China überholt die USA im Marineschiffbau und verändert das globale Kräfteverhältnis zur See

China baut mehr Marineschiffe als die USA und verändert das globale Kräfteverhältnis zur See

Chinas rascher Ausbau des Schiffbaus hat die größte Marine der Welt hervorgebracht. Damit fordert das Land die Dominanz der USA heraus und verändert das Kräfteverhältnis auf See.

In den vergangenen zwei Jahrzehnten hat China seine Schiffbauindustrie und Seestreitkräfte in beispiellosem Tempo umgebaut. Inzwischen entfallen mehr als 60 % der weltweiten Schiffbauaufträge auf das Land, und gemessen an der Zahl der Kriegsschiffe verfügt China über die größte Marine der Welt. Dieser Zuwachs an maritimer Stärke treibt nicht nur Chinas Wirtschaftswachstum an, sondern verschiebt auch das globale Kräfteverhältnis und weckt in Washington sowie bei den Verbündeten der USA im Indopazifik und darüber hinaus Besorgnis.

Hinter Chinas Flottenausbau stehen eine staatlich gelenkte Industriepolitik, massive Investitionen in Werften und das strategische Ziel, eigene Interessen in umkämpften Gewässern wie dem Südchinesischen Meer durchzusetzen und zugleich den Einfluss weit über die eigenen Küsten hinaus auszudehnen. Während die USA und ihre Partner nach einer Antwort suchen, erlebt die Welt eine neue Ära maritimer Konkurrenz mit weitreichenden Folgen für Sicherheit, Handel und Geopolitik.

Wie hat China die größte Marine der Welt aufgebaut?

Chinas Aufstieg zur Seemacht beruht auf einer bewussten, langfristigen Strategie, die Marine zu modernisieren und den globalen Schiffbau zu dominieren. In den 1990er-Jahren war Chinas Marine weitgehend veraltet. Bis 2021 hatte die Marine der Volksbefreiungsarmee (PLAN) die US-Marine jedoch gemessen an der Zahl der Kampfschiffe überholt. Schätzungen zufolge umfasst die Flotte der PLAN inzwischen mehr als 370 Schiffe. Bis 2030 könnte sie auf 435 anwachsen. Die US-Marine kommt auf rund 290 Schiffe und strebt in den kommenden Jahrzehnten eine Flottengröße von 381 an.

Ermöglicht wird dieser Wandel durch Chinas riesige Schiffbauindustrie. Das Land verfügt über rund 175 große Werften, von denen viele sowohl Handelsschiffe als auch militärische Schiffe bauen können. Seit 2018 ist China weltweit führend im Handelsschiffbau. Schätzungen zufolge sind seine Werften 200-mal produktiver als die in den USA. Allein 2024 bauten die vier größten chinesischen Werften 39 Kriegsschiffe mit einer Gesamtverdrängung von 550.000 Tonnen – mehr als die gesamte Royal Navy des Vereinigten Königreichs.

Zusätzlichen Auftrieb erhält Chinas Schiffbau durch den Zusammenschluss der beiden größten staatlichen Schiffbauunternehmen zur China Shipbuilding Group Corporation im Jahr 2019. Dadurch wurden die Produktion und der Technologietransfer gebündelt. Die Integration ermöglicht einen raschen Ausbau des Marine-Schiffbaus. Rund 70 % der chinesischen Kriegsschiffe wurden nach 2010 zu Wasser gelassen.

Die US-Marine liegt bei der Gesamttonnage weiterhin vorn und betreibt mehr große Flugzeugträger und Atom-U-Boote. Bei modernen Überwasserkampfschiffen und Flugkörperkapazitäten holt China jedoch auf. Die PLAN hat ihre Zerstörerflotte in den vergangenen zwei Jahrzehnten verdoppelt und dürfte die USA bis 2027 bei der Zahl der senkrechten Startzellen für Flugkörper überholen. Damit kann sie mehr moderne Flugkörper auf See einsetzen.

Zivil-militärische Fusion: Chinas besonderer Vorteil

Ein entscheidender Faktor für Chinas Erfolg im Schiffbau ist die Politik der „zivil-militärischen Fusion“. Dabei werden der zivile und der militärische Schiffbau miteinander verzahnt, sodass Werften ihre Produktionslinien schnell und effizient umstellen können. Mehrzweckwerften können zunächst Handelsschiffe bauen und anschließend bei Bedarf rasch auf Kriegsschiffe oder Hilfsschiffe umstellen. Diese Flexibilität ist weltweit beispiellos und könnte in einem langwierigen Konflikt entscheidend sein: China könnte Verluste schneller ersetzen und den Marinebetrieb länger aufrechterhalten als seine Rivalen.

Ausländische Unternehmen vergeben häufig zivile Bauaufträge an solche Mehrzweckwerften und unterstützen damit indirekt durch Technologietransfer und Skaleneffekte die Modernisierung der chinesischen Marine. So entsteht ein Schiffbau-Ökosystem, das nicht nur Chinas wirtschaftliche Ambitionen unterstützt, sondern auch die wachsende Militärmacht des Landes stärkt.

Warum baut China seine Marine aus?

Chinas Flottenaufbau wird von wirtschaftlichen, strategischen und historischen Faktoren angetrieben. Als weltweit größte Handelsnation ist China für 95 % seines internationalen Handels auf sichere Seewege angewiesen. Sieben der zehn meistfrequentierten Häfen der Welt liegen in China. Deshalb hat die maritime Sicherheit für Peking höchste Priorität.

Strategisch will China seine Gebietsansprüche im Süd- und Ostchinesischen Meer durchsetzen, ein Eingreifen der USA in regionale Konflikte abschrecken und seine Wirtschaftsinteressen entlang wichtiger Seewege schützen, darunter die Verbindungen zum Persischen Golf und nach Afrika. Die Modernisierung der PLAN soll zudem mögliche Militäroperationen gegen Taiwan unterstützen, das Peking als abtrünnige Provinz betrachtet.

Staatspräsident Xi Jinping hat wiederholt betont, wie wichtig eine starke Marine sei, um eine Wiederholung früherer Demütigungen wie ausländischer Invasionen und kolonialzeitlicher Gebietsabtretungen zu verhindern. Der rasche Ausbau des chinesischen Marinearsenals gilt als Wiederaufleben des Nationalstolzes und als Mittel, Chinas Stellung als führende Weltmacht zu sichern.

Globale Reichweite: Häfen, Stützpunkte und Einfluss im Ausland

Chinas maritime Ambitionen reichen inzwischen weit über die unmittelbare Nachbarschaft hinaus. Im Rahmen der Neuen Seidenstraße und der Maritimen Seidenstraße hat China umfangreich in Häfen und Infrastruktur im Ausland investiert und so ein Netz strategischer Stützpunkte in Asien, Afrika und sogar Europa geschaffen. Bis 2023 hatte China mit 66 Ländern 70 bilaterale und regionale Schifffahrtsabkommen geschlossen und damit weltweit Schifffahrtsrouten und Servicenetze aufgebaut.

Chinas bedeutendste militärische Einrichtung im Ausland befindet sich am Hafen Doraleh in Dschibuti. Sie wurde 2017 eingerichtet, um Anti-Piraterie-Einsätze zu unterstützen und chinesische Marineschiffe logistisch zu versorgen. Der Marinestützpunkt Ream in Kambodscha, offiziell als zivile Anlage bezeichnet, beherbergte chinesische Kriegsschiffe und gilt als wichtiger Außenposten für die Machtprojektion in Südostasien. US-Geheimdienste haben mehrere weitere Standorte identifiziert, an denen China möglicherweise militärische Einrichtungen errichten könnte, darunter Pakistan, Sri Lanka, Äquatorialguinea und die Vereinigten Arabischen Emirate.

Anders als die USA, die mehr als 128 Militärstützpunkte im Ausland unterhalten, setzt China auf Investitionen in zivile Häfen, die sich auch militärisch nutzen lassen. Diese Strategie verschafft Peking strategische Flexibilität und vermeidet die politischen Komplikationen formeller Abkommen über Militärstützpunkte. Zugleich ermöglicht sie bei Bedarf die rasche Verlegung von Marineeinheiten.

Wie reagieren die USA?

Ausmaß und Tempo von Chinas Flottenausbau haben in Washington und bei den Verbündeten der USA Alarm ausgelöst. Die Kapazitäten der US-Marinewerften sind stark geschrumpft: Den 175 großen Werften Chinas stehen in den USA nur sieben gegenüber. Die USA kontrollieren inzwischen weniger als 0,1 % der weltweiten Schiffbaukapazität – ein dramatischer Rückgang gegenüber ihrer Vorherrschaft nach dem Zweiten Weltkrieg.

In den vergangenen Jahren gab es zahlreiche politische Initiativen, um diesen Trend umzukehren. Die Trump-Regierung erließ eine Verordnung zur Wiederherstellung der amerikanischen maritimen Dominanz. Sie beauftragte Bundesbehörden mit der Ausarbeitung eines maritimen Aktionsplans und schlug neue Gebühren für in China gebaute Schiffe vor, die US-Häfen anlaufen. Der Kongress verabschiedete Gesetze, die Dutzende Milliarden Dollar für die Wiederbelebung der US-Schiffbau- und Reparaturindustrie, die Ausbildung von Fachkräften und die Modernisierung der Werften vorsehen.

Zudem sollen Partnerschaften mit Verbündeten wie Japan, Südkorea, Indien und den Philippinen vertieft werden. Die USA bauen ihr Netz an Wartungs- und Reparatureinrichtungen im Indopazifik aus. Inzwischen werden US-Kriegsschiffe auch in japanischen und südkoreanischen zivilen Werften überholt. Diese regionale Zusammenarbeit gilt als unverzichtbar, um angesichts der wachsenden Reichweite der chinesischen Marine eine glaubwürdige Präsenz in der Region aufrechtzuerhalten.

Trotz dieser Bemühungen steht die US-Marine weiterhin vor erheblichen Herausforderungen. Produktionsengpässe, Fachkräftemangel und begrenzte Kapazitäten führen zu kostspieligen Verzögerungen und beeinträchtigen die Einsatzbereitschaft. Der Bau moderner Kriegsschiffe wie der Zerstörer der Arleigh-Burke-Klasse dauert in den USA deutlich länger als in China. Die Zahl der Beschäftigten im US-Schiffbau ist in den vergangenen zwei Jahrzehnten von 120.000 auf rund 72.000 gesunken und erschwert den geplanten Ausbau zusätzlich.

Bündnisse und strategische Ausrichtung im Indopazifik

Um Chinas maritime Ambitionen einzudämmen, haben die USA ihre Bündnisse und Sicherheitspartnerschaften im Indopazifik gestärkt. Japan, ein wichtiger Verbündeter der USA, hat 14 Flughäfen und 26 Seehäfen für eine militärische Nutzung im Krisenfall vorgesehen. Damit soll die sogenannte Erste Inselkette gestärkt werden – eine Verteidigungslinie, die von Japan über Taiwan bis zu den Philippinen reicht. Das AUKUS-Bündnis und die QUAD-Initiative mit Australien, Japan und Indien sollen die Zusammenarbeit bei der maritimen Sicherheit vertiefen und chinesische Aggressionen abschrecken.

Japan hat außerdem seine Raketenabwehr verstärkt und den Zugang seiner Selbstverteidigungsstreitkräfte zu ziviler Infrastruktur ausgeweitet. Das spiegelt die wachsende Sorge über Chinas ballistisches Raketenarsenal und die Aktivitäten seiner Marine in der Nähe der Ryūkyū-Inseln und Taiwans wider. Diese Maßnahmen sollen abschrecken und Chinas militärische Aktivitäten im Westpazifik begrenzen.

Welche Risiken und globalen Folgen gibt es?

Chinas Vormachtstellung im Schiffbau und der Ausbau seiner Marine bergen erhebliche Risiken für die globale Sicherheit und wirtschaftliche Stabilität. Das rasche Wachstum der PLAN stärkt Chinas Fähigkeit, maritime Ansprüche durchzusetzen, Macht über große Entfernungen zu projizieren und die Dominanz der US-Marine in wichtigen Gewässern wie dem Südchinesischen Meer und der Taiwanstraße herauszufordern. Jüngste Vorfälle, etwa der Zusammenstoß eines PLAN-Zerstörers mit einem Schiff der chinesischen Küstenwache nahe dem Scarborough-Riff im August 2025, verdeutlichen sowohl das selbstbewusste Auftreten als auch die Koordinationsprobleme der chinesischen Seestreitkräfte.

Chinas wachsendes Netz von Häfen und Stützpunkten im Ausland, von denen viele auch militärisch genutzt werden können, ermöglicht den flexibleren Einsatz von Marineeinheiten und unterstützt Operationen über große Entfernungen. Dieser Ansatz schafft jedoch auch Risiken für die Gastländer. Viele von ihnen sind hoch bei China verschuldet und wirtschaftlich instabil. Der Einsatz ziviler Investitionen zur Sicherung strategischen Einflusses weckt Sorgen um die Tragfähigkeit der Schulden und mögliche außenpolitische Kurswechsel in Ländern mit chinesisch finanzierten Häfen.

Für die USA und ihre Verbündeten gefährdet der Rückgang der heimischen Schiffbaukapazitäten die militärische Einsatzbereitschaft und die Fähigkeit, wichtige Seewege zu sichern. Die US-Handelsflotte ist auf weniger als 180 Schiffe im internationalen Handel geschrumpft. Das begrenzt die Transportkapazität auf See in einem Konfliktfall. Der Verlust von Schiffbau-Know-how und industrieller Basis gilt als Risiko für die nationale Sicherheit und hat Forderungen nach einem Marshallplan für den Wiederaufbau der amerikanischen maritimen Stärke ausgelöst.

Technologische und operative Lücken

Obwohl China inzwischen gemessen an der Zahl der Schiffe die größte Marine der Welt hat, liegt es in einigen Bereichen weiterhin hinter den USA. Die USA verfügen mit 66 gegenüber 12 über einen deutlichen Vorsprung bei Atom-U-Booten und betreiben mehr große Flugzeugträger. Die chinesische Marinetechnik, insbesondere bei U-Booten und der trägergestützten Luftfahrt, gilt als weniger fortschrittlich. Der Abstand schrumpft jedoch, während China in neue Plattformen wie den Flugzeugträger des Typs 003 und unbemannte Unterwasserdrohnen investiert.

Chinas Fähigkeit, Schiffe schnell zu reparieren und zu ersetzen, verschafft dem Land in einem langwierigen Konflikt einen strategischen Vorteil. Die wirksame Nutzung dieser Kapazitäten hängt jedoch von der Qualität des Personals, der Ausbildung und der Koordination ab. Der Zusammenstoß im Südchinesischen Meer im August 2025 offenbarte Probleme bei Führung und Kontrolle zwischen der PLAN und der chinesischen Küstenwache. Das unterstreicht die Schwierigkeiten, verschiedene maritime Kräfte miteinander zu verzahnen.

Reaktionen in der Region und weltweit

Chinas Flottenausbau hat im Indopazifik und darüber hinaus unterschiedliche Reaktionen ausgelöst. Länder der Region wie Japan, Australien und Indien haben ihre Verteidigungsausgaben erhöht, ihre maritimen Patrouillen verstärkt und die Sicherheitszusammenarbeit mit den USA vertieft. Südostasiatische Staaten, die Chinas selbstbewusstes Auftreten im Südchinesischen Meer mit Sorge beobachten, versuchen, ihre Wirtschaftsbeziehungen zu Peking mit ihren Sicherheitsinteressen in Einklang zu bringen.

Die USA und ihre Verbündeten arbeiten außerdem daran, den Schiffbau außerhalb Chinas auszubauen. Zu den Vorschlägen gehören Investitionen in Werften verbündeter Staaten, Hafengebühren für in China gebaute Schiffe und die Einschränkung finanzieller Beziehungen zu chinesischen staatlichen Schiffbauunternehmen. Gewerkschaften und Branchenverbände in den USA fordern eine stärkere Unterstützung des heimischen Schiffbaus und härtere Maßnahmen gegen Chinas Vorherrschaft.

China betont seinerseits, der Ausbau seiner Marine sei defensiv und diene dem Schutz seiner maritimen Interessen. Chinesische Vertreter erklärten, das Land habe kein Interesse an militärischen Eingriffen im Ausland – mit Ausnahme Taiwans, das weiterhin ein möglicher Krisenherd ist. Die zunehmende Präsenz chinesischer Kriegsschiffe in internationalen Gewässern, auch vor Australien und in der Nähe Japans, hat jedoch die Sorgen in der Region verstärkt und Forderungen nach mehr Transparenz und vertrauensbildenden Maßnahmen ausgelöst.

Wie verändert sich die globale Seemacht?

Das anhaltende Wettrüsten zur See zwischen China und den USA verändert die globale maritime Ordnung. Chinas staatlich geförderte Schiffbauindustrie hat der PLAN zusammen mit strategischen Investitionen und effizienteren Produktionsabläufen ein Wachstum in einem Ausmaß ermöglicht, das die USA nicht erreichen. Die Vereinigten Staaten stehen unterdessen vor strukturellen und operativen Herausforderungen, die ihre Fähigkeit einschränken, bei der Marineproduktion mitzuhalten und ihre Präsenz in wichtigen Regionen aufrechtzuerhalten.

Experten warnen: Wenn die USA nicht entschlossen handeln und in ihre maritime Industrie investieren, drohen sie die Kontrolle über die Meere und den geopolitischen Einfluss einzubüßen, der aus maritimer Macht erwächst. Die Ozeane waren lange das Rückgrat der globalen Macht der USA. Die aktuelle Verschiebung des Kräfteverhältnisses zur See könnte weitreichende Folgen für die internationale Sicherheit, den Handel und die regelbasierte Ordnung haben.

Während China seine Marine und sein weltweites Hafennetz weiter ausbaut, wird die Welt genau beobachten, wie die USA und ihre Verbündeten reagieren. Der Ausgang dieses Wettbewerbs wird die maritime Machtverteilung für Jahrzehnte prägen.

Die wichtigsten Punkte

• China verfügt inzwischen gemessen an der Zahl der Schiffe über die größte Marine der Welt: mit mehr als 370 Kriegsschiffen und dem Ziel, die Flotte bis 2030 auf 435 Schiffe auszubauen.
• Auf Chinas Schiffbauindustrie entfallen mehr als 60 % der weltweiten Aufträge. Sie gilt als 200-mal produktiver als der US-Schiffbausektor.
• Die US-Marine liegt bei der Gesamttonnage, den Flugzeugträgern und den Atom-U-Booten weiterhin vorn. China holt bei modernen Überwasserkampfschiffen und Flugkörperkapazitäten jedoch rasch auf.
• Chinas Politik der zivil-militärischen Fusion ermöglicht einen raschen Ausbau des Marineschiffbaus und die doppelte Nutzung ziviler Werften.
• Chinas weltweites Netz strategischer Häfen und ausgewählter Militärstützpunkte reicht weit über Asien hinaus und fordert die maritime Dominanz der USA heraus.
• Die USA investieren Milliarden in die Wiederbelebung ihrer Schiffbauindustrie und den Ausbau ihrer Bündnisse im Indopazifik. Zugleich stehen sie vor erheblichen Problemen bei Personal, Kapazitäten und Beschaffung.
• Die Länder der Region reagieren mit engerer verteidigungspolitischer Zusammenarbeit, dem Ausbau militärischer Infrastruktur und dem Versuch, Wirtschaftsbeziehungen und Sicherheitsinteressen in Einklang zu bringen.
• Der anhaltende Wettbewerb zwischen den Marinen Chinas und der USA verändert das globale Kräfteverhältnis und wird die internationale Sicherheit und den Handel noch viele Jahre beeinflussen.