Nordkoreanisches Mahnmal gibt Ausmaß der verschwiegenen Verluste in Russlands Krieg gegen die Ukraine preis

Eine stumme Bilanz wird sichtbar: Pjöngjangs neues Mahnmal

Am 26. April 2026 enthüllte Nordkoreas Machthaber Kim Jong Un im Stadtbezirk Hwasong in Pjöngjang ein weitläufiges Kriegsmahnmal. Es liefert erstmals konkrete Hinweise auf die menschlichen Kosten seines Militärbündnisses mit Russland. Das Museum für Kampfesleistungen bei Auslandseinsätzen wurde innerhalb von sechs Monaten in einem dicht bewaldeten Gebiet auf einer Fläche von 52.000 Quadratmetern errichtet. Es umfasst zwei 30 Meter lange Gedenkwände mit Tausenden eingravierten Namen. Eine Analyse von Satellitenbildern und offiziellen Fotos durch die BBC legt nahe, dass auf den Wänden etwa 2.304 Namen stehen. Dies ist bislang der deutlichste Hinweis darauf, dass rund 2.300 nordkoreanische Soldaten an der Seite russischer Truppen in der Ukraine gefallen sind.

Die Berechnung ergibt sich aus der Architektur des Denkmals selbst. Jede Wand ist in etwa 14 Abschnitte unterteilt, von denen neun Namen in 16 Spalten tragen. Nahaufnahmen zeigen acht Namen pro Spalte, insgesamt also etwa 1.152 Namen je Wand. Songhak Chung, leitender Forscher am Korea Institute for Security Strategy, bestätigte diese Einschätzung und merkte an, dass die Wände dicht mit Namen in äußerst kleinen Schriftzeichen bedeckt sind. Wegen der begrenzten Bildauflösung lässt sich die genaue Zahl nur schwer überprüfen. Die Schätzung stimmt jedoch weitgehend mit früheren Angaben des südkoreanischen Nachrichtendienstes überein, der im September 2025 von etwa 2.000 getöteten und weiteren 2.700 verwundeten nordkoreanischen Soldaten berichtet hatte.

Der Einsatz in Kursk: Wie Nordkorea in den Krieg eintrat

Das Mahnmal ehrt Soldaten, die bei Operationen zur Rückeroberung der russischen Region Kursk ums Leben kamen. Dort waren ukrainische Truppen im August 2024 überraschend vorgedrungen. Nach dem Einmarsch auf russisches Gebiet wandte sich Moskau an Pjöngjang und bat um militärische Unterstützung. Zwischen Oktober 2024 und Mitte 2025 entsandte Nordkorea schätzungsweise 11.000 bis 15.000 Soldaten in den Westen der Region Kursk. Es war der größte Auslandseinsatz des Landes seit dem Ende des Koreakriegs 1953.

Südkoreanische Nachrichtendienste verfolgten den Einsatz genau und schätzten, dass Pjöngjang neben Infanterieeinheiten auch konventionelle Waffen entsandte. Die Soldaten standen zunächst vor großen Herausforderungen, als sie sich an die moderne Kriegsführung gewöhnen mussten. Militärfachleute weisen darauf hin, dass nordkoreanische Truppen anfangs wegen mangelnder Kampferfahrung und fehlender Vertrautheit mit dem Gelände hohe Verluste erlitten. Dadurch waren sie besonders anfällig für ukrainische Drohnenangriffe und Artilleriebeschuss. Trotz dieser frühen Verluste sammelten die nordkoreanischen Streitkräfte nach Einschätzung des ukrainischen Militärs mit der Zeit wichtige Kampferfahrung und wurden zu einem zentralen Bestandteil der russischen Bemühungen, ukrainische Stellungen mit massierten Infanterieangriffen zu überwältigen.

Das Denkmal entschlüsselt: Architektur des Gedenkens

Der Gedenkkomplex folgt einem abgestuften System des Erinnerns, wie es das koreanische Forschungsunternehmen SI Analytics beschreibt. Während die Wände Tausende Namen tragen, befinden sich auf dem Friedhof selbst nur etwa 280 gekennzeichnete Gräber, gleichmäßig auf die westliche und die östliche Seite verteilt. Kim Jin-mu, ehemaliger leitender wissenschaftlicher Mitarbeiter am Korea Institute for Defense Analyses, zufolge handelt es sich bei den dort Bestatteten wahrscheinlich um geborgene Leichen, hochrangige Offiziere oder Menschen, denen für besondere Selbstaufopferung eine spezielle Ehrung zuteilwurde.

Die meisten gefallenen Soldaten scheinen in einem dreistöckigen Kolumbarium im Zentrum des Friedhofs geehrt zu werden. Songhak Chung erklärt, dass sich in den Wänden des Gebäudes rasterförmige Fächer zur Aufbewahrung von Urnen befinden. Selbst wenn man Büro- und Ausstellungsräume nicht mitzählt, könnte die Anlage im Inneren mindestens 1.000 Urnen aufnehmen. Diese architektonische Unterscheidung deutet auf eine Rangordnung der Ehrungen hin: Im Freien werden jene bestattet, die nach den Worten der Staatsmedien außergewöhnliche Tapferkeit bewiesen haben, während der übrigen mit Urnen im Gedenkgebäude gedacht wird.

Ein Bündnis, mit Blut besiegelt: Diplomatie und Gegenleistungen

An der Eröffnungsfeier nahmen hochrangige russische Vertreter teil, darunter der Vorsitzende der Staatsduma, Wjatscheslaw Wolodin, und Verteidigungsminister Andrej Beloussow. Das unterstrich die wachsende militärische Zusammenarbeit zwischen den beiden international isolierten Staaten. Wolodin dankte Kim Jong Un öffentlich für die Entsendung von Truppen zur Befreiung von Kursk. Koreanische Soldaten hätten Schulter an Schulter mit russischen Streitkräften gekämpft, um russischen Boden von ukrainischen Nazis zu befreien, sagte er. Der russische Präsident Wladimir Putin richtete ein Schreiben an Kim, in dem er das Mahnmal als besonderes Symbol der Freundschaft und Einheit zwischen den Völkern unserer beiden Länder bezeichnete.

Eine neue, mit Blut geschriebene Geschichte der Freundschaft zwischen Korea und Russland.

Kim Jong Un pries die gefallenen Soldaten in seiner Rede bei der Feier als Symbole koreanischen Heldentums, die den hegemonialen Ambitionen und dem militärischen Abenteurertum der Vereinigten Staaten und des Westens einen Strich durch die Rechnung gemacht hätten. Die aufwendige Ehrung erfüllt für Pjöngjang mehrere Zwecke. Analysten gehen davon aus, dass Nordkorea für seine militärische Unterstützung umfangreiche Gegenleistungen erhielt, darunter Lebensmittellieferungen, Devisen und technische Hilfe bei Satelliten- und Raketenprogrammen. Dieser Tausch von Soldaten gegen Versorgungsgüter bietet einem Land, das mit den schärfsten internationalen Sanktionen der Geschichte konfrontiert ist, eine wichtige wirtschaftliche Lebensader.

2024 wurde die Beziehung mit einem umfassenden Vertrag über eine strategische Partnerschaft formalisiert, den Putin und Kim unterzeichneten. Er enthält eine gegenseitige Beistandsklausel. Bei den Feierlichkeiten im April kündigte Beloussow an, ein Abkommen über militärische Zusammenarbeit für den Zeitraum von 2027 bis 2031 unterzeichnen zu wollen. Das zeigt, dass das Bündnis weit über den aktuellen Ukrainekrieg hinausreichen soll.

Die Zahl der Toten: Widersprüche in den Verlustangaben

Während die Gedenkwände auf etwa 2.300 Tote hindeuten, zeichnen die Schätzungen des südkoreanischen Nachrichtendienstes ein komplexeres Bild. Im Februar 2026 aktualisierte der Nachrichtendienst seine Einschätzung und erklärte, etwa 6.000 der schätzungsweise 11.000 entsandten Soldaten seien getötet oder verwundet worden. Eine genaue Aufschlüsselung nach Toten und Verwundeten legte er nicht vor. Diese Zahl liegt deutlich über der Zahl der auf den Gedenkwänden erkennbaren Namen.

Mehrere Faktoren könnten diese Abweichung erklären. Naoko Aoki, Politikwissenschaftlerin beim Thinktank RAND, vermutet, dass Nordkoreas Songbun-System, eine soziale Klassifizierung nach der Loyalität der Familie gegenüber dem Regime, darüber entscheiden könnte, welche Soldaten öffentlich geehrt werden. Die mit Gräbern und Inschriften auf den Gedenkwänden Geehrten stammen wahrscheinlich aus den gesellschaftlichen Schichten, die als besonders zuverlässig gelten. Andere könnten aus öffentlichen Aufzeichnungen herausgehalten werden, um Unruhe im Land zu verhindern, oder weil ihre sterblichen Überreste nie vom Schlachtfeld geborgen wurden.

Nordkorea hat ein Songbun genanntes System der sozialen Klassifizierung, das Menschen nach der Loyalität ihrer Vorfahren gegenüber dem Regime in Gruppen einteilt. Davon hängt ihr Zugang zu allem ab: von Lebensmitteln über Bildung bis hin zur Arbeit. Ich denke, wir können davon ausgehen, dass die Geehrten einer Schicht angehören, die das Regime als zuverlässig betrachtet.

Südkoreanische Vertreter weisen zudem darauf hin, dass sich nur schwer feststellen lässt, ob die Namen aller Gefallenen in die Wände eingraviert wurden. Das Vereinigungsministerium hat davor gewarnt, die Zahl auf dem Mahnmal als vollständig anzusehen. Der Forscher Kim Jin-mu hält es jedoch für wahrscheinlich, dass Pjöngjang alle Namen eingraviert hat, um die Unterstützung der trauernden Familien in der Bevölkerung zu erhalten. Das Mahnmal bilde demnach eine vollständige Liste ab, während die höheren Geheimdienstangaben auch Verwundete oder Vermisste einschließen könnten, deren Tod noch nicht bestätigt wurde.

Die Zukunft der militärischen Zusammenarbeit

Die Feierlichkeiten im April 2026 signalisieren, dass Pjöngjang unabhängig vom weiteren Verlauf des Ukrainekriegs an seinem militärischen Engagement für Moskau festhalten will. Lim Eul-chul, Professor am Institut für Fernoststudien der Kyungnam-Universität, deutet den vorgeschlagenen Fünfjahresplan für die Zusammenarbeit als Vorbereitung auf die Zeit nach dem Krieg. Die Beziehung entwickle sich zu einem institutionellen Bündnis, das über den aktuellen Konflikt hinaus Bestand haben werde.

Diese langfristige Annäherung bereitet westlichen und asiatischen Verbündeten erhebliche Sorgen. Vertreter in Seoul, Washington und Tokio befürchten, dass Russland Nordkorea fortschrittliche Militärtechnologie überlassen könnte, was die Atom- und Raketenprogramme Pjöngjangs möglicherweise beschleunigen würde. Dass sich Anfang 2026 nach Angaben des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj noch rund 11.000 nordkoreanische Soldaten in Russland aufhielten, deutet darauf hin, dass der Einsatz trotz der hohen Verluste andauert.

Nur zwei nordkoreanische Soldaten wurden von ukrainischen Streitkräften lebend gefangen genommen. Beide sollen den Wunsch geäußert haben, nach Südkorea überzulaufen. Berichten zufolge schreibt die nordkoreanische Militärdoktrin den Soldaten vor, sich eher selbst zu töten, als sich gefangen nehmen zu lassen. Das zeigt, wie streng das Regime seine Truppen selbst auf ausländischen Schlachtfeldern kontrolliert.

Die wichtigsten Punkte

• Nordkorea eröffnete am 26. April 2026 in Pjöngjang ein Museum, das Soldaten ehrt, die im Kampf für Russland in der Ukraine gefallen sind.
• Eine Analyse der Gedenkwände deutet darauf hin, dass bei den Einsätzen in der Region Kursk etwa 2.300 nordkoreanische Soldaten ums Leben kamen.
• Südkorea schätzt, dass ab Oktober 2024 zwischen 11.000 und 15.000 nordkoreanische Soldaten nach Russland entsandt wurden.
• Das Mahnmal sieht ein abgestuftes Gedenken vor: mit etwa 280 Gräbern im Freien und einem Kolumbarium für mehr als 1.000 Urnen.
• Der russische Verteidigungsminister Andrej Beloussow kündigte Pläne für ein fünfjähriges Abkommen zur militärischen Zusammenarbeit für den Zeitraum von 2027 bis 2031 an.
• Der südkoreanische Nachrichtendienst schätzt die Gesamtverluste auf etwa 6.000 Tote und Verwundete. Diese Zahl umfasst jedoch sowohl bestätigte Todesfälle als auch Verletzte.
• Nordkorea soll im Gegenzug für die Entsendung von Truppen und Waffen nach Russland Lebensmittel, finanzielle Unterstützung und technische Hilfe erhalten haben.