Japans Arbeitsproduktivität im IT-Sektor bricht ein: Ursachen, Folgen und Perspektiven

Japans Arbeitsproduktivität im IT-Sektor bricht ein: ein Ausreißer innerhalb der G7

Japan gilt seit Langem als technologische Großmacht, doch die Arbeitsproduktivität im IT-Sektor des Landes geht alarmierend zurück. Zwischen 2019 und 2023 verzeichnete Japans IT-Branche den stärksten Rückgang der Arbeitsproduktivität unter den führenden Industriestaaten der Gruppe der Sieben (G7). Obwohl die Zahl der Beschäftigten im IT-Sektor deutlich stieg, hielt das Gewinnwachstum nicht Schritt. Das weckt Sorgen um die wirtschaftliche Wettbewerbsfähigkeit des Landes und seine künftigen Wachstumsaussichten.

Dieser Artikel beleuchtet das Ausmaß von Japans Produktivitätsproblem, seine Ursachen und die Folgen für Wirtschaft und Gesellschaft. Außerdem vergleichen wir Japan mit den anderen G7-Staaten und zeigen, welche Schritte nach Ansicht von Fachleuten nötig sind, um den Trend umzukehren.

Wie ernst ist Japans Produktivitätsproblem?

Die Arbeitsproduktivität in Japan gibt seit Jahrzehnten Anlass zur Sorge. Aktuelle Daten zeigen jedoch einen besonders starken Rückgang im IT-Sektor. Nach Angaben des Japan Productivity Center und laut OECD-Daten sank die Arbeitsproduktivität in Japans IT-Branche von 2019 bis 2023 um 13 Prozent – der stärkste Rückgang unter den G7-Staaten und der einzige zweistellige Wert in der Gruppe. In den Vereinigten Staaten und im Vereinigten Königreich stieg sie im selben Zeitraum dagegen.

Insgesamt lag Japan 2023 bei der Arbeitsproduktivität unter den 38 Mitgliedstaaten der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) auf Platz 29. Die Produktivität pro Arbeitsstunde betrug 56,80 US-Dollar. Damit lag Japan am Ende der G7, weit hinter den Vereinigten Staaten (97,70 US-Dollar pro Stunde) und sogar unter dem OECD-Durchschnitt von 65,20 US-Dollar pro Stunde. Irland, das OECD-Spitzenland, kommt auf beeindruckende 154,90 US-Dollar pro Stunde.

Der Produktivitätsabstand zwischen Japan und den Vereinigten Staaten hat sich im Lauf der Zeit vergrößert. Im Jahr 2000 erreichte Japans Produktivität noch etwa 70 Prozent des US-Niveaus, inzwischen ist sie in den vergangenen Jahren auf unter 60 Prozent gesunken. Der Rückgang beschränkt sich nicht auf die IT-Branche: In vielen Bereichen, insbesondere im Dienstleistungssektor, stagniert Japans Produktivität oder geht zurück.

IT-Sektor: mehr Beschäftigte, weniger Leistung

Während der COVID-19-Pandemie investierten japanische Unternehmen in digitale Werkzeuge wie Videokonferenzsysteme und bauten ihre IT-Belegschaft um 20 Prozent auf 2,35 Millionen Beschäftigte aus. Die Wertschöpfung des Sektors nahm von 2019 bis 2023 jedoch nur um 5 Prozent zu. Zum Vergleich: Im selben Zeitraum stieg die Wertschöpfung im US-amerikanischen IT-Sektor um 39 Prozent, in Deutschland um 12 Prozent.

Das bedeutet, dass zwar mehr Menschen in der IT arbeiten, im Durchschnitt aber jede einzelne Arbeitskraft weniger Wertschöpfung erbringt – ein beunruhigendes Zeichen für ein Land, das mit demografischem Wandel und Arbeitskräftemangel konfrontiert ist.

Warum fällt Japan zurück?

Mehrere Faktoren tragen dazu bei, dass die Produktivität in Japan sowohl im IT-Sektor als auch in der Gesamtwirtschaft hinterherhinkt. Fachleute verweisen auf strukturelle, kulturelle und technologische Herausforderungen, die sich bislang nur schwer überwinden lassen.

1. Individuell angepasste IT-Systeme und überholte Praktiken

Ein großes Problem ist Japans Abhängigkeit von stark individuell angepassten IT-Systemen. Anders als US-Unternehmen, die standardisierte Cloud-Dienste anbieten, entwickeln japanische Firmen häufig maßgeschneiderte Lösungen für einzelne Kunden. Für Betrieb und Wartung sind dadurch viele Arbeitskräfte nötig, was Effizienz und Skalierbarkeit mindert. Die Produktivitätsgewinne durch Digitalisierung bleiben daher begrenzt.

2. Langsame digitale Transformation

Japans Bemühungen, zu einer fortschrittlichen IT-Gesellschaft zu werden, sind hinter den Erwartungen zurückgeblieben. Die begrenzte Nutzung digitaler Verwaltungsangebote wie der My-Number-Karte und das Fehlen von Mitfahrplattformen verdeutlichen, wie langsam die digitale Transformation des Landes voranschreitet. Viele Unternehmen arbeiten weiterhin papierbasiert und sehen sich mit regulatorischen Hürden konfrontiert, die Innovationen bremsen.

3. Arbeitsmarktstruktur: lebenslange Beschäftigung und nicht reguläre Arbeitsverhältnisse

Japans traditionelles System der lebenslangen Beschäftigung bietet zwar Sicherheit, schränkt aber die Mobilität und Flexibilität der Beschäftigten ein. Um im globalen Wettbewerb bestehen zu können, haben Unternehmen zunehmend nicht regulär Beschäftigte eingestellt – etwa Teilzeitkräfte, befristet Beschäftigte oder Vertragsarbeiter. Sie machen inzwischen fast 40 Prozent der Erwerbstätigen aus. Diese Beschäftigten verdienen in der Regel weniger und haben geringere Möglichkeiten, sich weiterzubilden. Das hemmt Investitionen in neue Technologien und drückt die Produktivität.

Professorin Miho Takizawa von der Gakushuin-Universität, die die Studie des Japan Productivity Center betreut hat, sagte:

Die Arbeitsproduktivität in Japan ist vor allem deshalb niedrig, weil japanische Unternehmen zu wenig in ihre Beschäftigten investieren, etwa durch Lohnerhöhungen. Um die Wertschöpfung zu steigern, müssen außerdem Investitionen in immaterielle Vermögenswerte, auch im digitalen Bereich, gefördert werden.

4. Zu geringe Investitionen in Humankapital und Innovation

Beobachter weisen darauf hin, dass japanische Unternehmen nur zögerlich in die Weiterbildung ihrer Beschäftigten, in Umschulungen und in immaterielle Vermögenswerte wie Software und geistiges Eigentum investieren. Diese Zurückhaltung bremst Innovationen und schränkt die Fähigkeit ein, sich auf neue Technologien wie künstliche Intelligenz (KI) einzustellen.

5. Demografischer Druck und Arbeitskräftemangel

Die alternde und schrumpfende Bevölkerung Japans gilt häufig als Ursache des Arbeitskräftemangels. Trotz der sinkenden Zahl von Menschen im erwerbsfähigen Alter ist die Erwerbsbevölkerung jedoch gewachsen, weil mehr Frauen und ältere Menschen arbeiten. Da die Produktivität weiterhin niedrig ist, braucht Japan mehr Arbeitskräfte als andere Länder, um dieselbe Wirtschaftsleistung zu erzielen. Einige Fachleute argumentieren, der Arbeitskräftemangel sei teilweise ein Produktivitätsproblem: Würde Japan das Produktivitätsniveau der Vereinigten Staaten erreichen, könnte das Land mit deutlich weniger Beschäftigten auskommen.

Japan im Vergleich mit den anderen G7-Staaten

Der Unterschied zwischen Japan und den anderen G7-Volkswirtschaften ist deutlich. Die Vereinigten Staaten etwa haben die höchste Arbeitsproduktivität in der G7 und verzeichnen ein robustes Wirtschaftswachstum – auch dank hoher Effizienz der Beschäftigten, umfangreicher Investitionen in Innovationen und eines dynamischen Geschäftsumfelds. Laut Morning Brew produziert eine Arbeitskraft in den USA pro Jahr Waren und Dienstleistungen im Wert von durchschnittlich 171.000 US-Dollar. Bei einer Arbeitskraft in Japan sind es 96.000 US-Dollar.

US-Unternehmen profitieren von moderneren Maschinen, fortschrittlicher Software und einer Kultur, die berufliche Mobilität und Unternehmertum fördert. Das hat dazu beigetragen, dass sich der US-amerikanische Technologiesektor weltweit an die Spitze setzen konnte, während Japans IT-Branche Mühe hat, Schritt zu halten.

Auch andere G7-Staaten wie Deutschland und das Vereinigte Königreich konnten ihre Arbeitsproduktivität im IT-Sektor steigern, wenn auch langsamer als die Vereinigten Staaten. Irlands rascher Aufstieg an die Spitze der OECD-Produktivitätsrangliste wird auf den Erfolg des Landes zurückgeführt, IT-Unternehmen mit günstigen Steuerregelungen und einem Schwerpunkt auf Innovation anzuziehen.

Folgen für Wirtschaft und Gesellschaft in Japan

Der Rückgang der Arbeitsproduktivität im IT-Sektor hat weitreichende Folgen für Japans Wirtschaft und Gesellschaft sowie für seine Stellung in der Welt.

1. Wirtschaftswachstum und Wettbewerbsfähigkeit

Eine niedrige Produktivität bremst das Wirtschaftswachstum und schränkt Japans internationale Wettbewerbsfähigkeit ein. Wenn der Abstand zu anderen Industrieländern weiter wächst, droht Japan in wichtigen Branchen, darunter Technologie und Dienstleistungen, weiter zurückzufallen.

2. Stagnierende Löhne und Lebensstandard

Eine stagnierende Produktivität schlägt sich in stagnierenden Löhnen nieder. Japan hat zwar übermäßig lange Arbeitszeiten verringern können, doch das Lohnwachstum blieb hinter dem anderer G7-Staaten zurück. Dies hat zu einem niedrigeren Lebensstandard und wachsender wirtschaftlicher Unsicherheit unter den Beschäftigten beigetragen.

3. Abwanderung von Fachkräften und Kapital

Japans anhaltende wirtschaftliche Flaute hat Sorgen vor einer „Argentinisierung“ ausgelöst – einem Szenario, in dem hoch qualifizierte Menschen, Waren und Kapital auf der Suche nach besseren Chancen das Land verlassen. Die Zahl der dauerhaft im Ausland lebenden Japaner steigt, und japanische Unternehmen investieren zunehmend im Ausland, um höhere Renditen zu erzielen.

4. Gesellschaftliche und demografische Herausforderungen

Angesichts einer alternden Bevölkerung und niedriger Geburtenrate steht Japan unter wachsendem Druck, seine wirtschaftliche Dynamik zu erhalten. Steigt die Produktivität nicht, könnte es dem Land schwerfallen, sein Sozialsystem zu finanzieren und künftigen Generationen eine hohe Lebensqualität zu sichern.

Was kann Japan tun, um den Trend umzukehren?

Fachleute und politische Entscheidungsträger sind sich einig, dass es für eine Umkehr des Produktivitätsrückgangs mutige Reformen und die Bereitschaft zu Veränderungen braucht. Zu den wichtigsten Empfehlungen zählen:

• Die digitale Transformation beschleunigen: Der Wechsel von individuell angepassten, veralteten IT-Systemen hin zu standardisierten Cloud-Lösungen kann Effizienz und Skalierbarkeit verbessern.
• In Humankapital investieren: Unternehmen müssen Weiterbildung, Umschulungen und Lohnsteigerungen für Beschäftigte stärker priorisieren, um Innovation und Anpassungsfähigkeit zu fördern.
• Arbeitsmarktstrukturen reformieren: Weniger starre Beschäftigungspraktiken und mehr Wechselmöglichkeiten zwischen regulären und nicht regulären Arbeitsverhältnissen können dazu beitragen, Qualifikationen besser auf den Bedarf des Marktes abzustimmen.
• Innovationen und immaterielle Vermögenswerte fördern: Höhere Investitionen in Forschung, Software und geistiges Eigentum sind entscheidend, um die Produktivität im digitalen Zeitalter zu steigern.
• Künstliche Intelligenz nutzen: Der Einsatz generativer KI und anderer fortschrittlicher Technologien bietet die Chance auf höhere Produktivität. Einige große japanische IT-Unternehmen wie die NTT Group wollen mithilfe von KI die Arbeitsproduktivität pro Person bereits um 20 Prozent steigern.

Das Japan Productivity Center betont, dass Japan durch technische Innovationen und Umschulungen wirksamer Ergebnisse erzielen muss – insbesondere angesichts des Arbeitskräftemangels infolge der schrumpfenden Bevölkerung.

Weiterreichende Fragen: Wachstum und Wohlbefinden neu denken

Einige Fachleute argumentieren, dass Japans Herausforderungen über Produktivität und BIP-Ranglisten hinausgehen. Stattdessen sollte das umfassende Wohlbefinden stärker in den Mittelpunkt rücken. Dazu zählen nicht nur die Wirtschaftsleistung, sondern auch Lebensqualität, soziale Infrastruktur und ökologische Nachhaltigkeit. Der Kapitalansatz des Dasgupta Review legt nahe, dass sich das Wohlbefinden durch Investitionen in privates Kapital, soziale Infrastruktur, Naturkapital und Humankapital steigern lässt.

Stagnierendes BIP und eine stagnierende Produktivität sind zwar ernst zu nehmende Probleme, doch Japan braucht möglicherweise eine neue Wachstumsvorstellung, die ein erfüllteres Leben und umfassendere Wohlstandsindikatoren in den Vordergrund stellt.

Zusammenfassung

• Japans Arbeitsproduktivität im IT-Sektor sank von 2019 bis 2023 um 13 Prozent – der stärkste Rückgang unter den G7-Staaten.
• Obwohl die Zahl der Beschäftigten im IT-Sektor wuchs, blieben Gewinn- und Wertschöpfungswachstum zurück. Das verweist auf Ineffizienzen.
• Bei der Gesamtarbeitsproduktivität liegt Japan unter den G7-Staaten auf dem letzten und unter den 38 OECD-Staaten auf dem 29. Platz.
• Zu den Hauptursachen zählen die Abhängigkeit von individuell angepassten IT-Systemen, die langsame digitale Transformation, starre Arbeitsmarktstrukturen und zu geringe Investitionen in Humankapital und Innovation.
• Zu den Folgen gehören langsameres Wirtschaftswachstum, stagnierende Löhne, die Abwanderung von Fachkräften und demografische Herausforderungen.
• Fachleute empfehlen, die digitale Transformation zu beschleunigen, in Humankapital zu investieren, Arbeitsmärkte zu reformieren und KI zur Steigerung der Produktivität zu nutzen.
• Japan muss möglicherweise sein Wachstumsmodell überdenken und statt des BIP allein das umfassende Wohlbefinden in den Mittelpunkt stellen.