Die neue Welle chinesischer Unternehmen auf dem Weg in die Welt

Der sichtbare Aufstieg chinesischer Marken

Noch vor wenigen Jahren wäre es kaum vorstellbar gewesen, dass chinesische Marken in Amerika groß herauskommen. Heute können Kunden in Manhattan jedoch im 2.800 Quadratmeter großen Geschäft von Urban Revivo vorbeischauen und eines der angesagten Outfits des chinesischen Einzelhändlers kaufen, die auf TikTok, einer Kurzvideo-App des ebenfalls chinesischen Unternehmens ByteDance, im Trend liegen. Anschließend können sie einen Latte von Luckin Coffee trinken, das im vergangenen Jahr begonnen hat, auf der Insel Filialen zu eröffnen, oder ein Eis von Mixue probieren, einem weiteren chinesischen Einzelhändler, der sich dort erst kürzlich niedergelassen hat. Diese Szene in New York ist kein Einzelfall, sondern ein Zeichen für einen tiefgreifenden Wandel der globalen Geschäftswelt. Eine neue Generation chinesischer Unternehmen expandiert international und entwickelt sich von kostengünstigen Herstellern zu anerkannten Verbrauchermarken und Technologieführern.

Dieser Wandel steht für eine bedeutende Weiterentwicklung der Unternehmensstrategien. Jahrzehntelang war China die Werkbank der Welt und produzierte Waren, die von ausländischen Unternehmen entworfen und vermarktet wurden. Heute nutzen Unternehmen ihr Know-how im Heimatmarkt, ihre dominante Stellung in den Lieferketten und staatliche Unterstützung, um sich weltweit zu etablieren. Von Mode für die Einkaufsstraße bis hin zu künstlicher Intelligenz streben chinesische Unternehmen aggressiv nach Marktanteilen in reichen wie armen Ländern. Die Expansion wird durch eine Kombination aus reifenden Inlandsmärkten, intensivem Wettbewerb im eigenen Land, der Unternehmen zu Innovationen zwingt, und einer gezielten Regierungspolitik zur Förderung technologiegetriebenen Wachstums vorangetrieben.

Die Ambitionen dieser Unternehmen gehen weit über den bloßen Verkauf von Produkten im Ausland hinaus. Sie gestalten Branchen neu, setzen Maßstäbe für digitale Interaktion und verankern sich in der Infrastruktur von Entwicklungsländern. Der Erfolg dieser Unternehmen zeugt von einem ausgeprägten Verständnis globaler Märkte: Sie verbinden Kostenvorteile mit geschicktem Marketing und zunehmend auch mit Spitzentechnologie. Während diese Expansion an Dynamik gewinnt, stellt sie etablierte multinationale Konzerne vor Herausforderungen und veranlasst dazu, die globale Wirtschaftsordnung neu zu bewerten.

Von der Produktion zur emotionalen Bindung

Die sichtbare Präsenz chinesischer Einzelhändler in westlichen Städten ist das greifbarste Zeichen dieser globalen Expansion. Urban Revivo und Luckin Coffee sind nur zwei Beispiele für einen breiteren Trend: Chinesische Marken sprechen erfolgreich internationale Verbraucher an. Das vielleicht eindrucksvollste Beispiel dafür ist Pop Mart, ein Spielzeugunternehmen aus Shanghai, das Sammelfiguren zu einem weltweiten Phänomen gemacht hat. Während Produkte mit dem traditionellen Label „Made in China“ oft mit Massenproduktion und geringer Qualität in Verbindung gebracht wurden, hat sich Pop Mart im Premiumsegment positioniert. Das Unternehmen verkauft sogenannte Blindbox-Spielzeuge, die eine jüngere Generation auf der ganzen Welt begeistern.

Pop Mart erzielte im vergangenen Jahr einen Umsatz von 1,8 Milliarden Dollar; knapp 40 Prozent davon entfielen auf Märkte außerhalb Festlandchinas. Der Umsatz außerhalb Festlandchinas stieg 2024 um 375 Prozent. Der Erfolg des Unternehmens beruht auf einem tiefen Verständnis der Verbraucherpsychologie und der Wirkung sozialer Medien. Beim Blindbox-Modell bleibt das jeweilige Spielzeug bis zum Öffnen der Verpackung eine Überraschung. Das weckt Vorfreude und macht das Einkaufserlebnis zum Spiel. Diese Strategie hat sich auf Plattformen wie TikTok als äußerst wirksam erwiesen, wo Videos vom Auspacken Millionen Aufrufe erzielen.

Ashley Dudarenok, Beraterin für Verbraucherforschung, merkt an, dass der stark umkämpfte chinesische Heimatmarkt Unternehmen hervorgebracht hat, die wissen, was moderne Verbraucher wollen.

China ist der wettbewerbsintensivste digitale Markt der Welt. Die Verbraucher sind dort vielleicht die anspruchsvollsten weltweit und wollen Produkte, die schnell, günstig und gut sind. Pop Mart versteht diese Bedürfnisse, und der chinesische Heimatmarkt ermöglicht es Unternehmen, schnell zu scheitern und schnell erfolgreich zu sein, um herauszufinden, was Verbraucher wirklich wollen.

Auf diesem anspruchsvollen Testmarkt in China können Unternehmen ihre Produkte und Geschäftsmodelle verfeinern, bevor sie weltweit an den Start gehen. Wenn sie expandieren, bringen sie ein Maß an digitaler Integration und Kundenbindung mit, das etablierte Wettbewerber oft überrascht.

Strategische Unterstützung: Neue Qualitätsproduktivkräfte

Die Expansion wird zwar von den Strategien einzelner Unternehmen vorangetrieben, ihre Dynamik wird jedoch durch einen grundlegenden Wandel in der chinesischen Wirtschaftspolitik gestützt. Präsident Xi Jinping hat das Konzept der „neuen Qualitätsproduktivkräfte“ vorangetrieben. Diese Strategie räumt technologischem Fortschritt und Innovation Vorrang vor den reinen BIP-Wachstumszielen früherer Jahrzehnte ein. Damit wendet sich China entschlossen von den marktorientierten Reformen der Vergangenheit ab und einem stärker staatlich gelenkten Modell zu, das auf eine Führungsrolle in Hightech-Branchen ausgerichtet ist.

Ziel der Politik ist es, nationale Ressourcen über ein „neues nationales System“ zentral koordinierter Steuerung zu mobilisieren. Dieses System lenkt Kapital und Fachkräfte in bestimmte „Zukunftsbranchen“, die als entscheidend für die langfristige Wettbewerbsfähigkeit gelten. Dazu gehören humanoide Roboter, Quantencomputer, Kernfusion und Wasserstoffenergie. Mit dem Fokus auf diese Bereiche hofft die Führung, bahnbrechende technologische Innovationen hervorzubringen, die es chinesischen Unternehmen ermöglichen, etablierte Wettbewerber in den USA und Europa zu überholen.

Dieser strategische Kurswechsel hat tiefe historische Wurzeln, hat sich in den vergangenen Jahren jedoch stark beschleunigt. Er spiegelt die Überzeugung wider, dass künftiges Wirtschaftswachstum und nationale Sicherheit davon abhängen, Schlüsseltechnologien zu kontrollieren. Für Unternehmen bedeutet das erhebliche staatliche Unterstützung in Form von Forschungszuschüssen, günstigen Finanzierungen und diplomatischer Hilfe beim Eintritt in ausländische Märkte. Der Staat fungiert damit als Rückhalt: Er verringert die Risiken kostspieliger Auslandsexpansion und umfangreicher Investitionen in Forschung und Entwicklung.

Es geht nicht nur darum, zur westlichen Technologie aufzuschließen, sondern globale Standards zu setzen. Durch eine Führungsrolle in diesen aufstrebenden Bereichen wollen chinesische Unternehmen die technischen Normen und Protokolle bestimmen, die künftig für ganze Branchen maßgeblich sein werden. Diese strukturelle Unterstützung verschafft international tätigen chinesischen Unternehmen einen erheblichen Vorteil: Sie können staatlich gestützte Ressourcen einsetzen, um Wettbewerber preislich zu unterbieten oder länger Verluste hinzunehmen, während sie Marktanteile aufbauen.

Die Neue Seidenstraße ausbauen

Neben Konsumgütern und digitalen Apps bauen chinesische Unternehmen ihre globale Präsenz durch umfangreiche Infrastrukturprojekte aus. Die 2013 gestartete Neue Seidenstraßeninitiative hat den Bau von Kraftwerken, Eisenbahnstrecken und Häfen in mehr als 150 Ländern ermöglicht. 2024 installierten chinesische Unternehmen im Ausland neue Stromerzeugungsanlagen mit einer Rekordleistung von 24 GW. Seit Beginn der Initiative haben sie 369 Auslandsprojekte im Stromsektor mit einer Gesamtleistung von 156 GW fertiggestellt.

Bei diesen Infrastrukturprojekten zeichnet sich ein deutlicher Wandel ab. Während sich die frühen Vorhaben stark auf Kohle- und Wärmekraft konzentrierten, vollzieht sich inzwischen ein rascher Übergang zu erneuerbaren Energien. 2024 entfielen in den Märkten der Neuen Seidenstraße 52 Prozent der neu installierten Leistung auf erneuerbare Energien. Dazu gehörten Solaranlagen mit einer Leistung von 8 GW und Wasserkraftanlagen mit 5 GW. In den fünf wichtigsten Märkten Pakistan, Indonesien, Vietnam, Saudi-Arabien und Malaysia stieg der Anteil von Solar- und Windkraftanlagen chinesischer Unternehmen von 33 Prozent im Jahr 2021 auf 64 Prozent im Jahr 2024.

Dieser Kurswechsel entspricht Chinas innenpolitischem Grundsatz „Keine neuen Kohlekraftwerke im Ausland“ und positioniert chinesische Unternehmen als Vorreiter der weltweiten Energiewende. Chinesische Unternehmen sind zu führenden Herstellern von Solarmodulen, Windturbinen und Batterien geworden und haben dadurch einen Wettbewerbsvorteil auf internationalen Märkten. Entwicklungsländer wollen den wachsenden Strombedarf decken und zugleich ihre CO₂-Emissionen senken. Daher wenden sie sich zunehmend an chinesische Unternehmen, um bezahlbare und skalierbare Lösungen für erneuerbare Energien zu erhalten.

Die Expansion stößt jedoch auf Hindernisse. Die Sicherheitslage in Pakistan stellt eine ernsthafte Gefahr für chinesische Beschäftigte und den Fortgang der Projekte dar. Politische Unsicherheit in Märkten wie Vietnam, wo Einspeisevergütungen für erneuerbare Energien rückwirkend angepasst werden, sorgt für finanzielle Unwägbarkeiten. Zudem verschärft sich der Wettbewerb durch regionale und internationale Projektentwickler. Chinesische Unternehmen müssen sich daher nicht nur über den Preis, sondern auch über Technologie und Finanzierungsbedingungen behaupten.

Die digitale Seidenstraße und die Führungsrolle bei KI

Parallel zur physischen Infrastruktur bauen chinesische Unternehmen ihre digitale Reichweite über die Digitale Seidenstraße aggressiv aus. Im Rahmen dieser Initiative werden Glasfaserkabel, Telekommunikationsnetze und Rechenzentren in Eurasien, Afrika und Ozeanien errichtet. Mit diesem digitalen Rückgrat verankern chinesische Technologiekonzerne wie Huawei und ZTE ihre Geräte und Standards in der kritischen Kommunikationsinfrastruktur dutzender Länder. Diese Präsenz schafft langfristige Geschäftsbeziehungen und nutzt Chinas Stärke im Bereich 5G und Netzausrüstung.

Das dynamischste Neuland dieser digitalen Expansion ist die künstliche Intelligenz. Die Veröffentlichung des Modells DeepSeek-R1 Anfang 2025 signalisierte einen Durchbruch für die KI-Fähigkeiten Chinas und zeigte eine Leistung, die mit den besten amerikanischen Modellen konkurrieren kann. Das hat weitreichende Folgen für die globale KI-Landschaft. Die KI-Entwicklung in China verlief in wiederkehrenden Zyklen: Auf eine liberale Phase folgte jeweils eine Phase der Regulierung. Diese werden oft als Epochen des „Durchstartens“, des „Durchgreifens“ und des „Aufholens“ beschrieben.

Laut einer Analyse der Carnegie-Stiftung für Internationalen Frieden befindet sich China derzeit an einem „Scheideweg“. Nach dem Erfolg von DeepSeek ist das Vertrauen in die eigenen KI-Fähigkeiten groß, während die Gesamtwirtschaft schwächelt. Dadurch entsteht ein Spannungsverhältnis zwischen dem Impuls, die Technologie streng zu kontrollieren, und dem Bedarf, Wachstum und Innovation zu fördern. Trotz regulatorischer Hürden machen chinesische KI-Unternehmen rasche Fortschritte und bieten Open-Source-Modelle an, die Nutzern weltweit den Zugang erleichtern.

Der Erfolg von ByteDance, dem Mutterkonzern von TikTok, veranschaulicht, welches globale Gewicht chinesische Digitalunternehmen erreichen können. TikTok ist zu einem kulturellen Phänomen und einem wichtigen Marketingkanal für andere chinesische Marken geworden, die ein internationales Publikum erreichen wollen. Zugleich steht die Plattform unter scharfer Beobachtung von Regulierungsbehörden, die sich um Datenschutz und nationale Sicherheit sorgen. Mit diesem geopolitischen Minenfeld umzugehen, wird für chinesische Technologieunternehmen, die weltweit expandieren wollen, zu einer Kernkompetenz.

Markteintritt und kulturelle Anpassung

Um auf den unterschiedlichen internationalen Märkten erfolgreich zu sein, setzen chinesische Unternehmen auf ausgefeilte Strategien für den Markteintritt, die über den bloßen Export hinausgehen. Viele verfolgen einen länderspezifischen Ansatz, ähnlich der Strategie globaler Konzerne wie Starbucks. Dabei wird jeder Markt als einzigartig behandelt, und Produkte, Marketing sowie Betriebsabläufe werden an lokale Vorlieben und Vorschriften angepasst.

Pop Mart etwa passt die Gestaltung seiner Geschäfte und das Angebot an Figuren an regionale Vorlieben an. Die Figur „Labubu“, entworfen von einem in den Niederlanden lebenden Künstler, wurde teilweise wegen ihrer Beliebtheit in Südostasien und im Westen zum weltweiten Bestseller, obwohl sie sich von der Figur „Molly“ unterscheidet, die den chinesischen Markt dominiert. Die Fähigkeit, ein Portfolio an geistigem Eigentum (IP) mit weltweiter Anziehungskraft zusammenzustellen, ist ein wichtiger Wettbewerbsvorteil.

Strategische Partnerschaften spielen bei dieser Anpassung eine entscheidende Rolle. Joint Ventures mit lokalen Unternehmen verschaffen chinesischen Firmen Marktkenntnisse, Zugang zu Lieferketten und politischen Rückhalt. Solche Allianzen helfen dabei, sich in komplexen regulatorischen Umfeldern zurechtzufinden und Vertrauen bei lokalen Verbrauchern aufzubauen, die ausländischen Marken möglicherweise skeptisch gegenüberstehen. Indem chinesische Unternehmen ihre technologische und industrielle Stärke mit lokalem Know-how verbinden, können sie ihren Betrieb rasch ausbauen und gleichzeitig Risiken begrenzen.

Die digitale Integration bleibt ein Kennzeichen ihrer Strategie. Chinesische Unternehmen bringen häufig fortschrittliche digitale Marketinginstrumente in weniger digitalisierte Märkte, etwa algorithmusgesteuerte Social-Media-Kampagnen und Livestreaming im E-Commerce. Das verschafft ihnen einen Startvorteil, wenn es darum geht, jüngere Zielgruppen anzusprechen, die Medien vor allem über mobile Geräte nutzen. Durch die nahtlose Verknüpfung von Online-Plattformen mit dem stationären Einkauf entsteht ein Ökosystem, das Kunden eng an die Marke bindet und von Wettbewerbern nur schwer nachzuahmen ist.

Herausforderungen und Ausblick

Trotz der beeindruckenden Dynamik stehen chinesische Unternehmen bei ihrer globalen Expansion vor erheblichen Gegenwinden. Geopolitische Rivalitäten, insbesondere mit den USA, haben zu Zöllen, Investitionsbeschränkungen und Verboten bestimmter Technologien geführt. Amerikanische Exportkontrollen für moderne Halbleiter drohen die Fortschritte bei KI und anderen Hightech-Bereichen zu bremsen, indem sie den Zugang zu wichtiger Hardware einschränken.

Auch der Umgang mit dem eigenen Image bleibt eine Herausforderung. Das Klischee zu überwinden, „Made in China“ stehe für geringe Qualität, erfordert kontinuierliche Investitionen in Markenaufbau und herausragende Produkte. Zudem schränken Sicherheitsbedenken hinsichtlich Datenschutz und Überwachung den Zugang chinesischer Digitalunternehmen zu Regierungsaufträgen und sensiblen Branchen in vielen westlichen Ländern weiterhin ein.

Im Inland kämpft die chinesische Wirtschaft mit einer Immobilienkrise, hoher Jugendarbeitslosigkeit und nachlassendem Wachstum. Dieser wirtschaftliche Druck könnte die Regierung dazu zwingen, der innenpolitischen Stabilität Vorrang vor einer aggressiven Expansion ins Ausland einzuräumen. Dadurch könnten die verfügbaren Finanzmittel für staatlich unterstützte Unternehmen sinken. Der Ausbau ausländischer Märkte und die Sicherung von Ressourcen bleiben jedoch strategische Prioritäten. Daher dürfte die Expansion weitergehen, auch wenn sich ihr Tempo verändert.

Der Aufstieg global tätiger chinesischer Unternehmen steht für einen strukturellen Wandel der Weltwirtschaft. Sie sind nicht mehr nur Zulieferer, sondern werden zu direkten Konkurrenten etablierter multinationaler Konzerne. Die Verbindung staatlicher Unterstützung mit flexiblen Marktstrategien schafft eine besondere Wettbewerbssituation. Während diese Unternehmen weiter expandieren, dürften sie Branchen neu gestalten, globale Standards beeinflussen und weltweit eine Neuausrichtung der Handelsbeziehungen erzwingen. Dass Marken wie Urban Revivo, Luckin und Pop Mart in den Straßen von New York und Singapur auftauchen, ist erst der Anfang dieses neuen Kapitels der globalen Wirtschaft.

Das Wichtigste in Kürze

• Chinesische Unternehmen wie Urban Revivo und Luckin Coffee bauen in großen westlichen Städten Filialen auf. Das markiert den Wandel von der Produktion eigener Marken hin zum Aufbau eigener Marken.
• Der Spielzeughersteller Pop Mart ist mit Sammelfiguren in Blindboxen weltweit erfolgreich. Mithilfe von Social-Media-Trends und einem Gespür für die Verbraucherpsychologie erzielte das Unternehmen einen Umsatz von 1,8 Milliarden Dollar.
• Chinas Politik der „neuen Qualitätsproduktivkräfte“ lenkt staatliche Unterstützung in Hightech-Branchen und Innovation und schafft so ein strategisches Fundament für die Expansion der Unternehmen.
• Im Rahmen der Neuen Seidenstraßeninitiative haben chinesische Unternehmen im Ausland Anlagen zur Stromerzeugung mit einer Leistung von insgesamt 156 GW errichtet. Dabei findet ein rascher Übergang zu erneuerbaren Energien wie Solar- und Windkraft statt.
• Die Digitale Seidenstraße weitet Chinas Einfluss durch Telekommunikationsinfrastruktur aus, während KI-Durchbrüche wie DeepSeek-R1 die technologische Vorherrschaft des Westens herausfordern.
• Chinesische Unternehmen verfolgen länderspezifische Strategien, gründen Joint Ventures und passen ihre Produkte an lokale Kulturen an, um auf unterschiedlichen internationalen Märkten erfolgreich zu sein.
• Geopolitische Spannungen, regulatorische Kontrollen und US-Exportbeschränkungen für Halbleiter stellen erhebliche Hindernisse für weiteres Wachstum dar.
• Die Expansion steht für einen strukturellen Wandel der Weltwirtschaft: Chinesische Unternehmen entwickeln sich von Zulieferern zu Wettbewerbern um die globale Marktführerschaft.