Südkorea baut ausländische Werftarbeiter ab, um sich US-Aufträge zu sichern und den heimischen Arbeitskräftepool auszubauen

Der strategische Wandel im koreanischen Schiffbau

HD Hyundai, einer der führenden Schiffbauer Südkoreas und Hersteller der mit dem Aegis-System ausgestatteten Kriegsschiffe des Landes, hat angekündigt, noch in diesem Jahr damit zu beginnen, seine ausländischen Arbeitskräfte schrittweise abzubauen. Sobald die Visa einzelner Gastarbeiter auslaufen, will das Unternehmen sie durch südkoreanische Staatsangehörige ersetzen. Das bedeutet eine deutliche Kehrtwende in einer Branche, die sich seit Langem auf Arbeitskräfte aus Südostasien stützt, um den heimischen Mangel auszugleichen. Der Übergang erfolgt, während Südkorea sich darauf vorbereitet, unter der Initiative der Trump-Regierung „Make American Shipbuilding Great Again“ Aufträge aus den USA zu gewinnen. Die Partnerschaft verlangt von verbündeten Staaten, in US-Kapazitäten zu investieren und zugleich eine starke heimische Produktion aufrechtzuerhalten.

Der Schritt entspricht einer direkten Aufforderung des südkoreanischen Präsidenten Lee Jae-myung, die Einstellung südkoreanischer Staatsangehöriger auf den heimischen Werften zu verstärken. Die Strategie setzt an einer entscheidenden Schwachstelle des derzeitigen Systems an: Gastarbeiter müssen nach dem Erwerb wertvoller Erfahrung wegen der befristeten Visaauflagen wieder ausreisen. So entsteht ein fortlaufender Kreislauf, in dem neue Arbeitskräfte angelernt werden, anstatt qualifiziertes Personal zu halten. Die Initiative stößt jedoch auf erhebliche Hürden: Junge Südkoreaner für die körperlich anstrengende Arbeit im Schiffbau zu gewinnen und sie davon zu überzeugen, in Industriestädte wie Ulsan umzuziehen, den Standort von HD Hyundai, der bei der jüngeren Generation als Wohnort wenig gefragt ist.

HD Hyundais Strategie zum Austausch der Arbeitskräfte richtet sich nach den Ablaufdaten der Visa. Statt sofortiger Massenentlassungen will das Unternehmen ausländische Arbeitskräfte nach und nach durch koreanische Beschäftigte ersetzen, sobald die einzelnen Arbeitserlaubnisse auslaufen. Die Ersatzkräfte können Berufseinsteiger oder erfahrene Werftarbeiter sein, die aus anderen Branchen angeworben werden. Das Vorgehen bietet einen klaren betrieblichen Vorteil: Für einheimische Beschäftigte gelten keine befristeten Visabeschränkungen, sodass das Unternehmen Fachwissen über Jahre statt nur über Monate hinweg bewahren und weiterentwickeln kann.

Wie die US-Politik den Wandel bei koreanischen Arbeitskräften vorantreibt

Der Maritime Action Plan (MAP) des Weißen Hauses, den die Trump-Regierung Anfang dieses Jahres vorstellte, sieht eine umfassende, die gesamte Regierung betreffende Neuausrichtung der kommerziellen und militärischen maritimen Sektoren der USA vor. Laut Entwurfsdokumenten, die USNI News vorliegen, will die Regierung Chinas Dominanz im Schiffbau eindämmen. Chinesische Werften verfügten derzeit über mehr als die 200-fache Kapazität amerikanischer Anlagen. Der Plan sieht ein neues Schiffbaubüro im Nationalen Sicherheitsrat vor und richtet einen Fonds für maritime Sicherheit ein, der in den kommenden neun Jahren mithilfe von Zöllen und Steuereinnahmen Anreize für den Schiffbau finanzieren könnte.

Im Rahmen des MAP können verbündete Staaten wie Südkorea Schiffe bauen, die rechtlich als amerikanisch gelten, sofern sie gleichzeitig in US-Kapazitäten investieren und spätere Schiffe in den Vereinigten Staaten bauen. Bislang haben nur Südkoreas „Big Three“ der Schiffbauunternehmen öffentlich Strategien zur Erfüllung dieser Bedingungen vorgestellt. Für koreanische Unternehmen ist die Vereinbarung mit komplexen Überlegungen zum Arbeitseinsatz verbunden: Sie müssen eine starke heimische Produktionskapazität nachweisen und sich zugleich darauf vorbereiten, Fachwissen weiterzugeben und ihre Aktivitäten in den USA auszubauen. Der Abbau ausländischer Arbeitskräfte auf koreanischen Werften erfüllt gleich zwei Zwecke: Er kommt der innenpolitischen Forderung nach Beschäftigung vor Ort entgegen und signalisiert Washington, dass Seoul über die stabile, dauerhaft verfügbare Belegschaft verfügt, die für die Erfüllung umfangreicher US-Aufträge erforderlich ist.

Die Durchführungsverordnung beauftragt zudem das Department of Government Efficiency, innerhalb von drei Monaten die Beschaffungsprozesse des Verteidigungs- und des Heimatschutzministeriums zu überprüfen. Dabei soll insbesondere untersucht werden, was das Informationsblatt als „nicht rechenschaftspflichtige Anforderungsbeauftragte der Marine“ bezeichnet. Außerdem sieht der Plan vor, die Löhne von Beschäftigten auf Werften für den Bau von Atom-U-Booten durch innovative Vertragsänderungen anzuheben. Damit greift er einen zuvor auf Eis gelegten Vorschlag namens Shipyard Accountability and Workforce Support (SAWS) auf, der die Löhne von Handwerkern direkt an Verträge für den Bau von Schiffsrümpfen koppeln sollte.

HD Hyundais Übergang bei den Arbeitskräften

Die Strategie entspricht einer jüngsten Aufforderung von Präsident Lee Jae-myung, die Einstellung südkoreanischer Staatsangehöriger auf koreanischen Werften zu verstärken. Das Vorhaben verspricht mehr Stabilität bei den Arbeitskräften, steht jedoch vor demografischen und geografischen Herausforderungen. Südkoreas Schiffbauzentren, insbesondere Ulsan, sind alternde Industriestandorte, die für junge Arbeitskräfte, die städtische Annehmlichkeiten suchen, nur begrenzt attraktiv sind. Die Arbeit ist körperlich anstrengend und technisch anspruchsvoll. Schweißen, Rohrverlegung und Präzisionsmontage erfordern Fähigkeiten, deren Beherrschung Jahre dauert.

Die Regierung von Präsident Lee Jae-myung muss diese Berufe durch Lohnanreize, Unterstützung bei der Wohnungssuche oder Programme zur beruflichen Weiterentwicklung attraktiver machen. HD Hyundai wiederum muss mit Unternehmen aus der Technologie- und Dienstleistungsbranche um einen schrumpfenden Pool junger Fachkräfte konkurrieren. Südkorea hat eine der niedrigsten Geburtenraten der Welt. Das Unternehmen kann den heimischen Arbeitskräftebedarf nicht einfach verordnen, sondern muss eine Generation davon überzeugen, die weltoffenen Möglichkeiten Seouls gegen die Schwerindustrie in den südöstlichen Küstenregionen einzutauschen, in denen die Schiffbauinfrastruktur seit Jahrzehnten besteht.

Im globalen Schiffbauwettbewerb bestehen

Der Übergang bei den Arbeitskräften erfolgt vor dem Hintergrund des zunehmenden Wettbewerbs mit chinesischen Schiffbauern. Diese haben in diesem Jahr fast 30 Prozent der weltweiten Aufträge für LNG-Tanker gewonnen, einem Sektor, der traditionell von Südkorea dominiert wird. Branchenanalysen zufolge erhielten chinesische Werften diese Aufträge zum Teil deshalb, weil koreanische Schiffbauer mit dem Bau von Schiffen für das massive North-Field-Erweiterungsprojekt in Katar vollständig ausgelastet sind. Bis 2027 werden dafür Hunderte Spezialschiffe benötigt. Diese Kapazitätsengpässe machen die Effizienz der Arbeitskräfte auf koreanischen Werften zu einem entscheidenden Faktor, wenn es darum geht, Marktanteile gegenüber chinesischen Konkurrenten zu behaupten, die von einem großen heimischen Arbeitskräftepool und staatlichen Subventionen profitieren.

Der Aufstieg Südkoreas im Schiffbau beruhte in den 1960er- und 1970er-Jahren stark auf staatlicher Unterstützung unter dem Militärmachthaber Park Chung-hee. Er förderte Chaebol-Unternehmen wie Hyundai, um die industrielle Kapazität des Landes aufzubauen. Dokumente aus dem südkoreanischen Präsidentenarchiv zeigen, dass militärische Provokationen Nordkoreas den Aufbau einer eigenen Kriegsschiffproduktion neben dem Bau von Handelsschiffen erzwangen. So entstand die heute noch bestehende Infrastruktur für militärische und zivile Nutzung. Die Abkehr von ausländischen Arbeitskräften markiert eine neue Phase dieser Entwicklung: Stabilität der Belegschaft erhält Vorrang vor der Flexibilität wechselnder Gastarbeiter, obwohl die weltweite Nachfrage nach in Korea gebauten Schiffen Rekordwerte erreicht.

Chinas Vorstoß in den Bau von LNG-Tankern, der zuvor eine koreanische Domäne war, verdeutlicht die Tragweite des Wettbewerbs. LNG-Tanker benötigen spezielle Membrantanks, die mit hauchdünnem Stahl gefertigt werden und umfangreiche Schweißarbeiten erfordern. Die Zertifizierung erfolgt durch das französische Ingenieurunternehmen Gaztransport & Technigaz. Da chinesische Werften inzwischen für diese Arbeiten zertifiziert sind und wettbewerbsfähige Preise anbieten, können sich koreanische Schiffbauer keine Ineffizienzen oder Arbeitsunterbrechungen in ihren heimischen Anlagen leisten, wenn sie Premium-Marktsegmente halten wollen.

Razzien der Einwanderungsbehörde und diplomatische Spannungen

Die Initiative zur Stärkung des heimischen Arbeitskräfteangebots fällt in eine Phase angespannter Industriebeziehungen zwischen den USA und Südkorea. Im September nahmen Beamte der Einwanderungs- und Zollbehörde (ICE) auf einer Baustelle für ein Hyundai-Batteriewerk in Georgia rund 475 Beschäftigte fest, viele davon südkoreanische Staatsangehörige. Zu den Festgenommenen gehörten hochqualifizierte technische Experten wie Park Sun-kyu, der zuvor beim Bau von Anlagen für Batterien von Elektrofahrzeugen in Michigan und Ohio mitgewirkt hatte.

Mein wichtigstes Fazit ist, dass Amerika kein sicherer Ort zum Arbeiten ist. Ich glaube nicht, dass ich noch einmal zum Arbeiten dorthin gehen würde.

Der Vorfall sorgte für diplomatische Spannungen, während Seoul eine im Juli 2025 ausgehandelte Investitionszusage in Höhe von 350 Milliarden Dollar für die Vereinigten Staaten erfüllen will. Präsident Trump hat sich widersprüchlich zur Einreise ausländischer Experten geäußert. In einem Beitrag auf Truth Social schrieb er: „Wenn ausländische Unternehmen, die äußerst komplexe Produkte herstellen, mit gewaltigen Investitionen in die Vereinigten Staaten kommen, möchte ich, dass sie für eine gewisse Zeit ihre Fachleute mitbringen, damit diese unsere Beschäftigten unterrichten und schulen.“ In einer späteren Nachricht warnte er jedoch: „Nach dem Einsatz der Einwanderungsbehörde im Hyundai-Batteriewerk in Georgia fordere ich alle ausländischen Unternehmen, die in den Vereinigten Staaten investieren, hiermit auf, die Einwanderungsgesetze unseres Landes zu respektieren.“ Präsident Lee Jae-myung äußerte die Sorge, dass solche Maßnahmen koreanische Unternehmen bei künftigen Investitionen in den USA „zögerlich“ machen könnten.

Auslandsbeteiligungen und Joint Ventures

Während HD Hyundai ausländische Arbeitskräfte auf seinen heimischen Werften schrittweise abbaut, sichert sich das Unternehmen durch strategische Auslandsinvestitionen weiterhin Zugang zu internationalen Arbeitskräftepools. Der Schiffbauer hat eine Großwerft in Subic Bay auf den Philippinen übernommen, in der Nähe des großen Arbeitskräfteangebots im Großraum Manila. So kann das Unternehmen für bestimmte Projekte weiterhin Arbeitskräfte aus Südostasien einsetzen, ohne die Zusammensetzung der heimischen koreanischen Belegschaft zu verändern, die die neue nationale Initiative erfordert.

Darüber hinaus hat HD Hyundai ein Joint Venture mit der Cochin Shipyard in Indien gegründet. Diese erhielt vor Kurzem einen umfangreichen Auftrag für Containerschiffe vom französischen Schifffahrtskonzern CMA CGM, bei dem koreanische Technologie zum Einsatz kommt. Solche internationalen Vereinbarungen ermöglichen eine flexible Verteilung der weltweiten Produktion: Koreanische Unternehmen können heimische Kapazitäten für hochwertige Marineschiffe und fortschrittliche Handelsschiffe reservieren, für die spezielle Sicherheitsfreigaben oder geschützte Technologien erforderlich sind, und für den Bau herkömmlicher Handelsschiffe ausländische Arbeitskräfte in ihren Auslandsanlagen einsetzen. Diese zweigleisige Strategie ermöglicht es, den Einstellungswünschen von Präsident Lee im Inland nachzukommen und zugleich auf internationalen Märkten wettbewerbsfähige Arbeitskosten zu halten.

Die wichtigsten Punkte

• HD Hyundai wird ab 2025 ausländische Arbeitskräfte ersetzen, sobald deren Visa auslaufen, und damit der Initiative von Präsident Lee Jae-myung zur Förderung heimischer Einstellungen entsprechen.
• Der Übergang unterstützt Südkoreas Bemühungen, im Rahmen des Maritime Action Plan des Weißen Hauses US-Schiffbauaufträge zu gewinnen. Dieser verpflichtet verbündete Schiffbauer zu Investitionen in amerikanische Kapazitäten.
• Koreanische Arbeitskräfte bieten Vorteile bei der langfristigen Bindung, während Gastarbeiter nach dem Erwerb von Erfahrung aufgrund der Visabeschränkungen ausreisen müssen.
• Die Strategie steht vor der Herausforderung, junge Südkoreaner für die anspruchsvolle Arbeit auf Werften in Industriestädten wie Ulsan zu gewinnen, die bei jüngeren Beschäftigten wenig beliebt sind.
• Jüngste ICE-Razzien gegen koreanische Arbeitskräfte in einem Batteriewerk in Georgia haben diplomatische Spannungen ausgelöst und Zweifel an der Stabilität von Investitionen in den USA geweckt.
• HD Hyundai sichert sich über Auslandsbeteiligungen weiterhin Zugang zu ausländischen Arbeitskräften, darunter über eine Werft in Subic Bay und ein Joint Venture mit der Cochin Shipyard in Indien.