Angler werden zu Flussschützern, während invasive Fische Malaysias Flüsse bedrohen

Eine Krise wächst in vertrauten Gewässern

Mit einer Steinschleuder in der einen und einer Angelrolle in der anderen Hand beobachtet der Süßwasserangler Muhamad Nasrullah Maludin von einer Brücke in Sentul, Kuala Lumpur, den Fluss unter sich. Dunkle Schatten gleiten am Ufer entlang. Es sind Harnischwelse, gepanzerte Saugmaulwelse, die in heimischen Aquarien Algen beseitigen, in freier Natur jedoch großen Schaden anrichten. Nasrullah nimmt sie von der Brücke aus ins Visier, zieht den Fang herauf und entsorgt ihn, damit heimische Fische wieder Platz finden.

Invasive Fische sind inzwischen in ganz Malaysia verbreitet. Seit 2021 hat das Fischereiamt die Ausbreitung gebietsfremder Arten an mindestens 39 Orten auf der Malaiischen Halbinsel und in Labuan erfasst. Harnischwelse und Afrikanische Raubwelse sind die auffälligsten Eindringlinge. Hinzu kommen Pfauenbarsche, Alligatorhechte und Rotflossen-Antennenwelse. Heimische Arten wie Lampam, Tengas, Sebarau und Flusswelse verlieren zunehmend an Boden. Naturschutzwissenschaftler warnen, dass Harnischwelse Höhlen in Flussufer graben, das Wasser trüben, das Sonnenlicht abschirmen und Unterwasserpflanzen absterben lassen. Dadurch werden die Ufer instabil und die Hochwassergefahr steigt. Besonders betroffen sind städtische Flussabschnitte, die bereits durch Verschmutzung und Bauarbeiten unter Druck stehen.

Die Schäden machen sich auch bei den Lebensgrundlagen bemerkbar. Angler, die früher begehrte heimische Fische mit nach Hause brachten, ziehen heute oft Netze voller Harnischwelse, Tilapien und Afrikanischer Raubwelse an Land. Bei einer gemeinschaftlichen Säuberungsaktion am Fluss Denai im Bundesstaat Selangor wurden rund 1,1 Tonnen Harnischwelse, aber nur 1,9 Kilogramm heimische Fische entfernt. Diese Zahlen zeigen, wie stark sich das Leben im Fluss und die Einkommen kleiner Fischereibetriebe verändert haben, die auf gesunde Ökosysteme angewiesen sind.

Wie eroberten Aquarienfische die Flüsse?

Die meisten dieser Arten gelangten über den Aquaristik- und Aquakulturhandel in die Gewässer. Fische, die zur Reinigung von Aquarien gehalten oder als exotische Haustiere angeschafft wurden, wurden zu groß oder verloren für ihre Besitzer an Reiz. Viele wurden daraufhin in Abflüsse und Flüsse ausgesetzt. Während der Covid-Lockdowns sollen Hobbyhalter, die große Aquarien nicht mehr versorgen konnten, weitere Fische freigelassen haben. Bei Überschwemmungen entkommene Tiere aus Teichen und Zuchtkäfigen trugen ebenfalls zur Ausbreitung bei. In freier Natur fanden die widerstandsfähigen Arten kaum Hindernisse für ihr Überleben.

Ihre Eigenschaften verschaffen ihnen Vorteile. Viele wachsen schnell, werden früh geschlechtsreif, legen große Mengen Eier und fressen fast alles. Einige vertragen sauerstoffarmes und verschmutztes Wasser. Afrikanische Raubwelse können an der Oberfläche Luft schlucken. Mehrere Harnischwelsarten können Sauerstoff aus Luftsäcken in ihrem Darm aufnehmen. Eine begutachtete Studie zu Flüssen im Klang Valley ergab, dass gebietsfremde Fische dort am häufigsten vorkamen, wo die Wasserqualität am schlechtesten war: bei hohen Ammoniak- und Nitritwerten und niedrigem Sauerstoffgehalt. Unter solchen Bedingungen werden empfindliche heimische Arten zurückgedrängt, während anpassungsfähige Generalisten Nahrung aus allen verfügbaren Quellen nutzen können.

Warum richten Harnischwelse, Pfauenbarsche und Welse so großen Schaden an?

Jede invasive Art stört die Flüsse auf ihre eigene Weise. Zusammen verdrängen sie heimische Fische, erodieren Ufer und verändern Nahrungsnetze. Einige können zudem Krankheitserreger übertragen, die heimische Fische in freier Natur oder in nahegelegenen Zuchtanlagen befallen.

Harnischwelse: Zerstörer der Flussufer

Harnischwelse, oft auch Ikan Bandaraya genannt, sind gepanzerte Bodenfische aus Südamerika. In Aquarien schaben sie Algen von den Glasscheiben. In Flüssen graben sie Höhlen, in denen sie Schutz suchen oder laichen. Diese Höhlen stürzen leicht ein, durchtrennen die Wurzeln, die den Uferboden festigen, und wirbeln Schlamm ins Wasser. Das trübe Wasser lässt weniger Sonnenlicht durch, sodass Wasserpflanzen absterben. Sie bilden eine Grundlage des Flusslebens: Sie produzieren Sauerstoff, bieten Jungfischen Deckung und dienen wirbellosen Tieren als Nahrungsraum. Ohne sie verlieren heimische Fische ihre Aufwuchsgebiete und Nahrungsquellen.

Harnischwelse beanspruchen außerdem die Bereiche unter Brücken und entlang befestigter Ufer für sich. Sie drängen sich in Spalten und unter Vorsprünge, wo Fressfeinde sie nicht erreichen können. Ihre gepanzerten Platten schrecken viele mögliche Räuber ab. Da es kaum natürliche Gegenspieler gibt, wachsen die Bestände rasch.

Pfauenbarsche: auf dem Vormarsch und an der Spitze der Nahrungskette

Pfauenbarsche (Arten der Gattung Cichla), ebenfalls aus Südamerika, sind kräftige Sichtjäger, die sich auf die Jagd nach kleineren Fischen spezialisiert haben. Untersuchungen zu ihrer Ausbreitung in Malaysia beschreiben vier gebietsfremde Arten, die inzwischen in weiten Teilen der Halbinsel vorkommen und sich besonders erfolgreich in Seen etabliert haben. Einführungen für den Sportfischfang und wiederholtes Aussetzen führten dazu, dass regelmäßig neue Gewässer besiedelt wurden. Haben sich Pfauenbarsche einmal etabliert, profitieren sie von reichlich Beute und geeigneten Lebensräumen. Ihr Appetit und ihr breites Nahrungsspektrum setzen kleine heimische Fische und Jungtiere größerer Arten unter Druck.

Afrikanische Raubwelse und Rotflossen-Antennenwelse: kräftige Räuber in trübem Wasser

Afrikanische Raubwelse (Clarias gariepinus) und Rotflossen-Antennenwelse sind kräftige Räuber, die sich schnell vermehren. In vielen Flüssen ziehen Angler Tiere an Land, die so lang wie ein erwachsener Arm oder Oberschenkel sind und sechs bis zehn Kilogramm wiegen. Fischer berichten, dass diese Welse begehrte heimische Arten wie Patin, Tenggalan, Kerai, Kelah und Sebarau sowie Garnelen und Krabben stark bejagen. Der Rotflossen-Antennenwels hat sich in großen Flüssen wie Pahang, Perak und Selangor ausgebreitet. Sowohl Afrikanische Raubwelse als auch Rotflossen-Antennenwelse sind an trübes, sauerstoffarmes Wasser angepasst und können sich bei Hochwasser ausbreiten. Ihre Flossenstacheln und ihre Kraft können Fanggeräte beschädigen und so die Kosten für die örtlichen Fischer erhöhen.

Wissenschaftler und Fischereibeamte warnen, dass manche gebietsfremde Fische Krankheiten übertragen können, die Aquakulturen und Wildbestände schädigen, darunter bakterielle und parasitäre Infektionen. Das erhöht die Risiken für Gemeinden, die an befallenen Flüssen auf Käfig- und Teichzucht angewiesen sind.

Gemeinden wehren sich, einen Fang nach dem anderen

In ganz Malaysia machen Angler aus ihrem Hobby zunehmend einen Beitrag zum Umweltschutz. Slingshot Fishing Malaysia, eine 2021 gegründete Gruppe, nutzt handgeführte Steinschleudern mit Angelrollen, um Harnischwelse und andere invasive Arten von Flussufern und Brücken aus zu fangen. So müssen sich die Freiwilligen nicht ins verschmutzte Wasser begeben und können auch an engen Stellen in Städten arbeiten. Die Gruppe hat Tausende Follower gewonnen und organisiert an Wochenenden Fangaktionen im Klang Valley und darüber hinaus.

Ein weiteres Netzwerk von Freiwilligen, das sich selbst als Trupp zur Jagd auf gebietsfremde Fische bezeichnet, entstand während der Pandemie und zählt inzwischen mehr als tausend Mitglieder. Im Einzugsgebiet des Klang River berichten die Freiwilligen, fast 31 Tonnen Saugmaulwelse entfernt zu haben. Je nach Wasserqualität wird der Fang verkauft, zu Dünger oder Pflanzenkohle verarbeitet, als Köder verwendet, zu Futterpellets verarbeitet oder sicher entsorgt. Einige Angler haben Rezepte für Harnischwelse aus saubereren Gewässern ausprobiert, doch Experten warnen davor, Fische aus verschmutzten städtischen Flüssen zu essen.

Mohamad Haziq A Rahman, der eine große Freiwilligenaktion im Klang Valley leitet, sagt, es gehe darum, die Bestände zu reduzieren und das Bewusstsein zu schärfen. Seiner Ansicht nach ist es riskanter, auf die perfekte Lösung zu warten, als jetzt zu handeln.

Ja, dieser Fisch wird nicht vollständig aus unseren Flüssen verschwinden. Wenn wir jetzt nicht handeln, wird das Ergebnis schlimmer sein. Es ist besser, etwas zu unternehmen, als ihn einfach gewähren zu lassen. Zumindest können wir den Bestand reduzieren, statt zuzulassen, dass er die heimischen Fische verdrängt.

Gemeinschaftliche Fangaktionen dienen zugleich der Aufklärung. Unternehmen haben begonnen, Säuberungsaktionen im Rahmen ihrer gesellschaftlichen Verantwortung zu unterstützen. In Selangor haben die örtlichen Behörden Prämien von einem Ringgit pro Kilogramm invasiver Fische ausgelobt, um die Fangaktionen zu fördern. Diese Maßnahmen helfen, regelmäßig Freiwillige zu gewinnen und das Problem stärker ins öffentliche Bewusstsein zu rücken.

Maßnahmen der Regierung und die Rechtslage

Das Fischereiamt bezeichnet die Vorherrschaft gebietsfremder Fische als Zeitbombe für das Leben in heimischen Flüssen. Seit 2022 hat das Amt mindestens 17 Einsätze geleitet und mehr als 4,4 Tonnen gebietsfremde Fische aus malaysischen Gewässern entfernt. Die Behörden verschärfen die Biosicherheitsvorschriften für Zuchtbetriebe und Geschäfte, organisieren Säuberungsaktionen an Flüssen und führen landesweite Aufklärungskampagnen durch, damit Hobbyhalter unerwünschte Haustiere nicht in Gewässern aussetzen. Das Fischereigesetz von 1985 beschränkt bereits den Umgang mit verbotenen Arten. Verstöße können mit Geldbußen, Beschlagnahmungen oder Gefängnis bestraft werden. Neue Vorschläge sehen höhere Strafen vor, um illegale Einfuhr, Zucht und Entsorgung abzuschrecken.

Datuk Adnan Hussain, Generaldirektor des Fischereiamts, hat die Öffentlichkeit aufgefordert, sich der ökologischen Folgen gebietsfremder Fische bewusst zu werden und dabei zu helfen, weitere Freisetzungen zu verhindern.

Die Vorherrschaft invasiver Fischarten ist eine Zeitbombe, die die Bestände heimischer Flussfische bedroht.

Auch die Bundesstaaten werden aktiv. In Sarawak mobilisierte ein ressortübergreifendes Programm zur Jagd auf invasive gebietsfremde Fische am Sarawak River Behördenmitarbeiter und örtliche Fischer zu gezielten Fangaktionen an drei Tagen. Heimische Fische wurden lebend zurückgesetzt. Gefangene gebietsfremde Fische wurden erfasst und vernichtet, damit sie nicht wieder ins Wasser gelangen konnten. Die Aktion wurde von Ausstellungen und Informationsveranstaltungen begleitet, bei denen erklärt wurde, wie invasive Arten Ufer abtragen, die Wasserqualität verschlechtern und die Einkommen von Süßwasserfischern mit Käfiganlagen an Orten wie Batang Ai schmälern.

Sabah zeigt, dass gemeinschaftliches Management funktionieren kann. Das Tagal-System, ein traditionelles indigenes Modell, das in den 1990er-Jahren wiederbelebt wurde, legt strenge Regeln für Flussabschnitte fest, darunter Schonzeiten und Schutzzonen, in denen nicht gefischt werden darf. Mit Unterstützung des Fischereiamts des Bundesstaates haben Tagal-Gebiete in und um Penampang dazu beigetragen, Lebensräume zu schützen, den Ökotourismus zu fördern und die Verantwortung vor Ort zu stärken. Die Tagal-Komitees achten inzwischen genau auf gebietsfremde Fische und stimmen sich bei Bedarf mit Behörden ab.

Die Wissenschaft erklärt, warum invasive Arten die Oberhand gewinnen

Feldforschung an Flüssen im Klang Valley bestätigt, was Angler von den Brücken aus beobachten. Bei Erhebungen wurden sowohl heimische als auch gebietsfremde Fische erfasst; gebietsfremde Arten waren besonders häufig in Abschnitten, die von Verschmutzung und intensiver menschlicher Nutzung betroffen sind. Risikobewertungen mit einem standardisierten Prüfverfahren stuften die meisten gebietsfremden Fische als hochriskant ein, falls sie in malaysische Gewässer gelangen. Das Muster lässt sich einfach erklären: Wenn die Wasserqualität sinkt und Lebensräume eintöniger werden, verlieren heimische Spezialisten ihren Vorteil, während widerstandsfähige Generalisten die Oberhand gewinnen.

Untersuchungen der Nahrung zeigen, wie es dazu kommt. Bei der Analyse von Mageninhalten stellten Wissenschaftler fest, dass sich die Nahrung gebietsfremder und heimischer Arten stark überschneidet. Stabile Isotope, die anhand chemischer Signaturen Rückschlüsse auf die Nahrung über einen längeren Zeitraum ermöglichen, zeigten, dass gebietsfremde und heimische Fische oft dieselben Bereiche des Nahrungsnetzes nutzen. Die Mägen gebietsfremder Fische waren häufiger gefüllt, und ihre Nahrung war vielfältiger. Das deutet darauf hin, dass sie mehr Nahrungsarten nutzen können. Diese Flexibilität hilft ihnen, in geschädigten Flüssen zu gedeihen, und setzt heimische Arten unter Druck, denen es an derselben Anpassungsfähigkeit fehlt.

Fehlen zudem natürliche Fressfeinde, wird das Bild noch deutlicher. Große, gepanzerte Harnischwelse schrecken viele Fische und Vögel ab. Große Welse sind ab einer bestimmten Größe für die meisten heimischen Räuber zu groß. Ohne anhaltenden Druck durch Fressfeinde können die Bestände zwischen gemeinschaftlichen Fangaktionen stark anwachsen.

Gesundheit und Sicherheit

Viele städtische Flüsse sind durch Industrie und Haushalte verschmutzt. Fische aus diesen Gewässern können Schadstoffe und Krankheitserreger anreichern. Angler und Gemeindevorsteher raten davon ab, invasive Fische aus verschmutzten Flüssen zu essen, und empfehlen beim Umgang mit Arten mit Flossenstacheln Handschuhe zu tragen. Bei besserer Wasserqualität verarbeiten manche Gruppen ihren Fang zu Dünger, Fischmehl oder Ködern. Jeder Umgang mit dem Fang muss auf verlässlichen Informationen über die örtlichen Flussbedingungen beruhen, um Gesundheitsrisiken zu vermeiden.

Die Gesundheitsrisiken für Fische betreffen auch Zuchtbetriebe. Gebietsfremde Fische können Bakterien und Parasiten einschleppen, die heimische Fische in Käfigen und Teichen infizieren. Krankheitsausbrüche senken die Erträge und erhöhen die Kosten, was sich auch auf Lebensmittelpreise und Einkommen im ländlichen Raum auswirkt. Für die Aquakultur sind es daher wichtige Schritte, invasive Arten aus den Lieferketten der Zuchtbetriebe fernzuhalten und ein Entkommen bei Hochwasser zu verhindern.

Was wirklich hilft

Vorbeugung ist das wirksamste Mittel. Aquarienfische, Wasserpflanzen oder Schnecken dürfen nicht in Abflüsse, Teiche oder Flüsse ausgesetzt werden. Unerwünschte Fische können in Zoofachgeschäften zurückgegeben werden. Alternativ bieten örtliche Fischereibehörden und Gemeindegruppen Beratung zur Abgabe und Entsorgung an. Während der Hochwassersaison sollten Teiche und Käfiganlagen so gesichert werden, dass keine Fische entkommen können. Schulen und Aquaristikvereine können Wissen über die Artenbestimmung und verantwortungsvolle Haltung vermitteln, um gut gemeinte Freisetzungen zu verhindern, die langfristige Schäden verursachen.

Entfernungsprogramme wirken, wenn sie dauerhaft angelegt sind. Fangprämien wie die in Selangor schaffen Anreize für Angler, weiterzumachen. Von Gemeindegruppen organisierte Fangaktionen, unterstützt von örtlichen Räten und Unternehmen, entfernen große Mengen und machen das Problem sichtbar. Auch Wettbewerbe, bei denen gezielt bestimmte invasive Arten gefangen werden, können dazu beitragen, sofern der Fang erfasst, verarbeitet oder sicher entsorgt wird.

Eine bessere Überwachung hilft ebenfalls. Umwelt-DNA, mit der sich genetische Spuren von Fischen im Wasser nachweisen lassen, kann neue Vorkommen frühzeitig aufdecken und schnelle Gegenmaßnahmen ermöglichen. Eine einheitliche Kartierung mit einfacher Meldung per Smartphone gibt Freiwilligen die Möglichkeit, Daten in Echtzeit zu übermitteln. Universitäten können bei der Entwicklung von Verfahren und der Auswertung von Entwicklungen helfen, während Fischereibeamte rechtliche Unterstützung und logistische Hilfe leisten. Auch die Zusammenarbeit mit benachbarten Gebieten ist wichtig. Die Stauseen und Flüsse Singapurs sind ähnlichen Risiken ausgesetzt. Warnmeldungen über Grenzen hinweg und gemeinsam genutzte Daten helfen daher, Überraschungen zu vermeiden.

Flüsse erholen sich meist dort, wo das Wasser sauberer und die Ufer intakt sind. Erosionsschutz, Bepflanzung der Uferbereiche und eine bessere Abwasserbehandlung verringern genau jene Bedingungen, die gebietsfremden Arten Vorteile verschaffen. Modelle wie Tagal zeigen, dass gemeinschaftlich festgelegte und durchgesetzte Regeln Lebensräume schützen und durch Tourismus Einkommen sichern können, sofern der Besucherdruck sorgfältig gesteuert wird. Eine Kombination aus besserer Wasserqualität, Maßnahmen gegen das Aussetzen von Fischen und dauerhaftem Fangdruck kann das Gleichgewicht wieder zugunsten heimischer Fische verschieben.

Die wichtigsten Punkte

• Invasive Fische wie Harnischwelse, Afrikanische Raubwelse, Pfauenbarsche und Rotflossen-Antennenwelse kommen inzwischen an mindestens 39 Orten auf der Malaiischen Halbinsel und in Labuan vor.
• Harnischwelse erodieren Flussufer und trüben das Wasser. Dadurch sterben Pflanzen ab und die Hochwassergefahr steigt, sowohl in städtischen als auch in ländlichen Flussabschnitten.
• Gemeinschaftliche Fangaktionen zeigen das Ausmaß der Veränderungen. Bei einer Aktion in Selangor machten 1,1 Tonnen Harnischwelse nur 1,9 Kilogramm heimische Fische gegenüber.
• Freiwilligengruppen haben große Mengen entfernt, darunter fast 31 Tonnen Saugmaulwelse aus dem Einzugsgebiet des Klang River.
• Das Fischereiamt hat seit 2022 17 Einsätze geleitet und dabei mehr als 4,4 Tonnen invasive Fische entfernt sowie Biosicherheit und Kontrollen verschärft.
• Selangor zahlt Prämien pro Kilogramm gebietsfremder Fische; Sarawak und Sabah organisieren koordinierte Fangaktionen und gemeinschaftliches Management.
• Wissenschaftliche Studien bringen die Vorherrschaft gebietsfremder Fische mit schlechter Wasserqualität in Verbindung und zeigen, dass sich ihre Nahrung stark mit der heimischer Arten überschneidet.
• Behörden warnen, dass eine vollständige Ausrottung nach der Ausbreitung der Eindringlinge unwahrscheinlich ist. Vorbeugung und dauerhaftes gemeinschaftliches Engagement sind daher unerlässlich.