Verbot von Furusato-Nozei-Punkten löst Spendenansturm und Streit mit Plattformen aus

Warum die Spenden vor dem Verbot stark zunehmen

In ganz Japan setzt ein Ansturm ein: Viele Menschen spenden über die Heimatsteuer, bevor eine neue Einschränkung die mit dem Programm verbundenen Bonuspunkte abschafft. Vermittlungsportale, die Spender und Kommunen zusammenbringen, veranstalten Messen und bieten kurzfristige Anreize, um vor der Regeländerung im Oktober noch möglichst viele Spenden einzuwerben. Die Kampagne fällt in eine Hochphase des beliebten Systems und sorgt sowohl für Rekordaktivität als auch für eine heftige Debatte über seine Ausgestaltung.

Rakuten, eines der größten Portale für Spenden über die Heimatsteuer, veranstaltet im Tokyo Big Sight eine zweitägige Messe, auf der mehr als 170 Kommunen Geschenke und Erlebnisse für Spender präsentieren. Nach Angaben von Rakuten haben sich die Spenden über das Portal in den ersten 25 Augusttagen gegenüber dem Vorjahreszeitraum verdoppelt. Amazon Japan veranstaltete kürzlich in Tokio ein ähnliches Event, um das Interesse für Spenden zum Quartalsende zu nutzen. LY, der Konzern hinter Line und Yahoo Japan, verlost diesen Monat unter Erstnutzern Punkte im Wert von 100 Prozent der Spendensumme. Das digitale Marketingunternehmen i Mobile hat eine vergleichbare Kampagne gestartet, um neue Spender zu gewinnen.

Innenminister Seiichiro Murakami hat die Betreiber davor gewarnt, die Punkteprämien kurz vor Inkrafttreten der Regeln noch einmal in die Höhe zu treiben. Rakuten hat Klage gegen das Verbot eingereicht. Damit ist der Countdown zu einem Rechts- und Grundsatzstreit darüber geworden, ob Punkte zur regionalen Wiederbelebung beitragen oder ihr entgegenwirken.

So funktioniert das Heimatsteuersystem

Das Programm für die Heimatsteuer, bekannt als Furusato Nozei, ermöglicht Steuerzahlern, einen Teil ihrer Wohnsitz- und Einkommensteuer an Kommunen ihrer Wahl umzuleiten. Im Gegenzug erhalten Spender lokale Geschenke wie Spezialitäten, Handwerksprodukte oder Reiseerlebnisse; im Folgejahr sinkt ihre Steuerlast. Das 2008 eingeführte System sollte die regionale Entwicklung fördern und Stadtbewohnern die Möglichkeit geben, ihre Heimatorte und ländliche Gemeinden zu unterstützen, die mit Bevölkerungsrückgang zu kämpfen haben.

Die meisten Menschen nutzen große Portale, auf denen Tausende Angebote aus Gemeinden im ganzen Land gelistet sind und über die Zahlungen, Versand und Formalitäten abgewickelt werden. Die typischen Eigenkosten betragen 2.000 Yen pro Jahr. Der Rest einer Spende wird über Steuergutschriften erstattet, sofern die jährliche Obergrenze eingehalten wird. Diese richtet sich nach Einkommen und familiärer Situation. Der Wert der Geschenke liegt üblicherweise bei rund 30 Prozent der Spende, da lokale Vorschriften begrenzen, was Kommunen anbieten dürfen. So soll ein Wettbewerb um immer großzügigere Prämien verhindert werden.

Es gibt zwei Möglichkeiten, den Steuervorteil geltend zu machen. Angestellte, die an höchstens fünf Kommunen spenden und keine Steuererklärung abgeben müssen, können das vereinfachte One-Stop-Verfahren nutzen. Dafür müssen sie es für jede Spende beantragen und den Antrag bis zum 10. Januar einreichen. Alle anderen geben eine reguläre Steuererklärung ab und fügen die Spendenquittungen bei. Auch ausländische Einwohner, die in Japan Einkommen- und Wohnsitzsteuer zahlen, können teilnehmen.

Geschenke aus dem Programm gelten steuerlich als sonstige Einkünfte. Dafür gilt ein jährlicher Freibetrag von bis zu 500.000 Yen. Sehr hohe Spenden oder weitere sonstige Einkünfte können dazu führen, dass die Geschenke versteuert werden müssen. Die Wohnsitzsteuer für ein bestimmtes Jahr richtet sich nach dem Status am 1. Januar des Folgejahres. Wer Japan vor dem 31. Dezember verlässt, muss für das betreffende Jahr keine Wohnsitzsteuer zahlen und sollte das Programm nicht nutzen.

Was sich im Oktober ändert und was sich bereits geändert hat

Ab Oktober 2025 dürfen Vermittlungsportale keine Bonuspunkte mehr vergeben, die an Spenden über die Heimatsteuer gekoppelt sind. Die Aufsichtsbehörden sind außerdem gegen Werbung vorgegangen, die mit Punkteprämien wirbt. Das erklärte Ziel der Regierung ist einfach: Ein größerer Teil jeder Spende soll in die kommunalen Haushalte fließen, statt in Marketinganreize zurückzufließen.

Dem vorausgegangen war eine frühere Verschärfung der Kostenregeln. Seit Oktober 2023 müssen Kommunen die Gesamtkosten für Geschenke, Versand, Verwaltung und Portalgebühren unter 50 Prozent jeder Spende halten. Zu den Verwaltungskosten zählen nun ausdrücklich auch Aufgaben im Zusammenhang mit dem One-Stop-Verfahren und die Ausstellung von Spendenbescheinigungen. Portalgebühren werden vollständig angerechnet, auch wenn sie als Kosten für die Systemverwaltung ausgewiesen sind. Die seit Langem geltende Obergrenze, wonach der Geschenkewert bei rund 30 Prozent liegt, gilt weiterhin innerhalb dieser Gesamtkostengrenze.

Die Änderungen haben viele Kommunen dazu gezwungen, den angegebenen Spendenbetrag für beliebte Geschenke zu erhöhen oder den Umfang der Angebote zu reduzieren. Die Präfektur Aomori hat in einigen Kategorien die Preise um etwa 30 Prozent angehoben, da Versand- und Rohstoffkosten gestiegen sind. Andere Kommunen wechseln von schweren Feinkostpaketen zu Reisegutscheinen und Eintrittskarten für lokale Veranstaltungen. So wollen sie die regionale Kultur hervorheben und zugleich Logistikkosten vermeiden.

Wie Plattformen und Kommunen jetzt reagieren

Da das Zeitfenster für Punkteprämien schließt, verbinden Plattformen Onlineaktionen in der Hochsaison für Spenden mit Vor-Ort-Präsentationen. Auf der Rakuten-Messe im Tokyo Big Sight können Besucher Lebensmittel probieren, Handwerksprodukte begutachten und direkt mit Vertretern von Hunderten Kommunen sprechen. Amazon Japan setzte mit einer ähnlichen Mitmachaktion darauf, das Interesse vor dem Regelwechsel anzukurbeln.

Kommunalvertreter erwarten, dass die Besucherzahlen nach dem Wegfall der Punkte zurückgehen. Deshalb wollen sie die Aufmerksamkeit nutzen, solange sie noch da ist. Ein Kommunalbeamter, der an der Organisation einer der Wochenendveranstaltungen mitwirkt, sagte, man müsse die verbleibenden Wochen bestmöglich nutzen, um Geld für kommunale Projekte einzuwerben.

Wir müssen jetzt auf uns aufmerksam machen, da das Punkteverbot voraussichtlich zu einem Rückgang der Spenden führen wird.

Auch kurzfristige Verlosungen werden aufgelegt. LY zufolge werden unter neuen Nutzern des Portals in diesem Monat Punkte im Wert der gesamten Spendensumme verlost. i Mobile führt eine ähnliche Kampagne durch. Der Minister hat darauf hingewiesen, dass die Regierung genau beobachten werde, ob im Endspurt vor der Regeländerung Maßnahmen ergriffen werden, die das Spendenverhalten verzerren.

Warum Bonuspunkte ins Visier der Aufsichtsbehörden gerieten

Im Mittelpunkt des Kurswechsels steht die Frage, wie sich Portalprovisionen auf Punkteprämien auswirken. Kommunen zahlen Vermittlungsportalen Gebühren dafür, Angebote einzustellen und Bestellungen abzuwickeln. Wenn diese Gebühren Bonuspunkte finanzieren, kann ein Teil des Geldes, das Spender für öffentliche Dienstleistungen vorgesehen haben, in private Marketingmaßnahmen zurückfließen. Nach Ansicht der Aufsichtsbehörden untergräbt das den Zweck des Programms.

Die Heimatsteuer ist rasant gewachsen. Im Haushaltsjahr 2022 summierten sich die Spenden auf fast eine Billion Yen; rund neun Millionen Menschen nutzten das System. Die Größenordnung hat Nebenwirkungen mit sich gebracht, gegen die das Ministerium vorgehen will.

Zu den früheren Kontroversen gehörten Kommunen, die hochwertige Unterhaltungselektronik anboten. Das verschärfte den Wettbewerb auf eine Weise, die wenig mit regionaler Förderung zu tun hatte. Außerdem gab es Fälle, in denen Auftragnehmer, die Geschenke für Kommunen abwickelten, die Herkunft von Fleisch und Meeresfrüchten falsch auswiesen. Spenden konzentrieren sich weiterhin auf bekannte Markenprodukte wie Premium-Rindfleisch und Krabben. Dadurch fließen die Einnahmen an wenige Orte, während anderen Kommunen, insbesondere städtischen Bezirken ohne bekannte Spezialitäten, Mittel entzogen werden.

Nach Angaben der Behörden soll der übermäßige Wettbewerb eingedämmt und sollen die Portale dazu bewegt werden, ihre Provisionen zu senken, damit den Kommunen ein größerer Anteil zukommt. Kurz gesagt will das Ministerium, dass lokale Vorteile im Vordergrund stehen und nicht ein Wettrüsten mit Punkten und Vergünstigungen.

Was das für kommunale Haushalte und Strategien bedeutet

Kurzfristig könnte das Ende der Bonuspunkte das Spendenvolumen in Kommunen drücken, die stark auf Besucherströme über Portale angewiesen sind. Das ist wichtig, weil viele Kommunen die Mittel aus Furusato Nozei für Kinderbetreuung, lokale Straßen, Katastrophenschutz, Tourismus und andere alltägliche Dienstleistungen einsetzen. Die Haushaltsplaner bereiten sich auf sinkende Einnahmen vor und suchen nach Wegen, wichtige Projekte zu schützen.

Die Kommunen passen sich bereits an die strengeren Ausgabenregeln und das bevorstehende Punkteverbot an. Einige verkleinern Geschenkpakete, andere wechseln von sperrigen Lebensmitteln zu lokalen Erlebnissen, um Versandkosten zu senken. Auch eine Bündelung der Logistik und neue Beschaffungsverträge stehen zur Debatte. Die Vermittlungsportale passen ihre Geschäftsmodelle an. Satofull hat ein Modell eingeführt, bei dem einige Provisionen ermäßigt werden, wenn eine Kommune die gesamte Programmverwaltung auslagert. Das Angebot soll Kosten senken und zugleich die Sichtbarkeit auf einem großen Portal erhalten.

Fujiyoshida in der Präfektur Yamanashi hält seine Ausgaben unterhalb der 50-Prozent-Grenze und erwartet daher auch unter den neuen Regeln nur wenige Änderungen am Angebot. Ein dortiger Vertreter sagte, der grundsätzliche Zweck der Regulierung sei nachvollziehbar, häufige Änderungen machten die tägliche Arbeit jedoch kompliziert.

Der Zweck der Regulierung ist nachvollziehbar, aber das System ist zu kompliziert.

Der Vertreter ergänzte, den Gebührenstrukturen der Vermittlungsportale sollte mehr Aufmerksamkeit gelten, damit ein größerer Anteil der Spenden direkt an die Kommunen fließt.

Was Spender vor dem Stichtag beachten sollten

Vor der Regeländerung sollten Spender ihre jährliche Spendenobergrenze mit einem verlässlichen Rechner auf Grundlage ihres geschätzten Einkommens ermitteln. Behalten Sie Versandtermine und Warenverfügbarkeit im Blick, da Aktionen zum Jahresende die Erzeuger stark belasten können. Wer seine Unterstützung breiter verteilen möchte, kann beliebte Geschenke mit Spenden für bestimmte kommunale Projekte oder Katastrophenhilfefonds kombinieren, die viele Kommunen auf ihren Portalseiten aufführen.

Wer die Voraussetzungen für das One-Stop-Verfahren erfüllt, sollte es bei der Spende beantragen oder den Antrag für jede Spende bis zum 10. Januar einreichen. Wer die Voraussetzungen nicht erfüllt oder an sechs oder mehr Kommunen spendet, sollte eine reguläre Steuererklärung einplanen und alle Belege aufbewahren. In jedem Fall sollten Spendenunterlagen und Zustellbenachrichtigungen geordnet abgelegt werden, falls der Steuervorteil später nachgewiesen werden muss.

Geschenke gelten als sonstige Einkünfte; dafür gilt ein jährlicher Freibetrag von bis zu 500.000 Yen. Sehr hohe Spenden oder weitere sonstige Einkünfte im selben Jahr können dazu führen, dass diese Grenze überschritten wird. Die Wohnsitzsteuer für ein Jahr richtet sich nach dem Status am 1. Januar des Folgejahres. Wer an diesem Tag nicht mehr in Japan ansässig ist, sollte das Programm für das betreffende Jahr nicht nutzen.

Rakutens Klage und worauf es nach Oktober ankommt

Rakuten hat die Regierung wegen des bevorstehenden Punkteverbots verklagt. Das Unternehmen argumentiert, Prämienprogramme zögen Spender an und brächten Geld in die regionalen Wirtschaftskreisläufe. Die Klage sorgt für rechtliche Unsicherheit, während sich die Branche auf eine Änderung ihrer Geschäftspraktiken vorbereitet.

Nach Oktober könnten die Plattformen anstelle von Punkteaktionen stärker auf Inhalte und Serviceangebote setzen, die nicht an Spendenprämien gekoppelt sind. Dazu könnten bessere Suchfunktionen für Geschenke, eine stärkere redaktionelle Auswahl und direktere Verbindungen zwischen Spendern und kommunalen Projekten gehören. Wahrscheinlich werden Kommunen außerdem in eigene Spendenseiten und Beziehungen zu kleineren Portalen investieren, um Gebühren zu senken.

Für Spender könnte das Verfahren einfacher werden. Wenn es weniger Lockangebote gibt, dürfte wieder stärker zählen, was eine Kommune zu bieten hat und wie transparent sie darlegt, dass die Beiträge lokale Dienstleistungen und Arbeitsplätze unterstützen. Die kommenden Monate werden zeigen, wie schnell sich Plattformen und Kommunen anpassen und ob sich das Spendenvolumen ohne Punkte auf einem neuen Niveau stabilisiert.

Die wichtigsten Punkte

• Ab Oktober 2025 dürfen Vermittlungsportale keine Bonuspunkte mehr vergeben, die an Spenden über die Heimatsteuer gekoppelt sind.
• Vor der Änderung nehmen die Spenden stark zu. Rakuten meldet für die ersten 25 Augusttage eine Verdopplung gegenüber dem Vorjahr.
• Plattformen veranstalten Messen und kurzfristige Aktionen, darunter eine Verlosung von Punkten im Wert von 100 Prozent der Spende unter Erstnutzern des LY-Portals.
• Der Innenminister hat die Betreiber davor gewarnt, die Punkteprämien kurzfristig so stark zu erhöhen, dass das Spendenverhalten verzerrt wird.
• Rakuten hat Klage gegen das Verbot eingereicht. Damit begleitet ein Rechtsstreit den politischen Kurswechsel.
• Die Ausgabenregeln wurden 2023 verschärft: Geschenke, Versand, Verwaltung und Portalgebühren müssen zusammen unter 50 Prozent jeder Spende bleiben; der Geschenkewert ist im Allgemeinen auf rund 30 Prozent begrenzt.
• Kommunen haben Preise erhöht oder den Umfang der Geschenke reduziert. Einige wechseln zu Reise- und Veranstaltungserlebnissen, um Versandkosten zu senken.
• Zu den früheren Problemen zählen Angebote teurer Elektronik, falsche Herkunftsangaben durch Auftragnehmer und eine Konzentration der Spenden auf bekannte Markenlebensmittel.
• Nach dem Ende der Punkte könnten einige Kommunen kurzfristig weniger Mittel erhalten. Das veranlasst sie zu neuen Strategien und Gebührenverhandlungen mit den Portalen.
• Spender sollten ihre Obergrenzen prüfen, bei entsprechender Berechtigung das One-Stop-Verfahren nutzen, Belege aufbewahren und Fristen beachten, insbesondere den Stichtag 10. Januar für die Einreichung der One-Stop-Anträge.