Wie die japanische Idol-Kultur einen Boom chinesischer Amateur-Girlgroups auslöste

Der Aufstieg chinesischer Amateur-Idolgruppen: Japans kulturelles Vorbild

An einem kürzlichen Wochenende pulsierte in einem kleinen Club in Shanghai die Luft vor Aufregung. Dutzende junge Fans schwenkten Leuchtstäbe und tanzten im Gleichklang. Ihre Augen waren auf die Bühne gerichtet, auf der chinesische Amateur-Girlgroups auftraten. In Rüschenkleidern und von der Lolita-Mode inspirierten Outfits sangen die Sängerinnen mit kraftvoller Stimme japanische Lieder. Ihre Choreografien und ihre Bühnenpräsenz ließen den unverkennbaren Einfluss der globalisierten japanischen Idol-Kultur erkennen. Diese Szene, die in China einst selten war, steht heute beispielhaft für eine rasch wachsende Underground-Bewegung, die Jugendunterhaltung und Fankultur im ganzen Land verändert.

Was als Nischensubkultur begann, erlebte seit dem Ende der Pandemie-Beschränkungen einen enormen Aufschwung. Chinesischen Medien zufolge stieg die Zahl der Underground-Idolgruppen in China von rund 40 im Jahr 2023 auf mehr als 250 bis März 2025. Diese Gruppen, die sich oft selbst organisieren und in kleinen Veranstaltungsorten auftreten, lassen sich von japanischen Pop-Idols (J-Pop) inspirieren und verbinden importierte Ästhetik mit lokaler Kreativität und Ehrgeiz.

Was zeichnet die Underground-Idol-Szene aus?

Anders als ihre Pendants im Mainstream agieren Underground-Idolgruppen außerhalb der großen Unterhaltungsunternehmen und aufwendig produzierten Fernsehsendungen. Ihre Auftritte sind intim und finden oft in Clubs oder auf Fan-Conventions statt. Der Kontakt zu den Fans ist direkt und persönlich. Nach den Shows stellen sich Fans für sogenannte „Perk-Treffen“ an – kostenpflichtige Veranstaltungen, bei denen sie mit den Idols sprechen, Fotos machen und Autogramme sammeln können. Ein signiertes Foto und ein zweiminütiges Gespräch kosten in der Regel etwa 100 Yuan (14 US-Dollar). So sind diese Begegnungen erschwinglich, bleiben aber etwas Besonderes.

Bei diesen Veranstaltungen geht es nicht nur um Musik, sondern auch darum, eine Gemeinschaft aufzubauen. Fans, die als „Wotaku“ bezeichnet werden – ein Begriff aus der japanischen Subkultur –, lernen rituelle Tänze namens „Wotagei“, um ihre Lieblingsidols zu unterstützen. Die Verbindung ist emotional: Sowohl Idols als auch Fans legen mehr Wert auf Authentizität und Selbstausdruck als auf die Anerkennung des Mainstreams. Wie ein Mitglied einer Hongkonger Idolgruppe erklärte, missverstünden Außenstehende die Szene oft und glaubten, es gehe um Aussehen oder Sexualität. Für die Beteiligten gehe es jedoch um Auftritte, Persönlichkeit und echte Begegnungen.

Idols nehmen häufig japanische Künstlernamen und von Anime inspirierte Rollen an, wodurch die Grenzen zwischen Realität und Fantasie weiter verschwimmen. Die Mode – Lolita-Kleider, Schuluniformen und farbenfrohe Accessoires – orientiert sich stark an japanischen Trends. Auch die Musik wird oft auf Japanisch gesungen, selbst wenn die Auftretenden die Sprache nicht fließend beherrschen. Diese bewusste Nachahmung ist zugleich Hommage und Strategie: Sie nutzt die weltweite Anziehungskraft der japanischen Popkultur und schafft dabei eine eigene chinesische Ausprägung.

Den Ursprüngen auf der Spur: Wie die japanische Idol-Kultur in China Fuß fasste

Die Idol-Kultur, wie wir sie kennen, entstand in den 1970er-Jahren in Japan. Junge Künstlerinnen und Künstler – häufig Mädchen im Teenageralter – wurden darauf vorbereitet, vielseitige Entertainer zu werden. Das Phänomen verbreitete sich nach Südkorea, wo K-Pop-Idols zu internationalen Superstars wurden, und schließlich nach China, wo sowohl die offizielle als auch die Underground-Szene florieren. Für viele chinesische Amateurgruppen bleibt das japanische Modell jedoch das Vorbild.

Ein Grund für diesen anhaltenden Einfluss ist die große Beliebtheit der ACG-Kultur (Anime, Comic, Game) in China. Plattformen wie Bilibili, das von Japans Niconico inspiriert wurde, sind zu Treffpunkten für junge Fans von Animationen, Comics und Spielen geworden. 2015 wurde die chinesische ACG-Community auf mehr als 200 Millionen Menschen geschätzt, von denen die meisten digitale Natives unter 24 Jahren waren. Von KFC bis Nike haben Marken diesen Trend aufgegriffen und setzen in ihrer Werbung auf Anime-Figuren und japanische Ästhetik, um jüngere Verbraucher anzusprechen.

In diesem Umfeld fiel die japanische Idol-Kultur auf fruchtbaren Boden. Ihre Anziehungskraft liegt in der Verbindung von Niedlichkeit, Zugänglichkeit und mitmachender Fankultur. Wie eine wissenschaftliche Analyse feststellt, ähneln chinesische Underground-Idols ihren japanischen Pendants nicht nur stilistisch, sondern auch in ihrem Geschäftsmodell: Sie erzielen Einnahmen durch Fan-Veranstaltungen, Merchandise und direkten Kontakt statt durch Präsenz in den Massenmedien.

Grenzüberschreitende Inspiration und lokale Anpassungen

Der Einfluss japanischer Idols beschränkt sich nicht auf das chinesische Festland. In Hongkong etwa schlagen Künstlerinnen wie Rika Woo eine Brücke zwischen traditioneller kantonesischer Oper und J-Pop: Für die Oper trägt sie aufwendige Kostüme, bei Idol-Auftritten wechselt sie zu J-Pop-Outfits. Woos Werdegang zeigt, wie anpassungsfähig die Idol-Kultur ist. Gemeinsam mit ihrer Gruppe Otome Syndream gab sie ihr Debüt in Japan, bevor sie bei lokalen Musikfestivals in Hongkong bekannt wurde. Trotz wirtschaftlicher Schwierigkeiten und der Konkurrenz durch Veranstaltungen im Ausland zeigt Woos Geschichte, wie die Idol-Kultur Generationen und Traditionen verbinden kann.

Die Underground-Idol-Szene in Hongkong, die um 2015 entstand, ist unterdessen kleiner als die Szenen in Taiwan oder Japan, aber ihre Anhängerschaft ist leidenschaftlich. Fans und Idols betonen gleichermaßen, dass Auftritte und persönliche Verbundenheit im Mittelpunkt stehen, nicht Aussehen oder Sexualität. Die Branchenregeln untersagen private Treffen und körperlichen Kontakt. In der Community zählen Authentizität und Selbstausdruck.

Wie unterscheidet sich die chinesische Idol-Kultur von der japanischen und der koreanischen?

Chinesische Underground-Idolgruppen übernehmen zwar vieles aus der japanischen Ästhetik und Fankultur, doch es gibt deutliche Unterschiede. In Japan ist die Idol-Branche stark strukturiert und unterliegt strengen Verhaltens- und Imagevorschriften. Die sogenannte „Cheki“-Kultur, bei der Fans für Sofortbilder mit Idols bezahlen, gehört fest zu japanischen Fan-Veranstaltungen. Ähnliche Praktiken gibt es auch in China, doch die Szene ist weniger reguliert und stärker basisorientiert. Das lässt mehr Raum für Experimente und Vielfalt.

Die koreanische Idol-Kultur wird dagegen von großen Unterhaltungsunternehmen dominiert, die umfangreich in Ausbildung, Produktion und internationales Marketing investieren. K-Pop-Idols sind für ihre ausgefeilten Auftritte und ihre Gruppenpersönlichkeiten bekannt; der direkte Kontakt zu Fans außerhalb offizieller Veranstaltungen spielt eine geringere Rolle. Die chinesische Underground-Szene ist im Vergleich zugänglicher und stärker auf Beteiligung ausgerichtet. Fans unterstützen und fördern ihre Lieblingsgruppen aktiv.

Wie ein Reddit-Nutzer bemerkte, unterscheiden sich auch Mode- und Make-up-Stile in den drei Ländern. Chinesische Idols verbinden oft japanische und koreanische Einflüsse mit eigenen lokalen Akzenten. So entsteht eine lebendige, hybride Kultur, die den globalisierten Charakter der Jugendunterhaltung in Ostasien widerspiegelt.

Die Rolle der Fankultur und Online-Communities

Die Beteiligung der Fans steht im Zentrum des Underground-Idol-Phänomens. Untersuchungen zu chinesischen Castingshows, in denen das Publikum für die Gründung neuer Gruppen abstimmt, zeigen, dass Fans von einer Mischung aus sozialem Austausch, Spannung und emotionaler Anteilnahme an Persönlichkeit und Fähigkeiten der Kandidatinnen und Kandidaten motiviert werden. Besonders engagiert sind jüngere Zuschauer, vor allem unter 20 Jahren. Sie bilden häufig Online-Communities, um ihre Idols durch Abstimmungen, Streams und den Kauf von Merchandise zu unterstützen.

Plattformen wie Bilibili und Weibo haben dieses Engagement verstärkt. Fans können sich dort organisieren, Veranstaltungen bewerben und sogar gemeinsam Kampagnen starten, um die Sichtbarkeit ihrer Idols zu erhöhen. Die „Fan-Ökonomie“ in China ist stark ausgeprägt: Fans treten als Promoter, Spendensammler und sogar als inoffizielle Manager auf. Diese Mitmachkultur verwischt die Grenze zwischen Konsumenten und Kreativen und gibt Fans das Gefühl, mitbestimmen und etwas bewirken zu können.

Die Intensität der Fankultur kann jedoch auch Probleme mit sich bringen. Der Wettbewerb zwischen Fangruppen kann heftig sein; in Online-Auseinandersetzungen wird über Ranglisten und Deutungen gestritten. Einige Experten warnen vor übermäßigen Verhaltensweisen, die durch kommerzielle Interessen angetrieben werden, und betonen, dass es Orientierung braucht, damit die Beteiligung besonders unter Jugendlichen gesund bleibt.

Herausforderungen und Kontroversen: Der Umgang mit der öffentlichen Wahrnehmung

Trotz ihrer wachsenden Beliebtheit stößt die Underground-Idol-Szene auf Skepsis und Unverständnis. Kritiker konzentrieren sich häufig auf das junge Alter und das Aussehen der Auftretenden und hinterfragen die Motive der Fans sowie die Gefahr einer Ausbeutung. In Hongkong etwa wurde der Szene vorgeworfen, übermäßig sexualisiert zu sein. Insider betonen jedoch, dass strenge Regeln und Normen in der Community unangemessenes Verhalten verhindern.

Für viele Idols ist die finanzielle Lage die größte Herausforderung. Aufwendige Kostüme und Bühnenproduktionen können teuer sein, und die meisten Underground-Gruppen finanzieren sich selbst oder sind auf die Unterstützung ihrer Fans angewiesen. Ohne professionelles Management müssen die Idols Auftritte, Werbung und Organisation unter einen Hut bringen, oft neben einem Studium oder einem anderen Beruf. Für viele wiegen die Vorteile – kreative Freiheit, Gemeinschaft und die Verwirklichung ihrer Träume – die Schwierigkeiten jedoch auf.

Wie Rika Woo ihren Fans bei einer kürzlich veranstalteten Jubiläumsfeier sagte: „Beim Verfolgen eines Traums gibt es keine Altersgrenze, und heute ist immer der jüngste Tag unseres Lebens.“ Ihre Mutter stellte mit Blick auf den Wandel zwischen den Generationen fest, dass junge Menschen heute ihren eigenen Weg gehen und sich nicht von traditionellen Erwartungen einschränken lassen.

Größere Zusammenhänge: Jugendkultur, Identität und Globalisierung

Der Aufstieg chinesischer Amateur-Idolgruppen ist mehr als ein musikalischer Trend – er gibt Einblick in die sich wandelnden Identitäten und Ziele der chinesischen Jugend. In einer Gesellschaft, in der traditionelle Lebensziele wie Heirat und Wohneigentum zunehmend unerreichbar sind, bietet die Idol-Kultur einen anderen Raum für Selbstausdruck, Gemeinschaft und Zugehörigkeit.

Die Bewegung spiegelt auch die umfassendere Globalisierung der asiatischen Popkultur wider. J-Pop, K-Pop und Mandopop überschreiten Grenzen und werden dabei von lokalen Bedingungen und kreativen Impulsen geprägt. Chinesische Idols kopieren nicht einfach japanische Vorbilder, sondern passen sie an und entwickeln sie weiter. So entsteht eine Szene, die zugleich vertraut und unverkennbar eigen ist.

Marken und Werbetreibende haben das erkannt und integrieren ACG- und Idol-Elemente in ihre Kampagnen, um jüngere Verbraucher zu erreichen. Auch staatliche Organisationen experimentieren mit Anime- und Idol-Motiven, um digitale Natives anzusprechen. Dass das einstige Underground-Phänomen im Mainstream ankommt, deutet auf einen Wandel der kulturellen Kräfteverhältnisse hin: Jugend-Subkulturen setzen zunehmend Trends und gestalten die Zukunft der Unterhaltung in China und darüber hinaus.

Zusammenfassung

• Die Zahl chinesischer Amateur-Idolgruppen ist seit 2023 stark gestiegen. Sie lassen sich von der japanischen Popkultur und ACG-Trends inspirieren.
• Underground-Idols setzen auf intime Auftritte, direkten Kontakt zu Fans und den Aufbau einer Community. Dabei übernehmen sie häufig japanische Ästhetik und Praktiken.
• Plattformen wie Bilibili und soziale Medien haben die Beteiligung der Fans verstärkt und eine starke „Fan-Ökonomie“ sowie eine Mitmachkultur entstehen lassen.
• Chinesische Idolgruppen greifen zwar Einflüsse aus Japan und Korea auf, entwickeln aber eigene hybride Stile und Praktiken.
• Die Bewegung spiegelt umfassendere Veränderungen in Jugendkultur, Identität und Globalisierung wider und hat Auswirkungen auf Unterhaltung, Marketing und gesellschaftliche Normen.
• Trotz Herausforderungen und Kontroversen bietet die Underground-Idol-Szene jungen Menschen in China Raum für Kreativität, Verbundenheit und die Verwirklichung ihrer Träume.