Indiens Frauen auf dem Land arbeiten mehr, doch unbezahlte Arbeit in der Landwirtschaft treibt den Anstieg, sagt Oxfam

Mehr Frauen arbeiten, doch die Löhne steigen nicht entsprechend

Die Erwerbsbeteiligung von Frauen auf dem Land in Indien stieg von 24,6 % im Jahr 2017/18 auf 47,6 % im Jahr 2023/24, ein Anstieg um 23 Prozentpunkte. Doch 59 % der Frauen auf dem Land, die als selbstständig eingestuft wurden, waren unbezahlte mithelfende Familienangehörige in Familienbetrieben. Das geht aus einer Analyse der Oxfam-Forscherin Diya Dutta hervor. Die zentrale Erkenntnis: Viel mehr Frauen gehen einer statistisch erfassten Beschäftigung nach, ohne dafür einen eigenen Lohn zu erhalten.

Oxfams von Dutta verfasste Studie Indiens unsichtbare Hälfte argumentiert, der Anstieg spiegele den finanziellen Druck auf die Haushalte, die bessere Erfassung zuvor übersehener Arbeit und den Mangel an geeigneten Jobs außerhalb der Landwirtschaft wider. Frauen, die auf den Familienhöfen mitarbeiten, können nun in der Beschäftigungsstatistik auftauchen, auch wenn ihre Arbeit nicht gesondert bezahlt wird.

Die Verschiebung ist erheblich. Selbstständigkeit machte 2023/24 72,2 % der Beschäftigung von Frauen auf dem Land aus, gegenüber 57 % im Jahr 2017/18. Im selben Zeitraum sank der Anteil regulärer, bezahlter Beschäftigung von 11 % auf 8 %, während der Anteil der Gelegenheitsarbeit von 32 % auf 20 % zurückging.

Für Familien kann unbezahlte Arbeit auf dem Hof die Produktion sichern und den Bedarf an Arbeitskräften verringern. Für Frauen ist es jedoch etwas anderes, über einen Familienbetrieb zum Haushaltseinkommen beizutragen, als selbst über Einkünfte zu verfügen. Oxfam stellt diesen Unterschied in den Mittelpunkt der Debatte über Beschäftigung in Indien.

Was die Beschäftigungszahlen tatsächlich erfassen

Die Erwerbsquote misst den Anteil der Menschen, die arbeiten oder Arbeit suchen. Die Erwerbstätigenquote erfasst nur diejenigen, die arbeiten. Keine der beiden Kennzahlen setzt voraus, dass jede als beschäftigt erfasste Person einen eigenen Lohn erhält.

Indiens regelmäßige Arbeitskräfteerhebung (Periodic Labour Force Survey, PLFS) unterteilt Selbstständige in Personen, die auf eigene Rechnung arbeiten, Arbeitgeber und unbezahlte mithelfende Familienangehörige in Haushaltsbetrieben. Eine Frau, die ein Unternehmen führt, und eine Frau, die unbezahlt auf dem Familienhof mithilft, können daher derselben übergeordneten Beschäftigungskategorie angehören.

Ausgehend von Oxfams Zahlen legt die Rechnung 72,2 % mal 59 % nahe, dass etwa 43 % aller erwerbstätigen Frauen auf dem Land unbezahlte mithelfende Familienangehörige waren. Eine weitere Auswertung der PLFS-Daten kommt auf einen Anteil von 42,3 % oder mehr als zwei von fünf erwerbstätigen Frauen auf dem Land.

Die sinkenden Anteile bezahlter und gelegentlicher Arbeit beschreiben eine Veränderung der Beschäftigungsstruktur. Wenn die Gesamtzahl erwerbstätiger Frauen wächst, kann ein sinkender prozentualer Anteil in einer Kategorie mit einer steigenden Zahl von Menschen einhergehen, die diese Arbeit verrichten. Anlass zur Sorge gibt, dass bezahlte Jobs in der wachsenden Erwerbsbevölkerung weniger Raum einnehmen.

Wandel auf dem Land im Zuge der Erholung auf nationaler Ebene

Die Erwerbsquote von Frauen in Indien stieg landesweit von 23,3 % im Jahr 2017/18 auf 41,7 % im Jahr 2023/24. Die Zahlen für ländliche Gebiete, 24,6 % und 47,6 %, zeigen einen deutlich stärkeren Anstieg als die Werte für Städte, wo die Quote von 20,4 % auf 28 % stieg.

Die Erwerbsbeteiligung auf dem Land nahm somit um 23 Prozentpunkte zu, verglichen mit 7,6 Prozentpunkten in den Städten. Der Anstieg war damit etwa dreimal so hoch wie in den Städten. Allein zwischen 2022/23 und 2023/24 stieg die Erwerbsbeteiligung von Frauen auf dem Land um 6,1 Prozentpunkte.

Oxfam ordnet diese Erholung in eine längere, wechselhafte Entwicklung ein. Die Zeitreihe der Erwerbstätigenquote von Frauen weist für 1977/78 einen Wert von 29,7 %, für 2017/18 einen Tiefstand von 16,5 % und für 2023/24 einen Wert von 40,3 % aus. Die Studie verweist zudem auf eine modellgestützte Schätzung der Weltbank für die Erwerbsbeteiligung von Frauen von 16,1 % im Jahr 2020, die aus einer separaten Statistikreihe stammt.

Die Veröffentlichung der Regierung zu den Beschäftigungsindikatoren stellt die vergangenen sechs Jahre als eine Phase wachsender wirtschaftlicher Beteiligung von Frauen dar. Oxfam richtet den Blick auf die Zusammensetzung dieses Zuwachses: Wie viel Arbeit wird bezahlt, wo findet sie statt und ist sie abgesichert?

Die wichtigsten Etappen der jüngsten Entwicklung:

• 2017/18: Die Erwerbsquote von Frauen auf dem Land lag bei 24,6 %, die landesweite Quote bei 23,3 %.
• 2020: Die modellgestützte Schätzung der Weltbank für die Erwerbsbeteiligung von Frauen sank Oxfam zufolge auf 16,1 %.
• 2022/23: Die landesweite Erwerbsquote von Frauen erreichte laut einer Auswertung der PLFS-Daten durch die Observer Research Foundation 37 %.
• 2023/24: Die Erwerbsquote von Frauen auf dem Land erreichte 47,6 %, die landesweite Quote 41,7 %.

Warum die Landwirtschaft mehr Frauen aufnimmt

Die Landwirtschaft spielt in Oxfams Erklärung eine zentrale Rolle. Der Studie zufolge stellen Frauen inzwischen 55 % der landwirtschaftlichen Arbeitskräfte Indiens. Wenn Männer Jobs außerhalb der Landwirtschaft aufnehmen, übernehmen Frauen mehr Arbeit auf dem Familienland, häufig ohne dafür Lohn zu erhalten.

Unter den Frauen, die auf eigene Rechnung arbeiten, stieg der Anteil derjenigen, die in der Landwirtschaft und verwandten Bereichen tätig sind, zwischen 2017/18 und 2023/24 von 62 % auf 70 %. Rund 40 % der erwerbstätigen Frauen auf dem Land, die weder lesen noch schreiben konnten, waren in der Landwirtschaft selbstständig.

Die Ökonomin Sona Mitra deutet den Anstieg als Folge davon, dass Frauen mangels anderer geeigneter Arbeit vermehrt in die selbstständige Tätigkeit in der Landwirtschaft drängen. Die Analyse der Ökonomin Ashwini Deshpande konzentriert sich auf die Nachfrage nach Arbeitskräften: Das Wirtschaftswachstum habe zu wenige Jobs außerhalb der Landwirtschaft hervorgebracht, um Frauen aufzunehmen, die arbeiten möchten.

Oxfam argumentiert, Indiens Wachstum habe Dienstleistungen begünstigt, die umfangreiche Qualifikationen voraussetzen, zugleich aber zu wenige Jobs in der verarbeitenden Industrie geschaffen, die eine große Zahl von Arbeitskräften aufnehmen könnten. Frauen mit geringer Schulbildung stehen daher nur wenige wohnortnahe Jobs zur Auswahl.

Gebildete Frauen auf dem Land haben ein ähnliches Problem. Duttas Analyse beschreibt die steigende Arbeitslosigkeit in dieser Gruppe, obwohl die Erwerbsbeteiligung zunimmt. Mehr Frauen suchen Arbeit, doch die verfügbaren Jobs entsprechen nicht unbedingt ihren Qualifikationen oder Erwartungen.

Frühere Forschung fand dasselbe Muster unbezahlter Arbeit

Nency Agrawals vom Foundation for Agrarian Studies veröffentlichte Analyse zu ungleicher Arbeit vom 25. März 2024 untersuchte die Beschäftigung auf dem Land vor dem jüngsten jährlichen Anstieg. Sie identifizierte unbezahlte Arbeit im Haushalt und in der Landwirtschaft als wesentlichen Treiber des Zuwachses.

Agrawals Auswertung der PLFS-Daten beziffert die Erwerbstätigenquote von Frauen auf dem Land 2017/18 auf 24,8 % und 2022/23 auf 42,7 %. Dabei handelt es sich um Erwerbstätigenquoten aus dieser Studie, neben der Erwerbsquotenreihe, auf die sich Oxfam bezieht.

Agrawals Analyse zufolge stieg der Anteil unbezahlter mithelfender Familienangehöriger an der erfassten weiblichen Landbevölkerung von 9,6 % auf 17,7 %. Das ist ein Anstieg um 8,1 Prozentpunkte. Die Zahl der regulär Beschäftigten nahm kaum zu, während der Anteil der Gelegenheitsarbeit von 8 % auf 11 % stieg.

Ihre Studie ergab außerdem, dass 87 % der unbezahlten Frauen, die in Haushaltsbetrieben arbeiteten, in der Landwirtschaft und verwandten Bereichen tätig waren. Sie führt diese Konzentration auf die begrenzten Erwerbsmöglichkeiten auf dem Land und die kleinen Landbesitze vieler benachteiligter Haushalte zurück.

Die Zahlen zur Gelegenheitsarbeit zeigen, warum der Nenner entscheidend ist. Agrawal setzt die Zahl der Gelegenheitsarbeitskräfte bis 2022/23 ins Verhältnis zur weiblichen Landbevölkerung; Oxfam beschreibt den Anteil der Gelegenheitsarbeit an der Beschäftigung von Frauen bis 2023/24. Die eine Kennzahl misst, wie verbreitet eine Tätigkeit unter Frauen ist, die andere, welchen Stellenwert sie innerhalb der Beschäftigung von Frauen einnimmt.

Bessere Erfassung und finanzieller Druck können zusammenwirken

Auch die Erhebungsmethoden sind Teil der Erklärung. Arbeit, die Familien als Mithilfe beschreiben, insbesondere auf Höfen oder in Haushaltsbetrieben, kann unberücksichtigt bleiben, wenn die Interviewer nicht ausführlich nach den täglichen Tätigkeiten fragen.

Oxfam nennt die bessere statistische Erfassung informeller und zusätzlicher Arbeit als einen Grund für den Anstieg der Erwerbsbeteiligung. Zusätzliche Arbeit bezeichnet eine wirtschaftliche Tätigkeit neben der Haupttätigkeit einer Person, etwa die Mithilfe in der Landwirtschaft, während sie hauptsächlich für den Haushalt zuständig ist.

Duttas Kommentar vom 8. Oktober 2026 erörtert auch die Vermutung, Änderungen in den Anweisungen an die PLFS-Interviewer hätten zum starken Anstieg 2023/24 beigetragen. Wie groß der Beitrag einer geänderten Klassifizierung war, ist nicht geklärt.

Sunaina Kumar, Senior Fellow bei der Observer Research Foundation, betrachtete in ihrer Analyse vom März 2024 sowohl die verbesserte Erfassung als auch den wirtschaftlichen Druck. Eine bessere Anerkennung unbezahlter wirtschaftlicher Tätigkeiten könne einen Teil des Anstiegs erklären, schrieb sie, während der finanzielle Druck nach der Pandemie Frauen ebenfalls in die Selbstständigkeit treiben könne.

Kumars Analyse verzeichnete einen Anstieg des Anteils unbezahlter Arbeitskräfte an den erwerbstätigen Frauen von 31,7 % im Jahr 2017/18 auf 37 % im Jahr 2022/23. Sie beschrieb außerdem Veränderungen bei jüngeren, besser gebildeten Frauen, die eine Beschäftigung aufnehmen, und nannte einen leichteren Zugang zu Krediten als mögliche Unterstützung für kleine Unternehmen. Verschiedene Gruppen von Frauen können dieselbe wachsende Wirtschaft sehr unterschiedlich erleben.

Uttar Pradesh zeigt, wo sich die Risiken konzentrieren

Auf Uttar Pradesh entfallen laut Duttas Analyse rund 17 % der selbstständigen Frauen Indiens. Von den selbstständigen Frauen in diesem Bundesstaat arbeiten 91 % in der Landwirtschaft.

Die Nachteile verstärken sich gegenseitig. Etwa 51 % der selbstständigen Frauen in Uttar Pradesh konnten weder lesen noch schreiben, mehr als ein Viertel gehörte zur ärmsten Einkommensgruppe und 87 % zu den „Other Backward Classes“ oder den „Scheduled Castes“, Kategorien, die in der indischen Politik anerkannt sind.

Viele Frauen, die auf Familienhöfen arbeiten, haben kein Land auf ihren Namen eingetragen. Das schränkt ihren Zugang zu Krediten, landwirtschaftlichen Betriebsmitteln und Märkten ein, selbst wenn sie einen Großteil der körperlichen Arbeit verrichten.

Agrawals Forschung beschreibt ähnliche Belastungen für Dalit- und Adivasi-Haushalte, die historisch vom Landbesitz ausgeschlossen waren und oft nur sehr kleine Flächen besitzen. Für Frauen in diesen Haushalten kann mehr Arbeit im Familienbetrieb Ausdruck der dringenden Notwendigkeit sein, mit den verfügbaren Ressourcen den Lebensunterhalt zu sichern.

Fürsorgearbeit im Haushalt kommt zur Erwerbsarbeit hinzu

Häusliche Pflichten sind weiterhin ein großes Hindernis. Agrawal stellte fest, dass sich 2022/23 rund 43 % der Frauen auf dem Land mit Tätigkeiten beschäftigten, die als Hausarbeit und verwandte Tätigkeiten eingestuft wurden.

In der maßgeblichen Gruppe der 15- bis 65-jährigen Frauen außerhalb des Arbeitskräfteangebots nannten 88,2 % Kinderbetreuung und Haushaltspflichten als Hauptgrund für ihre Nichtbeteiligung. Kochen, Putzen und die Betreuung von Angehörigen erfordern weiterhin Zeit, unabhängig davon, ob eine Frau zugleich in der Landwirtschaft arbeitet, ein Unternehmen führt oder eine bezahlte Beschäftigung aufnimmt.

Auf der Time Use Survey 2024 beruhende Zahlen beziffern die unbezahlte Haus- und Fürsorgearbeit von Frauen auf durchschnittlich 305 Minuten täglich, gegenüber etwa 163 Minuten bei Männern. Der Unterschied beträgt 142 Minuten, also zwei Stunden und 22 Minuten pro Tag. Derselben Darstellung zufolge gingen an einem durchschnittlichen Tag 25 % der Frauen und 75 % der Männer einer bezahlten Arbeit nach.

Kumars frühere Analyse nannte eine andere Zeitangabe: Frauen leisteten 7,2 Stunden unbezahlte Hausarbeit, Männer 2,8 Stunden. Beide Vergleiche beschreiben eine große Lücke, beruhen jedoch auf unterschiedlichen Zahlen und Erhebungsgrundlagen. Kumar fordert neben besseren Beschäftigungsmöglichkeiten Investitionen in Betreuungsangebote und eine gerechtere Aufteilung der Aufgaben zu Hause.

Öffentliche Beschäftigung und die Bedeutung niedriger Arbeitslosigkeit

Bezahlte öffentliche Beschäftigungsprogramme sind wichtig, weil sie Frauen auf dem Land eine Alternative zur unbezahlten Arbeit in Familienbetrieben bieten können. Laut Duttas Kommentar entfielen 54 % der Personentage im Rahmen des Mahatma Gandhi National Rural Employment Guarantee Act (MGNREGA) auf Frauen. Ein Personentag entspricht der Arbeit einer Person an einem Tag.

In ihrem Kommentar vom Oktober 2026 beschreibt Dutta, wie MGNREGA durch den Viksit Bharat-Guarantee for Rozgar and Ajeevika Mission Gramin Act (VB-GRAM-G) ersetzt wurde. Sie kritisiert Bestimmungen, die die Arbeit auf bestimmte Jahreszeiten beschränken, den Bundesstaaten 40 % der Lohnkosten zuweisen und verlangen, dass zweimal täglich über eine mobile Anwendung mit Standortdaten versehene Fotos hochgeladen werden.

Dutta argumentiert, diese Anforderungen könnten den Zugang für Frauen erschweren, die nur begrenzten Zugang zu Mobiltelefonen oder digitalen Kompetenzen haben. Ihr Kommentar verweist außerdem auf die Aktivisten Nikhil Dey und Aruna Roy, die für Juli 2026 einen jährlichen Rückgang der ländlichen Arbeit außerhalb der Landwirtschaft im Rahmen des Programms um 50 % verzeichneten.

Das am 15. Oktober 2026 veröffentlichte monatliche PLFS-Bulletin bezifferte die Erwerbsquote von Frauen auf dem Land auf 38,9 % und die Arbeitslosigkeit auf 3,9 %. Bei Frauen in Städten lag die Erwerbsquote bei 25,9 %, die Arbeitslosigkeit bei 9,2 %. Diese Monatswerte beziehen sich auf einen anderen Zeitraum als die Jahreszahlen, die im Mittelpunkt der Oxfam-Studie stehen.

Als arbeitslos gelten Menschen ohne Arbeit, die eine Beschäftigung suchen oder für eine solche verfügbar sind. Eine Frau, die als unbezahlte mithelfende Familienangehörige eingestuft wird, gilt als erwerbstätig. Eine niedrige Arbeitslosenquote kann daher mit weitverbreiteter unbezahlter Arbeit und geringen persönlichen Einkünften einhergehen.

Oxfams zentrale Sorge gilt der Qualität der Arbeit, die hinter der steigenden Erwerbsquote in Indien steht. Mehr Frauen tragen zu den statistisch erfassten wirtschaftlichen Aktivitäten bei. Zu den konkreten Verbesserungen, die für ihren Alltag entscheidend sind, gehören eigene Einkünfte, sichere Beschäftigung, Zugang zu Ressourcen und die Möglichkeit, bezahlter Arbeit nachzugehen, ohne die gesamte Last der Fürsorge zu tragen.

Wichtigste Punkte

• Die Erwerbsquote von Frauen auf dem Land stieg von 24,6 % im Jahr 2017/18 auf 47,6 % im Jahr 2023/24.
• Selbstständigkeit machte 72,2 % der Beschäftigung von Frauen auf dem Land aus; 59 % dieser Gruppe waren unbezahlte mithelfende Familienangehörige.
• Der Anteil regulärer, bezahlter Beschäftigung an der Beschäftigung von Frauen auf dem Land sank von 11 % auf 8 %, während der Anteil der Gelegenheitsarbeit von 32 % auf 20 % zurückging.
• Oxfam führt den Anstieg auf finanziellen Druck, wenige Jobs außerhalb der Landwirtschaft und die bessere Erfassung zuvor übersehener Arbeit zurück.
• Studien nennen die Landwirtschaft, die ungleiche Verteilung von Landbesitz und die Fürsorgepflichten im Haushalt als große Hindernisse für bezahlte Beschäftigung von Frauen.
• Eine steigende Erwerbsbeteiligung und niedrige Arbeitslosigkeit können mit weitverbreiteter unbezahlter Arbeit einhergehen.