Das Produktivitätsparadox
Seit Jahren zeigen ausländische Unternehmen mit Direktinvestitionen (FDI), die in Vietnam tätig sind, ganz selbstverständlich, dass eine Fünf-Tage-Woche mit 40 Stunden kein Luxus, sondern ein grundlegender Managementstandard ist. Diese Firmen haben die Samstagsarbeit schon vor langer Zeit abgeschafft und arbeiten mit stabilen Strukturen, großer Disziplin und anhaltender Produktivität. Vietnamesische Unternehmen behaupten dagegen weiterhin, sie könnten sich solche Arbeitszeiten nicht leisten, und erklären, sie hätten nach wie vor Schwierigkeiten, konkurrenzfähig zu sein. Diese deutliche Kluft offenbart ein grundlegendes Missverständnis darüber, wie wirtschaftlicher Wert entsteht. Produktivität bemisst sich am Wert, der pro Arbeitsstunde erwirtschaftet wird, nicht an der Zahl der Stunden am Schreibtisch. Wenn die Arbeitszeit in dieser Rechnung den Nenner bildet, erhöht eine bloße Verlängerung der Arbeitszeit den Quotienten nicht. In vielen vietnamesischen Unternehmen gleichen lange Arbeitszeiten eine geringe Effizienz aus, statt Wachstum anzutreiben. Solange Arbeitskräfte vergleichsweise günstig und reichlich verfügbar sind, schieben Unternehmen Investitionen in Automatisierung, Maschinen und digitale Systeme oft auf. Produktionsziele werden durch zusätzliche Schichten oder Arbeitstage erreicht, statt die Arbeitsabläufe neu zu denken. Mit der Zeit bremst dieser Ansatz das Produktivitätswachstum in der gesamten Wirtschaft und hält Beschäftigte in Erschöpfungsspiralen gefangen, während die Erträge immer geringer ausfallen.
Inhalt
Ein globaler Wandel, Stillstand vor Ort
Während Vietnam darüber debattiert, die Arbeitszeit im Privatsektor von 48 auf 40 Wochenstunden zu senken, hat ein Großteil der Welt diese Schwelle längst hinter sich gelassen. Luxemburg, das produktivste Land der Welt, kommt auf eine durchschnittliche Arbeitswoche von nur 29 Stunden. Mexiko, das mit jährlich 2.226 Stunden die OECD-Rangliste der längsten Arbeitszeiten anführt und zugleich die niedrigste Arbeitsproduktivität aufweist, hat kürzlich ein Gesetz verabschiedet, das die schrittweise Verkürzung der Arbeitswoche von 48 auf 40 Stunden bis 2030 vorsieht. Im Vereinigten Königreich wurden groß angelegte Versuche mit der Vier-Tage-Woche abgeschlossen. 92 % der teilnehmenden Unternehmen entschieden sich dafür, die verkürzte Arbeitszeit beizubehalten, nachdem sie von höherer Produktivität und mehr Wohlbefinden der Beschäftigten berichtet hatten. Microsoft Japan meldete während seines Pilotprojekts zur Vier-Tage-Woche 2019 einen Produktivitätsschub von 40 %. Island führte von 2015 bis 2019 erfolgreiche Versuche durch, in deren Folge fast 90 % der Erwerbstätigen das Recht erhielten, kürzere Arbeitszeiten zu beantragen. Die historische Entwicklung ist eindeutig. Der 40-Stunden-Standard selbst entstand aus den Arbeitskämpfen und industriellen Innovationen des frühen 20. Jahrhunderts. Henry Ford machte 1926 die Fünf-Tage-Woche mit 40 Stunden populär, nachdem er festgestellt hatte, dass längere Arbeitszeiten nur geringe und kurzlebige Produktivitätssteigerungen brachten. Nach jahrzehntelangem gewerkschaftlichem Engagement verankerten die Vereinigten Staaten diesen Standard 1938 im Fair Labor Standards Act. In Vietnam hingegen steckt die Debatte noch immer in den Anfängen fest. Weltweit geht es inzwischen nicht mehr darum, Arbeitszeiten zur Risikovermeidung zu verlängern, sondern Effizienz und Ergebnisse zu verbessern und zu fragen, wie sich dieselbe Arbeit in kürzerer Zeit erledigen lässt. Vietnam betrachtet längere Arbeitszeiten jedoch weiterhin als Wettbewerbsvorteil statt als Entwicklungshemmnis.
Der menschliche Preis langer Arbeitszeiten
Die in Vietnam übliche 48-Stunden-Woche, die durch verpflichtende Überstunden oft noch länger ausfällt, fordert einen hohen Tribut von Gesundheit und Sicherheit der Beschäftigten. Untersuchungen des Instituts für Arbeitswissenschaft und Sozialwesen zeigen, dass Arbeitsunfälle in arbeitsintensiven Branchen am häufigsten gegen Ende langer Schichten oder während ausgedehnter Überstunden auftreten, wenn die Konzentration nachlässt. Beschäftigte, die regelmäßig 40 bis 50 Überstunden im Monat leisten, leiden deutlich häufiger unter chronischer Erschöpfung und Kopfschmerzen und können sich schlechter konzentrieren als Beschäftigte mit regulären Arbeitszeiten. Dadurch steigt das Risiko von Sicherheitsverstößen und Fehlern im Betrieb. Le Van Trinh, Vorsitzender des vietnamesischen Verbands für Wissenschaft und Technologie im Bereich Arbeitsschutz, betont, dass Arbeits- und Ruhezeiten grundlegende Arbeitsrechte und keine Zusatzleistungen für Beschäftigte sind. Er vergleicht Arbeitskräfte mit Ackerland, das sich erholen müsse, um produktiv zu bleiben. Umfragen in Industriegebieten zeigen, dass viele Beschäftigte diese langen Arbeitszeiten akzeptieren, um ihr Einkommen zu sichern, oft auf Kosten ihrer Gesundheit, ihres Familienlebens und ihrer Erholungszeit. In Produktionsspitzen, insbesondere gegen Jahresende, arbeiten Beschäftigte mitunter wochenlang bis zu 16 Stunden am Tag. Ein Fabrikarbeiter in Ho-Chi-Minh-Stadt beschrieb seinen Alltag so: Ich arbeite zwölf Stunden am Tag, manchmal bis zu 16. Wenn ich nach Hause komme, schlafen meine Kinder schon.
Arbeits- und Ruhezeiten sind grundlegende Arbeitsrechte und keine Zusatzleistungen für Beschäftigte. Arbeitskräfte sind wie Ackerland, das sich erholen muss, um produktiv zu bleiben.
Über die unmittelbaren gesundheitlichen Folgen hinaus dämpft die Kultur langer Arbeitszeiten den privaten Konsum. So entsteht das Paradox, dass Beschäftigte zu erschöpft sind, um das Geld auszugeben, das sie verdienen. Vietnam mangelt es weder an Konsumgütern noch an Tourismus- oder Dienstleistungsangeboten. Die Nachfrage ist der Engpass. Dafür sind nicht allein niedrige Einkommen verantwortlich, sondern auch der Mangel an Zeit und Energie, um zu konsumieren. An den Wochenenden holen die Menschen Schlaf nach, statt zu reisen, einzukaufen oder medizinische Versorgung in Anspruch zu nehmen. Geld, das in die Wirtschaft fließen könnte, bleibt stattdessen ungenutzt oder fließt in Ersparnisse und spekulative Anlagen. Das bremst die Binnennachfrage, die für nachhaltiges Wachstum notwendig ist.
Warum Veränderung unmöglich erscheint
Trotz der klaren Vorteile kürzerer Arbeitszeiten äußern Arbeitgeber wie Beschäftigte erhebliche Vorbehalte gegen den Wechsel zum 40-Stunden-Standard. Hersteller befürchten, an Wettbewerbsfähigkeit zu verlieren. Nguyen Xuan Duong, stellvertretender Vorsitzender des vietnamesischen Textil- und Bekleidungsverbands, warnt, die Branche stehe durch steigende Mindestlöhne und zusätzliche Feiertage unter starkem Druck. Textilhersteller hätten gegen Jahresende häufig ausgeprägte Produktionsspitzen. Eine Verkürzung der regulären Arbeitszeit würde daher eine stärkere Abhängigkeit von Überstunden erzwingen, die Arbeitskosten erhöhen und zugleich an die gesetzlichen Überstundengrenzen stoßen. Verspätete Lieferungen könnten die Beziehungen zu internationalen Abnehmern belasten. Cao Huu Hieu, Generaldirektor der Vietnam National Textile and Garment Group, teilt diese Sorge. Die Löhne seien in Vietnam schneller gestiegen als die Produktivität; eine weitere Verkürzung der Arbeitszeiten würde den Fortbestand der Unternehmen gefährden. Auch Beschäftigte selbst lehnen kürzere Arbeitszeiten häufig aus Sorge um ihr Einkommen ab. Viele sind auf Überstundenvergütung angewiesen, um über die Runden zu kommen. Tran Thi Yen, eine Fabrikarbeiterin in der Provinz Ninh Binh, verdient bei einem Acht-Stunden-Tag rund 6,5 Millionen Dong im Monat. Mit regelmäßigen Überstunden steigt ihr Einkommen auf fast 10 Millionen. Sie befürchtet, dass eine Verkürzung der Wochenarbeitszeit ohne Erhöhung des Grundgehalts ihr Einkommen auf 6 Millionen Dong sinken ließe und damit ihre Existenz bedrohte. So entsteht ein Teufelskreis: Beschäftigte brauchen Überstunden zum Überleben, doch Überstunden beeinträchtigen ihre Gesundheit und Produktivität, sodass noch mehr Arbeitsstunden nötig werden, um die Produktion aufrechtzuerhalten.
Lehren aus dem Ausland
Die Erfahrungen anderer Länder machen sowohl Hoffnung als auch auf Schwierigkeiten aufmerksam. Mexiko ist als weitere Schwellenwirtschaft mit langen Arbeitszeiten ein passender Vergleich. Der Senat hat dort kürzlich eine 40-Stunden-Woche gebilligt, die schrittweise umgesetzt werden soll: Bis 2030 wird die Arbeitszeit jedes Jahr um zwei Stunden gesenkt, damit Unternehmen Zeit zur Anpassung haben. Dieses gestaffelte Vorgehen könnte Vietnam als Vorbild dienen. Der ehemalige Vizeminister für Arbeit Pham Minh Huan hält 2030 für einen realistischeren Zeitpunkt für die Umsetzung. Die umfangreichen Versuche mit der Vier-Tage-Woche im Vereinigten Königreich waren deutlich erfolgreich: Unternehmen meldeten weniger Burn-out-Fälle (71 %), weniger Fehlzeiten (65 %) und stabile oder steigende Umsätze (durchschnittlich 1,4 % Wachstum) trotz kürzerer Arbeitszeiten. Die Versuche zeigten jedoch auch Grenzen in bestimmten Branchen. Unternehmen mit direktem Kundenkontakt und Produktionsbetriebe hatten Schwierigkeiten, ausreichend Personal bereitzustellen. Mark Roderick, Geschäftsführer eines Unternehmens für Ingenieurbedarf in Gloucester, brach den Versuch nach zwei Monaten ab, weil sein Betrieb bereits unterbesetzt war und es sich nicht leisten konnte, Beschäftigten jede Woche einen zusätzlichen freien Tag zu geben. Die Beschäftigten mussten schließlich neun extrem lange Arbeitstage statt zehn regulärer Tage leisten und waren dadurch erschöpft. Für Unternehmen, die rund um die Uhr vor Ort sein müssen, etwa im Einzelhandel oder in der Produktion, erfordern verdichtete Arbeitszeitmodelle entweder zusätzliches Personal oder eine höhere Arbeitsintensität, die die Vorteile der Erholung zunichtemachen kann.
Das Pilotprojekt von Microsoft Japan aus dem Jahr 2019 bietet ein anderes Modell. Mit einer Vier-Tage-Woche, strengen Regeln, einer Begrenzung von Besprechungen auf 30 Minuten und digitaler Kommunikation erreichte das Unternehmen eine Produktivitätssteigerung von 40 %, während der Stromverbrauch um 23 % sank. Der entscheidende Unterschied bestand darin, die Arbeitsabläufe gezielt neu zu gestalten, statt einfach nur die Arbeitszeit zu kürzen. An den Versuchen in Island nahmen zwischen 2015 und 2019 insgesamt 2.500 Beschäftigte aus verschiedenen Branchen teil. Sie zeigten, dass sich die Produktivität mit sorgfältiger Planung halten oder steigern ließ und zugleich das Wohlbefinden der Beschäftigten deutlich zunahm.
Technologie und die Zeitfalle
Jüngste Fortschritte bei künstlicher Intelligenz und Automatisierung haben die Abwägung bei der Arbeitszeit grundlegend verändert. Aufgaben, die früher Stunden dauerten, etwa Berichte zu erstellen, Daten zusammenzuführen, erste Analysen durchzuführen oder Dokumente zu entwerfen, lassen sich heute in Minuten erledigen. Microsoft zufolge ist der moderne Arbeitstag für viele Wissensarbeiter endlos geworden: 40 % der Nutzer prüfen bereits um 6 Uhr morgens ihre E-Mails, die Zahl der Besprechungen nach 20 Uhr ist im Jahresvergleich um 16 % gestiegen, und Wochenendarbeit wird immer üblicher. Obwohl die Technologie eine Verringerung der Arbeitsbelastung ermöglicht, wird die gewonnene Zeit oft von einem wachsenden Kommunikationsaufwand aufgezehrt, statt der Erholung oder Effizienzsteigerungen zugutezukommen. Beschäftigte erhalten durchschnittlich 117 E-Mails pro Tag und 153 Teams-Nachrichten an jedem Werktag; alle zwei Minuten werden sie unterbrochen. Diese Zerstückelung der Arbeit bedeutet, dass lange Arbeitszeiten die Vorteile des technologischen Fortschritts zunichtemachen. Das Parkinsonsche Gesetz, wonach Arbeit sich in dem Maß ausdehnt, wie Zeit für ihre Erledigung zur Verfügung steht, legt nahe: Ohne strukturelle Veränderungen wird KI ein kaputtes System beschleunigen, statt es zu reparieren. Die Frage ist nicht, ob Technologie kürzere Arbeitszeiten ermöglicht, sondern ob Unternehmen ihre Abläufe neu organisieren, um diese Vorteile zu nutzen. Sind die Arbeitszeiten strikt begrenzt, gewinnt jede Stunde an Wert. Das fördert effizientere Abläufe, eine Neuorganisation der Arbeitsprozesse und ernsthafte Investitionen in Technologie. Beschäftigte arbeiten dann tendenziell konzentrierter, statt ihren Beitrag an der Zeit zu messen, die sie körperlich am Arbeitsplatz verbringen.
Der Weg nach vorn
Um die reguläre Arbeitswoche in Vietnam zu verkürzen, braucht es mehr als eine gesetzliche Anordnung. Erforderlich ist ein umfassender Fahrplan, der Produktivität, Löhne und die Kosten des Übergangs für Unternehmen berücksichtigt. Die Arbeitsexpertin Pham Thi Thu Lan sagt, kürzere Arbeitszeiten seien unausweichlich, wenn Vietnam von einem Wachstumsmodell, das auf der Menge der Arbeitskräfte beruht, zu einem Modell wechselt, das auf Qualität und Produktivität setzt. Sie warnt jedoch, dass kürzere Arbeitszeiten Unternehmen dazu zwingen würden, die Produktion neu zu organisieren, in Technologie zu investieren, das Management zu verbessern und die Qualifikationen der Beschäftigten auszubauen. All das treibe kurzfristig die Kosten in die Höhe. Die politischen Entscheidungsträger müssten die wöchentliche Höchstarbeitszeit, den Zeitplan für die Umsetzung und flankierende Maßnahmen zur Qualifizierung sorgfältig abwägen. Nguyen Huy Khanh, stellvertretender Vorsitzender des Gewerkschaftsbunds von Hanoi, schlägt vor, die Regelungen zum Mindeststundenlohn zu überarbeiten. Wenn der Staat eine 40-Stunden-Woche einführe, sänke die monatliche Arbeitszeit auf 160 Stunden. Die Behörden könnten dann den Mindeststundenlohn berechnen, indem sie den monatlichen Mindestlohn durch 160 Stunden teilen. So würde eine faire Bezahlung nach Produktivität statt nach geleisteten Stunden sichergestellt. Le Van Trinh fordert einen verbindlichen gesetzlichen Fahrplan statt freiwilliger Zielvorgaben, mit klaren Etappen von 48 auf 44 und schließlich auf 40 Stunden. Ohne entsprechende Produktivitätssteigerungen könnten steigende Arbeitskosten die Wettbewerbsfähigkeit vietnamesischer Unternehmen untergraben, betont er. Die Textil- und Bekleidungsbranche, für die derzeit höhere Überstundengrenzen gelten (300 Stunden pro Jahr gegenüber 200 Stunden in anderen Branchen), müsste bei der Planung des Übergangs besonders berücksichtigt werden. Die grundlegende Herausforderung besteht darin, eine Denkweise zu verändern, die Anwesenheit höher bewertet als Leistung. Wie internationale Versuche zeigen, gelingt die Einführung kürzerer Arbeitswochen, wenn Unternehmen ihre Abläufe neu gestalten, Besprechungen mit geringem Mehrwert streichen und Ergebnisse statt Arbeitsstunden in den Mittelpunkt stellen. Für Vietnam lautet die Frage nicht, ob eine 40-Stunden-Woche zu kurz ist, sondern warum Produktivitätsprobleme nach so vielen Jahren noch immer mit längeren Arbeitszeiten statt mit einer besseren Organisation und Gestaltung der Arbeit angegangen werden.
Die wichtigsten Punkte
- Ausländische Unternehmen in Vietnam arbeiten seit Jahren erfolgreich mit 40-Stunden-Wochen und widerlegen damit die Behauptung, einheimische Firmen könnten sich kürzere Arbeitszeiten nicht leisten
- Vietnams 48-Stunden-Standard liegt über der 40-Stunden-Norm, die sich in den meisten Industrieländern vor fast einem Jahrhundert durchsetzte. Weltweite Spitzenreiter wie Luxemburg kommen auf 29-Stunden-Wochen
- Beschäftigte mit 40 bis 50 Überstunden im Monat leiden deutlich häufiger unter chronischer Erschöpfung und Arbeitsunfällen, besonders in arbeitsintensiven Branchen
- Lange Arbeitszeiten dämpfen den privaten Konsum, weil erschöpfte Beschäftigte weder Zeit noch Energie zum Ausgeben haben, und bremsen so das Wirtschaftswachstum
- Arbeitgeber wie Beschäftigte sträuben sich gegen Veränderungen aus Sorge vor sinkender Wettbewerbsfähigkeit und geringerem Einkommen, obwohl Produktivitätssteigerungen kürzere Arbeitszeiten ausgleichen können
- Internationale Versuche zeigen: 92 % der Unternehmen behalten kürzere Arbeitszeiten bei, nachdem sie Verbesserungen bei Produktivität und Wohlbefinden der Beschäftigten festgestellt haben
- Künstliche Intelligenz und Automatisierung verringern die Arbeitsbelastung erheblich. Ohne strukturelle Reformen wird die gewonnene Zeit jedoch durch zusätzliche Kommunikation statt durch Effizienzsteigerungen aufgezehrt
- Experten empfehlen einen schrittweisen Weg zur 40-Stunden-Woche bis 2030 sowie Lohnreformen, bei denen der Stundenlohn auf Grundlage von 160 statt 192 Arbeitsstunden im Monat berechnet wird
