Taiwans Präsident sagt Eswatini-Reise ab, nachdem China Luftraumzugang blockiert

Diplomatischer Hinterhalt in letzter Minute

Der taiwanische Präsident Lai Ching-te stand kurz vor seiner Abreise nach Afrika, als der Anruf einging. Weniger als 24 Stunden vor dem geplanten Abflug in das Königreich Eswatini wurde sein Büro darüber informiert, dass drei Staaten im Indischen Ozean die Überflugrechte für sein Flugzeug kurzfristig widerrufen hatten. Der Entzug der Überflugrechte durch die Seychellen, Mauritius und Madagaskar zwang zur vollständigen Absage von Lais erster Auslandsreise seit mehr als fünf Monaten. Generalsekretär Pan Meng-an vom Präsidialamt bezeichnete den Schritt als praktisch beispiellos in der internationalen diplomatischen Praxis. Der kurzfristige Entzug der Überflugrechte, der am 21. April auf einer hastig anberaumten Pressekonferenz in Taipeh bekannt gegeben wurde, unterbrach faktisch die logistische Verbindung zwischen Taiwan und seinem einzigen verbliebenen diplomatischen Partner auf dem afrikanischen Kontinent.

Blockade des afrikanischen Luftraums

Die Verweigerung des Luftraumzugangs stellt eine taktische Neuerung in Pekings anhaltender Kampagne dar, Taiwan international zu isolieren. Lais Delegation hatte geplant, vom 22. bis zum 26. April nach Eswatini zu reisen, um den 40. Jahrestag der Thronbesteigung von König Mswati III. und den 58. Geburtstag des Monarchen zu begehen. Die Flugroute führte durch den Luftraum der Seychellen, von Mauritius und Madagaskar.

Pan zufolge widerriefen diese Staaten die Überflugrechte unerwartet und ohne vorherige Begründung. Das Außenministerium der Seychellen bestätigte später, dass die Genehmigung gemäß der langjährigen Politik zum Souveränitätsstatus Taiwans verweigert worden sei. Aline Morel, eine hochrangige Protokollbeamtin des Ministeriums, erklärte, die Entscheidung sei unabhängig und nach den geltenden Verfahren getroffen worden. Auch das madagassische Außenministerium bestätigte die Verweigerung. Die madagassische Diplomatie erkenne nur ein China an, und die Entscheidung wahre die nationale Souveränität über den Luftraum. Mauritius gab zunächst keine öffentliche Erklärung zum Widerruf ab.

Wirtschaftlicher Zwang und Schuldendiplomatie

Taiwanische Regierungsvertreter sind der Auffassung, dass die Verweigerung des Luftraums nicht auf unabhängigen politischen Entscheidungen, sondern auf massivem chinesischem Druck mit ausdrücklichen wirtschaftlichen Drohungen beruhte. Ein hochrangiger taiwanischer Sicherheitsbeamter erklärte gegenüber internationalen Medien anonym, Peking habe angeblich damit gedroht, umfangreiche Schuldenerleichterungen zurückzunehmen, laufende Finanzierungsprojekte zu stoppen und weitere Wirtschaftssanktionen gegen die drei Staaten zu verhängen, falls sie Lais Durchreise erlaubten.

Diese Form wirtschaftlichen Zwangs nutzt die erhebliche finanzielle Abhängigkeit vieler afrikanischer Staaten von China aus. Peking hat durch seine Neue Seidenstraßen-Initiative enge wirtschaftliche und politische Beziehungen auf dem gesamten Kontinent aufgebaut, Infrastrukturprojekte finanziert und Entwicklungshilfe geleistet, die die Empfängerländer oft in die Verschuldung treibt. Die mutmaßlichen Drohungen, Schuldenerleichterungen zurückzunehmen, verdeutlichen, wie China diese Finanzbeziehungen für politische Ziele instrumentalisiert.

Generalsekretär Pan verurteilte die seiner Einschätzung nach plumpen Maßnahmen als offenkundige Einmischung in die inneren Angelegenheiten souveräner Staaten. Der Einsatz von Zwangsmitteln, um Drittstaaten zur Änderung souveräner Entscheidungen zu bewegen, untergrabe nicht nur die Sicherheit des Luftverkehrs, sondern verstoße auch gegen etablierte internationale Normen und Gepflogenheiten, argumentierte er.

Eswatini – Taiwans isolierter Partner in Afrika

Die Absage betrifft eine der isoliertesten diplomatischen Beziehungen Taiwans. Eswatini, ein kleines Binnenkönigreich, das früher als Swasiland bekannt war und rund 1,3 Millionen Einwohner hat, ist Taiwans einziger verbliebener formeller Verbündeter in Afrika. Von den 53 afrikanischen Staaten unterhält nur Eswatini diplomatische Beziehungen zu Taipeh statt zu Peking.

Die Beziehungen bestehen trotz des massiven chinesischen Drucks fort, auch während Burkina Faso 2018 die Seiten wechselte und Eswatini damit zu Taiwans einzigem Partner in Afrika wurde. König Mswati III. besuchte Taiwan 2024, um an Lais Amtseinführung teilzunehmen, was die persönliche Dimension der bilateralen Beziehungen unterstrich. Der geplante Besuch wäre der erste eines taiwanischen Präsidenten in dem Königreich seit der Reise der ehemaligen Präsidentin Tsai Ing-wen im Jahr 2023 gewesen.

Die Regierung Eswatinis bedauerte die Absage, betonte jedoch, der Rückschlag werde den Status der langjährigen bilateralen Beziehungen nicht verändern. Die amtierende Regierungssprecherin Thabile Mdluli erklärte, internationale Reisepläne könnten mitunter durch logistische und diplomatische Erwägungen beeinträchtigt werden, die außerhalb der Kontrolle der Beteiligten lägen.

Trotz der herzlichen diplomatischen Beziehungen zwischen Taipeh und Mbabane bewegen sich beide Seiten in einem komplexen Umfeld. Eswatini ist Afrikas letzte absolute Monarchie und wird seit 1986 von König Mswati III. regiert. Das Königreich steht wegen seiner Menschenrechtsbilanz in der Kritik, darunter wegen der gewaltsamen Niederschlagung prodemokratischer Proteste im Jahr 2021 und der Ermordung des Oppositionspolitikers Thulani Maseko im Jahr 2023. Taiwan hat das Königreich in verschiedener Form unterstützt, unter anderem mit antiviralen Medikamenten, die dem König Berichten zufolge 2021 bei seiner Genesung von COVID-19 halfen.

Pekings Verteidigung und das Ein-China-Prinzip

Die chinesischen Behörden wiesen die Vorwürfe wirtschaftlichen Zwangs zurück und lobten zugleich die drei afrikanischen Staaten für ihre Einhaltung des Ein-China-Prinzips. Das chinesische Außenministerium erklärte, es bringe den betreffenden Ländern hohe Anerkennung für ihr Festhalten an dem entgegen, was Peking als Völkerrecht und grundlegende Normen der internationalen Beziehungen bezeichnet. Sprecher Guo Jiakun behauptete, die Kritik Washingtons an diesen Maßnahmen verdrehe Recht und Unrecht.

Das Ministerium betonte, alle afrikanischen Staaten außer Eswatini unterhielten diplomatische Beziehungen zu China. Diese Staaten hätten bei der Ausgabe 2024 des Forums für die chinesisch-afrikanische Zusammenarbeit die Pekinger Erklärung verabschiedet. Ein Sprecher des chinesischen Büros für Taiwan-Angelegenheiten zitierte den altchinesischen Philosophen Mengzi mit den Worten, eine gerechte Sache finde breite Unterstützung, eine ungerechte dagegen wenig.

Die offizielle Position Chinas lautet, Taiwan sei ein unabtrennbarer Teil des chinesischen Staatsgebiets und die Regierung der Volksrepublik China vertrete ganz China. Das Ministerium erklärte, es gebe weltweit keinen sogenannten Präsidenten der Republik China mehr und bezeichnete damit Lais offiziellen Titel als illegitim. Peking begegnet Lai mit besonderer Feindseligkeit und hat ihn bereits als Separatisten und Unruhestifter bezeichnet. Die Kommunistische Partei Chinas betrachtet Lai, der daran festhält, dass allein die Menschen in Taiwan über ihre Zukunft entscheiden können, als Befürworter der Unabhängigkeit, obwohl er sich öffentlich zur Verfassungsordnung der Republik China bekennt.

Internationale Reaktionen und ein neues diplomatisches Schlachtfeld

Der Vorfall hat in Washington scharfe Kritik und in anderen westlichen Hauptstädten Besorgnis ausgelöst. Der China-Ausschuss des US-Repräsentantenhauses bezeichnete das Vorgehen als wirtschaftlichen Druck mit dem Ziel, einen demokratischen Partner zu isolieren, und nicht als legitime Diplomatie. Senator Ted Cruz kritisierte insbesondere Mauritius und meinte, das Land scheine entschlossen, sich mit der Kommunistischen Partei Chinas zu verbünden.

Das US-Außenministerium erklärte durch Raymond Greene, den ranghöchsten amerikanischen Diplomaten in Taipeh, die drei afrikanischen Staaten hätten auf Geheiß Pekings als Teil einer anhaltenden Einschüchterungskampagne gegen Taiwan gehandelt. Washington forderte Peking auf, den militärischen, diplomatischen und wirtschaftlichen Druck einzustellen und stattdessen einen ernsthaften Dialog mit Taiwans demokratisch gewählter Führung aufzunehmen. Auch die Europäische Union und der de facto in Taipeh akkreditierte britische Botschafter äußerten sich besorgt über die Entwicklungen.

Selbst in Taiwan führte der Vorfall zu ungewöhnlicher parteiübergreifender Kritik. Obwohl sich die Vorsitzende der Kuomintang, Cheng Li-wun, kürzlich in Peking mit dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping getroffen hatte, kritisierte der hochrangige KMT-Abgeordnete Lai Shyh-bao den Druck vom chinesischen Festland als unklug, insbesondere nach dem Treffen zwischen Cheng und Xi. Das deutet darauf hin, dass Peking mit seiner Strategie der Luftraumverweigerung selbst im komplexen innenpolitischen Umfeld Taiwans zu weit gegangen sein könnte.

Eine Eskalation des Drucks im Taiwan-Konflikt

Die erzwungene Absage stellt eine deutliche Verschärfung von Pekings Bemühungen dar, Taiwans internationalen Handlungsspielraum einzuengen. Frühere chinesische Druckkampagnen konzentrierten sich vor allem darauf, Taiwan durch finanzielle Anreize diplomatische Verbündete abzuwerben, wie bei Naurus Seitenwechsel im Januar 2024 sowie Honduras 2023 und Nicaragua 2021. Taipeh unterhält inzwischen nur noch formelle Beziehungen zu zwölf Staaten, meist kleinen Inselstaaten im Pazifik, in der Karibik und in Lateinamerika.

Die Verweigerung des Luftraums markiert jedoch einen qualitativen Wandel: von der bloßen Förderung diplomatischer Seitenwechsel hin zur aktiven Blockade der Durchreise durch den souveränen Luftraum von Drittstaaten. Taiwanische Präsidenten waren in der Vergangenheit ohne Zwischenfälle ins Ausland gereist, auch wenn sie Länder überflogen, die Taipeh nicht anerkennen, solange sie dort weder landen noch offizielle Termine wahrnehmen wollten. Mit wirtschaftlichem Druck den Luftraum für einen Staatsbesuch zu sperren, bricht mit der etablierten diplomatischen Praxis zur Transitfreiheit.

Lai hatte eigens eine direkte Route nach Eswatini geplant, um den Nahen Osten zu umgehen, wo anhaltende regionale Konflikte erhöhte Sicherheitsrisiken mit sich bringen. Nach der Absage wird Lai einen Sondergesandten zu den Feierlichkeiten in Eswatini entsenden. In einem Beitrag in den sozialen Medien erklärte der Präsident, weder Drohungen noch Unterdrückung könnten Taiwans Entschlossenheit ändern, sich mit der Welt auszutauschen, oder seine Fähigkeit zu internationalen Beiträgen zunichtemachen. Der Vorsitzende des Nationalen Sicherheitsrats, Joseph Wu, erklärte, Taiwan werde trotz der von Taipeh als autoritäre Einmischung bezeichneten Vorgänge weiter nach Wegen suchen, seine internationalen Partnerschaften zu pflegen und auszubauen.

Wichtige Punkte

• Der taiwanische Präsident Lai Ching-te sagte eine für den 22. bis 26. April geplante Reise nach Eswatini ab, nachdem die Seychellen, Mauritius und Madagaskar die Überflugrechte für sein Flugzeug widerrufen hatten.
• Taiwanische Regierungsvertreter werfen China wirtschaftlichen Zwang vor. Peking habe gedroht, den drei afrikanischen Staaten Schuldenerleichterungen und Finanzierungen zu entziehen, falls sie den Überflug erlaubten.
• China bestreitet den Vorwurf des Zwangs, lobte die drei Staaten jedoch für die Wahrung des Ein-China-Prinzips und erklärte, weltweit gebe es keinen „Präsidenten der Republik China“.
• Eswatini ist Taiwans einziger diplomatischer Verbündeter in Afrika und einer von weltweit nur zwölf Staaten, die Taipeh formell statt Peking anerkennen.
• Zum ersten Mal musste ein taiwanischer Präsident eine Auslandsreise wegen verweigerten Luftraumzugangs absagen. Damit kommt eine neue diplomatische Drucktaktik zum Einsatz.
• Die USA, die EU und Großbritannien äußerten Besorgnis über den Druck. Auch die oppositionelle Kuomintang in Taiwan kritisierte Pekings Vorgehen als unklug.