Rekord-Mindestlohnerhöhungen in ganz Japan durch lange Verzögerungen abgeschwächt

Historischer Anstieg trifft auf historisches Warten

Japan hat die größte Mindestlohnerhöhung seit Einführung des aktuellen Systems beschlossen. Damit liegt der Stundenlohn in allen Präfekturen erstmals über 1.000 Yen. Die Behörden verwiesen zudem auf einen Rekordanstieg des nationalen gewichteten Durchschnitts. Doch dieser Meilenstein wird von einer neuen Realität überschattet: Mehr als die Hälfte der japanischen Präfekturen beschloss, die Einführung der neuen Sätze zu verschieben, teils um mehrere Monate. Dadurch fallen die tatsächlichen Zugewinne der Beschäftigten im Kalenderjahr geringer aus.

Insgesamt setzten 27 der 47 Präfekturen die Einführung für November oder später an. Sechs, darunter Akita, Gunma und Tokushima, legten Termine für Anfang 2026 fest. Am frühesten tritt die Änderung am 1. Oktober in Tochigi in Kraft, während Akita den neuen Satz erst am 31. März 2026 einführt. Seit der Einführung des Systems im Haushaltsjahr 2002 gab es erstmals derart weit verbreitete Verzögerungen. Zwischen dem frühesten und dem spätesten Starttermin liegt damit etwa ein halbes Jahr.

Auf dem Papier ist der Fortschritt bemerkenswert. Der nationale gewichtete Mindestlohndurchschnitt steigt auf rund 1.121 Yen pro Stunde, in Tokio auf 1.226 Yen. Kochi, Miyazaki und Okinawa verzeichnen mit 1.023 Yen den niedrigsten Satz. Viele Präfekturen kündigten sogar nominale Erhöhungen an, die über den nationalen Empfehlungen liegen. Entscheidend ist jedoch der Zeitpunkt: Er bestimmt, was von diesen Erhöhungen Monat für Monat tatsächlich auf den Gehaltsabrechnungen ankommt.

Wie Japan den Mindestlohn festlegt

Japan legt den Mindestlohn in einem zweistufigen Verfahren fest. Ein nationaler Beratungsausschuss teilt die Präfekturen in drei Wirtschaftskategorien von A bis C ein und empfiehlt für jede Kategorie eine Erhöhung. Die lokalen Arbeitsräte in den Präfekturen entscheiden anschließend über ihren jeweiligen Satz. Dabei berücksichtigen sie die Empfehlungen und stimmen sowohl über die Höhe als auch über den Zeitpunkt des Inkrafttretens ab.

Für das Haushaltsjahr 2025 empfahl die nationale Kommission Erhöhungen um 63 Yen in den Präfekturen der Kategorien A und B sowie um 64 Yen in den Präfekturen der Kategorie C. In den vergangenen Jahren traten die neuen Sätze üblicherweise im Oktober in Kraft. Im Haushaltsjahr 2024 führten alle Präfekturen außer Tokushima die Erhöhung im Oktober ein. Dieses Jahr ist es anders: Nur etwa zwanzig Präfekturen erhöhen den Mindestlohn im Oktober, die übrigen verschieben den Termin auf spätere Monate.

Mehrere Präfekturausschüsse stimmten nominalen Erhöhungen zu, die über den nationalen Empfehlungen liegen. Kumamoto beschloss mit 82 Yen den größten nominalen Anstieg. In vielen Regionen verbanden die lokalen Räte höhere Beträge jedoch mit späteren Startterminen. Dadurch steigt der ausgewiesene Satz, während die tatsächliche durchschnittliche Erhöhung über das gesamte Jahr hinweg geringer ausfällt.

Verzögerungen verändern die Rechnung für Beschäftigte

Die Wirkung eines späteren Starts lässt sich einfach berechnen. Erhöht eine Region den Mindestlohn um 80 Yen, führt ihn aber erst sechs Monate später ein, ergibt sich im betreffenden Jahr ein durchschnittlicher Zuwachs von 40 Yen. Der Fehlbetrag wird sichtbar, wenn Wirtschaftswissenschaftler den neuen Satz jeder Präfektur in einen auf ein Jahr umgerechneten Stundenlohn umrechnen, der die Monate mit dem alten und dem neuen Satz berücksichtigt.

Nach dieser Berechnung kommt die Arbeitsökonomin Yukiko Abe von der Universität Hokkaido zu dem Ergebnis, dass Akita mit 991 Yen den niedrigsten auf ein Jahr umgerechneten Mindestlohn hat. Dieser gilt ab dem 1. Oktober 2025. Es folgen Kochi und Okinawa mit 1.011 Yen sowie Kumamoto und Fukushima mit 1.013 Yen. Bei einem Vergleich der über das Jahr hinweg gemessenen Erhöhungen statt nur der am Ende ausgewiesenen Sätze bleiben 25 Präfekturen um mehr als 1 Yen hinter der nationalen Empfehlung zurück.

Professorin Abe stellte fest, dass Akitas Beschluss einer Erhöhung um 80 Yen aufgrund der langen Verzögerung im Jahresverlauf nur einem Plus von 40 Yen entspricht. Damit liegt die Erhöhung 24 Yen unter dem Richtwert für die entsprechende Kategorie.

Bei der Vorstellung ihrer Ergebnisse sagte Abe, dass die Lücke zwischen den ausgewiesenen Sätzen und dem, was Beschäftigte Monat für Monat erhalten, bei einer verzögerten Einführung groß sein könne.

Die Beträge scheinen zwar deutlich gestiegen zu sein, doch auf das Jahr umgerechnet entsprechen sie nicht den nationalen Empfehlungen.

Zu den weiteren Präfekturen mit größeren Abweichungen zählen Gunma, Tokushima und Yamanashi. In mehreren Fällen liegt die auf ein Jahr umgerechnete Erhöhung um zweistellige Yen-Beträge unter der Empfehlung. Das Muster zeigt, wie Entscheidungen über den Kalender die Wirkung von Erhöhungen auf Rekordniveau verändern können.

Warum lokale Räte die Einführung verzögerten

Das japanische Gesetz legt den Mindestlohn fest, lässt den Zeitpunkt der Einführung jedoch offen. Das Mindestlohngesetz schreibt kein Inkrafttretensdatum vor, und der jüngste nationale Bericht rief die lokalen Räte dazu auf, den Zeitpunkt für die Einführung neuer Sätze sorgfältig zu beraten. Dadurch entstand Spielraum, neben den angestrebten Erhöhungen auch die Lage der Unternehmen abzuwägen, den viele lokale Gremien nutzten.

Kleine und mittelständische Unternehmen stellen in Japan den Großteil der Arbeitsplätze und beschäftigen rund sieben von zehn Erwerbstätigen. Ihre Gewinnmargen sind oft geringer als die großer Unternehmen. Angesichts weiterhin hoher Verbraucherpreise können starke Erhöhungen des Mindestlohns kleinere Betriebe überfordern, wenn sie diese auf einmal tragen müssen. Zugleich drängt die Regierung auf ein lohngetriebenes Wachstum, und große Unternehmen haben in diesem Jahr durchschnittliche Tarifabschlüsse von rund 5,25 Prozent erzielt. Diese branchenweiten Zuwächse bilden einen ambitionierten Hintergrund für die Entscheidungen zum Mindestlohn, beseitigen aber nicht die Belastungen für kleine Geschäfte, Pflegedienste und regionale Hersteller.

Die Regierung hat angekündigt, den nationalen Mindestlohndurchschnitt bis zum Ende des Jahrzehnts auf 1.500 Yen pro Stunde anheben zu wollen. Schnellerer Fortschritt auf nationaler Ebene kann jedoch mit den Gegebenheiten vor Ort kollidieren. Der diesjährige Kompromiss zeigt sich daher nicht in den ausgewiesenen Beträgen, sondern in den Einführungskalendern.

Ein Blick auf die Lage in den einzelnen Präfekturen

Die Fristen sind unterschiedlich. Tochigi führt die Erhöhung als erste Präfektur am 1. Oktober ein. Viele Präfekturen folgen im November und Dezember. Einige wenige stellen erst im neuen Jahr um. Sechs, darunter Akita, Gunma und Tokushima, sind deutlich später dran: Akita führt die Erhöhung erst am 31. März 2026 ein. Seit 1978 hat erstmals wieder eine Präfektur bis zum letzten Tag eines Haushaltsjahres gewartet, um einen neuen Mindestlohn einzuführen.

Zusammen mit diesen Zeitplänen erzählt die Liste der nominalen Sätze eine zweite Geschichte. Tokio liegt bei 1.226 Yen. Der nationale gewichtete Durchschnitt steigt um rund 66 Yen auf etwa 1.121 Yen. Die niedrigsten ausgewiesenen Sätze von 1.023 Yen gelten in Kochi, Miyazaki und Okinawa. Kumamoto, das mit 82 Yen die größte nominale Erhöhung beschlossen hat, verzeichnet dennoch einen geringeren auf das Jahr umgerechneten Zugewinn, wenn der neue Satz erst spät in Kraft tritt.

Lokale Räte fordern klarere Regeln von Tokio

Die uneinheitliche Einführung hat eine Debatte darüber ausgelöst, wer den Zeitplan festlegen sollte. Mehrere Präfekturräte forderten die Zentralregierung auf, Vorgaben zum Zeitpunkt zu machen. Sie argumentieren, dass diese Frage über den Ermessensspielraum der lokalen Behörden hinausgehe.

In Wakayama drängte der lokale Rat auf eine nationale Position. Die Mitglieder erklärten, eine landesweite Regelung würde für einen einheitlichen Zeitplan in den Regionen sorgen.

Das ist keine Frage, die jede Region für sich entscheiden sollte. Wir möchten, dass der zentrale Rat eine einheitliche Linie vorgibt.

Auch Vertreter Okinawas forderten Maßnahmen auf nationaler Ebene. Sie sprachen sich für eine Überprüfung der Regeln für die Einführungstermine aus und deuteten an, dass mehr Klarheit im Gesetz nötig sein könnte.

Anstatt die Beratungen den lokalen Räten zu überlassen, sollte umgehend eine Überprüfung erfolgen, die auch mögliche notwendige Gesetzesänderungen einschließt.

Diese Stellungnahmen spiegeln die wachsende Sorge wider, dass Empfehlungen auf Rekordniveau viel von ihrer Wirkung verlieren, wenn sich die Einführungstermine verschieben. Ein einheitlicher landesweiter Zeitraum oder zumindest strengere Vorgaben zum Zeitpunkt würden die Lücke zwischen dem ausgewiesenen Satz und dem tatsächlichen Jahresverdienst der Beschäftigten verringern.

Was die Entwicklung jetzt für Beschäftigte und Arbeitgeber bedeutet

Für Beschäftigte, die zum Mindestlohn bezahlt werden, entscheidet das Datum im Kalender darüber, wann ihr Gehalt steigt. Bei einem Start im November gilt der neue Satz in diesem Kalenderjahr zwei Monate lang, der alte zehn Monate. Bei einem Start im Januar verschiebt sich die Änderung für die meisten Haushalte ins nächste Steuerjahr. Bei einem Termin Ende März 2026 gilt der alte Satz während eines großen Teils des Zeitraums, der in Berechnungen für das gesamte Jahr berücksichtigt wird. Bei weiterhin hohen Verbraucherpreisen verringert jeder Monat Verzögerung das zusätzliche Geld, das den Beschäftigten zur Verfügung steht.

Rund 6,6 Millionen Menschen in Japan verdienen den Mindestlohn. Viele von ihnen arbeiten in Teilzeit im Einzelhandel, in Pflegediensten und im Gastgewerbe. Für diese Beschäftigten machen bereits 10 oder 20 Yen mehr pro Stunde über einen Monat mit mehreren Schichten hinweg einen spürbaren Unterschied. Verzögerungen, die die Wirkung einer ausgewiesenen Erhöhung halbieren, wie Akitas Beschluss über 80 Yen, der im Jahresverlauf etwa 40 Yen bringt, können darüber entscheiden, ob die Rechnungen bezahlt werden können oder sich Rückstände anhäufen.

Auch für Arbeitgeber, insbesondere kleine Unternehmen außerhalb der größten Städte, stellt sich eine eigene Rechnung. Höhere Preise, Investitionen in die Produktivität, kürzere Arbeitszeiten und Anpassungen beim Personal kommen infrage, wenn der Mindestlohn steigt. Ein späterer Start verschafft Zeit, Budgets vorzubereiten, Verträge anzupassen und mit Kunden zu verhandeln. Der Nachteil: Die Haushalte spüren die Einkommenszuwächse langsamer, und die nationale Offensive für höhere Löhne droht an Schwung zu verlieren.

Worauf es jetzt ankommt

Im Mittelpunkt stehen nun zwei miteinander verbundene Entscheidungen. Der zentrale Rat wird später im Haushaltsjahr die nächsten Empfehlungen festlegen, und die Regierung muss entscheiden, ob sie einen einheitlichen Zeitraum für die Einführung befürwortet. Einige lokale Ausschüsse haben bereits eine konsistente nationale Regelung oder Gesetzesänderungen gefordert, die zulässige Fristen festlegen. Abgeordnete und Minister halten zudem an dem mehrjährigen Ziel fest, den nationalen Mindestlohndurchschnitt bis zum Ende des Jahrzehnts auf 1.500 Yen pro Stunde anzuheben.

Die Finanzbehörden beobachten die Lohnentwicklung genau. Breiter angelegte Tarifabschlüsse, Mindestlohnsätze und Inflation werden die Aussichten für die Zinssätze und die Konsumausgaben der Haushalte beeinflussen. Ein klarer, verlässlicher Zeitplan für den Mindestlohn würde Unternehmen zudem die Planung erleichtern und Beschäftigten helfen zu erkennen, wann sich die Erhöhung auf ihren Gehaltsabrechnungen niederschlägt.

Die wichtigsten Punkte

• Nach Rekorderhöhungen liegt der Mindestlohn in allen Präfekturen erstmals über 1.000 Yen pro Stunde.
• 27 Präfekturen verschieben die Einführung auf November oder später, sechs auf das Jahr 2026.
• Am frühesten wird die Erhöhung am 1. Oktober in Tochigi eingeführt, in Akita erst am 31. März 2026.
• Der nationale gewichtete Durchschnitt steigt auf rund 1.121 Yen; Tokio erreicht 1.226 Yen.
• Der niedrigste ausgewiesene Satz beträgt 1.023 Yen in Kochi, Miyazaki und Okinawa.
• Auf ein Jahr umgerechnet liegt der Satz in Akita bei 991 Yen, in Kochi und Okinawa bei 1.011 Yen.
• Im Jahresvergleich bleiben 25 Präfekturen mit ihren Erhöhungen hinter den nationalen Empfehlungen zurück.
• Die nationalen Empfehlungen für das Haushaltsjahr 2025 sehen 63 Yen für die Kategorien A und B sowie 64 Yen für Kategorie C vor.
• Das Mindestlohngesetz legt kein Inkrafttretensdatum fest. Der diesjährige nationale Bericht ermutigte die lokalen Räte, den Zeitpunkt sorgfältig zu beraten.
• Die Räte in Wakayama und Okinawa forderten öffentlich klarere nationale Vorgaben, einschließlich möglicher Gesetzesänderungen.
• Kleine und mittelständische Unternehmen beschäftigen etwa 70 Prozent der Erwerbstätigen. Daher ist das Tempo der Einführung ein wichtiger Faktor für die Unternehmensplanung.