Chinas humanoide Roboter sorgen mit Akrobatik und Kampffähigkeiten für weltweites Aufsehen

Ein viraler Auftritt, der die Welt verblüffte

An einem Dezemberabend in Chengdu betraten sechs humanoide Roboter gemeinsam mit Pop-Superstar Wang Leehom die Bühne und führten synchron Rückwärtssaltos aus, die mehr als 100.000 Konzertbesucher in Staunen versetzten. Der Auftritt blieb nicht auf das Stadion beschränkt: Weltweit erregte er Aufmerksamkeit, als Tesla-Chef Elon Musk das Video in den sozialen Medien mit einem einzigen Wort teilte: „Beeindruckend.“ Der Moment markierte einen weiteren Meilenstein für Chinas rasch voranschreitende Robotikbranche und zeigte Fähigkeiten, die noch wenige Monate zuvor wie Science-Fiction gewirkt hätten. Die von Unitree Robotics mit Sitz in Hangzhou entwickelten Roboter bewiesen eine beispiellose Präzision und Koordination und läuteten damit eine neue Ära der humanoiden Robotik ein.

Das Konzertvideo verbreitete sich rasch auf verschiedenen sozialen Plattformen und entfachte Diskussionen über den Stand der weltweiten Robotikentwicklung. Nur wenige Tage später ging ein weiteres Video von Unitree viral. Darin ahmte ein Roboter mit bemerkenswerter Präzision die Kampfbewegungen eines menschlichen Ingenieurs nach, bevor er seinem menschlichen Gegenüber einen Tritt versetzte, den Zuschauer scherzhaft als „brutal“ bezeichneten. Musk reagierte auf diesen Clip mit einem Emoji, das vor Lachen weint. Es war das zweite Mal innerhalb eines Monats, dass er sich zu humanoiden Robotern aus China äußerte.

Diese Auftritte sind weit mehr als Unterhaltungsspektakel. Sie belegen konkrete Fortschritte auf dem Gebiet der verkörperten Intelligenz: Maschinen erhalten physische Fähigkeiten, die der menschlichen Geschicklichkeit und Beweglichkeit immer ähnlicher werden. Erstmals konnte die Öffentlichkeit humanoide Roboter bei Bewegungen beobachten, die viele Menschen nicht ausführen können. Das verdeutlicht, wie schnell sich die Kluft zwischen biologischer und künstlicher Bewegung schließt.

Die rasante Entwicklung der chinesischen Robotik

Der Unterschied zwischen den jüngsten Auftritten und früheren Vorführungen ist enorm. Bei den ersten Weltmeisterschaften für humanoide Roboter in Peking zu Beginn dieses Jahres hatten einige Roboter Mühe, einen 400-Meter-Lauf zu absolvieren, ohne von der Strecke abzukommen oder zu stürzen. Noch elf Monate vor dem Konzert in Chengdu standen humanoide Roboter während der Frühlingsfest-Gala in China steif auf der Bühne und warfen Taschentücher. Sie wirkten eher wie Kleinkinder bei den ersten Gehversuchen als wie leistungsfähige Maschinen.

Li Qingdu, geschäftsführender Dekan des Instituts für Maschinenintelligenz an der Universität für Wissenschaft und Technik Shanghai, erläuterte die Bedeutung dieser Entwicklung. „Diese Shows ermöglichen es der Öffentlichkeit, vielleicht erstmals intuitiv zu erfassen, wie weit humanoide Roboter bei der dynamischen Steuerung gekommen sind und wie sich diese Fähigkeiten in kontrollierten Umgebungen in leicht teilbare Ergebnisse umsetzen lassen.“

Das Entwicklungstempo hat sich dramatisch beschleunigt. Unitree Robotics hat sein Bewegungssteuerungssystem kontinuierlich verbessert und bis Oktober 2025 Version 6.0 erreicht. Es kam auch beim Konzert im Dezember zum Einsatz. Ein Vertreter von Unitree erklärte, die spektakulären Salti seien eine direkte Folge dieser jüngsten Verbesserungen und zeigten, wie schrittweise technische Fortschritte beeindruckende Ergebnisse hervorbringen können.

Diese Entwicklung beschränkt sich nicht auf Unitree. Mehrere chinesische Robotikunternehmen, darunter EngineAI und DroidUp, haben mithilfe von Technologien zur Steuerung mehrerer Agenten synchronisierte Bühnenauftritte mit mehreren Robotern realisiert. DroidUp Robotics arbeitete Anfang dieses Jahres bei einer Peking-Oper-Aufführung mit menschlichen Darstellern zusammen. Dabei ahmten Roboter traditionelle Opernschritte und die Körperhaltung der Darsteller nach und zeigten menschenähnliche Gesichtsausdrücke. Das löste eine breite Diskussion darüber aus, wie Technologie zum Erhalt kulturellen Erbes beitragen kann.

Technische Daten des G1-Roboters

Der Unitree G1, der auf der Bühne stand, ist etwa 1,32 Meter groß und wiegt 35 Kilogramm, verfügt aber über beachtliche Fähigkeiten. Mit 23 bis 43 Gelenkmotoren erreicht er ein maximales Gelenkdrehmoment von bis zu 120 Newtonmetern. Das reicht für komplexe, anspruchsvolle Bewegungen wie Salti und Tritte. Dank seines kompakten Designs ist der G1 eine preisgünstige Alternative zu teureren internationalen Konkurrenzmodellen. Unitree bietet das Basismodell für rund 12.000 bis 16.000 US-Dollar an.

Für seine Leistung ist auch die verbesserte Fähigkeit zur Gruppenkoordination entscheidend. Die Synchronisierung der sechs Roboter im Millisekundenbereich wurde durch ein verteiltes Steuerungssystem ermöglicht, das auf 5G und Edge-Computing basiert. Bei intensiver Beleuchtung, Rauch und engem Zusammenspiel mit menschlichen Tänzern nutzten die Roboter multimodale Wahrnehmungssysteme. Diese kombinierten Bilderkennung, Trägheitssensorik und Kraftmessung, um eine stabile Leistung zu gewährleisten.

Die technischen Daten verdeutlichen, wie ausgefeilt diese Maschinen sind. Der im Mai 2024 vorgestellte G1 verbindet ein bewegliches mechanisches Design mit KI-gestützter Steuerung und bietet dank seiner zahlreichen Gelenkmotoren einen großen Bewegungsumfang. 3D-Lidar und Tiefenkameras ermöglichen die Wahrnehmung der Umgebung und unterstützen räumliches Bewusstsein und Navigation in Echtzeit. Mithilfe von Imitations- und bestärkendem Lernen kann der Roboter sein Bewegungsrepertoire im Laufe der Zeit anpassen und erweitern. Kraftgesteuerte, geschickte Hände eröffnen ihm zudem Möglichkeiten für präzise Manipulationen.

Das „Kleinhirn“ des Roboters entwickeln

Hinter den raschen Fortschritten bei der Bewegungssteuerung steht eine grundlegende technische Herausforderung: die Aufteilung der Rechenarbeit. Das „Gehirn“ übernimmt Wahrnehmung und Planung, während das „Kleinhirn“ übergeordnete Absichten in hochfrequente Gelenksignale in Echtzeit übersetzt und dabei Dynamik, Gleichgewicht und Störungen berücksichtigt. Ingenieure nennen dies den „letzten Zentimeter“ zwischen Algorithmen und der physischen Welt – die Lücke, in der virtuelle Befehle zu präzisen körperlichen Bewegungen werden müssen.

Li Qingdu beschrieb die Arbeit von Unternehmen wie EngineAI und Unitree als „Entwicklung des Kleinhirns“: Fähigkeiten zur Bewegungssteuerung werden aus maßgeschneiderten Projekten, manueller Feinabstimmung und eng gekoppeltem Code herausgelöst und in wiederverwendbare, auslieferbare und messbare Systembausteine überführt. Dieser Wandel ist ein entscheidender Schritt auf dem Weg von Labor-Kuriositäten zu praktischen Anwendungen.

Nun muss sichergestellt werden, dass das Gehirn mit dem rasch leistungsfähiger werdenden Kleinhirn Schritt hält. Li zufolge wird das Gehirn aufgeholt haben und die verkörperte Intelligenz einen echten Wendepunkt erreichen, wenn Roboter in 80 Prozent unbekannter Umgebungen allein per Sprachbefehl 80 Prozent der Aufgaben erledigen können. Wang Xingxing, Chef von Unitree, sagte im Juni voraus, der „ChatGPT-Moment“ der verkörperten Intelligenz könne innerhalb der nächsten ein bis zwei Jahre eintreten.

Fortgeschrittene Leistungsdemonstrationen

Im Dezember erregte ein Teaser für einen ungewöhnlichen „Boxkampf“ weltweit Aufmerksamkeit. Darin führte der humanoide Roboter T80 von EngineAI flüssige Schlagkombinationen aus und trat mit explosiver Kraft eine Holztür ein. Außerdem bewies der Roboter grundlegende Fähigkeiten zur Wahrnehmung seiner Umgebung, durch die er bei schwierigen Lichtverhältnissen und in dicht bevölkerten Bereichen Zusammenstöße vermeiden konnte.

EngineAI-Chef Zhao Tongyang nahm persönlich an einem Test teil und ließ sich auf der Bühne von dem Roboter treten. Ein 75 Kilogramm schwerer Erwachsener wurde durch einen einzigen Schlag zu Boden geworfen. Das demonstrierte nicht nur die Präzision, sondern auch die beträchtliche Kraft des Roboters. Der Tritt ähnelte auffallend dem aus Unitrees viralem Video. Das deutet darauf hin, dass chinesische Robotikunternehmen mit unterschiedlichen Ansätzen ähnliche technische Meilensteine erreichen.

Ein Vertreter von EngineAI erklärte, die Tests wirkten zwar spielerisch, seien aber bewusst als direkte oder extreme Methoden zur Bewertung der Kraft und Steuerung des Roboters konzipiert worden. Solche Vorführungen erfüllen zwei Zwecke: Sie unterhalten und wecken öffentliches Interesse, während sie zugleich die Robustheit der zugrunde liegenden Systeme belegen. Li Qingdu stellte fest, dass die großräumigen Bewegungsfähigkeiten von Robotern inzwischen sehr ausgereift seien und sich breit bei Bühnenauftritten einsetzen ließen. Das zeige, dass die Systeme zur Bewegungssteuerung immer ausgefeilter würden.

Chinas strategische Robotik-Initiative

Diese technologischen Errungenschaften entstehen nicht aus dem Nichts. Sie sind das Ergebnis langfristiger staatlicher Investitionen und strategischer Planung. Chinas Ministerium für Industrie und Informationstechnologie veröffentlichte im Oktober 2023 ein Dokument mit ehrgeizigen Plänen zur Massenproduktion humanoider Roboter „auf fortgeschrittenem Niveau“ bis 2025. Die neuen Roboter würden, so die Prognose, „die Welt neu gestalten“. Diese Erklärung ist Teil einer umfassenderen Initiative, in deren Rahmen China über die nächsten zwei Jahrzehnte eine Billion Yuan (138 Milliarden US-Dollar) in Robotik und Hochtechnologie investieren will.

Hinter der Strategie stehen demografische und wirtschaftliche Herausforderungen. China droht ein erheblicher Arbeitskräftemangel: Bis 2050 dürfte die Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter um rund 22 Prozent schrumpfen. Allein im verarbeitenden Gewerbe werden bis zum Ende dieses Jahres in zehn Branchen voraussichtlich 30 Millionen Arbeitskräfte fehlen. Verschärft wird die Lage dadurch, dass jüngere Generationen weniger bereit sind, die typischen Fabrikjobs anzunehmen, die ihre Eltern noch übernommen haben. Humanoide Roboter sind eine mögliche Antwort auf diese strukturellen Probleme.

Die Marktprognosen spiegeln das Ausmaß dieser Ambitionen wider. Die Chinesische Gesellschaft für Elektronik sagte voraus, dass der Markt für humanoide Roboter in China bis 2030 ein Volumen von rund 870 Milliarden Yuan erreichen könnte. Ein Bericht des Forschungszentrums des Staatsrats für Entwicklung schätzt unterdessen, dass der Markt für verkörperte Intelligenz bis 2030 auf mehr als 400 Milliarden Yuan und bis 2035 auf über eine Billion Yuan wachsen könnte. Weltweit könnte der Markt für humanoide Roboter und zugehörige Dienstleistungen bis 2050 laut Citigroup auf sieben Billionen US-Dollar anwachsen.

Henrik I Christensen, Direktor des Contextual Robotics Institute an der University of California San Diego, gab eine deutliche Einschätzung der Wettbewerbslage ab: „China gewinnt den Wettlauf um humanoide Roboter. Daran habe ich keinen Zweifel.“ Seine Aussage spiegelt nicht nur die heutigen Fähigkeiten wider, sondern auch die Dynamik: Chinesische Unternehmen nutzen ihr Fertigungswissen, die starke staatliche Unterstützung und einen wachsenden Binnenmarkt, um die Produktion rasch hochzufahren.

Wettbewerb und Teslas Herausforderung

Elon Musk hat sich sowohl anerkennend als auch besorgt über Chinas Fortschritte in der Robotik geäußert. Bei einer Telefonkonferenz im April sagte der Milliardär, Teslas Optimus-Roboter lägen seiner Meinung nach bei der Leistung branchenweit vorn, räumte aber ein, dass China am Ende das Feld dominieren könnte. „Ich bin etwas besorgt, dass die Plätze zwei bis zehn auf der Rangliste an chinesische Unternehmen gehen werden“, sagte er, zeigte sich aber zuversichtlich, dass Tesla den Spitzenplatz behaupten werde.

Bei diesem Wettbewerb geht es um mehr als nationalen Stolz. Eine Führungsposition bei humanoiden Robotern hätte erhebliche wirtschaftliche und strategische Folgen. Wer diese Maschinen zuerst entwickelt, könnte künftig über eine Armee unermüdlicher Arbeitskräfte, Pflegekräfte und Soldaten verfügen und damit wirtschaftliche wie politische Macht neu definieren. Musk argumentiert, der Einsatz von Robotern könne ein enormes wirtschaftliches Potenzial erschließen und die Weltwirtschaft möglicherweise auf das Zehnfache ihres heutigen Umfangs vergrößern.

Teslas Einstieg in die humanoide Robotik begann 2022 mit der Vorstellung des Optimus-Roboters. Musk hat ehrgeizige Pläne: Bis Ende 2025 sollen Tausende Optimus-Roboter in Tesla-Fabriken arbeiten. Innerhalb von fünf Jahren soll die Jahresproduktion eine Million Stück erreichen. Bei Markteinführung 2027 sollen die Roboter zwischen 20.000 und 30.000 US-Dollar kosten. Chinesische Unternehmen wie Unitree verkaufen bereits Tausende Roboter zu deutlich niedrigeren Preisen. Das könnte den Wettbewerb verschärfen und die Entwicklung in der gesamten Branche beschleunigen.

Öffentliche Reaktionen und ethische Fragen

Während Branchenbeobachter die technischen Leistungen bewundern, fallen die Reaktionen auf Auftritte humanoider Roboter gemischt aus. Neben Elon Musks begeisterter Zustimmung äußerten viele Nutzer sozialer Medien Zweifel daran, ob Roboter bei Konzerten überhaupt nötig seien. Kommentare auf verschiedenen Plattformen kritisierten, dass Robotertechnik menschliche Tänzer ersetze oder ergänze. Dabei wurden Sorgen über den Verlust von Arbeitsplätzen und eine geringere Unterhaltungsqualität laut.

Reddit-Nutzer, die Clips des Konzerts mit den Robotern von Wang Leehom kommentierten, bezeichneten den Auftritt als Beginn einer neuen dystopischen Ära. Kommentare wie „Für wen ist das gedacht?“ und „Das brauchen wir nicht“ spiegelten die Sorge wider, technologische Ressourcen könnten in Bereichen wie Ingenieurwesen oder Medizin besser eingesetzt werden als in der Unterhaltung. Eine besonders treffende Bemerkung verwies auf die Ironie der Situation: „WIR HABEN DEN KREIS GESCHLOSSEN – Menschen, die den Roboter tanzten, werden zu Robotern, die den Menschen nachahmen.“

Rodney Brooks, der Robotiker des MIT und Mitgründer von iRobot, übte kürzlich scharfe Kritik am heutigen Boom humanoider Roboter. Musks Vorstellung von humanoiden Assistenzrobotern nannte er „reines Wunschdenken“. Trotz der Milliarden, die in Forschung und Entwicklung flössen, seien moderne humanoide Roboter praktisch nirgends besonders nützlich, argumentierte er. Brooks verweist auf das warnende Beispiel von Rethink Robotics: Das Unternehmen stellte 2012 den kollaborativen Roboter Baxter vor und versprach eine Revolution der Fabrikarbeit, musste aber 2018 wegen der begrenzten praktischen Verbreitung schließen.

Die Kluft zwischen ehrgeizigen Visionen und praktischem Nutzen im Alltag steht über der Branche. Kritiker sehen, dass sich dasselbe Muster wiederholt: beeindruckende Vorführungen, hohe Investitionen und ungewisse Aussichten auf dauerhaften praktischen Nutzen. Der Gegensatz zwischen den übermenschlichen akrobatischen Fähigkeiten heutiger humanoider Roboter und ihren Schwierigkeiten mit einfachen Aufgaben veranschaulicht das Moravec-Paradoxon. Es beschreibt die Beobachtung, dass Aufgaben, die Menschen mühelos erledigen, für Maschinen oft besonders schwierig sind, weil sie eine ausgefeilte Wahrnehmung und Manipulation erfordern.

Praktische Anwendungen jenseits der Bühne

Trotz dieser Kritik setzen chinesische Unternehmen humanoide Roboter bereits in der Praxis ein. UBTech Robotics hat seinen Walker S1 eingesetzt, um bei Foxconn Technology Group, einem Zulieferer von Apple, bei der Montage von iPhones zu helfen. Mehr als 500 seiner Maschinen arbeiten in Autofabriken von Unternehmen wie BYD, Geely Automobile Holdings und FAW-Volkswagen. Sie heben Kisten, sortieren Bauteile und prüfen Instrumente. Im FAW-Volkswagen-Werk spüren Roboter Kältemittellecks in Klimaanlagen auf und schützen so menschliche Beschäftigte vor möglichen Gefahren.

Leju Robotics, ein weiteres Start-up aus Shenzhen, treibt den Einsatz humanoider Roboter zum Sortieren und Ausliefern von Medikamenten in Pflegeeinrichtungen voran. Mindestens hundert seiner Maschinen wurden an Autobauer wie BAIC Motor Corp. und Nio Inc., an Ausstellungshallen in China und an Pflegeheime in Suzhou geliefert. Auch Hochschulen haben Leju-Roboter für Forschungszwecke angeschafft und damit das Ökosystem aus Entwicklern und Forschenden erweitert, die an Anwendungen für humanoide Roboter arbeiten.

Diese ersten Einsätze sind nur die Spitze des Eisbergs. Humanoide Roboter werden für verschiedenste Aufgaben erprobt: vom Müllsortieren und der Medikamentenauslieferung in Pflegeheimen bis hin zu gemeinsamen Streifengängen mit der Polizei und Führungen durch Museen. Berichte lokaler Medien deuten darauf hin, dass Roboter auch unauffällig für militärische Kampfeinsätze getestet werden. Das wirft weitere Fragen zum doppelten Verwendungszweck dieser Technologien auf.

Susanne Bieller, Generalsekretärin der in Frankfurt ansässigen International Federation of Robotics, sieht China als aufstrebenden führenden Akteur bei humanoiden Robotern. Start-ups des Landes arbeiteten mit Herstellern zusammen, um die Kosten zu senken und die Maschinen erschwinglicher zu machen. „In den nächsten fünf bis zehn Jahren dürfte die Technologie in der Industrie breiter eingesetzt werden“, sagte sie voraus. Sinkende Preise und steigende Leistungsfähigkeit könnten die Einführung deutlich beschleunigen.

Die Zukunft der humanoiden Robotik

Humanoide Roboter entwickeln sich über einfache Demonstrationen des Gehens und Springens hinaus und nehmen anspruchsvollere Ziele in den Blick: stabile Fortbewegung in unstrukturierten Umgebungen, geschickte Manipulation und wirksame Zusammenarbeit zwischen Mensch und Roboter. Die Branche nähert sich rasch dem, was Insider den „ChatGPT-Moment“ der verkörperten Intelligenz nennen: einem Durchbruch, bei dem Maschinen plötzlich Fähigkeiten zeigen, die weit über frühere Erwartungen hinausgehen.

Unitree erwartet, dass sein kompakter Roboter der nächsten Generation, der R1, 2026 zum meistverkauften humanoiden Roboter wird. Der Einstiegspreis soll bei 5.900 US-Dollar liegen. Konkurrenzunternehmen stellen diese Prognose jedoch infrage. Das in Peking ansässige Unternehmen NOETIX Robotics meldete mehr als 1.000 Vorbestellungen für seinen kleinen humanoiden Roboter Bumi, der rund 1.400 US-Dollar kostet. Dieser Preiswettbewerb deutet darauf hin, dass humanoide Roboter für Forschende, kleine Unternehmen und schließlich auch für Verbraucher immer erschwinglicher werden könnten.

Walt Disney Imagineering entwickelt frei laufende zweibeinige Roboter, die Figuren wie Olaf aus „Die Eiskönigin“ nachempfunden sind. Sie sollen ab 2026 in Freizeitparks eingesetzt werden. Ingenieure trainieren die Roboter mithilfe von bestärkendem Lernen in Simulationen und übertragen animierte Referenzbewegungen in Verhaltensweisen der realen Welt, ohne jeden Schritt von Hand zu programmieren. Das zeigt, wie Unterhaltung und praktische Anwendungen mit zunehmender Reife der Technologie zusammenwachsen.

LimX Dynamics, ein Start-up aus Shenzhen, stattete kürzlich seinen zweibeinigen Roboter TRON für immersive Lernerlebnisse mit einem hyperrealistischen Dinosaurierkostüm aus. Das Unternehmen sorgt mit surrealen akrobatischen Bewegungen für Aufsehen und schickt zugleich Roboter in reale Umgebungen, damit sie menschliche Fähigkeiten erlernen und Daten für die bevorstehende Welle robotischer Arbeitskräfte sammeln können. Dieser doppelte Fokus auf Spektakel und praktische Anwendung kennzeichnet den breiteren chinesischen Ansatz zur Entwicklung von Robotern.

Von der Bühne der Frühlingsfest-Gala bis zu Stadionkonzerten, von Laboren bis zu Produktionsstraßen: Chinas Robotikbranche vollführt einen beeindruckenden Salto und landet sicher im Zentrum des weltweiten KI-Wettlaufs. Die Auftritte, die Elon Musk auf sich aufmerksam machten, sind nicht nur technische Meilensteine, sondern Vorboten einer Zukunft, in der humanoide Maschinen zunehmend in den Alltag integriert werden.

Die wichtigsten Punkte

• Sechs humanoide Unitree-G1-Roboter führten bei Wang Leehoms Konzert am 18. Dezember in Chengdu synchron Rückwärtssaltos aus und erhielten dafür Lob von Elon Musk
• Der G1 ist 1,32 Meter groß, wiegt 35 Kilogramm und verfügt über 23 bis 43 Gelenkmotoren mit einem Drehmoment von 120 Newtonmetern
• China geht davon aus, dass der Markt für humanoide Roboter bis 2030 ein Volumen von 870 Milliarden Yuan erreichen könnte; weltweite Prognosen belaufen sich bis 2050 auf sieben Billionen US-Dollar
• Musk äußerte die Sorge, chinesische Unternehmen könnten bei humanoiden Robotern die Plätze zwei bis zehn belegen, während Tesla die Führung behält
• Chinesische Unternehmen setzen humanoide Roboter bereits in Fabriken, Gesundheitseinrichtungen und anderen praktischen Bereichen ein
• Unitree will seinen R1-Roboter 2026 für 5.900 US-Dollar verkaufen; Konkurrenzmodelle sind bereits ab 1.400 US-Dollar erhältlich
• Die Reaktionen der Öffentlichkeit auf Roboterauftritte zeigen gemischte Gefühle gegenüber der Automatisierung und dem Ersatz menschlicher Arbeitskräfte
• Ingenieure konzentrieren sich auf die „Entwicklung des Kleinhirns“ – die Übersetzung übergeordneter Befehle in präzise körperliche Bewegungen
• China hat im Rahmen einer strategischen nationalen Initiative über zwei Jahrzehnte eine Billion Yuan in Robotik und Hochtechnologie investiert
• Prognosen aus der Branche zufolge könnte der „ChatGPT-Moment“ der verkörperten Intelligenz innerhalb von ein bis zwei Jahren eintreten