Unterirdische Wunder in einem UNESCO-Welterbe entdeckt
Eine umfassende Erkundung des Nationalparks Phong Nha-Ke Bang hat 26 bislang unbekannte Höhlen zutage gefördert und den Ruf der Region als eine der bedeutendsten Karstlandschaften der Erde gefestigt. Zu den Entdeckungen zählt die 4.206 Meter lange Thien-Cung-Höhle, die längste Höhle der jüngsten Expedition. Hinzu kommt die Cha-Ngheo-Höhle mit einem außergewöhnlich seltenen Wasserfall im Inneren, der rund 350 Meter tief in die Dunkelheit stürzt.
Inhalt
- Unterirdische Wunder in einem UNESCO-Welterbe entdeckt
- Das internationale Expeditionsteam
- Cha Ngheo und der seltene vertikale Wasserfall
- Thien Cung und uralte Flusssysteme
- Geologische Bedeutung und Karstentwicklung
- Nachhaltiger Tourismus und Naturschutz im Gleichgewicht
- Eine Entdeckungsgeschichte, die weitergeht
- Die wichtigsten Punkte
Die Ergebnisse gehen auf eine intensive Erkundung vor Ort zurück, die vom 21. März bis zum 11. April stattfand. Ein internationales Spezialistenteam arbeitete dabei mit Fachleuten aus der Region zusammen, um die verborgenen Kammern zu kartieren. Die neu dokumentierten Höhlensysteme liegen hauptsächlich in den zentralen Provinzen Quang Binh und Quang Tri. Damit steigt die Gesamtzahl der bekannten Höhlen im Nationalpark auf mehr als 425. Einige eignen sich unmittelbar für einen behutsam gesteuerten Tourismus, während andere weiterhin streng zum Schutz der wissenschaftlichen Forschung vorbehalten bleiben.
Zu den bedeutendsten Erkenntnissen zählt der Nachweis komplexer hydrologischer Verbindungen zwischen Höhlensystemen und Flüssen an der Oberfläche. Sie liefern neue Einblicke in die uralten geologischen Prozesse, die diese Landschaft über Millionen von Jahren geformt haben. Parkdirektor Pham Hong Thai stellte die Ergebnisse am 24. April vor und wies darauf hin, dass die Neuentdeckungen wichtige Daten zur fortlaufenden geologischen Entwicklung des Gebiets liefern.
Pham Hong Thai erläuterte bei der offiziellen Bekanntgabe die Bedeutung der Funde:
Die Entdeckungen bestätigen den außergewöhnlichen Wert des Höhlensystems in der Region. Außerdem liefern sie wichtige Daten für die geologische und geomorphologische Forschung und dienen sowohl der Wissenschaft als auch der Entwicklung eines nachhaltigen Tourismus.
Die Erkundung umfasste mehrere Gebiete im Nationalpark und seiner Pufferzone und offenbarte erhebliches Potenzial für weitere Entdeckungen. Die Ergebnisse zeigen, dass sich das Höhlensystem im Karst stark ausgeprägt hat: Es umfasst sowohl tiefe vertikale Höhlen als auch ausgedehnte horizontale Netze. Diese Merkmale unterstreichen den außergewöhnlichen universellen Wert des Gebiets, den die UNESCO aufgrund seiner Geologie, Geomorphologie und Artenvielfalt anerkannt hat. Die Erkundung von 2026 ist ein wichtiger Schritt für Forschung, Naturschutz und die Vermittlung des Naturerbes. Sie eröffnet neue Möglichkeiten für eine nachhaltige Tourismusentwicklung im Nationalpark, während besonders empfindliche Lebensräume weiterhin streng geschützt werden.
Das internationale Expeditionsteam
An der Erkundung nahmen zehn Höhlenexperten aus dem Vereinigten Königreich, Australien, Neuseeland und Ungarn teil. Die Koordination übernahm das British Vietnam Caving Expedition Team. Howard Limbert, Leiter des britischen Royal Cave Exploration Teams, führte die Arbeiten an. Um zuvor unzugängliche Höhlenkammern zu erreichen, waren fortgeschrittene Kletter- und Seiltechniken erforderlich.
Ortskundige Führer und Bewohner umliegender Gemeinden, darunter Kim Dien, Kim Phu und Son Trach, leisteten wichtige Unterstützung. Ihr genaues Wissen über Geländemerkmale gab Hinweise auf verborgene Eingänge. Diese Zusammenarbeit erwies sich als entscheidend, um sich im dichten Dschungel und in der tückischen Karstlandschaft der Pufferzonen und streng geschützten Kerngebiete zurechtzufinden.
Während des dreiwöchigen Einsatzes untersuchte das Team insgesamt 29 Höhlen, von denen 26 völlig neu entdeckt wurden. Die kartierten Gänge erstrecken sich zusammen über mehr als 13,6 Kilometer. Die einzelnen Höhlen reichen von kurzen vertikalen Schächten bis zu ausgedehnten horizontalen Netzen, die sich über mehrere Kilometer erstrecken. Zum Einsatz kamen Laser-Entfernungsmesser, Werkzeuge zur Entnahme geologischer Proben und Ausrüstung zur Unterwasserkartierung der zahlreichen unterirdischen Bäche.
Cha Ngheo und der seltene vertikale Wasserfall
Unter den Entdeckungen sticht die Cha-Ngheo-Höhle als eine der anspruchsvollsten Umgebungen hervor, auf die die Expedition traf. Die 583 Meter lange Höhle liegt in einer streng geschützten Teilzone der Gemeinde Kim Dien und fällt senkrecht bis zu einer Tiefe von 751 Metern ab. Ihr fast senkrechter Einstieg führt 350 Meter hinunter bis zum ersten ebenen Abschnitt.
In diesem vertikalen Schacht stürzt ein Bach, der von oberirdischem Waldabfluss gespeist wird, über die gesamte Tiefe hinab und bildet einen durchgehenden Wasserfall, wie er in Höhlen nur selten zu beobachten ist. Limbert zufolge gehört die Höhle zu den schwierigsten, die er in drei Jahrzehnten internationaler Höhlenforschung erkundet hat. Für den Zugang waren umfangreiche Bohrhaken- und Seilarbeiten nötig. Zudem musste sich das Team unter rutschigen Bedingungen und bei wenig Licht durch die Höhle bewegen. Für den Tourismus ist sie deshalb derzeit ungeeignet.
Howard Limbert kommentierte die extremen Bedingungen, mit denen das Team konfrontiert war:
Es ist eine der anspruchsvollsten Höhlen, auf die ich in mehr als drei Jahrzehnten Erkundungsarbeit gestoßen bin.
Ein derart mächtiger Wasserfall im Inneren der Höhle hat erhebliche hydrologische Bedeutung und deutet auf einen aktiven Wasserfluss zwischen oberirdischen und unterirdischen Systemen hin. Wissenschaftler vermuten, dass weitere Erkundungen Verbindungen zu größeren Grundwasserleitern aufdecken könnten. Große Teile der Höhle sind jedoch noch nicht kartiert und möglicherweise gefährlich.
Thien Cung und uralte Flusssysteme
Anders als die vertikal geprägte Cha-Ngheo-Höhle verfügt die Thien-Cung-Höhle über ausgedehnte horizontale Gänge, die sich über 4.206 Meter erstrecken. Die in Sinh Ton Valley gelegene Höhle erreicht stellenweise eine Breite von 80 Metern und eine Höhe von 100 Metern. So entstehen weite Kammern mit eindrucksvollen Stalaktitenformationen. Das Erkundungsteam stufte die Höhle als besonders bedeutend ein, da sie wahrscheinlich einen früheren Fließweg des Hang-Toi-Flusses darstellt und hydrologisch mit dem Flusssystem des Chay verbunden ist.
Die Entdeckung hilft Geologen, die früheren Abflusswege der Region zu rekonstruieren. Sie zeigt, wie uralte Flüsse einst Rinnen durch den Kalkstein gruben, bevor sie ihren Lauf änderten oder auf tiefer gelegene Ebenen absanken. Die trockenen Gänge und Sedimentablagerungen der Höhle bilden ein geologisches Archiv, das Tausende von Jahren zurückreicht und Forschenden ermöglicht, frühere Klimabedingungen und Erosionsraten zu untersuchen.
Zu den weiteren bemerkenswerten Funden zählt die 2.721 Meter lange Nuoc-Lan-Höhle, in der Hinweise auf saisonale Wasserläufe auf dynamische Bedingungen im Jahresverlauf hindeuten. Die Ma-Dom-Höhle erstreckt sich über 1.257 Meter. Licht fällt durch Eingangsschächte und zeichnet eindrucksvolle Lichtbänder ins Innere. Die 515 Meter lange Mo-Roo-Höhle ist vergleichsweise leicht zugänglich und könnte von den Behörden für einen kontrollierten Abenteuertourismus erschlossen werden.
Geologische Bedeutung und Karstentwicklung
Der Nationalpark Phong Nha-Ke Bang liegt auf einigen der ältesten und komplexesten Karstformationen Asiens. Die Kalksteinschichten sind rund 400 Millionen Jahre alt. Die neu entdeckten Höhlen belegen die fortdauernde geologische Aktivität der Region: Sie umfassen sowohl tiefe, durch einstürzende Decken entstandene Schächte als auch ausgedehnte horizontale Netze, die unterirdische Flüsse geformt haben.
Diese Merkmale unterstreichen den außergewöhnlichen universellen Wert des Gebiets, den die UNESCO aufgrund seiner Geologie, Geomorphologie und Artenvielfalt anerkannt hat. Der Nationalpark erhielt 2003 den Status eines Weltnaturerbes. Eine Erweiterung im Jahr 2015 würdigte den Wert des umfassenderen Ökosystems. Jede neu entdeckte Höhle liefert weitere Belege für diese Auszeichnung und zeigt, dass das Karstsystem auch nach jahrzehntelanger intensiver Forschung noch nicht vollständig kartiert ist.
Die Ergebnisse der Erkundung tragen insbesondere zur Karsthydrologie bei: Sie dokumentieren, wie Wasser durch das Kalksteingefüge fließt und Merkmale wie die saisonalen Wasserläufe in der Nuoc-Lan-Höhle entstehen lässt. Das Verständnis dieser Abläufe ist entscheidend, um sowohl die Höhlenökosysteme als auch die Oberflächenwasservorräte zu schützen, auf die die lokale Bevölkerung für die Landwirtschaft und den täglichen Bedarf angewiesen ist.
Nachhaltiger Tourismus und Naturschutz im Gleichgewicht
Die 26 neuen Entdeckungen erweitern den wissenschaftlichen Bestand des Nationalparks und eröffnen zugleich Möglichkeiten für einen sorgfältig gesteuerten Ausbau des Tourismus. Derzeit sind etwa 50 der mehr als 425 bekannten Höhlen für Besucher zugänglich. Dazu zählen leicht erreichbare Schauhöhlen wie Phong Nha und Paradise Cave sowie exklusive Expeditionen in die als größte Höhle der Welt bekannte Son Doong.
Die Behörden haben die Mo-Roo-Höhle bereits als für den Abenteuertourismus geeignet eingestuft und verweisen auf ihre gute Erreichbarkeit und landschaftlichen Reize. Höhlen wie Cha Ngheo mit ihren extremen vertikalen Abfällen und aktiven Wasserfällen dürften dagegen ausschließlich der wissenschaftlichen Forschung vorbehalten bleiben. Das Erkundungsteam empfahl Verbesserungen an der bestehenden Infrastruktur. Konkret regte es an, die Beleuchtung in der Höhlengruppe Son Boi anzupassen, um die Sicherheit der Besucher zu erhöhen und zugleich die ökologischen Beeinträchtigungen möglichst gering zu halten.
Direktor Pham Hong Thai betonte, dass jeder Ausbau des Tourismus strengen Umweltrichtlinien folgen müsse. Nachhaltige Konzepte, die Gruppengrößen begrenzen, zertifizierte Führer vorschreiben und den Zugang in empfindlichen Jahreszeiten einschränken, böten den besten Weg. Die Herausforderung besteht darin, Besuchern diese Landschaften näherzubringen, ohne die empfindlichen Stalaktitenformationen und Fledermauspopulationen in den dunkleren Höhlenbereichen zu beeinträchtigen.
In der Gemeinde Kim Phu wurde hinter der Ruc-Mon-Höhle eine Kette aus drei Höhlen mit unterirdischen Bächen dokumentiert. Eine davon eignet sich für den Abenteuertourismus. Die Nuoc-Lan-Höhle weist saisonale Wasserläufe auf und bietet neben einem möglichen künftigen Besucherzugang Ansätze für weitere Forschung zur Karsthydrologie. Die Expedition erstreckte sich über die Kernzone hinaus auch auf Puffergebiete. Mehrere Eingänge wurden dort mithilfe der Anwohner entdeckt.
Die Parkverwaltung will vor der Öffnung neuer Bereiche für Besucher detaillierte Umweltverträglichkeitsprüfungen durchführen. So soll sichergestellt werden, dass der Ausbau der Infrastruktur den strengen Nachhaltigkeitskriterien der UNESCO und den nationalen Naturschutzrichtlinien entspricht. Dieser vorsichtige Ansatz berücksichtigt die Erfahrungen mit anderen Höhlentourismuszielen weltweit, wo unkontrollierter Zugang empfindliche Formationen beschädigt und Fledermauskolonien gestört hat, die für die lokalen Ökosysteme wichtig sind. Bei der Umsetzung der Empfehlungen aus der Erkundung bleibt es eine zentrale Herausforderung, den Zugang für die Öffentlichkeit mit dem Schutz der empfindlichen Lebensräume in Einklang zu bringen, die den Nationalpark einzigartig machen.
Eine Entdeckungsgeschichte, die weitergeht
Die jüngsten Funde setzen eine kontinuierliche Erkundung fort, die die Region seit Jahren prägt. Bei einer ähnlichen Expedition wurden 2018 in den Gemeinden Dan Hoa, Hoa Son, Trung Hoa und Thuong Hoa im Distrikt Minh Hoa sowie in Gebieten der Distrikte Son Trach und Quang Ninh 44 neue Höhlen entdeckt. Damals stieg die Gesamtzahl auf 405. Das machte deutlich, dass die unterirdische Welt von Phong Nha-Ke Bang längst nicht vollständig erfasst ist. Inzwischen sind mehr als 425 Höhlensysteme kartiert. Experten vermuten, dass Hunderte weitere unter dem Dschungeldach verborgen liegen.
Die Son-Doong-Höhle wurde 1991 entdeckt und 2009 vom selben britischen Team vollständig erkundet. Mit ihrem eigenen Höhlenklima und bis zu wolkenkratzerhohen Stalagmiten setzte sie einen Maßstab für gewaltige Höhlensysteme. 2016 wurde sie vom Guinness-Buch der Rekorde als größte Höhle der Erde anerkannt. Die Son Doong verfügt über ein unterirdisches Flusssystem und Gänge, die groß genug für Verkehrsflugzeuge sind. Keine der neuen Entdeckungen erreicht diese Dimensionen. Doch die Ergebnisse der Erkundung von 2026 zeigen, dass die Region weiterhin Überraschungen bereithält, die das wissenschaftliche Verständnis tropischer Karstlandschaften verändern könnten.
Künftige Expeditionen werden sich wahrscheinlich darauf konzentrieren, bekannte Systeme miteinander zu verbinden und tiefer liegende unterirdische Wassernetze zu erkunden. Die Kette aus drei Höhlen mit unterirdischen Bächen, die hinter der Ruc-Mon-Höhle in der Gemeinde Kim Phu dokumentiert wurde, deutet darauf hin, dass viele scheinbare Sackgassen tatsächlich Teil weitläufiger, zusammenhängender Netze sein könnten. Mit dem technischen Fortschritt wird die Karte dieses unterirdischen Reiches weiter wachsen und neue Kapitel zu einer der großen geologischen Geschichten der Welt hinzufügen.
Die wichtigsten Punkte
- Bei einer Erkundung im März und April 2026 entdeckten britische und internationale Experten 26 neue Höhlen im Nationalpark Phong Nha-Ke Bang.
- Die Thien-Cung-Höhle erstreckt sich über 4.206 Meter und ist damit die längste Entdeckung der Expedition. Sie ist mit uralten Flusssystemen verbunden.
- Die Cha-Ngheo-Höhle weist in einem 751 Meter tiefen vertikalen Schacht einen seltenen, 350 Meter hohen Wasserfall im Inneren auf. Sie gilt als äußerst schwer zugänglich.
- Das internationale Team kartierte in 26 zuvor unbekannten Höhlensystemen mehr als 13,6 Kilometer neue Gänge.
- Im Nationalpark sind nun mehr als 425 Höhlen bekannt. Rund 50 davon sind derzeit für Besucher geöffnet.
- Die Entdeckungen bekräftigen den Status des Nationalparks als UNESCO-Weltnaturerbe und liefern wichtige Daten für die geologische und hydrologische Forschung.
- Mehrere Höhlen eignen sich möglicherweise für nachhaltigen Tourismus, während andere wegen gefährlicher Bedingungen zum Schutz der Wissenschaft vorbehalten bleiben.
