Xi Jinpings seltener Besuch in Tibet: Macht, Identität und der Kampf um das Vermächtnis des Dalai Lama

Xi Jinpings Besuch in Tibet: Machtdemonstration und Botschaft an die Welt

Der chinesische Präsident Xi Jinping stattete am 21. August 2025 der tibetischen Hauptstadt Lhasa einen seltenen und hochsymbolischen Besuch ab. Anlass war der 60. Jahrestag der Gründung der Autonomen Region Tibet. Zu der Veranstaltung kamen 20.000 Menschen, darunter lokale Funktionäre, Militärangehörige, Schulkinder und Tibeter in traditioneller Kleidung. Sie versammelten sich unter einem überdimensionalen Porträt Xis. Es war Xis erst zweite Reise nach Tibet als Präsident. Das unterstreicht die politische Bedeutung des Besuchs und die Botschaft, die Peking damit im In- und Ausland senden wollte.

Xis Besuch erfolgt in einer Zeit wachsender Spannungen um die Zukunft des tibetischen Buddhismus und die Frage, wer dem 14. Dalai Lama nachfolgen wird. Dieser ist inzwischen 90 Jahre alt und lebt im Exil in Indien. Das Beharren der chinesischen Regierung darauf, den Nachfolgeprozess zu kontrollieren, könnte zu einer Konfrontation mit tibetischen religiösen Autoritäten und der tibetischen Diaspora weltweit führen. Zugleich werden in der Region große Infrastrukturprojekte umgesetzt, darunter der Bau des künftig größten Wasserkraftwerks der Welt. Das unterstreicht die strategische Bedeutung Tibets für China zusätzlich.

Warum Tibet wichtig ist: Geschichte, Identität und Geopolitik

Tibet, eine weitläufige Hochlandregion an Chinas Westgrenze, ist seit Langem ein Brennpunkt für Fragen der nationalen Identität, Religionsfreiheit und geopolitischen Rivalität. Peking beansprucht, Tibet sei seit Jahrhunderten Teil Chinas. Viele Tibeter halten dagegen, dass sie während des größten Teils dieser Zeit im Wesentlichen unabhängig waren und von einer buddhistischen Theokratie unter Führung des Dalai Lama regiert wurden.

Kommunistische Truppen besetzten Tibet 1951. Nach einem gescheiterten Aufstand floh der Dalai Lama 1959 nach Indien, wo er eine Exilregierung gründete. 1965 richtete China formell die Autonome Region Tibet ein und versprach ethnischen Minderheiten größere Autonomie. In der Praxis folgten jedoch Jahrzehnte politischer Repression, kultureller Assimilation und wirtschaftlichen Wandels. Die Region bleibt für ausländische Journalisten und Besucher weitgehend abgeschottet. Ihre Grenze zu Indien ist weiterhin Schauplatz militärischer Spannungen.

Für Peking ist Tibet nicht nur eine Frage der territorialen Integrität, sondern auch ein strategischer Trumpf. Die Region grenzt an Indien, verfügt über umfangreiche natürliche Ressourcen und ist Quellgebiet großer Flüsse, die nach Süd- und Südostasien fließen. In den vergangenen Jahren sind zahlreiche Han-Chinesen nach Tibet gezogen, militärische und zivile Infrastruktur wurde ausgebaut und Megaprojekte wie das Wasserkraftwerk Motuo am Yarlung Tsangpo auf den Weg gebracht. Diese Schritte haben in den Nachbarländern, insbesondere in Indien und Bangladesch, Besorgnis über die Wasserversorgung und die Stabilität der Region ausgelöst.

Xis Botschaft: Einheit, Stabilität und die „Sinisierung“ des tibetischen Buddhismus

Während seines Besuchs hielt Xi Jinping eine Rede vor hochrangigen tibetischen Funktionären. Darin nannte er vier Prioritäten für die Region: politische Stabilität, gesellschaftliche Stabilität, ethnische Einheit und religiöse Harmonie. Er lobte die lokalen Behörden für ihren „entschlossenen Kampf gegen den Separatismus“ – eine Anspielung auf den jahrzehntelangen tibetischen Widerstand gegen die chinesische Herrschaft – und forderte, den tibetischen Buddhismus weiterhin an die sozialistische Gesellschaft anzupassen.

Xis Äußerungen waren sorgfältig formuliert, um die Darstellung der Kommunistischen Partei von Fortschritt und Einheit zu bekräftigen. Er forderte den Aufbau eines „modernen sozialistischen Tibets, das geeint, wohlhabend, zivilisiert, harmonisch und schön ist“, und rief dazu auf, Mandarin stärker zu verbreiten und Tibet enger in das übrige Land zu integrieren. Den Dalai Lama erwähnte er nicht namentlich. Seine Äußerungen zu religiösen Angelegenheiten wurden jedoch weithin als verschlüsselte Botschaft an den im Exil lebenden spirituellen Führer und seine Anhänger verstanden.

Sinisierung der Religion: Was bedeutet das?

Seit seinem Machtantritt treibt Xi die „Sinisierung“ aller Religionen in China voran. Das bedeutet, dass religiöse Praktiken und Institutionen sich den Werten und der Politik der Kommunistischen Partei anpassen müssen. In Tibet führte dies zu einer strengeren Regulierung der Klöster, einer verstärkten Überwachung von Mönchen und Nonnen sowie zu Bemühungen, den tibetischen Buddhismus an sozialistischen Werten auszurichten. Dazu gehört, tibetische Kinder in staatliche Internate zu schicken, in denen Mandarin die wichtigste Unterrichtssprache ist, und religiöse Aktivitäten einzuschränken, die nicht vom Staat genehmigt wurden.

Menschenrechtsorganisationen und tibetische Exilanten zufolge höhlen diese Maßnahmen die tibetische kulturelle und religiöse Identität aus. Mönche in der Provinz Sichuan berichten beispielsweise von anhaltender Unterdrückung und Verfolgung. Peking beharrt dagegen darauf, seine Politik habe den Lebensstandard verbessert und für Stabilität in einer der ärmsten Regionen Chinas gesorgt.

Die Nachfolge des Dalai Lama: Eine heraufziehende Konfrontation

Die Frage, wer dem Dalai Lama nachfolgen wird, steht im Zentrum der aktuellen Spannungen zwischen Peking und der tibetischen Gemeinschaft. Tibetische Buddhisten glauben, dass der Dalai Lama nach seinem Tod in einem neuen Körper wiedergeboren wird. Traditionell wird dieser Prozess von hochrangigen Mönchen und dem Büro des Dalai Lama begleitet. Die offiziell atheistische Kommunistische Partei Chinas besteht jedoch darauf, als einzige befugt zu sein, den nächsten Dalai Lama zu bestätigen. Damit droht eine Spaltung zwischen einem von tibetischen religiösen Autoritäten ausgewählten Dalai Lama und einem von Peking eingesetzten.

Nur zwei Monate vor Xis Besuch bekräftigte der Dalai Lama, sein Büro – nicht China – werde seinen Nachfolger auswählen und der Prozess werde außerhalb chinesischer Kontrolle stattfinden. In seinen Anfang dieses Jahres veröffentlichten Memoiren erklärte er, seine Reinkarnation werde „in der freien Welt außerhalb Chinas“ geboren. Zugleich forderte er seine Anhänger auf, jeden von Peking ausgewählten Kandidaten abzulehnen. Diese Erklärung hat den Konflikt für beide Seiten verschärft. Über der Zukunft des tibetischen Buddhismus steht nun die Möglichkeit rivalisierender Dalai Lamas.

Warum ist die Nachfolge wichtig?

Die Nachfolge des Dalai Lama ist nicht nur eine religiöse Frage, sondern auch ein symbolischer Kampf um die Kontrolle über Tibets spirituelle und kulturelle Zukunft. Wie Robert Barnett, Tibetforscher an der School of Oriental and African Studies in London, erklärte: „Die Nachfolge des Dalai Lama ist ein symbolischer Kampfplatz und eine symbolische Gelegenheit für die Partei, einen grundlegenden Anspruch darauf zu erheben, wer Tibet regiert.“ Für Peking ist die Kontrolle über die Nachfolge ein Weg, seine Herrschaft zu legitimieren und den Einfluss der tibetischen Exilgemeinschaft zu schwächen. Für die Tibeter ist sie eine Bewährungsprobe dafür, ob sie ihre religiösen Traditionen bewahren und sich der Assimilation widersetzen können.

Tibetische Vertreter und Aktivisten haben Pekings Pläne zurückgewiesen. Sie betrachten den Jahrestag der Autonomen Region Tibet als Erinnerung an das, was sie Chinas „Kolonialbesatzung“ nennen. Dorjee Tseten, Asien-Programmleiter am Tibet Action Institute und Mitglied des tibetischen Exilparlaments, erklärte:

Für die Tibeter ist der Jahrestag der Gründung der Autonomen Region Tibet durch die Volksrepublik China kein Grund zum Feiern, sondern eine schmerzhafte Erinnerung an Chinas Kolonialbesatzung. Tibet bleibt eine der größten Herausforderungen für China, und die Tibeter werden Pekings aufgezwungenen Nachfolgeplan für den Dalai Lama niemals akzeptieren.

Entwicklung, Infrastruktur und Umweltbedenken

Xis Besuch rückte auch Pekings Fokus auf wirtschaftliche Entwicklung und Infrastruktur in Tibet in den Mittelpunkt. Das Wasserkraftwerk Motuo am Yarlung Tsangpo ist ein Kernstück von Chinas Ambitionen in der Region. Nach seiner Fertigstellung wird es der größte Staudamm der Welt sein und den Drei-Schluchten-Damm übertreffen. Es soll dreimal so viel Energie erzeugen. Peking erklärt, das Projekt werde den Wohlstand vor Ort steigern und Chinas Ziele zur Verringerung des CO₂-Ausstoßes unterstützen. In Indien und Bangladesch, die für ihre Wasserversorgung und Landwirtschaft auf den flussabwärts fließenden Strom angewiesen sind, hat es jedoch Besorgnis ausgelöst.

Zusätzlich zum Staudamm hat China Pläne für den Bau einer Eisenbahnverbindung zwischen Tibet und Xinjiang angekündigt, einer weiteren unruhigen Region mit einer großen ethnischen Minderheit. Die Projekte sind Teil einer umfassenderen Strategie, Tibet stärker in China zu integrieren, die Ausbeutung von Ressourcen zu erleichtern und die Grenzsicherheit zu stärken. Kritiker wenden jedoch ein, dass solche Entwicklungsprojekte häufig zulasten der lokalen Gemeinschaften und der Umwelt gingen und Pekings Kontrolle festigten, statt den Bedürfnissen der Tibeter gerecht zu werden.

Grenzspannungen und regionale Rivalitäten

Tibets strategische Lage an der Grenze zu Indien macht die Region zu einem Brennpunkt militärischer und diplomatischer Spannungen. In den vergangenen Jahren kam es an der umstrittenen Grenze zu Zusammenstößen zwischen chinesischen und indischen Truppen. Beide Seiten haben den Infrastrukturausbau in der Region verstärkt. Während Xis Besuch hielt sich Chinas Außenminister Wang Yi zu Gesprächen in Indien auf, die nach einem tödlichen Grenzgefecht im Jahr 2020 auf eine Verbesserung der Beziehungen abzielten. Der zeitliche Zusammenhang der beiden Besuche unterstreicht, wie wichtig Peking die Sicherung seiner Westgrenze und der Umgang mit den Nachbarländern sind.

Menschenrechte, kulturelles Überleben und die Grenzen der Kontrolle

Trotz Pekings Behauptungen, Fortschritt und Stabilität erreicht zu haben, ist Tibet weiterhin eine der am strengsten kontrollierten Regionen Chinas. Menschenrechtsorganisationen haben weitreichende Einschränkungen der Meinungsfreiheit, der Religionsausübung und kultureller Aktivitäten dokumentiert. Der Zuzug von Han-Chinesen nach Tibet, die Verlegung tibetischer Kinder in Internate mit Mandarin als Unterrichtssprache und die Unterdrückung von Aktivitäten, die nicht mit der Autorität der Kommunistischen Partei vereinbar sind, haben bei den Tibetern das Gefühl verstärkt, ihre Kultur werde ausgehöhlt.

Seit den Protesten von 2008 und dem anschließenden harten Durchgreifen ist die Repression in Tibet systematischer geworden. Überwachung und Polizeipräsenz wurden verstärkt, ebenso die Bemühungen, ethnische Minderheiten zu assimilieren. Die chinesische Regierung argumentiert, diese Maßnahmen seien notwendig, um Separatismus zu verhindern und die Ordnung aufrechtzuerhalten. Kritiker sehen darin jedoch einen Beleg dafür, dass es Peking nicht gelingt, die „Herzen und Köpfe“ der Tibeter zu gewinnen. Ein Vertreter des Büros des Dalai Lama im Exil sagte dazu:

Die Chinesen sind in die Defensive geraten. Xis Besuch ist ein weiterer Versuch Chinas, seine Besetzung Tibets zu legitimieren, insbesondere nachdem der Dalai Lama darauf bestanden hat, dass es einen Nachfolger geben wird, der auf traditionelle Weise ausgewählt wird.

Zusammenfassung

• Der seltene Besuch von Präsident Xi Jinping in Tibet markierte den 60. Jahrestag der Autonomen Region Tibet und sollte Pekings Kontrolle über die Region bekräftigen.
• Der Besuch erfolgt vor dem Hintergrund wachsender Spannungen um die Nachfolge des Dalai Lama. Sowohl Peking als auch die tibetische Exilgemeinschaft beanspruchen das Recht, den nächsten spirituellen Führer auszuwählen.
• Xi betonte politische Stabilität, ethnische Einheit und die „Sinisierung“ des tibetischen Buddhismus. Er forderte, religiöse Praktiken an sozialistischen Werten auszurichten.
• Große Infrastrukturprojekte, darunter der größte Wasserkraftdamm der Welt, unterstreichen Tibets strategische und wirtschaftliche Bedeutung für China, lösen in den Nachbarländern aber Besorgnis aus.
• Menschenrechtsorganisationen und tibetische Aktivisten sehen in dem Besuch den Versuch, Chinas Herrschaft zu legitimieren und die tibetische Kultur und Identität zu unterdrücken.
• Tibet bleibt eine Region von großer historischer, kultureller und geopolitischer Bedeutung. Seine Zukunft wird vom anhaltenden Konflikt zwischen Pekings Herrschaftsanspruch und dem Streben der Tibeter nach Autonomie und Religionsfreiheit geprägt.