden und bei Grundschullehrkräften rund 4,5 Stunden in Anspruch, ebenfalls mehr als die Vergleichswerte. Seit 2018 sind diese Zahlen leicht gesunken, liegen aber weiterhin auf hohem Niveau.

Warum bleiben die Arbeitszeiten so lang?

Japanische Schulen verlangen von Lehrkräften Aufgaben, die weit über den Unterricht hinausgehen. Viele sind als Klassenlehrkräfte für die Betreuung der Schülerinnen und Schüler, ihre tägliche Fürsorge und den engen Austausch mit den Familien zuständig. Lehrkräfte planen Veranstaltungen, organisieren Prüfungen, schreiben Berichte, stimmen sich mit Kolleginnen und Kollegen sowie lokalen Behörden ab und kümmern sich um Gesundheits- und Sicherheitsvorkehrungen. Außerdem beaufsichtigen sie Aktivitäten von Schulklubs nach dem Unterricht und am Wochenende, begleiten Wettbewerbe und organisieren Trainings. Laut TALIS-Daten wenden Lehrkräfte an Mittelschulen wöchentlich etwa 5,6 Stunden für außerschulische Aktivitäten und 5,2 Stunden für Verwaltungsaufgaben auf. Grundschullehrkräfte berichten von etwa 4,5 Stunden Verwaltungsarbeit. Die Unterrichtsvorbereitung dauerte in Japan durchschnittlich 8,2 Stunden, verglichen mit einem weltweiten Durchschnitt von 7,4 Stunden.

Reformen der vergangenen Jahre haben einige dieser Belastungen verringert. Der Zeitaufwand für Schulklubs sank seit 2018 um etwa 2,5 Stunden, für die Unterrichtsvorbereitung um 0,7 Stunden und für Verwaltungsaufgaben um 0,9 Stunden. Der Rückgang stützt die Aussage der Regierung, dass sich die Änderungen der Arbeitsbedingungen auswirken. Trotzdem liegen die Gesamtwerte weiterhin deutlich über den internationalen Durchschnittswerten. Die Kombination aus vielen Aufgaben außerhalb des Unterrichts und vergleichsweise wenigen Unterrichtsstunden erklärt zu einem großen Teil, warum Lehrkräfte in Japan nach wie vor sehr lange Arbeitswochen haben.

Was die aktuellen TALIS-Daten für 2024 zeigen

TALIS ist eine weltweite Befragung von Lehrkräften und Schulleitungen, die die OECD alle fünf bis sechs Jahre durchführt. An der Erhebung 2024 nahmen auf Ebene der Mittelschulen 55 Länder und Regionen teil, auf Ebene der Grundschulen waren es 16. In jedem teilnehmenden Bildungssystem wurden jeweils etwa 200 Grundschulen und 200 Mittelschulen ausgewählt. In Japan kamen die Antworten von 6.914 Lehrkräften und 402 Schulleitungen aus 403 Schulen. Die jüngste Erhebung verzögerte sich pandemiebedingt um ein Jahr und ist damit die erste Aktualisierung seit 2018.

Grundschule und Mittelschule im Vergleich

Grundschullehrkräfte gaben durchschnittlich 23,2 Unterrichtsstunden pro Woche an, Mittelschullehrkräfte 17,8 Stunden. Der Austausch mit Eltern nahm auf beiden Stufen durchschnittlich etwa 1,4 Stunden pro Woche in Anspruch und lag damit unter dem internationalen Durchschnitt. Große Teile der Arbeitswoche entfallen auf Planung, Papierarbeit, die Betreuung der Schülerinnen und Schüler sowie Schulklubs. Der Aufbau des Schultags und die Vielzahl der Aufgaben treiben die Gesamtarbeitszeit nach oben, selbst wenn die Unterrichtszeit von Angesicht zu Angesicht vergleichsweise gering ist.

Wie TALIS die Arbeitszeit erfasst

Die Befragung stützt sich auf Selbstauskünfte zu den Arbeitsstunden. Die Befragten zählen auch Arbeitszeit zu Hause am Abend und am Wochenende mit. So wird das gesamte Aufgabenspektrum in Japan erfasst, wo Schulveranstaltungen und Schulklubs oft nach Unterrichtsschluss und an Feiertagen stattfinden. Die Angaben spiegeln zudem wider, wie Lehrkräfte die reguläre Schulzeit mit zusätzlichen Aufgaben vereinbaren, die für die Schulgemeinschaft wichtig sind, aber nicht vor einer Klasse erledigt werden.

Der Lehrkräftemangel verschärft sich

Der Personalmangel erhöht den Druck zusätzlich. In den Ergebnissen für 2024 gaben 40,7 Prozent der Grundschulleitungen in Japan an, dass der Lehrkräftemangel eine hochwertige Bildung beeinträchtige. Bei den Mittelschulen sagten dies 35,6 Prozent. Beide Werte liegen deutlich über den internationalen Durchschnittswerten von 28,7 beziehungsweise 23,1 Prozent.

Im Vergleich zu 2018 sind diese Anteile stark gestiegen. Weniger Lehrkräfte bedeuten, dass mehr Klassen abgedeckt werden müssen, weniger Zeit für Vorbereitung und Rückmeldungen bleibt und die verbleibenden Beschäftigten stärker mit Verwaltungsaufgaben belastet werden. Hohe Arbeitsbelastung kann wiederum potenzielle Berufseinsteiger abschrecken, unbesetzte Stellen länger offen halten und die Personalgewinnung erschweren. Der Lehrkräftemangel verschärft die langen Arbeitszeiten auf eine Weise, die Schulen kaum kurzfristig in den Griff bekommen können.

Internationale Vergleiche und Einordnung

Japan sticht selbst im Vergleich mit Bildungssystemen hervor, in denen Lehrkräfte bekanntermaßen lange Arbeitswochen haben. An Mittelschulen arbeiteten Lehrkräfte in Japan etwa 9,8 Stunden pro Woche mehr als ihre Kolleginnen und Kollegen in den USA, rund 12 Stunden mehr als in Südkorea und etwa 16,4 Stunden mehr als Lehrkräfte in Frankreich. An Grundschulen stand Japan mit 52,1 Stunden an der Spitze. Neuseeland folgte mit 50,6 Stunden, Australien mit 46,3 Stunden.

Auch in einigen Ländern, in denen Lehrkräfte sich außerhalb des Unterrichts stärker engagieren sollen, fallen die Gesamtarbeitszeiten hoch aus. In Singapur gaben Lehrkräfte eine 47,3-Stunden-Woche an, mehr als der OECD-Durchschnitt. Zugleich wenden sie viel Zeit für Planung, Beratung, schulische Angebote außerhalb des Unterrichts und den Austausch mit Eltern auf. Gemeinsam ist diesen Ländern, dass Aufgaben zunehmen, die die Entwicklung der Schülerinnen und Schüler über den direkten Unterricht hinaus unterstützen.

Die Rolle von Schulklubs und der Betreuung von Schülerinnen und Schülern

Schulklubs, auf Japanisch „bukatsu“, prägen das japanische Schulleben. Lehrkräfte betreuen Sport- und Kulturklubs nach dem Unterricht und am Wochenende, bereiten Schülerinnen und Schüler auf Turniere vor und begleiten sie zu Wettkämpfen. Laut TALIS wenden Lehrkräfte an Mittelschulen wöchentlich etwa 5,6 Stunden für außerschulische Aktivitäten auf, mehr als das Dreifache des internationalen Durchschnitts. Dieses Engagement spiegelt ein ganzheitliches Bildungsverständnis in Japan wider, das Wissen, Charakterbildung und körperliche Entwicklung gleichermaßen betont.

Die Politik verlagert die Betreuung der Schulklubs zunehmend auf gemeindebasierte Angebote und lokale Sportverbände. So sollen die Angebote für Schülerinnen und Schüler erhalten bleiben und zugleich die Verpflichtungen der Lehrkräfte außerhalb der Arbeitszeit sinken. Seit 2018 ist der Zeitaufwand für Schulklubs zurückgegangen, doch viele Schulen sind weiterhin auf Lehrkräfte angewiesen, insbesondere in Gegenden, in denen es nur wenige externe Anbieter gibt. Wie sich der Zugang für Schülerinnen und Schüler mit nachhaltigeren Arbeitsbelastungen vereinbaren lässt, bleibt eine aktuelle politische Frage.

Verwaltungsaufwand und digitale Werkzeuge

Papierarbeit und Schulverwaltung sind weitere Gründe für die langen Arbeitswochen. Lehrkräfte an japanischen Mittelschulen gaben an, wöchentlich etwa 5,2 Stunden mit Verwaltungsaufgaben zu verbringen, verglichen mit einem internationalen Durchschnitt von 3 Stunden. Grundschullehrkräfte nannten etwa 4,5 Stunden. Zu den Aufgaben gehören Anwesenheits- und Gesundheitsdokumentation, interne Berichte, die Organisation von Prüfungen, Aufzeichnungen zur Betreuung der Schülerinnen und Schüler sowie die Koordination von Feiern und Veranstaltungen. Auch kleine Aufgaben summieren sich zu einem erheblichen Zeitaufwand.

Digitale Werkzeuge können helfen, ihre Nutzung unterscheidet sich jedoch je nach Schule. Nur etwa 12 Prozent der japanischen Schulleitungen gaben an, dass es an Bildung im Bereich Informations- und Kommunikationstechnologie mangele. Dieser Wert liegt unter dem weltweiten Durchschnitt. Der Einsatz künstlicher Intelligenz im Unterricht ist jedoch weiterhin begrenzt. Etwa 16 Prozent der Grundschullehrkräfte und 17,4 Prozent der Mittelschullehrkräfte in Japan gaben an, im vergangenen Jahr KI genutzt zu haben, verglichen mit weltweit mehr als 36 Prozent. Japan lag bei diesem Wert nahe dem unteren Ende. In den Vereinigten Arabischen Emiraten und Singapur berichteten rund drei Viertel der Lehrkräfte von einem KI-Einsatz im Unterricht. Viele Lehrkräfte in Japan nennen Bedenken wegen möglicher Verzerrungen und des Datenschutzes, wenn sie über den Einsatz der Technologie entscheiden.

Warum die tatsächliche Unterrichtszeit geringer ist

Weniger Unterrichtsstunden im Klassenzimmer bedeuten nicht, dass Lehrkräfte weniger Zeit mit Schülerinnen und Schülern verbringen. Zum regulären Schultag in Japan gehören Klassenaktivitäten, moralische Bildung, fächerübergreifende Projekte und gemeinsame Veranstaltungen. Die Schülerinnen und Schüler reinigen Klassenräume und Flure, eine langjährige Praxis, die Lehrkräfte beaufsichtigen. Auch das Mittagessen hat häufig einen Bildungsauftrag, etwa in Bezug auf Ernährung und soziales Verhalten. Lehrkräfte begleiten diese Abläufe.

Diese Aufgaben gelten als wichtig für die Entwicklung vielseitig gebildeter Schülerinnen und Schüler, verringern aber den Anteil der Woche, der für den Frontalunterricht vorgesehen ist. Die Arbeitswochen bleiben lang, weil sich Vorbereitung, Verwaltung und außerschulische Aufgaben zu den alltäglichen Interaktionen mit den Schülerinnen und Schülern addieren.

Gesundheitsrisiken langer Arbeitszeiten

Lange Arbeitswochen bergen Risiken für die psychische und körperliche Gesundheit. Eine landesweite Studie zu Lehrkräften an öffentlichen Mittelschulen ergab, dass etwa 59,6 Prozent täglich mindestens elf Stunden arbeiteten. Längere Arbeitszeiten gingen bei festangestellten und befristet beschäftigten Lehrkräften mit stärkeren Stressreaktionen einher. Bei stellvertretenden Schulleitungen zeigte sich ein anderes Muster: Sie berichteten zwar von sehr langen Arbeitszeiten, wiesen aber keinen vergleichbaren Anstieg der Stressindikatoren auf. Die Forschenden brachten dies mit rollenspezifischen Faktoren, möglicher Arbeitssucht oder anderen Einflüssen in Verbindung.

Das japanische Arbeitsrecht sieht für viele Beschäftigte eine allgemeine Obergrenze von 720 Überstunden pro Jahr vor. Zum Zeitpunkt der Studie galt diese Grenze jedoch nicht für Lehrkräfte an öffentlichen Schulen. Forschende warnten, dass einige Lehrkräfte Arbeitszeiten überschreiten, die mit einem erhöhten Risiko verbunden sind, an Überarbeitung zu sterben. Zu den Risiken zählen Burnout, sinkende Verbleibsquoten im Beruf und Sicherheitsprobleme für Beschäftigte und Schülerinnen und Schüler.

Reformen der Regierung und nächste Schritte

Die Behörden arbeiten seit Jahren an Reformen der Arbeitsbedingungen. Das Bildungsministerium führte 2019 Leitlinien zu Überstunden ein, legte grundsätzlich Obergrenzen fest und forderte Schulen auf, die Arbeitszeiten genau zu überwachen. Außerdem setzte sich das Ministerium dafür ein, Schulklubs an gemeinnützige Organisationen zu übertragen und Unterstützungspersonal mit einigen Aufgaben außerhalb des Unterrichts zu betrauen. Die neuesten TALIS-Ergebnisse, denen zufolge die durchschnittliche Arbeitszeit seit 2018 um etwa vier Stunden gesunken ist, deuten darauf hin, dass diese Maßnahmen Wirkung zeigen.

Neue Ziele bis 2029

Die Politik hat sich zum Ziel gesetzt, die durchschnittlichen Überstunden von Lehrkräften bis zum Haushaltsjahr 2029 auf 30 Stunden pro Monat zu senken. Dafür dürften kontinuierliche Neueinstellungen zur Behebung des Personalmangels, einfachere Verwaltungsabläufe, klare Grenzen für die Kommunikation mit Eltern und ein durchdachter Einsatz digitaler Werkzeuge erforderlich sein. Haushaltsmittel, die Möglichkeiten vor Ort, Schulklubs in gemeindebasierte Angebote zu überführen, und die Neugestaltung der Aufgabenverteilung werden beeinflussen, wie schnell Schulen den Druck verringern können, ohne die Unterstützung der Schülerinnen und Schüler zu schwächen.

Auf einen Blick

• Grundschullehrkräfte in Japan gaben in TALIS 2024 eine Arbeitswoche von 52,1 Stunden an, Mittelschullehrkräfte von 55,1 Stunden.
• Damit lagen die Werte für Grundschullehrkräfte 11,7 Stunden und für Mittelschullehrkräfte 14,1 Stunden über den internationalen Durchschnittswerten.
• Die Unterrichtszeit lag mit 23,2 Stunden an Grundschulen und 17,8 Stunden an Mittelschulen unter den Vergleichswerten anderer Länder.
• Lehrkräfte an Mittelschulen verbrachten wöchentlich etwa 5,6 Stunden mit außerschulischen Aktivitäten und 5,2 Stunden mit Verwaltungsaufgaben. Grundschullehrkräfte wandten etwa 4,5 Stunden für Verwaltungsarbeit auf.
• Die durchschnittliche wöchentliche Arbeitszeit sank gegenüber 2018 um etwa vier Stunden.
• Der Anteil der Schulleitungen, die einen Lehrkräftemangel meldeten, betrug an Grundschulen 40,7 Prozent und an Mittelschulen 35,6 Prozent. Die weltweiten Durchschnittswerte lagen bei 28,7 beziehungsweise 23,1 Prozent.
• Etwa 16 bis 17,4 Prozent der Lehrkräfte in Japan setzten KI im Unterricht ein, weltweit waren es mehr als 36 Prozent. In den Vereinigten Arabischen Emiraten und Singapur lag der Anteil bei annähernd 75 Prozent.
• Zu den 2019 eingeführten Maßnahmen zur Änderung der Arbeitsbedingungen gehören Leitlinien zur Begrenzung von Überstunden und die Übertragung von Schulklubs an gemeinnützige Organisationen.
• Die Regierung will die durchschnittlichen Überstunden bis zum Haushaltsjahr 2029 auf 30 Stunden pro Monat senken.
• Bei den Arbeitszeiten an Grundschulen lagen Neuseeland mit 50,6 Stunden und Australien mit 46,3 Stunden hinter Japan.