Pangyo Techno Valley am Scheideweg: Südkoreas Streben nach globaler Technologieführerschaft

Ein Technologiemagnet vor den Toren Seouls

Nur eine kurze U-Bahn-Fahrt südlich von Seoul erstreckt sich ein Gebiet, das Südkoreas moderne Technologiegeschichte entscheidend geprägt hat. Das 2011 eröffnete Pangyo Techno Valley in Seongnam umfasst heute 661.000 Quadratmeter. In dem fußgängerfreundlichen Viertel, das wie ein lebendes Labor für Koreas digitale Wirtschaft wirkt, sind mehr als 1.800 Start-ups, Forschungslabore und große Technologieunternehmen angesiedelt. Naver, Kakao, Samsung Electronics, SK Hynix, HD Hyundai, AhnLab, Nexon, NCSoft und 42dot unterhalten dort Standorte. Sie ziehen täglich Tausende Ingenieure an und bilden das Zentrum eines Clusters, den viele das Silicon Valley Koreas nennen.

Diese Bezeichnung weckt ebenso hohe Erwartungen wie Stolz. Pangyo verfügt über eine hohe Dichte an Talenten und Kapital, doch der Vergleich mit dem kalifornischen Zentrum der Technologiebranche ist ein hoher Maßstab. Offiziellen Zahlen zufolge sind rund 91,5 Prozent der Unternehmen in Pangyo kleine und mittlere Betriebe, etwa 3,6 Prozent gehören zur Big-Tech-Branche und 4,9 Prozent sind öffentliche oder staatliche Organisationen. Diese Mischung spiegelt die Start-up-Landschaft und die starke Präsenz großer Konzerne im Land wider. Zugleich deutet sie auf Grenzen bei der globalen Reichweite, der Kapitalausstattung und der Mobilität von Gründern hin.

Hyoungchul Choi, CEO von Portologics, gründete sein Logistiksoftwareunternehmen vor fünf Jahren in Pangyo. Er schätzt die Konzentration am Standort, warnt aber auch vor allzu einfachen Vergleichen.

Pangyo ist eindeutig Koreas am stärksten konzentrierter Standort für Software, Gaming, Plattformen und KI. Der Spitzname ist praktisch, aber wir sollten unseren globalen Einfluss nicht übertreiben. Im Silicon Valley geht es nicht nur um Dichte. Es ist über Jahrzehnte durch internationale Kapitalströme, eine Kultur der Risikobereitschaft und die Fähigkeit entstanden, weltweit Talente anzuziehen. So weit sind wir noch nicht.

Chois Zurückhaltung steht für eine breitere Debatte. Dichte allein macht noch keinen globalen Standort aus. Die Bay Area entwickelte sich über Jahrzehnte: mit Forschungsuniversitäten, Verteidigungsaufträgen, umfangreichen Risikokapitalfonds und Generationen von Gründern, die wiederholt Unternehmen aufgebaut haben. Pangyo verfügt über Tempo, Größe und nationale Bedeutung. Das nächste Kapitel wird davon geprägt sein, wie schnell es seine lokalen Stärken in internationale Erfolge ummünzt.

Verlagert sich das Gravitationszentrum zurück nach Gangnam?

In den vergangenen Jahren hat sich ein Teil der Dynamik der koreanischen Start-up-Szene entlang der U-Bahn-Linie nach Gangnam in Seoul verlagert. Dort reihen sich die Risikokapitalfirmen an der Teheran Street aneinander. Viele Gründer sagen, dass dort Meetings, Personalgewinnung und Finanzierungsrunden schneller vorankommen. Diese Entwicklung wirft für Pangyo eine schwierige Frage auf: Kann der Bezirk Koreas wichtigste Technologieadresse bleiben, wenn sich die dichtesten Netzwerke für Talente und Kapital in der Hauptstadt selbst befinden?

Janice Sa, Partnerin bei Z Venture Capital, arbeitet seit mehr als einem Jahrzehnt in Pangyo und erlebt den Wandel aus nächster Nähe.

Mit Größen wie Kakao, Naver, Nexon und NCSoft an einem Ort ist die Bezeichnung nach wie vor passend. Damals strömten die Start-ups nach Pangyo. Heute zieht es viele zurück nach Gangnam. Junge Entwickler und Ingenieure zieht es weiterhin nach Gangnam, und die meisten Risikokapitalfirmen sitzen dicht gedrängt an der Teheran Street. Für Personalgewinnung und Finanzierung ist Gangnam deshalb die einfachere Wahl.

Der Reiz der Teheran Street

Gangnam ist nicht nur eine Adresse. Der Stadtteil ist ein täglicher Marktplatz für Talente und Kapital. Investoren sitzen in denselben Hochhäusern wie Inkubatoren und Wachstumsunternehmen. So werden aus kurzen Kaffeetreffen schnell Gespräche mit Partnern, und Personalverantwortliche müssen nur ein paar Blocks gehen, um Bewerber zu treffen. Pangyo ist nur etwa 15 Minuten entfernt, liegt aber außerhalb Seouls in der Provinz Gyeonggi. Viele Förderprogramme orientieren sich an den Stadtgrenzen. Gründer finden deshalb innerhalb Seouls mehr globale Initiativen und eine dichtere Start-up-Infrastruktur.

Ein Insider eines Technologieunternehmens in Pangyo sagt, dass der Bezirk weiterhin ein einzigartiges Umfeld für den Austausch unter Fachkollegen bietet, das anderswo schwer zu finden sei.

Wer hier in der Technologiebranche arbeitet, findet leichter Anschluss. Alle sind gleich um die Ecke. Seoul ist vielfältiger. Yeouido ist Koreas Wall Street und ideal für Fintech-Unternehmen, während Gangnam Start-ups aller Art anzieht.

Diese Mischung erklärt Pangyos Herausforderung und Chance. Der Bezirk kann ein eng vernetzter Branchenstandort sein, während Seoul als größerer Marktplatz dient. Entscheidend ist, ob Gründer beides nutzen können: Produkte und Teams in Pangyo aufbauen und zugleich auf die Netzwerke von Investoren und Kunden in der Hauptstadt zugreifen.

Tempo, Kultur und die fehlende Geschichte

Koreanische Start-ups stehen vor einer zweiten Herausforderung, die wenig mit ihrem Standort zu tun hat. Es geht um Tempo, Kultur und die eigene Erzählung. Investoren, die auf globale Expansion drängen, sagen, dass der heimische Markt in vielen Bereichen an seine Grenzen stößt, von Verbraucher-Apps bis hin zu Unternehmenssoftware. Erfolge im Ausland erfordern kürzere Entwicklungszyklen, mehr Experimente und eine überzeugendere Vermittlung der eigenen Geschichte.

Ein Investor von Kakao Ventures beschreibt die Lehren aus seinem internationalen Portfolio und bringt den Unterschied auf den Punkt.

Amerikanische Start-ups haben tendenziell schneller Erfolg und scheitern schneller. Das fördert ständiges Experimentieren und eine hohe Fluktuation von Fachkräften. Geschwindigkeit ist die größte Stärke eines Start-ups. Deshalb spreche ich mit Gründern offen darüber, wie sich aus einem Scheitern eine Chance machen lässt.

Derselbe Investor verweist auf eine Kommunikationslücke, die ein Pitch-Meeting in wenigen Minuten entscheiden kann.

Viele koreanische Gründer sind stark bei Zahlen und Strategie, tun sich aber mit einer einfacheren Frage schwer: Was ist eure Geschichte? Im Geschäftsleben geht es nach wie vor darum, dass Menschen miteinander in Verbindung treten. Ohne eine klare, authentische Erzählung ist es schwierig, sich abzuheben.

Eine überzeugende Erzählung ist mehr als bloßer Schliff. Sie bringt das Team auf ein gemeinsames Ziel aus, vermittelt, ob das Produkt zum Markt passt, und hilft Investoren zu verstehen, warum ein Unternehmen über seinen Heimatmarkt hinaus wachsen kann. Diese Klarheit ist wichtig, wenn Start-ups in den USA, Japan, Europa oder China verkaufen wollen. Kunden und Geldgeber erwarten dort eine klar umrissene Problemstellung und einen glaubwürdigen Wachstumsplan.

Die Zahlen hinter dem Namen

In Pangyo stellen kleine und mittlere Unternehmen den Großteil. Diese Konzentration hat Vorteile, darunter enge Netzwerke unter Fachkollegen und kurze Wege zu Pilotprojekten mit benachbarten Unternehmen. Sie bringt aber auch Grenzen mit sich. Je kleiner das durchschnittliche Unternehmen ist, desto weniger Gründer mit mehreren Unternehmensgründungen und Mentoren mit Erfahrung in späten Finanzierungsphasen gibt es in der direkten Nachbarschaft. Gerade solche Menschen geben oft bewährte Strategien für den Eintritt in neue Regionen weiter, helfen bei der Suche nach erfahrenen Führungskräften oder erklären, wie man Zulassungsverfahren in ausländischen Märkten bewältigt.

Koreanische Gründer suchen bereits nach Wegen, diese Lernkurve abzukürzen. Das führende Festival COMEUP in Seoul hat sein Stars-Programm für 2025 neu ausgerichtet, um Start-ups gezielter bei der Erschließung ausländischer Märkte zu unterstützen. Eine Rekordzahl von 559 Teams bewarb sich um 20 Plätze, die eine auf die jeweilige Region zugeschnittene Förderung für die USA, Japan, China und Europa bieten. Das größte Interesse galt Nordamerika und Japan; nach Branchen führte KI das Bewerberfeld an. Diese Verteilung deutet darauf hin, wo Gründer die klarsten Chancen auf Risikokapital und erste Kunden sehen und wo die technologische Passung am größten ist.

Die Zahlen zeigen auch, dass die Teams es ernst meinen. Die ambitioniertesten bereiten die Anpassung ihrer Produkte an lokale Märkte, Marktanalysen vor Ort und Kontakte zu ausländischen Investoren vor. Das ist ein Wandel gegenüber früher, als viele Start-ups zunächst den heimischen Markt beherrschen und erst später die internationale Expansion angehen wollten. Bleibt diese Ausrichtung nach außen bestehen, könnte sie den Rhythmus des Unternehmensaufbaus in Pangyo und Seoul gleichermaßen verändern.

Programme und Orte sollen Pangyo wettbewerbsfähig halten

Lokale Programme sollen Pangyo zu einem Sprungbrett machen, nicht nur zu einem Ziel. Das Gyeonggi Center for Creative Economy and Innovation veranstaltet wöchentlich Investor-Relations-Treffen in der Pangyo Startup Zone. Das Ziel ist einfach: Gründer auf Kapitalsuche mit Investoren zusammenzubringen und vielversprechende Teams mit TIPS-Betreibern zu vernetzen. TIPS ist ein landesweites Programm, das technologieorientierte Start-ups in der Frühphase mit privaten Investitionen und staatlicher Förderung unterstützt. Zu den jüngsten Jahrgängen gehörten Unternehmen, die grenzüberschreitende IT-Lösungen, Software zur Überprüfung autonomer Fahrsysteme, Robotiksoftware und Gesundheitstechnologie entwickeln. Das zeigt, wie sich die Pipeline von reinem Gaming hin zu Spitzentechnologien verschiebt.

Partnerschaften mit Unternehmen schaffen weitere Zugänge. INNOX und das Innovationszentrum führten ein Open-Innovation-Programm durch, das anfängliche Investitionen von insgesamt 2 Milliarden Won sowie eine Wachstumsförderung mit Fokus auf Auszeichnungen, Standards und Unterstützung bei Präsentationen im Ausland bot. Der Wettbewerb um die Plätze war groß. Die Partner planen, in einem Gebäude in Pangyo einen neuen Raum für Gründer einzurichten, damit ausgewählte Start-ups in der Nähe von Mentoren, Investoren und Unternehmenspartnern bleiben.

Auch Seongnam investiert in das lokale Umfeld. Die Stadt startete das Projekt Pangyo Contents Street: eine 750 Meter lange Fußgängerzone mit Spiel-, Festival- und Erholungsbereichen, für die 4,47 Milliarden Won bereitgestellt wurden. Ziel ist es, mit Kultur und Gaming-Tradition Besucher anzuziehen und die Gegend auch nach Feierabend belebt zu halten. Das ist wichtig, denn junge Ingenieure und Designer wählen ihren Arbeitsplatz oft ebenso sehr nach der Lebensqualität im Viertel wie nach Miete oder Pendelzeit.

Die Gaming-Unternehmen bleiben wichtige Anker. Nach Angaben der Provinz Gyeonggi ist dort mehr als ein Drittel der Beschäftigten der koreanischen Gaming-Branche tätig. Jüngste Zahlen zeigen zudem, dass die Provinz einen großen Anteil an den landesweiten Spieleverkäufen und -exporten hat. Diese Konzentration hält Pangyo für internationale Publisher, E-Sport-Teams und Inhalteproduzenten im Blick. Sie bringen neue Nutzer und Einnahmen in die lokale Wirtschaft.

Über Gaming hinaus: KI und Biotechnologie

Pangyos technologisches Profil wird breiter. KI steht mittlerweile im Zentrum vieler neuer Geschäftsideen, und lokale Universitäten und Labore versorgen die Teams in der Umgebung kontinuierlich mit Fachkräften für maschinelles Lernen. Start-ups aus den Bereichen Robotik, autonome Mobilität und Industriesoftware teilen sich zunehmend die Aufmerksamkeit mit Unternehmen aus dem Gesundheitswesen und den Biowissenschaften. Dort können Koreas Stärken in der Fertigung und bei Werkstoffen den Gründern einen Vorteil verschaffen.

Ein Beispiel ist BioPlus, das sich für einen Standort im Pangyo 2nd Techno Valley entschieden hat, um dort eine Zentrale und ein integriertes Forschungs- und Entwicklungszentrum einzurichten. Der Schwerpunkt liegt auf HUGRO, einem patentierten bioaktiven Material auf Grundlage einer Kombination von Wachstumsfaktorpeptiden für Hauttherapien. Das Unternehmen will Pangyo als Basis nutzen, um Forschung mit der globalen Vermarktung zu verbinden, und gemeinsam mit akademischen Partnern die Entwicklung biomedizinischer Technologien beschleunigen. Der Schritt zeigt, wie Pangyos zweite Entwicklungsphase Unternehmen anziehen kann, die Materialwissenschaft mit Daten und klinischer Validierung verbinden.

Diese Vorhaben sind wichtig, weil sie neue Vorbilder schaffen. Erzielen Gründer aus den Bereichen KI, Robotik und Biotechnologie internationale Erfolge, erweitern sie die Erzählung über die Region über Plattformen und Gaming hinaus. Das zieht andere Fachkräfte an, von Regulierungsexperten bis hin zu Produktmanagern, die Medizinprodukte oder KI-Werkzeuge für Unternehmen in ausländische Märkte gebracht haben. Wachstum in diesen Bereichen zieht auch andere Investoren an, darunter Branchenexperten aus Tokio, Singapur und dem Silicon Valley.

Was als Nächstes geschehen muss

Die Start-up-Szene Koreas, in Pangyo wie in Seoul, arbeitet mit Hochdruck daran, lokale Stärken in eine globale Präsenz zu verwandeln. Verantwortliche nennen drei bekannte Hindernisse. Der heimische Markt ist kleiner als die Märkte der USA, Europas oder Chinas und begrenzt damit das Wachstumspotenzial rein inländischer Geschäfte. Die Verbindungen zu internationalen Investoren sind weniger ausgereift, sodass Gründer zusätzliche Zeit in den Vertrauensaufbau und die Suche nach grenzüberschreitendem Kapital investieren müssen. Sprachliche und regulatorische Unterschiede erschweren die Expansion zusätzlich, denn viele Unternehmen benötigen zweisprachige Teams und Berater, die die Branchenregeln in den jeweiligen Zielmärkten kennen.

Diese Probleme verschwinden nicht einfach mit einer Finanzierung. Sie lassen sich leichter bewältigen, wenn man sie früh einplant. Gründer, die von Anfang an global denken, können Teams zusammenstellen, die lokale Ingenieure mit Vertriebs- und Produktverantwortlichen im Zielmarkt verbinden. Sie können im Ausland Designpartner gewinnen und Preise sowie Vertriebswege testen, bevor sie eine große Markteinführung angehen. Programme wie die regional ausgerichteten Beschleunigungsprogramme von COMEUP erleichtern solche Verbindungen allmählich, indem sie Start-ups in Partnerhäusern mit direktem Zugang zu lokalen Netzwerken unterbringen.

Auch eine schwer messbare Fähigkeit kann handfeste Ergebnisse bringen: die eigene Geschichte überzeugend zu vermitteln. Investoren und Kunden treffen Gründer oft nur für wenige Minuten, nicht für Stunden. Eine klare Geschichte über das Problem, den Zugang zum Markt, die Stärken des Teams und den Expansionsplan kann den Ausschlag geben. Das gilt besonders dann, wenn mehrere Teams ein ähnliches Produkt entwickeln können. Eine einprägsame Erzählung ersetzt weder erste Erfolge noch Spitzentechnologie, kann aber Türen zu beidem öffnen.

Choi glaubt, dass Pangyos Mischung aus pragmatischen Gründern und etablierten Unternehmen weiterhin ein Vorteil sein kann, wenn sie das internationale Lernen beschleunigt.

Anders als in den USA, wo Gründer oft Risiken eingehen und schnell umsteuern, verbinden Start-ups hier ihren Ehrgeiz tendenziell mit Disziplin: Sie schaffen zunächst im Inland eine solide Grundlage, bevor sie ins Ausland gehen. Das Ergebnis ist zuverlässige Ingenieursarbeit, aber nicht dieselbe ,move fast, break things‘-Mentalität, die das Silicon Valley prägt. Was hindert koreanische Start-ups an der globalen Expansion? Drei zentrale Faktoren sind die geringe Größe des heimischen Marktes, schwächere Verbindungen zu internationalen Investoren sowie sprachliche und regulatorische Hürden. Für den Durchbruch braucht es frühzeitige internationale Partner, gezielte Ressourcen für den Markteintritt und Führungskräfte, die von Anfang an grenzüberschreitend denken.

Pangyos nächste Entwicklungsphase könnte weniger von einer einzelnen Stadt getragen werden als von einem Netzwerk. Seongnam kann dafür sorgen, dass die Produktentwicklung auf Hochtouren läuft. Seoul kann die nötigen Treffen ermöglichen. Diese Arbeitsteilung kann ein Vorteil sein, wenn die Verantwortlichen die Verbindungen stärken und die Gründer lernen, beide Seiten gezielt zu nutzen.

Auf einen Blick

• Das Pangyo Techno Valley in der Nähe von Seoul beherbergt auf 661.000 Quadratmetern mehr als 1.800 Start-ups und Technologieorganisationen.
• Rund 91,5 Prozent der Unternehmen in Pangyo sind kleine und mittlere Betriebe, 3,6 Prozent gehören zur Big-Tech-Branche und 4,9 Prozent sind öffentliche oder staatliche Organisationen.
• Gründer und Investoren zufolge konzentrieren sich Talente und Kapital im Seouler Stadtteil Gangnam. Das erleichtert dort die Personalgewinnung und Finanzierung.
• Lokale Programme wie TIPS, wöchentliche Investor-Relations-Treffen in der Pangyo Startup Zone und Open-Innovation-Programme mit Unternehmen sollen Start-ups mit Kapital und internationaler Sichtbarkeit verbinden.
• Mit dem Projekt Pangyo Contents Street will Seongnam das Lebensumfeld im Viertel verbessern und die kulturelle Identität der Gegend stärken.
• Bei COMEUP Stars 2025 gingen 559 Bewerbungen für 20 Plätze mit regionalem Fokus ein. KI führte das Bewerberfeld an; das größte Interesse galt den USA und Japan.
• Zu den wichtigsten Hindernissen für die globale Expansion zählen ein kleinerer Heimatmarkt, schwächere Verbindungen zu internationalen Investoren sowie sprachliche und regulatorische Hürden. Auch die Vermittlung der eigenen Geschichte gelingt in manchen Präsentationen nicht überzeugend.
• Pangyo erschließt neben Gaming zunehmend auch die Bereiche KI, Robotik und Biotechnologie. BioPlus plant eine neue Zentrale und ein Forschungs- und Entwicklungszentrum im Pangyo 2nd Techno Valley.
• Der Maßstab für Erfolg verschiebt sich hin zu internationalen Erfolgen: von Einhörnern und grenzüberschreitenden Unternehmensverkäufen bis hin zu einem kontinuierlichen Zustrom internationaler Talente.