Proteste an der Grenze wegen verschärfter Zollkontrollen für Waren aus Indien in Nepal

Grenzgemeinden protestieren gegen strikte Zollkontrollen in Nepal

In Birgunj, einer südlichen Grenzstadt Nepals, ist es zu Protesten gekommen, nachdem die Behörden begonnen haben, eine Zollvorschrift strikt durchzusetzen: Für alle aus Indien eingeführten Waren im Wert von mehr als 100 nepalesischen Rupien (NRS; etwa 63 indischen Rupien) müssen Abgaben entrichtet werden. Die Kontrollen betreffen tägliche Einkäufe wichtiger Güter wie Lebensmittel, Kleidung und Haushaltswaren. Sie haben landesweit Proteste ausgelöst und traditionelle Handelsmuster gestört, auf die sich die örtlichen Gemeinden seit Generationen verlassen.

Der Warenverkehr über die Grenze zwischen Indien und Nepal ist stark zurückgegangen, seit gemeinsame Kontrollteams aus Zollbeamten, Ermittlern der Steuerbehörde, Polizisten und Angehörigen der Bewaffneten Polizei die Kontrollen an den Grenzübergängen verstärkt haben. An den Kontrollstellen bilden sich lange Schlangen. Sicherheitskräfte öffnen und kontrollieren inzwischen einzelne Taschen und Pakete von Reisenden, die aus indischen Märkten zurückkehren, darunter von Wochenmärkten in Grenzorten wie Phareniya im Distrikt Rupandehi.

Der Alltag der Grenzbewohner ist beeinträchtigt

Die Bewohner der nepalesischen Terai-Region, insbesondere der Provinz Madhesh, sind über Jahrzehnte hinweg in eine enge wirtschaftliche Abhängigkeit von den benachbarten indischen Märkten geraten. Viele Familien überqueren regelmäßig die Grenze, um von Grundnahrungsmitteln und Kleidung bis hin zu landwirtschaftlichem Bedarf wie Dünger einzukaufen. Protestierende sagen, solche Waren seien über die staatlichen Vertriebswege Nepals nicht immer ohne Weiteres erhältlich.

Die strengeren Kontrollen haben alltägliche Einkaufsfahrten faktisch in bürokratische Belastungsproben verwandelt. Ein Demonstrant bezeichnete die Lage als unangekündigte Blockade und betonte, dass wichtige Dinge für alle Lebensereignisse, von der Geburt bis zu Trauerzeremonien, traditionell auf indischen Märkten besorgt würden. Die neuen Beschränkungen hätten an den Grenzübergängen eine nach Angaben der Einheimischen ungewöhnlich angespannte Lage geschaffen und den Alltag Tausender Familien grundlegend verändert.

Gemeindevertreter kritisieren, die Politik ignoriere die praktischen Lebensbedingungen in den Grenzgebieten, wo geografische Nähe und wirtschaftliche Verflechtungen enge soziale und geschäftliche Beziehungen geschaffen hätten. Die Kontrollen bewaffneter Sicherheitskräfte bei Bürgern, die von gewöhnlichen Einkäufen zurückkehren, stellten eine deutliche Abkehr von der bisherigen Praxis dar, nach der private Einkäufe von geringem Wert informell von den Abgaben ausgenommen waren.

Die Roti-Beti-Beziehung gerät unter Druck

Protestierende verweisen wiederholt auf die Roti-Beti-Beziehung (Brot und Tochter), die seit jeher die Beziehungen zwischen Indien und Nepal prägt. Der Begriff beschreibt jahrhundertealte Verbindungen, darunter grenzüberschreitende Eheschließungen und gemeinsame kulturelle Bräuche, die Familien über die Staatsgrenze hinweg verbunden haben. Die Demonstrierenden argumentieren, dass die Behandlung alltäglicher Einkäufe für den Haushalt als gewerbliche Einfuhren diese tief verwurzelten sozialen Beziehungen missachte.

Politische Aktivisten der Jana Adhikar Party und anderer Gruppen fordern Ausnahmen für Haushaltswaren von geringem Wert, die für den privaten Verbrauch bestimmt sind. Sie argumentieren, die strikte Anwendung gewerblicher Zollvorschriften auf private Einkäufe untergrabe den Geist der Freundschaft und gegenseitigen Abhängigkeit, der die bilateralen Beziehungen geprägt habe. Die Proteste haben sich über Birgunj hinaus bis zum Maitighar Mandala in Kathmandu ausgeweitet. Dort versammelten sich rund 100 Jugendliche aus Madhesh mit Plakaten und Slogans wie Schafft die Zollabgaben ab, Respektiert die Menschen aus Madhesh und Tötet nicht die Armen.

Ausgeweitete Sicherheitskontrollen und Fahrverbote

Die verschärfte Zollkontrolle ist Teil einer umfassenderen Sicherheitsinitiative, zu der auch neue Beschränkungen für den Fahrzeugverkehr gehören. Privatfahrzeuge mit indischem Kennzeichen dürfen Nepal nur noch mit vorheriger Genehmigung befahren. Das ist eine deutliche Änderung gegenüber der bisherigen Praxis, nach der Motorräder und andere Fahrzeuge häufig für private Zwecke die Grenze überquerten.

Gemeinsame Kontrollteams der Zollbehörde, der Steuerfahndung, der Bezirksverwaltungen, der nepalesischen Polizei und der Bewaffneten Polizei sind an den kleineren Zollstellen verstärkt im Einsatz. Die Behörden erklären, sie verfolgten eine Null-Toleranz-Politik, um illegale Einfuhren und Einnahmeverluste zu verhindern. Das Zollgesetz habe schon immer Abgaben auf Waren im Wert von mehr als 100 Rupien vorgesehen, diese Vorschrift sei bislang jedoch weniger streng durchgesetzt worden.

Die Regierung hat schon immer eine Null-Toleranz-Politik verfolgt, um illegale Einfuhren in den Zollgebieten zu verhindern. Das Zollgesetz sah bereits Abgaben auf Waren im Wert von mehr als 100 Rupien vor. Jetzt gehen wir entschlossener vor.

Lieferketten schwer gestört

Die Spannungen an der Grenze haben weitreichende Folgen für die Versorgung mit wichtigen Gütern. Der Integrierte Grenzposten (ICP) in Raxaul, über den etwa 75 Prozent des nepalesischen Handels abgewickelt werden, darunter Fracht aus den Häfen Kolkata und Haldia, stellte seinen Betrieb mehrere Tage lang ein. Rund 600 Lastwagen, die normalerweise täglich nach Nepal fahren, saßen fest. Sie transportierten unter anderem Obst, Gemüse, Salz, Fisch, Kartoffeln, Zwiebeln und Erdölerzeugnisse.

Nepals wirtschaftliche Verwundbarkeit tritt während der Festsaison besonders deutlich zutage. Da Dashain, Tihar und Chhath näher rücken, traditionell Zeiten mit besonders hohem Konsum und vielen Einkäufen, drohen die Störungen zu Engpässen bei wichtigen Waren zu führen. Die Behörden melden zwar ausreichende Lagerbestände an Reis, Linsen, Mehl und Speiseöl, doch Probleme bei der Verteilung könnten örtlich zu Knappheit führen, insbesondere in kleineren Städten und ländlichen Gebieten.

Der Verband der nepalesischen Flüssiggasindustrie warnte, dass anhaltende Verzögerungen die Versorgung der Haushalte mit Kochgas beeinträchtigen könnten, da die Reserven des Landes an Erdöl und Flüssiggas begrenzt sind. Anders als Getreide, das in einheimischen Mühlen verarbeitet werden kann, sind Kraftstoffimporte vollständig vom grenzüberschreitenden Transport abhängig. Auch bei Medikamenten kam es zu Verzögerungen, was Sorgen über mögliche Folgen für das Gesundheitswesen auslöste.

Opposition fordert Kurswechsel

Die oppositionelle Nepali Congress hat den sofortigen Rückzug der Entscheidung zur verschärften Zollkontrolle gefordert und sie angesichts der steigenden Inflation als volksfeindlich und unsensibel bezeichnet. Abgeordnete aus den Provinzen Madhesh und Lumbini trafen den Innenminister, um eine Lockerung der Zollpolitik zu verlangen. Sie betonten, wie wichtig es sei, jahrhundertealte Handelsbeziehungen zu erhalten, räumten aber zugleich ein, dass gegen tatsächlichen Schmuggel vorgegangen werden müsse.

Organisationen der Zivilgesellschaft haben Kompromisslösungen vorgeschlagen, darunter vorübergehende zollfreie Zeiträume zur Förderung kultureller Besuche und des religiösen Tourismus. Verschiedene Interessengruppen sagen, die strikte Kontrolle müsse zwar dem Drogenhandel und der Geldwäsche an der Grenze entgegenwirken, doch bei Haushaltswaren und Gütern für die Erwerbstätigkeit, die den Lebensunterhalt vor Ort sichern, sollten die Behörden flexibel sein.

Die Jana Adhikar Party bezieht eine deutliche Position und führt die verschärften Kontrollen darauf zurück, dass die Regierung nicht in der Lage sei, größere Einnahmeverluste einzudämmen und stattdessen gewöhnliche Bürger ins Visier nehme. Die Protestführer argumentieren, die Politik treffe Haushalte mit geringem Einkommen in den Grenzbezirken besonders stark. Diese seien auf günstigere Waren aus indischen Märkten angewiesen, um mit ihrem Haushaltsbudget auszukommen.

Indische Grenzstaaten verschärfen Sicherheitsmaßnahmen

Die Unruhen haben die indischen Behörden dazu veranlasst, die Grenzstaaten in erhöhte Alarmbereitschaft zu versetzen. Uttar Pradesh aktivierte Sicherheitsvorkehrungen in sieben Distrikten: Pilibhit, Lakhimpur Kheri, Bahraich, Shravasti, Balrampur, Siddharthnagar und Maharajganj. Dabei wurden 73 Kontrollstellen eingerichtet und Streifen rund um die Uhr eingesetzt. Ähnliche Maßnahmen gab es im Norden Bengalens, wo es am Grenzübergang Kakarvitta-Panitanki zu Protesten mit brennenden Reifen und beschädigter Infrastruktur kam.

Die Ministerpräsidentin von Westbengalen, Mamata Banerjee, forderte die Bewohner der an Nepal grenzenden Distrikte auf, Ärger zu vermeiden und Ruhe zu bewahren. Die Zentralregierung habe keine Grenzschließungen angeordnet. Sie betonte, Stabilität in Nepal liege im Interesse Indiens, und bezeichnete die Gewalt in Kathmandu und anderen Orten als innere Angelegenheit Nepals. Die Grenzschutztruppe Sashastra Seema Bal (SSB) wurde angewiesen, wegen der Ausgangssperren in den Grenzstädten von touristischen Reisen nach Nepal abzuraten.

Im Distrikt East Champaran im Bundesstaat Bihar wurden vorbeugende Maßnahmen ergriffen, um die Ordnung aufrechtzuerhalten. Der Markt von Raxaul und das benachbarte Birgunj kamen unter Ausgangssperren ähnlichen Bedingungen zum Erliegen. Rund 50 Touristen sagten geplante Grenzübertritte ab, als die beiden Grenzstädte ihren regulären Betrieb einstellten.

Regierung in Kathmandu verteidigt Kontrollen

Nepalesische Regierungsvertreter betonen, dass es sich bei den aktuellen Kontrollen nicht um neue Gesetze, sondern um die strikte Anwendung bestehender Zollvorschriften handle. Die Zollbehörde bestätigte, dass sowohl der Premierminister als auch der Finanzminister die Null-Toleranz-Politik gegen Einnahmeverluste unterstützen. Regierungsquellen zufolge wurde an kleineren Zollstellen zuvor in großem Umfang Abgaben umgangen, was das koordinierte Vorgehen mehrerer Sicherheitsbehörden rechtfertige.

Nach Angaben der Behörden wurden die Abfertigungsarbeiten an wichtigen Grenzübergängen wie Kakarbhitta, Biratnagar, Bhairahawa und Nepalgunj teilweise wieder aufgenommen. Vorrang haben Kraftstoffe, Flüssiggas, Medikamente und Lebensmittel. Polizeieskorten begleiten Konvois von den Grenzübergängen, um den sicheren Transport wichtiger Güter zu gewährleisten. Die indischen Behörden haben kooperiert und ihre Büros geöffnet gehalten, um den grenzüberschreitenden Handel zu erleichtern. Zudem wurden vorübergehend Zollstellen eingerichtet, um die festgehaltenen Lieferungen abzufertigen.

Der volle Betrieb bleibt jedoch durch Schäden an der Zollinfrastruktur beeinträchtigt, die in früheren Phasen der Gen-Z-Proteste entstanden waren. Dabei waren Regierungsgebäude, darunter wichtige Grenzposten, angegriffen worden. Die Behörden riefen die Bevölkerung dazu auf, keine Hamsterkäufe zu tätigen. Die nationalen Lebensmittelvorräte seien ausreichend, während daran gearbeitet werde, die volle Leistungsfähigkeit vor der umsatzstarken Festsaison wiederherzustellen.

Auf einen Blick

• Nepal setzt Zollabgaben auf Waren aus Indien im Wert von mehr als 100 nepalesischen Rupien (etwa 63 indischen Rupien) nun strikt durch. Das hat in Birgunj und anderen Grenzstädten Proteste ausgelöst.
• Gemeinsame Kontrollteams, darunter die Bewaffnete Polizei, kontrollieren Taschen und Pakete an den Grenzübergängen intensiv. Das führt zu langen Schlangen und beeinträchtigt die täglichen Einkäufe jenseits der Grenze.
• Die Bewohner verweisen mit dem Begriff „Roti-Beti“ (Brot und Tochter) auf die engen Beziehungen zwischen den Ländern. Sie protestieren gegen eine ihrer Ansicht nach unangekündigte Blockade, die wichtige Einkäufe wie Lebensmittel, Kleidung und landwirtschaftliche Waren beeinträchtigt.
• Neue Beschränkungen verbieten die Einreise nach Nepal mit Fahrzeugen mit indischem Kennzeichen ohne vorherige Genehmigung und schränken damit den grenzüberschreitenden Verkehr weiter ein.
• Der ICP in Raxaul, über den 75 Prozent des nepalesischen Handels abgewickelt werden, stellte vorübergehend den Betrieb ein. Dadurch saßen rund 600 Lastwagen mit Kraftstoff, Lebensmitteln und Medikamenten fest.
• Oppositionsparteien, darunter die Nepali Congress, fordern eine Rücknahme der Politik. Abgeordnete aus Madhesh und Lumbini verlangen Ausnahmen für Haushaltswaren.
• Indische Grenzstaaten wie Uttar Pradesh, Bihar und Westbengalen haben Sicherheitsmaßnahmen für erhöhte Alarmbereitschaft aktiviert und die Kontrollen an den Grenzübergängen verstärkt.
• Die Behörden verteidigen die verschärften Kontrollen als Null-Toleranz-Politik gegen Einnahmeverluste. Die Bestimmungen des Zollgesetzes seien nicht neu, würden aber nun entschlossener angewandt.